– Та-ак! Ну, это по части Алиева. Ты подожди немного, я его сейчас отыщу.
Толкин разыскал Алиева, рассказал новость. Тот, ясное дело, очень обрадовался такой новости.
– Я возьму вашу троицу, и после уроков сходим в лес, Игнатьич.
Игнатов, Волков и Демидов получили письменные приглашения от декана Арлеона. Крайне заинтригованные, явились к нему в кабинет, и застали там, к своему удивлению, Кроша.
– Прилетели, орлы? Хорошо. Сейчас мы с вами пойдем в лес, а поведет нас вот этот молодой человек.
Все так же, удивляясь, ребята отправились в лес. Там было небольшое озерцо, когда-то в нем поили коров. Туда всех и привел Крош. Над озерцом росла старая ива, склоняясь почти до воды. Крош постучал по стволу.
– Гербера, это я, Крош, я привел друзей.
Из дупла показалась прелестная девичья головка, в венке из цветов. Миг, и на земле стояла девочка, ростом с Кроша, с длинными вьющимися волосами, в платье из листьев и цветов, очень грациозная, изящная и милая.
– Здравствуйте, Я Гербера, Мавка или Лесная Нимфа.
– Здравствуйте, Гербера. Я профессор Алиев, а это мои ученики Роман, Александр, Андрей. Крош сказал, вам нужна помощь. Мы слушаем.
– Профессор Алиев, я недавно попала к вам в лес. Здесь хорошо, меня не обижают, нет людей. Но мне негде жить. У вас в лесу нет таких старых дуплистых деревьев. Это дупло мне сейчас маловато, а мы во сне растем зимой. Помогите мне сделать дупло побольше.
– Гербера, дупло можно расширить, это не трудно. Но, может, вы перезимуете у нас, в школе? Мы устроим вас в школе, сделаем, чтобы вам было удобно.
– Но ведь мне летом все равно нужно жить в лесу!
– Гербера, мы тебе к лету сделаем домик, и спрячем его на самом ветвистом и раскидистом дереве. – заговорил Саша, – Идет? А зиму будешь спать в тепле и уюте у нас в школе. И тепло, и сухо, и никто не обидит, спроси вон, у Кроша.
– А вы меня не будете будить зимой?
– Гербера, честное волшебное слово, что мы о тебе никому не скажем, кроме наших подружек, очень хороших девочек. Они тебе помогут. Если позволишь, мы приведем их завтра.
Она посмотрела на Кроша. Он утвердительно закивал головой.
– Ты чего-то боишься, Гербера. Не волнуйся, мы никому не позволим тебя обидеть. Соглашайся.
– Я боюсь вас, людей. Мой лес вырубили, мне пришлось долго бродить, пока сюда попала. Прошлую зиму я очень страдала в маленьком холодном дупле. Мы не умираем от мороза, но плохо растем и мучаемся. И это дупло тоже маленькое. Я сидела и очень горевала, что и эта зима предстоит такая же мучительная, когда сюда пришел Крош. Он долго уговаривал меня не бояться вас, обещал, что вы мне поможете. Мы, Мавки, Берегини леса.
– А Кикиморы откуда берутся? – полюбопытствовал Андрей.
– Кикиморы – это старые Мавки. В таком маленьком лесу не может быть двух Мавок, так что я долго буду одна, – рассмеялась Гербера. Ее смех рассыпался, как звонкий колокольчик.
– А хочешь сейчас пойти с нами в школу? – предложил Роман.
– Нет, еще тепло, я побуду в лесу.
К Гербере ребята смогли прийти только через три дня.
– Дюймовочка! – ахнула Катя, увидев Мавку, – настоящая Дюймовочка.
– Кто такая Дюймовочка? – поинтересовалась Гербера.
– Есть такая сказка о девочке ростом с дюйм, живущей в цветке. Ты такая же нежная и красивая.
– Это красивое имя. Если хотите, зовите меня Дюймовочкой.
В этот раз Гербера пошла с ребятами в школу. Ей показали несколько комнат, она выбрала маленький чуланчик. В лесу шел листопад. Ребята после уроков наладили переброску листьев из леса для постели Герберы. От кровати она отказалась.
– Я никогда так не спала, боюсь
Мавка по утрам уходила в лес, а вечером, попозже, приходила в свой чуланчик. Становилось все холоднее. Алиев соорудил коновязь, где можно было привязать слонов, настолько все было мощно и крепко.
Гербера пригласила в лес девочек.
– Я скоро засну, а вам хочу кое-что показать.
Во дворе их встретили ребята.
– Вы это куда намылились?
– Нас Дюймовочка на прогулку зовет.
– Самих не пустим!– заявил Андрей. После памятных событий ребята девочек одних никуда не отпускали, а особенно в лес.
– Идите, мальчики, – согласилась Мавка, – я вам покажу Чудо.
Она привела их к своему дереву.
– Посмотрите вон там, у корней.
– Там, кроме коряг, ничего нет, – удивленно ответил Роман.
– Смотрите внимательно!
– Боже, какая красота! – ахнула Хана, – Что это?
– Это цветок Лесных Мавок. Его видят только те, и только тогда, когда Мавка сама покажет.
Под корягой красовался изумительной красоты цветок. Крепкий стебель гордо нес великолепный цветок, размером крупнее махрового пиона, с волнистыми лепестками.
Цвет его неуловимо переходил от сиреневого по краям, к алому в середине, черно-коричневый пестик высовывался на волю, окруженный желтыми тычинками, свисающими наружу, как волосы, вьющиеся на ветру.
Растение испускало тонкий и нежный аромат. Ажурные, точеные листики, матово-зеленые, и все растение, словно восковое, только тычинки колеблются от ветра. Стройное и изящное, оно приковывало взгляд.
– Да это же Каменный Цветок! – тоже ахнула Катя, – какая невероятная красота!
– Этот цветок всегда растет в том лесу, где живет Мавка. Его никто не видит, но могут учуять запах те, кому он нужен. Теперь, почуяв этот запах, будете знать, что в лесу живет Мавка, и можете позвать ее на помощь, если понадобится. Я этот цветок дарю вам. Посадите его в горшок, пусть растет на окошке. Одному из ваших преподавателей он очень нужен. Он сам вам об этом скажет.
Хана взмахнула палочкой, поймала вместительный цветочный горшок, осторожно пересадила Каменный цветок. Он снова стал невидим.
– Если вам нужна будет веточка для лекарства, подойдите, мысленно скажите: «Огонек, цветок лесной, дай мне веточку с собой», или что вам нужно: листик, цветок. Но помните, в Новолуние он ничего не даст. Может и в другой день отказать, значит, нельзя. Подойдите позже. А если согласен, в открытой ладони будет лежать то, что просили.
– Я подсажу сюда что-нибудь попроще, а то будут удивляться, – пояснила Хана.
– Ребята, я уже скоро засну. Разбудите меня 15 марта.
– А если весна будет ранняя?
– Нет, будет, как я говорю.
Арсен водворился в школе, но с Ириной по-прежнему, пикировался. Когда Ирина начала тренировки на вратаря, он спросил:
– Тебе что, делать больше нечего?
– Арсен, иди к нам, нападающим будешь! – ответила она.
– Еще чего! Я пока еще жить хочу.
Это были странные друзья. Всегда готовые помочь друг другу, тем не менее, не могли при встрече не «порычать» друг на друга. В школе их прозвали «рычащей парочкой», однако желающих пройтись на их счет оставалось все меньше.
Гербера легла спать, а в школу прибыли гости. В то утро директор вызвала к себе 10 старшекурсников, среди них были и Неразлучные.
– У нас сегодня будут гости. Ваша задача принять их.
В 11 часов вся школа собралась во дворе. Вот в небе появилась точка. Она все росла и росла, и превратилась в огромную карету, запряженную крылатыми конями. Так вот для кого приготовлена исполинская коновязь!
Ученики стояли, онемев от удивления. Они ожидали чего угодно, но не такого. Преподаватели вели себя сдержаннее. Карета приземлилась на свободном пространстве, кони сложили крылья. Возница открыл дверцу кареты и подал руку.
Из кареты вышла высокая женщина, с огненно-рыжими волосами, распущенными по плечам. Следом вышла еще одна, моложе, лет 25-28, черноволосая, белокожая, чисто русская красавица. Возница направился к лошадям, Алиев и Роман – ему на подмогу.
А из кареты выходили остальные. Вообще-то, группа Магов представляла из себя колоритное зрелище. Один из мужчин – маленький, круглый, как колобок, с венчиком седых волос, и второй, крупный, высокий и кряжистый.
Он выделялся цветом кожи – абсолютно черный, и глазами. Разрез глаз – удлиненный, восточный, цвет светлого янтаря. При возбуждении его глаза метали молнии кирпично-красного цвета, а при расслабленном состоянии они становились почти прозрачно-желтыми. Сейчас они спокойно светились на черном лице, как фонарики.
Губы красивой формы, но терракотово-красного оттенка. После взрослых из кареты показались ребята, 10 человек. Они стояли, рассматривая школу. Маги и директор с деканами пошли навстречу друг другу, и встретились против клумбы-часов.
– Добро пожаловать в нашу школу Волшебного искусства, «Фата Моргана», дорогие гости. Я – директор школы, Валентина Антоновна Соколова, а это мои заместители и наши преподаватели – Косова Анна Денисовна, Толкин Торсион Игнатьевич и Бойко Виталий Петрович. Алиев Александр Ибрагимович помогает вашему товарищу устроить лошадей, подойдет позже. – Все, кого директор называла, слегка кланялись. – Мы рады видеть вас в нашей школе.
Соколова говорила приветливо и спокойно.
– Спасибо за приветствие. Я – Антонелла Качини, – ответила рыжеволосая женщина, – Министр Департамента Магии. Департамент Магии поручил нам посетить вашу школу. Это мои коллеги – Магистр Теодорус Матрикус, – поклонился гигант, – мастер по защите от Темных Искусств, Маргарита Турищева, Мастер превращений, Петерус Альбинус, Мастер-целитель, Катерус Биноус – Мастер вызова, наш возница. А это наши ученики из школы Магических знаний. Мы много слышали о вашей школе, и хотим поближе познакомиться с вашими методами обучения.
– Госпожа Качини, вы и ваши спутники устали с дороги. Мы приглашаем вас на обед. – собеседники разговаривали чинно, вежливо.
– Спасибо, очень мило с вашей стороны, госпожа Соколова Валентина Антоновна. Мы, действительно, слегка проголодались – вдруг весело улыбнулась Качини, и вся ее чопорность слетела, как пыль.
Директор улыбнулась в ответ, подала руку Качини,
– Госпожа Антонелла Качини, мы не будем в обиде, если вы будете обращаться к нам попроще. У нас общепринятое обращение – профессор. Прошу всех к столу.
Взяла под руку Качини, и повела гостей в Трапезную. Тем временем ребята под руководством Толкина забрали прибывших учеников, распределили по факультетам. Чародеям досталось два мальчика и девочка.
К столу подошли Алиев и Биноус. Они уже нашли общий язык.
– Профессор, – тихо произнес Алиев, – я отлучусь. Этих коней надо кормить мясом.
– Сходите на кухню, пусть сделают все, что нужно.
Алиев вышел, все, наконец, расселись. Директор хлопнула в ладоши, наступила тишина.
– Дорогие мои коллеги и ученики! К нам сегодня приехали очень долгожданные гости. Мы знали, что существует Общество Магов, не имеющее ничего общего с масонами. Сегодня у нас в гостях представители Департамента Магии. Я очень надеюсь, что этот визит положит начало нашей дружбы и сотрудничества. Мы очень ждали этой встречи, рады вам, наши новые друзья!
Встала Качини.
– Уважаемые преподаватели и ученики школы Волшебства «Фата Моргана»! Наш Департамент давно и внимательно наблюдает за вашими успехами. Мы решили, что вы имеете право вступить в Магическое Сообщество, и приехали, чтобы сообщить вам об этом. Мы расскажем про Сообщество, поможем вам влиться в наши ряды, не чувствуя себя чужаками. Добро пожаловать в Магическое Сообщество!
Снова встала директор.
– Длинные речи не способствуют пищеварению, все остывает. Ешьте, пейте, все, что на столах – для вас!
Обед прошел необычайно шумно. После обеда преподаватели занялись своими делами – они знакомились со школой, разделившись на группы. Но сначала им предоставили комнаты для проживания.
Детей распределили в спальни учеников. Итак, все разошлись. Алиев с Биноусом, Бойко с Альбинусом, Турищева с Толкиным, Косова и директор с Магистром Матрикусом и Качини. У ребят было впечатлений сверх возможного!
– Как это у вас получается – волшебство и техника? – удивлялись гости.
– А как это у вас волшебство и без науки? – поражались хозяева.
У всех глаза на лбу и рты разинуты до земли. Однако уже на следующий день все вошло в норму. Альберт Мероуз, Керол Таринг, Ричард Стоун попали на факультет Чародеев.
Ира не была бы Ирой, если бы с ними не подружилась Гости были ровесники Неразлучных, лет 15-16. Но такая мелочь, как разница в возрасте, остановить Ирину не могла. В первый же вечер Керол спросила:
– Ира, а почему за тобой Крош ходит?
Крош сидел на маленьком креслице у ног девочек.
– Это мой домовичок. Он всегда там, где я. Ребята, хотите, я вам завтра всю школу покажу!
– Мисс Ирина, – обозвался Роман, – я знаю твою натуру. Школу показывать только с кем-нибудь из нас!
– О, мистер Игнатов, я просто счастлива буду. Я за вами соскучилась, жуть! – и спрыгнула со стула, так как Роман хотел поймать ее за руку.
– Ира, ты что задумала? – тихо спросила ее Катя.
– Катюша, я совсем ничего. – Сделав наивно-удивленное лицо, Ира невинно смотрела на друзей.
– Ребята, наша мисс Ирина очень хороший друг, но она много знает.
– Рома, зачем ты так, – обиделась Ира.
