John Hall "Терма"

– Как вы тут? – спросил я у спутников, которые почему-то стояли и смотрели вдаль вместо того, чтобы работать. – Э-э-эй! – протянул я, так и не получив никакой реакции в ответ. – Эй! Милая моя! – я дотронулся до плеча Краски, она тут же вздрогнула, а затем отлетела от меня в сторону на несколько метров. В её руках был ледокол, который недружелюбно был направлен в мою сторону. Она не отрывала от меня свой взгляд, на дне которого плескался ужас. Спустя несколько секунд Краска опустила орудие и осела. Подходить к Нэку я решил чуть более жестко. На это было несколько причин: во-первых, у него в руках находилось устройство для растапливания льда при помощи прутьев, а, во-вторых, мою неприязнь к нему никто не отменял. Именно поэтому я подошёл и резко выдернул пушку из его рук и отбросил её так далеко, как только смог, хотя сам, по инерции, чуть не улетел вместе с ней. Нэк резко дернулся вперёд и упал на лёд, взгляд оставался помутнённым. Не прошло и секунды, как он мгновенно вскочил на ноги. Глаза полыхали неконтролируемой яростью, граничащей с ненавистью, и в то же время они отображали полное отсутствие понимания происходящего.

– Краска… – тихо проговорил я. – Девочка, давай-ка, возвращайся в капсулу, – что-то подсказывало мне, что сейчас Нэк вне себя: находится вне своего тела и мыслей.

– Ага, – та кивнула и, понимая, что будет только мешать, быстро направилась в сторону исследовательского модуля. Я стоял и не мог придумать, что делать дальше и как поступить. Пока я размышлял, Нэк сделал несколько не совсем понятных мне движений рукой, и костюм внезапно поменял свой цвет на ядовито-жёлтый.

«Видимо, мне сейчас будут бить будку», – подумал я и начал судорожно и очень быстро шевелить рукой, перемещаясь по меню и стараясь найти хоть что-нибудь, что сможет мне помочь.

– Надо было досконально просмотреть функции, кретин! – рычал я, ругаясь на самого себя. Бывший коллега приблизился вплотную.

– И? – спросил я с наездом и посмотрел в мутные, как плотная ледяная корка, глаза. Нэк поднял руку и посмотрел на свою ладонь. Выставил указательный палец и коснулся им меня. Сначала, если честно, я не понял того, что произошло. Лишь только коснувшись пятками твёрдой поверхности, внутри зародилось подозрение. Я коснулся льда спиной и упёрся ногами в землю, а в следующий миг свалился вниз. Дыхание перестало существовать в грудной клетке, оно старательно пыталось вернуться ко мне, а я кашлял и чувствовал вкус крови во рту. Нэк приближался размеренным шагом. Сквозь слезы я видел его очертания, и то благодаря цвету костюма. Я пытался сделать вдох и совладать со зрением, но пока что был далёк от успеха в своих попытках. Звуки стали приглушенными, а свет, исходящий от прожекторов, далеким и мягким. Пятно бывшего коллеги стало большим, и в следующий миг прозвучал глухой удар. Это было последним, что раздалось в моем разуме перед тем, как я вырубился. Дальше мелькали какие-то непонятные отрывки: то Краска сидит надо мной, то как мои ноги двигали меня в сторону капсулы. Хотя, думаю, это она тащила моё тело, схватив за щиколотки.

Я захлёбывался теплой водой, кашлял и отплёвывался. Глаза отказывались открываться. Тело не слушалось. Я чувствовал чудовищную боль в области грудной клетки, слышал непонятный писк. Мерзкий, пронзительный, длинными и пульсирующими волнами вонзающийся в мой мозг. Ещё и похлопывания по лицу…

«Похлопывания по лицу? Какого хера происходит?!» – раздался возмущённый голос моего рассудка. Именно благодаря негодованию я вышел из желеподобного состояния и нащупал реальность обеими руками, чтобы подтянуть поближе эту гниду, рассмотреть и сказать: «Ещё слишком рано списывать меня со счетов!» В принципе, это я и произнёс, притянув Краску за костюм практически вплотную к своему лицу.

– Вот тебе спасибо – так спасибо! – она была в ярости. – Я, понимаешь ли, жизнь ему спасаю, а в ответ такие танцы! – она смотрела мне в глаза, а дистанция между нами была слишком маленькой. – Пусти меня, сволота! – сказала она.

– Да, точно, – мой голос хрипел, как старая колонка, забившаяся грязью и пылью, – повествуй.

– Я его рубанула. Он, кстати, пришёл в себя и сейчас правит нашу капсулу под дырку. А вот ты поймал лютую подачу и чуть не скатился к неживым, – сказала она и пожала плечами. Только сейчас я заметил, что мы находимся в мужском крыле, что меня уложили на кровать и Краска сидит рядом.

– То есть ты меня тащила сюда в одно лицо?

– Можешь не благодарить, – благосклонно ответила она. – Хорошо, что жив остался, – она кусала губы и смотрела на свои руки. – Ладно, подходи на управление, как сможешь. А я пошла помогать Нэку.

– П-подожди, – прохрипел я, – а как же фильтры?

– Загрузили.

– Когда?! Как?!

– Оказывается, наши костюмы позволяют совершать невозможные дела. Просто надо внимательно читать инструкцию. Короче, на всё мы потратили не больше часа, если точнее, то Нэк потратил не больше часа. Я всё это время следила за тем, чтобы ты остался с нами, – повисла тяжелая, неловкая пауза.

– Я тебя понял, – она повернулась и уже даже вышла за порог. – Спасибо.

Краска задержалась на несколько секунд в дверном проёме. Это было очень красноречиво и красиво.

Перед тем, как покинуть меня, она тихо сказала:

– Хорошо, что костюмы по умолчанию работают в режиме «четвертного щита», – и ушла, а я остался в комнате, старясь осознать произошедшее.

«Вот так и вызывайся помогать людям. Хорошо, что Краску успел вывести из состояния прострации под действием…» – мысли мои запнулись, так как я отказался думать о разумных организмах, к которым придётся вернуться. Вместо продолжения своих раздумий я решил встать, но это оказалось далеко не лёгким занятием. Зубы стиснулись, а из горла вырвался рык. Было такое ощущение, словно всё внутри меня либо порвано, либо поломано, либо всё вместе. Даже рукой было не так просто повести. Боль сменилась удивлением, что у меня хватило сил схватить Краску и подтянуть к себе.

– Думаю, это всё состояние аффекта. А точно ли я хочу знать о том, насколько у меня всё плохо? – негромко спросил я вслух, копаясь в меню костюма.

В этот же миг я нашёл интересующую меня вкладку; ещё раз обдумав собственный вопрос, я для себя решил, что он всё-таки был больше риторическим. Выбрав соответствующий пункт в меню, костюм начал собирать и обрабатывать информацию, дабы выдать актуальную сводку по всему организму. Впрочем, заняло это буквально несколько секунд; как и ожидалось, уровень тепла был достаточно низок и стремился к минимально допустимому. Затем были просчитаны общие параметры: вес, рост, примерный возраст, процентное соотношение мышц и жира. А потом зелёная зона показателей прервалась и началась красная. Там содержался отчет о повреждениях. Я узнал о смятой грудной клетке, ушибах мягких тканей, вывихах и подвывихах. После прочтения всего этого стало понятно, почему мне так нехорошо и тяжело.

Ещё одна попытка встать закончилась неудачей, которая заставила меня задуматься над детальным изучением остальных функций костюма. Всё-таки на такой случай должна была быть функция какого-нибудь корсета. Примерно десять минут я потратил на поиски и нашёл что-то подобное. Правда, это был раздел боевой механики: «усиление щита». Значение, как и сказала Краска, было выставлено на четверть.

– Это меня и спасло, – хмыкнул я, увеличивая показатель до сотни. Костюм стал намного плотнее и несколько тяжелее, а цвет изменился на чёрный. После этого у меня появилась еще одна идея. Я решил поискать настройку размера, припоминая тот момент, когда умная одежда сама подтянулась на мне. На это ушло ещё несколько минут, но оно того стоило. Я затянул корпус посильнее и смог нормально встать. Да, было больно. Да, дышать было тяжело. Зато я мог двигаться и наконец-таки вышел в главное помещение.

На месте пилота сидела Краска. Она ловко управляла капсулой, двигаясь по навигатору в сторону нашего маячка. Оказалось, что мы по-прежнему подо льдом и нам только предстояло выбраться из этой задницы.

– А где несдержанный? – спросил я пренебрежительно.

– Пошёл прилечь, – сказала Краска. – Есть два варианта, даю тебе выбор: либо ты садишься за штурвал, либо идешь готовить обед, – задумчиво протянула она, не отвлекаясь от полёта.

– Давай, наверное, я, попробую поуправлять, – я присел на место второго пилота. – Только не отпускай штурвал… Пока что.

– Совсем херово? – оторвавшись от показателей, она перевела на меня серьёзный взгляд.

– Ну… Зато я изучил костюм и смог настроить себе некое подобие корсета. Кстати, только благодаря этому я и пришёл сюда, – тело пронзила вспышка боли. – Не, давай я на кухню.

Краска выглядела из рук вон плохо: тяжёлые черные мешки под глазами, немытые волосы, цвет кожи отдавал всеми оттенками льда, которые я имел возможность когда-либо лицезреть. Сосуды глаз полопались от напряжения и продолжительного созерцания света прожекторов, жадно, как сухая губка, впитывающих в себя пустоту тьмы.

Превозмогая боль, тяжесть и неудобство в каждом движении, я колдовал над завтраком. Вокруг царила настолько гнетущая тишина, что мне хотелось спеть песню, но я не был уверен в своих силах. Когда-то давно, много лет назад, я слышал одну хорошую песню, которая запала в самую душу – это был популярный музыкант, правда, данная композиция была из числа его ранних работ и не столь широко известна публике.

– Ты больше не ждешь счастья с неба… – я начал бубнить себе под нос. – И чья улыбка согрела? Если б я с ней не был…

Краска отвлеклась и посмотрела в мою сторону:

– Ты чего это, старый? В маразм впасть решил?

– Да не, – пробурчал я, – песню вспомнил.

– Песню? – в её голосе прозвучало недоумение.

– Ну да, песню. А что тебя удивляет? – я внезапно понял, что в нашей суровой действительности было не так много музыки. То есть она есть, но её совсем мало.

– А что за песня? – она вернула свой взгляд в сторону прожекторов.

– Я был маленьким, предки в машине слушали. А исполнителя звали то ли «Чаяный», то ли «Чайный», то ли «Отчаяный», то ли «Чейни»… Не помню, если честно.

– Прикольно. Ну чё, начал петь, пой!

– Я хороший отец, – хмыкнул я, после чего поймал тяжелый вопросительный взгляд. – Раньше выражение было «Плохому танцору яйца мешают». Потом кто-то ляпнул что-то типа «Плохой танцор – отличный отец». Проведи аналогию и… – задумавшись на несколько секунд, я продолжил: – В принципе, даже такая аналогия имеет место быть, если отталкиваться от исторических фактов о певцах-кастратах, – я не стал озвучивать своих мыслей.

– Будь хорошим отцом, никто не мешает. Но раз петь начал, то пой! – протянула Краска, тем самым заставив меня напрячься, чтобы вспомнить слова.

– Если б я с ней не был… – вспомнил я последнее из того, что уже успел промямлить. – Такой огромный город строит судьбы, лего-за-лего.

Краска смотрела на меня таким взглядом, что я начал стараться именно петь:

– С безумной, бешеной скоростью… давай его замедлим?

Капсулу слегка тряхнуло, и Краска вновь сконцентрировала всё своё внимание на мониторах и внимательное изучение дороги под прожекторами.

– Всё, не отвлекай меня. А то ишь каков! Песни петь вздумал!

Меня позабавила та манера, в которой высказалась напарница, которая в свою очередь напряжённо спешила найти маячок на выход.

Глава 10

К моменту, когда мы достигли того места, которое послужило входом в подледье и должно было стать выходом наружу, я приготовил небольшой ланч. Краска разбудила Нэка, и мы вместе сели за стол.

– Ты, это… – начал было Нэк.

– Забей, – холодно ответил я, – забрал бы и вторую жизнь у меня, и ничего страшного.

Конечно, я был зол на него, но ещё больше я был зол на себя за то, что должным образом не изучил то оборудование, которое должен был использовать на постоянной основе. Бывший приятель ничего не ответил на мою едкость, на том и порешили: не возвращаться к произошедшему.

– Всё-таки я думаю, ваше помешательство не просто так, – заявил я, всё же приняв мысль о существовании неких организмов. – Мне кажется, вы подверглись воздействию способностей неких неисследованных живых существ, обладающих особенной способностью воздействовать на мысли.

– Не начинай, а?! – Нэк был белее полотна.

– Я продолжу уже начатое, – холодно ответил я. – Дело в том, что каждый раз, когда нас всех, а вас в особенности, накрывало, то я замечал тёмные силуэты с белыми глазницами… – немного помолчав, я добавил: – Ещё они оставляли следы на лобовом стекле. Дважды.

– То есть ты действительно думаешь, что на этой планете есть жизнь, помимо нас? – воскликнула Краска.

– Так, а почему ты молчал о том, что ты видел? – спросил заметно напрягшийся Нэк.

– Ты думаешь, что твои нервяки и возможные срывы были бы в тему? Или если бы я это озвучил, то это что-нибудь поменяло бы, а? Или ты хочешь сказать, что вы поверили бы мне, учитывая ваши замечательные кошмарные сны, в которых вы бились, орали и задыхались? – ответом послужило молчание. – Вот поэтому я ничего и не говорил. Операция, в нашем положении, была тем самым главным и первоочередным, чем мы должны были заниматься и занимались. Тем более, ты сам дал нам это понять, а ещё точнее, ты сам настоял на продолжении исследований одного конкретного места, а потом вроде как и готов был слиться.

– Завязывай, да! – рыкнул Нэк.

– Ладно, – ответил я, – в любом случае нам надо на ИЛ, а потом возвращаться сюда.

– В смысле «возвращаться»?! – возмутилась Краска. – Ты же развалишься, если мы сюда вернемся. Да ты вообще сейчас развалишься на части, если с тебя снять костюм!

– Знаешь, милая, я думаю, у нас нет выбора, – спокойно сказал я, – думаю, самым правильным вариантом будет тактика исследователя.

– В смысле? – недоумевала она.

– Мы должны вернуться и попытаться выйти на связь с теми, кто поселился здесь. Если, конечно же, здесь действительно кто-то есть.

– «Выйти на связь», «Установить контакт», «Узнать получше» – это всё без меня! Я ещё жить хочу! Я слишком молода, чтобы добровольно согласиться на смерть, – продолжала раздражаться Краска.

– Твоё право. Но знаешь, твоя позиция приведёт наш мир к повторному концу света. И там уже ничего не поможет. Человечество встретит свой последний закат и канет в небытие.

– С чего бы это? Как раз таки я за то, чтобы выслать туда группу зачистки, которая за несколько дней уничтожит всё живое и обеспечит человечеству жизнь и процветание.

– Ты действительно думаешь, что мы сможем победить? – прокручивая в голове последние неспокойные ночи, хмыкнул я.

– Думаю, если мы всей артиллерией выдвинемся, то сможем устроить там неплохие спецэффекты, которые как минимум отобьют у тех, кто, возможно, там есть, охоту лезть на рожон.

– А ты не задумывалась, что они могут быть куда сильнее, нежели видели мы, точнее, испытали мы? – в моем голосе царила смесь из осторожности и задумчивости крайней степени негодования.

– Заканчивайте этот бадминтон, – вступил в перебранку Нэк, – ваша перепалка ничего не даст нам. Я согласен с тем, что мы должны вернуться, но не для войны и изучения, – на его лице мелькнула тень страха, – а для поиска фильтров. Возможно, потом просто пометим это место на карте и больше никогда не будем там показываться и, типа, жить как жили. Друг друга не трогать – и слава богу!

– А что, если они разумные и через полгода уже будут отстраивать свою империю и нападать на нас? А с учетом их способностей…

Нэк перебил меня:

– Да что ты заладил-то?! Способности-способности! – в каждом его слове звучала истерика. – В таком случае Краска права. Сжечь их ко всем чертям, и до свидания.

– Ты же взрослый, грамотный человек. И это ни в коем случае не камень в твой огород, милая, – кивнул я Краске, – ты должен понимать, если между нами возникнет конфликт, мы должны быть готовы дать отпор. А для этого надо взять как минимум одного. По-тихому. И разобрать его на составные части, чтобы посмотреть, чем и как можно уничтожать их, а потом уже можно или пустить в расход, или на диалог выходить и всё остальное прочее.

– Вот же ты жесткий! – хмыкнула Краска. – Но тебе простительно. Думаю, ты под действием аффекта после травмы. Наверное, я и сама чувствовала бы себя не лучше, если бы отхватила так же жёстко.

– Да не в этом дело! Просто, если мы действительно нашли кого-то на этой планете, это значит, что тут может произойти всё что угодно.

– Например?

– Допустим, что вся ледяная корка может превратиться в ничто – это, с одной стороны, хорошо, а с другой – как-то не очень.

– Да с чего бы это? – выпалила она.

– С появлением этих существ, если они, конечно, на самом деле есть, они могли выползти из щелей или зародиться там и быстро прогрессировать до нынешнего состояния, а это все могло произойти из-за изменений температурного диапазона… – с трепетом и ужасом в голосе проговорил Нэк. – А если это так, то, может быть, нам больше не придется ютиться в ИЛ!

– Такое тоже может быть, а может, и нет, – пробормотал я, – эти существа могли появиться по какой-то странной случайности, под действием чёрт знает чего из прошлого.

– А могут быть просто плодом твоего воображения. Ведь кроме тебя этого безобразия никто и не видел, – проговорила Краска голосом, не терпящим возражения.

– А как же ты? – спросил я.

– Ну, я сама не поняла, что там тогда было! – не отступая от своих взглядов, спокойно проговорила она.

– Вот и я сначала не понял. Потом ещё раз не понял. После чего ещё несколько раз не понял. А в итоге у меня переломана вся грудная клетка.

– Ладно, заканчиваем препирания, – вклинился Нэк, – нам пора подниматься и давить что есть сил в сторону ИЛ.

– Да, согласен, – я кивнул головой, Краска тоже не стала становиться в позу и тоже махнула головой в знак согласия.

На этом на время наш спор закончился, но каждому было что сказать. Я был готов настаивать на возвращении и попытку поймать одну особь, Нэк занял нейтралитет и пока что не был готов однозначно выбрать одну из сторон. Краска же наотрез не хотела впутываться в это дело, и этот факт крайне расстраивал меня. Казалось, что на этом наши дороги могут разойтись.

Моему бывшему приятелю и Краске пришлось выполнять всю работу, связанную с подъёмом на поверхность. Я, конечно, попробовал им помочь, но организм был слишком слаб, а отдача от выстрела ружьем с гарпуном чуть не прикончила меня. Эта попытка увенчалась тотальным провалом, и Нэку пришлось тащить меня обратно в капсулу, так как сознание решило поиграть в прятки.

– Благо я нормальный разработчик и додумался спроектировать систему усиления, чтобы с легкостью можно было таскать всякий ненужный мусор, – сказал он, неся моё тело в капсулу. За такое высказывание мне захотелось настучать Нэку по лицу, и я даже сказал ему об этом, на что в ответ получил лишь мерзкий смешок.

– Я даже не знаю, чего мне хочется больше: настучать тебе с локтя по голове или взять то ружьё с прутьями и пару раз нажать на курок, прицелившись в наиболее болезненные места, – проговорил я, – и поверь, для меня главным будет не убить, нет… Всё не так просто! Главным станет вопрос о том, как бы сделать тебе больно. Без летального исхода. Может быть, с выписыванием тебе справки об инвалидности…

– Какой ты добрый, – проговорил Нэк, заходя в капсулу, – и можешь не верить, но я действительно сожалению о том, что случилось и что я прямо сейчас сделаю… Просто ты меня довёл до той самой кондиции, когда не ответить с моей стороны будет из ряда вон выходящей глупостью, – он нёс меня на горбу. Сказав это, он слегка подпрыгнул. Я поднялся в воздухе на несколько сантиметров и тут же упал на прежнее место, после чего последовал длительный, тяжёлый выдох от боли и обиды, наполненный матом.

– Ладно, прости, – продолжил Нэк, аккуратно опуская меня на кровать в мужском отсеке для отдыха. – Просто задел ты меня. Сильно задел за больное… Вот я и не выдержал…