– Давайте пройдем в кабинет, – жестом приглашая войти, произнес он – вас кто-то проклял?
– Что? А! Нет!
Тогда каким ветром тебя сюда занесло? – раздраженно подумал он, наблюдая как женщина осторожно усаживается в кресло у стола, продолжая озираться, словно ожидая что кто-товот-вот выскочит из шкафа.
Взяв себя в руки, она с видимым усилием заставила тело сидеть смирно, а взгляд сосредоточиться на собеседнике.
– Мне удалось узнать, кто и почему похитил вас и Зою, два года назад.
Илья, который в этот момент отошел к столу налить чаю, невольно остановился, не дотянувшись до чайника. Повернувшись, вновь осмотрел странную гостью с ног до головы, отмечая, что в попытке унять нервную дрожь, она вцепилась в подлокотники кресла, кивнул:
– Рассказывайте.
Наполнив две маленькие, белые чашки, поставил одну перед гостьей и сел в кресло. Едва он откинулся на спинку, как печать проклятья обожгла спину холодом, вынуждая выпрямиться.
Одно время он рассматривал возможность взять в штат психолога. Для случаев, когда клиент проклял себя сам, тогда это, безусловно, работа для хорошего мозгоправа, а не для колдуна. Но найти кого-то, кто способен чётко выполнять свою работу и не лезть ему в душу, оказалось сложно. Мало кто был способен сдержать болезненное любопытство, и как дети, тыкающие гусеницу палочкой, начинали тыкать в душу Ильи, пытаясь вызнать то, что им знать не положено.
– Я провела небольшое расследование. – едва она начала говорить, как дрожь оставила тело, взгляд стал сосредоточенным, только руки продолжали суетливо теребить край шарфа – Некая организация, называющая себя Орденом, решила, что занимается спасением мира.
Не такого начала он ожидал и позабыв о сомнениях, Илья упал в кресло.
– В костях, которые напитывали вашей проклятой магией, заключена некая сущность, способная наворотить невообразимых бед, если сумеет вырваться.
Откуда тебе это известно? – с сомнением прищурился он, но говорить ничего не стал. Зато вспомнил фамилию: Птичкина. Птичкина Кристина.
– Орден гастролировал с этими костями по стране, избегая крупных городов, стараясь не привлекать к себе внимания. Вы с Зоей и Снежаной оказались у них на прицеле, так как не имели никого, кто бы стал вас искать.
– У Снежаны была мать, она бы искала девочку.
– Да, вот только никто не позволил бы ей каких-то активных действий. Она едва выживала под пятой Ковена.
Птичкина перевела дыхание и отпила чай. Решив что рассказ закончен, Илья спросил:
– Как вам удалось всё это разузнать?
– Очень просто, – краем глаза наблюдая за его реакцией, отмахнулась она. – Они пытались меня завербовать и я согласилась. – Илья подавился бы от столь откровенной глупости, но его чай мирно остывал на краю стола – Некоторое время вынюхивала что да как, но, кажется, они усомнились в искренности моих намерений и что-то сделали.
Тут её лицо вновь приобрело пугающую бледность, морщины углубились, а во взгляде появилось затравленное выражение. Словно она видела что-то такое, недоступное окружающим.
Она сжала и разжала пальцы, повторив упражнение несколько раз.
– Что именно сделали?
– Секунду, – подняла она палец и вновь закрыла глаза – я порой бываю не уверена в реальности происходящего. Ещё недавно я была в больнице, они заперли меня в палате с белыми стенами и раздражающей музыкой, и вот я оказалась у вашего порога. А проблема в том, что я не помню как сюда попала и не уверена, что вы настоящий.
Подумав, он достал из стола бумагу и начертил знак «ясность ума». Напитывать своей магией не стал, из такого эксперимента демоны знает, что может получиться. Для этого у него имелись талисманы и обереги, заряженные в местах выхода дикой магии.
Получив знак, она выдохнула, чуть успокоившись.
– Так легче?
– Да. Огромное спасибо. – прижав знак к груди, искренне улыбнулась Птичника – Жаль надолго не поможет.
– Тогда воспользуйтесь этим временем с умом и продолжите рассказ. Что за кости, что за сущность и зачем травить проклятой энергией?
– Не знаю, – покачала она головой, – но знаю, что сущность сбежала. Кости пусты и мертвы, от того в Ордене случился переполох.
– С этой информацией вам следует обратиться…
– Не могу. Пока я там находилась, успела насмотреться всякого. Губернатор области тоже состоит в этом Ордене и я не знаю, как глубоко проросли их связи.
– Хм. – забывшись он откинулся на спинку кресла, но в этот раз печать оставалась спокойна и не причинила боли – А что насчет Кирилла Захарова, он вел расследование по этому делу?
– Увы, я не знаю где он. – развела руками Птичкина – У меня была слабая надежда, что, быть может, вам известно что-нибудь о нем.
Покачав головой, Илья вспомнил о чае и отпил немного. Горький, перезаварился.
– Орден будет искать вас и Зою. – проговорила Птичкина – Они считают, что сущность поселилась в одном вас.
– И что они будут делать когда найдут?
Она вновь пожала плечами, отпивая чай.
– Изолируют.
– И всё?
– Они не слишком спешили делиться информацией с новичком.
Медленно кивнув, Илья уже находился мыслями далеко от кабинета. Тревожный рюкзак с новыми документами, деньгами и сменной одеждой всегда рядом. На случай, если семья решит вспомнить о его существовании.
Но вот Зоя таких запасов не имеет. Она едва-едва встала на ноги, после пансионата и похищения.
Демоны! Было так сложно устроить её учиться, а теперь придется всё бросать и опять бежать.
– Спасибо что поделились информацией. – поднимаясь, сказал он.
Проклятье. Так много нужно сделать и так мало времени. Особенно жаль офис и квартиру. Такое удачное расположение. Едва ли в другом городе ему так повезет.
– Что вы собрались делать? – удивленно приподняв брови, полюбопытствовала Птичкина.
– Очевидно, бежать.
– Не стоит совершать необдуманных поступков. – поднимаясь произнесла она, в миг превратившись в ту самую Кристину Игоревну, которая просила называть её просто Кристиной на сеансах – Есть определенные маркеры, по которым они будут вычислять одержимость и пока во мне этих маркеров больше, чем в вас.
Она в нерешительности замерла, комкая край куртки.
– Я хотела попросить вас о помощи. Большинство, если не все, мои знакомые оказались втянуты в Орден, и я не знаю кому могу доверять. Потому я и пришла к вам. Вы точно не станете помогать похитителям детей.
Вздохнув, Илья кивнул прося продолжать.
– Помогите найти Захарова.
– Я думал он служит в милиции.
– Нет. Он служит кому-то, кто стоит над всей официальной властью. Едва ли кому-то по силам, по щелчку пальцев организовать то, что он сделал ради вашего спасения.
– Думаете он служит напрямую Чародеям?
– Как знать. – пожала она плечами – Вы сами можете не рисковать, достаточно если поможете отыскать Кирилла. Думаю, его заинтересует мой рассказ, а если повезет, у его ведомства получится избавить меня от галлюцинаций.
– Я попробую, но ничего не обещаю.
– Спасибо. – подступив, Птичкина неожиданно схватила его руку и нервно затрясла.
– Я помогу только с Захаровым. – мягко, но решительно высвобождая руку, произнес он – Ввязываться во все эти разборки я не хочу.
Своих хватает. – мысленно добавил Илья, ощущая легкое жжение на спине.
8 – Зоя встречает старых знакомых
Весть о проклятье распространилась с ветром и, недавно приветливые и доброжелательные люди, обратились в параноидально недоверчивых ребят. Отчасти их можно понять, вокруг проклятых ходило много слухов, не каждый желал вылавливать в этом потоке дерьма крупицы правды.
К примеру, считалось, что проклятье выпивает удачу не только у проклятого, но и у тех, кто находится рядом. Некоторое время Зоя и сама так думала. Но живя в общежитии обнаружила, что другие люди постоянно запинаются, прищемляют сумку закрывающимися дверями, ломают краны и стукаются о низко висящие предметы. Некоторые делают это даже чаще чем сама Зоя.
Чтобы не смущать людей, спала она в палатке, за всю ночь так и не сомкнув глаз от холода. Утром народ начал расходиться. Позавтракали, но в этот раз Зою к общему столу не позвали, притворившись, что её не существует. Ничего нового.
Стараясь не думать о голоде, она занялась упаковкой вещей.
– Куда пойдешь?
Вздрогнув, Зоя подняла голову. Максим выглядел невыспавшимся и хмурым.
В руках его исходили паром две чашки каши, сваренной на сухом молоке с добавлением орехов. Рот в миг наполнился слюной.
– Не знаю, еще не думала об этом.
Сев на коврик-пенку, он протянул девушке чашку и вытащил из нагрудного кармана пару ложек.
– Часть людей отправят по другим маршрутам чтобы не терять деньги, тех кто не захочет – вернут в деревню. – дуя на кашу, он следил за сборами туристов, которые старательно не обращали внимания на ликана и проклятую, сидящих в стороне – Вот только домой их не отпустят?
Зоя была слишком увлечена поеданием обжигающе горячей каши, чтобы ответить и удивленно приподняла брови.
– Все, кто был рядом или вышел из долины – под подозрением. – фыркнул он, скривив губы в злой усмешке – Их будут держать тут, пока не выясниться что случилось.
– Всех? – спросила она с набитым ртом.
– Да.
– И как долго?
Он неопределенно пожал плечами.
– У этих людей есть своя жизнь, семьи, друзья, да и законно ли это?
В ответ он лишь ухмыльнулся.
– Есть разница где ждать окончания расследования? – доев кашу, спросила она.
– Не думаю.
– Тогда я хотела бы остаться здесь или еще погулять по тропам. Быть может, поднимусь на одну из вершин. Есть у меня пара вопросов к местным духам.
Он подавился кашей.
– Надо же, какая деловая. – покачал он головой с ухмылкой – Пара вопросов. В любом случае, в одиночку тебя никуда не отпустят.
– Хорошо. Вы ведь пойдете к шаманам? Могу я пойти с вами?
Максим неопределенно покачал головой. Не дождавшись ответа, она поднялась. Проводники, все из местных, большинство из них оборотни, стояли чуть в стороне, склонившись над картой местности. Заметив подошедшую, они сделали вид что очень заняты с преувеличенным интересом начали тыкать пальцами в карту. Но видя, что уходить она не собирается, один из них повернулся, стараясь слепить как можно более доброжелательное выражение лица.
– Сожалею, но пока вам нельзя покидать горы. – выдал он заготовленную фразу, но тут присмотрелся и в его глазах промелькнуло узнавание. Прежде чем он задаст вопрос, который Зоря не хотела бы слышать, она поспешила спросить:
– Мне нужно к шаманам. Кто-нибудь ведь пойдет в ту сторону? Я бы упала на хвост и не мешалась.
Наверное «упасть на хвост» среди оборотней может иметь иной контекст – подумала она.
– Мы пойдем быстро. – предупредил он, всё ещё вглядываясь в её лицо и чуть хмурясь.
– Отлично, я как раз спешу.
К шаманам отрядили делегацию из двух оборотней.
Сами шаманы жили несколько обособленно, их доход напрямую зависел от местного туристического бизнеса, кого как не их просить разобраться с магической проблемой.
Обычно, в таких случаях вызывали милицию, в больших городах есть специальные отделы, занимающиеся магическими преступлениями, в маленьких – консультанты и возможность вызвать помощь коллег.
Здесь похоже решили разбираться самостоятельно. “Не выносить сор из избы” – как любили говорить в пансионате. Самая мерзкая из фраз, означающая, что местные спешат скрыть проблему, а не решить.
Пусть и недовольные туристкой на хвосте, оборотни все же согласились проводить Зою к шаманам. Только тут она поняла, что если бы не необходимость сохранять хорошую мину, они обратились бы в животную форму и добежали раза в два быстрее. Может кто-то и побежал туда на четырех лапах, и лишь необходимость сохранить имидж, вынудила отрядить двоих сопровождающих.
