John Hall "Терма"

– Если ты и дальше будешь шипеть, я ни хера не услышу.

После чего я начал прислушиваться. Мы замолкли и замерли. Несколько секунд полной тишины вновь напомнили мне о галлюцинациях.

– Тебе показалось, – возразил я, и вновь свой трон заняла леди Тишина.

– Только что смолкло! – сказал Нэк, и по его внешнему виду было видно, что тот находится в состоянии близкому к панике, страху и истерике.

– Это у тебя в голове смолкло, – ответил я едко, хотя, если быть честным, напрягся. – Где там твои чудо-аппараты для считывания показаний из окружающей среды?

– Пойдём, – кивнул Нэк и тихо проследовал в лабораторию, зовя меня за собой.

– Так-то неплохое ты себе место дёрнул, – сказал я, увидев, что это место достаточно большое и, как бы то ни было, уютное. – Где анализатор? – спросил я в попытках понять, в каком месте бывший коллега может хранить аппарат. Он в этот момент подошел к стене и набрал на экране какую-то комбинацию, в результате чего часть стены раскрылась, и оттуда исследовательская капсула выставила аппарат на пол.

– О, я помню эту штуковину! – радостно сказал я. – А ну-ка, давай в сторону, батька вспомнит, что куда вставлять, – спародировав старческий голос, я оттолкнул его в сторону.

– Ну, давай! – язвительно высказался Нэк, но пододвинулся, предоставляя мне место для творческого полёта мысли в изучении звуковых, световых, электромагнитных и вибрационных показателей. Я начал работать, со скрипом вспоминая, как задавать настройки, выводить результаты на печать и просматривать полученные цифры, и просидел минут двадцать. Всё это время бывший коллега терпеливо наблюдал за моими потугами. Иногда он вставал со своего места, подходил, смотрел через плечо, после чего возвращался обратно. Меня это раздражало, но не сильно.

– Так, – сказал я, закончив смотреть на цифры на тонкой бумаге. – Я ничего не могу понять из того, что могу прочесть здесь; может, ты глянешь? – и протянул длинный, упрямо не желающий лежать ровно пергамент. Нэк, просмотрев результаты, начал проговаривать что-то неразборчивое. Через несколько минут озадаченный исследователь подошёл к машине-анализатору, и его пальцы вновь застучали по сенсорному дисплею. Через пару минут непрерывного клацанья он получил ещё один длинный свиток с показаниями, а после, сев за стол, принялся за изучение двух крайне информативных полотен с буквами и с цифрами, которые были в приоритете.

– Так, ты не накосячил, – сказал он, присматриваясь. – Что же всё это может значить?!

– Странно, – я действительно думал, что допустил где-то ошибку из-за длительного отсутствия практики, но Нэк подтвердил обратное. – И как ты думаешь, что всё это может значить?

– Честно говоря, в душе не имею, – ответил тот с легкой нервозностью в голосе. – Я же уже говорил, что все тесты в прошлый раз также выдали полное отсутствие каких бы то ни было показателей.

– Может, анализатор накрылся? – спросил я, посмотрев на странный на вид аппарат, стоящий на полу.

– Такое тоже может быть, но маловероятно, – Нэк пожал плечами. – Мы комплектовали новым устройством, проверенным на сто процентов, чтобы исключить возможность вот такого вот.

– То есть тут у нас пятьдесят на пятьдесят? – хмыкнул я.

– Что ты имеешь в виду?

– Либо да, либо нет. Либо всё норм, либо никогда такого не было, и вот опять.

– Так что делать будем? – он был взволнован. – Нас плющит всё больше и больше. Как бы не было беды.

– Смотри, есть несколько предложений: первое – мы валим отсюда, чтобы проверить оборудование, толкнуть уже собранное и запастись заново; второе – мы продолжаем искать производные части фильтров, без спешки и суеты и возвращаемся срок в срок; и третий вариант – мы отправляемся, берём уже готовые фильтры со склада и возвращаемся на ИЛ, – я говорил спокойно, взвешивая каждое слово.

– Мне необходимо подумать над всеми вариантами, – холодно ответил Нэк. – Если мы вернёмся на ИЛ без фильтров, останется вариант того, что нам дадут распоряжение повторить вылазку. А если вернёмся с полной загрузкой, вам в любом случае придумают новое, не менее интересное, задание.

– Да, к сожалению, нас вряд ли теперь освободят от посылок, выгодных для исследовательского центра, – сказал я с пониманием, – если, конечно, мы не свалим. А мы не сможем нормально свалить без нашего скарабея. А на этой девочке мы точно не уйдём, – нас вычислят в течение пары часов, и будет жопа. Думай. Времени у тебя до утра, – я посмотрел на часы, вызвав их определенным поворотом руки. – Только не забудь поспать. Всё равно и тебе, и мне надо отдохнуть. Иначе кому ты тут нужен без минимально необходимого для проведения работ тепла в твоём организме?

Раздражённо хмыкнув, я вышел из комнаты, которую облюбовал Нэк. Пройдя к месту первого пилота и устроившись в нём полусидя-полулёжа, я приготовился с головой провалиться в сон. И так и случилось бы, если бы не одно «но», которое выманило меня из моей комнатки внутри собственного сознания. Это было учащённое дыхание моей напарницы, которая спала рядом. Сначала дыхание было просто учащённым, а потом создалось такое впечатление, словно кто-то не давал ей сделать вдох. Я было дернулся, чтобы вывести её из сна, но потом решил понаблюдать за тем, что будет дальше.

Внимательно наблюдая за Краской, которая начала ворочаться на своём месте, мне казалось, что наша проблема кроется на самой своей поверхности. Я смотрел на свою напарницу до того момента, пока моя голова сама не развернулась, чтобы посмотреть на лобовое стекло. Там, на долю секунды, мелькнуло что-то такое, что темнее самой тьмы. Потерев глаза и вновь посмотрев наверх, я там ничего не обнаружил, если не считать небольших отпечатков ног.

Кровь застыла у меня в жилах. Дыхание Краски потихоньку начало приходить в норму, в то время как моё сердце билось так, будто бы в компрессор насыпали песка и тот готовился к тому, чтобы взорваться, разлетевшись на множество кусков. Я ещё раз протер глаза и посмотрел туда, где только что видел отпечатки детских ног, но там уже ничего не было. Ни малейшего намёка на то, что я видел.

«Надо валить отсюда, – подумал я. – Да! Это может быть игра моего заскучавшего в полумраке разума, но то, что я только что увидел в более-менее сознательном состоянии, имеет две внятные трактовки: либо это просто забава моего мозга, либо я действительно погнал гусей, а это огромная опасность для остальных членов экипажа».

– Погоди, – пробормотал я себе под нос, садясь в кресло первого пилота, – нас опять всех колбасило и опять каждого по-своему. Но почему какие-то образы вижу только я? Или успеваю увидеть только я?! Спасибо годам изучения нашего мира! – усмехнулся я сам себе.

В действительности за годы сбора мусора моя нервная система окрепла до состояния, близкого к профессиональному игроку в покер, а самообладание практически стало вторым именем. Это давало мне уникальные практические навыки, которые приравнивались к суперспособностям в нашем замечательном мире.

– Но не могло же мне в очередной раз показаться? – продолжал я разговаривать сам с собой, и это скорее был риторический вопрос, нежели моё желание найти конкретный ответ. К этому моменту мой пульс пришёл в норму, и я решил понаблюдать за обстановкой вокруг, ожидая, что же может произойти дальше. Так же я чувствовал ответственность за Краску и понимал, что я – единственный, кто может её защитить. Хотя, если быть откровенным, то я был единственным, кто за неё беспокоился и делал хоть что-то для её безопасности.

Краска понемногу успокаивалась, её учащённое дыхание проходило, и кошмарный сон, видимо, перестал её преследовать, поскольку теперь она мирно посапывала в кресле второго пилота.

Произошедшее заставило меня задуматься на тему правдоподобности существования неких живых организмов. От этих мыслей я ощутил нечто подобное тому, как если бы прокатился голой спиной по неровному льду: и холодно, и кожа ошмётками сдирается с мяса и с костей.

«Ну не может быть такого, не может быть такого, что во внешнем мире кто-то или что-то есть! – мои мысли были слишком слабой попыткой успокоить самого себя. – С другой стороны, может, именно это может объяснить причину появления этих полостей подо льдом? Наличие здесь организмов, которые поедают лед? Нет, это звучит слишком неправдоподобно».

Не столько потому, что эта теория звучала слишком глупо, а потому, что я боялся поверить в такую реальность. Моя голова по умолчанию начала думать об эффективном оружии, способном бороться с потенциальным противником, что очень круто прячется и живёт под коркой, окутавшей планету и, что этот противник обладает возможностью дистанционного воздействия на человеческие мысли.

– Не-не-не, быть такого не может; это лишь дурное воздействие среды, в которой мы очутились, и, возможно, радиации. Или просто окружающей среды. И мы ничего не можем поделать с этим и уж точно ничего не можем определить из-за сломавшегося анализатора, – чем больше я уговаривал себя, тем больше понимал, что случайности зачастую очень условны и далеко не всегда случайны.

Глава 9

Утро наступило внезапно, во всяком случае, для меня. На тот момент датчик тепла перевалил за половину в сторону цифры «0». Таким образом, я понял, что этот день либо будет тяжелым, но не очень продолжительным, либо будет разбит на несколько высокоинтенсивных интервалов, разбавленных сном, и это разобьет меня в итоге на мелкие кусочки.

– Ты чего такой потасканный? – спросила Краска, когда проснулась и посмотрела на меня, уставившегося стеклянным взглядом на прозрачную поверхность лобового стекла. Я дернулся от её голоса и покинул почетный пост.

– Что-то не спалось мне всю ночь, – ответил я и активировал часы и другие датчики, вмонтированные в рукав термокостюма. Тогда я и узнал о том, что количества тепла в моем организме, как количество крепкого прозрачного напитка, недопитого девушкой – на донышке.

– А что так? – спросила Краска.

– Да так, снилось мне всякое, непотребное, – мой ответ был краток по двум причинам: первая – я не хотел вдаваться в подробности, чтобы не беспокоить свою напарницу, вторая – в комнату вошел Нэк, который выглядел не менее помятым, нежели я.

– О, ещё один как через кишки прошедший! – Краска была бодрой и веселой. От влияния минувшего дня ничего не осталось. Даже не было ощущения того, что ей снилось что-то плохое. Ощущения не было, а факт был. И от этого факта мне настолько стало не по себе, что я хотел высказать всё, что думаю насчёт нашей экспедиции, и настоять на мгновенном прекращении, но я прекрасно понимал, что с пустыми руками всё-таки нам лучше не возвращаться.

– Быстро завтракаем и выдвигаемся! – я был хмур и уже ругал себя за пытливость. – Что у тебя с теплом? – спросил я у Нэка.

– Половина, – ответил тот, сделав махинации рукой и посмотрев на собственные показатели.

– Плохо, – прокомментировал я. – У меня меньше половины…

– Вы совсем охренели?! – спросила Краска, разведя руками и посмотрев на нас, как на торгаша, пытающегося обмануть.

– Завтрак, – сказал я, не обращая внимания на неё. – Потом я работать, а ты спать. Поиграем в смены: как встанешь, я упаду ненадолго, после чего присоединюсь к вам. Задача «максимум» на сегодня: закончить с эти грёбаным ангаром и найти другой. Пешком или с использованием капсулы.

– Так точно! – проговорили спутники.

– Пойдём готовить оборудование, – я махнул рукой Нэку.

Тот кивнул в ответ, и мы покинули наше убежище. Краска начала готовить. Мы знали, что с этого момента в нашем распоряжении двадцать-тридцать минут времени.

– И о чем ты всю ночь думал?

– Судя по твоему оплывшему е… лицу, – сдержался в своём порыве Нэк, – о том же, о чём и ты.

– Ох, сомневаюсь. В любом случае думаю, мы достигнем солидарности в вопросе скорейшего окончания нашей миссии здесь и возвращения на нашу ИЛ для рекомплектации и новой небольшой подготовки, в том числе светового оборудования. Что скажешь?

– Как бы я ни сопротивлялся, но что-то мне подсказывает, что надо согласиться с тобой и сделать так, как ты говоришь.

– Я тоже вне всякого восторга касаемо нашего дальнейшего совместного времяпрепровождения, – сказал я и посмотрел на того, кому напрасно доверил тайну своих исследований много лет назад.

– Давай так, заканчиваем этот амбар, ставим здесь маячок, затем отправляемся за фильтрами и возвращаемся на ИЛ. Ты же понимаешь, у нас нет права приехать пустыми? – Нэк говорил тихо, степенно, размеренно.

– Да, понимаю, – мы помолчали после моего высказывания. – Ладно, раз другого выхода нет, а рисковать не очень хочется, значит, стоит поступить так, как будет безопаснее и удобнее для всех.

В это время мы занимались подготовкой и транспортировкой оборудования к месту плавления льда. Я в очередной раз удивился тому, как быстро мы продвинулись за прошлый день. Наверное, этому способствовали плохая ночь и желание отвлечься от оставшихся образов, скопившихся на тонкой кромке восприятия.

У Краски всё было готово к тому моменту, когда оборудование было оставлено на заранее подготовленных местах. Мы зашли на борт нашей капсулы, после чего плотно позавтракали. На столе всё было без излишеств, но талант Краски был настолько велик, что мы ощутили это застолье как невероятный пир.

«Главное, чтобы это не стало нашим последним завтраком», – подумал я, закидывая последний кусочек из всего приготовленного и вновь вспомнив тот лик, который встречал несколько дней подряд. Хотя это и ликом сложно было назвать. Скорее нечто эфемерно чёрное, с большими белыми глазницами. В принципе, это единственное, что я смог рассмотреть, а в рамках происходящего это ровнялось полному отсутствию деталей и информации, так как такое мне могло просто привидеться несколько раз просто потому, что придуманный мозгом образ понравился самому мозгу и тот решил вставлять его в нашу с ним скучную, обостылевшую реальность.

– Да вы совсем дерьмово выглядите, – воскликнула Краска, встречая нас за накрытым столом.

– Смотри, – я начал рассказывать о нашем договоре. – Сегодня заканчиваем тут, как об этом говорила ты, потом едем по нашим координатам, чтобы загрузиться фильтрами. Там вроде как еще что-то оставалось.

Она неуверенно пробормотала, пожимая плечами:

– Ну да, вроде что-то оставалось. А что случилось-то? Я так понимаю, что времени у нас не так много на доскональное исследование, но…

– Никаких «но», – получилось чуть более грубо, чем я хотел. – Прости. Нам необходимо вернуться сейчас, чтобы подготовиться чуть больше и чуть лучше. Мы обнаружили некоторые неполадки в оборудовании капсулы.

– Так я ж механик! Чё там подкрутить, подтянуть, припаять, ась?!

– Ты не справишься, – сказал Нэк, – я сам не до конца помню то, как разбирается корпус капсулы. Плюс у тебя тупо нет ключей, которые можно использовать.

– А ну-ка, пойдем со мной, самоуверенный, – она махнула рукой, зазывая за собой. – У меня тут сумочка дамская есть.

Нэк напрягся, видимо, припоминая неподъёмную сумку, которую тащил я, когда мы поднимались на борт, и замахал руками:

– Верю, верю! Но эти ключи мы специально разрабатывали. Для эксклюзивности, так сказать.

– Для чего? – недоумённо пробормотала Краска. – Это что за слово ты тут сказал?

– Неважно.

– Слушайте, у меня вопрос к вам появился, – весело сказала Краска, – он вам взорвет мозг!

– Может, не надо? – я заранее представлял то, что должно произойти.

– А давай! – возразил Нэк.

– Сколько лет прошло после катастрофы?

– Достаточно много, – буркнул я.

– Допустим. Не будем вплетать цифры, – кивнула Краска. – Итак, уважаемые господа знатоки, вопрос! – я напрягся, предвкушая какой-то подвох. – Как я могу быть уверенной в правильном понимании прочитанного мной в книгах, написанных задолго до моего рождения? Точнее, понимать написанное или знать то, что я действительно правильно понимаю?

– Твою ж… – выругался я, поняв то, насколько сильно мы попали в плане этого вопроса. – Я не знаю и знать не хочу. Может быть, культурное наследие и ограниченная экосистема, отталкивающаяся от собственных законов, построенных на одном общем языке, которым владело подавляющее количество жителей, спасшихся в одном месте, дало нам такую возможность, – сказал я. – А может быть, просто прошло не так много времени с момента катастрофы.

– Но ведь я уверена, что язык сильно обеднел! – сказала Краска. – Я только благодаря общевоспитательным урокам в курсе о цветах, которые когда-то росли, о животных, которые жили. И чем дальше мы отодвигаемся от даты хладопокалипсиса, тем меньше нам нужны эти слова. Так каким образом я так чётко понимаю все написанное? Ну или, во всяком случае, типа, понимаю. Возможно, правда, не до конца.

– Вот по этой причине я не стану участвовать в этой дискуссии, – спокойно проговорил я и поднял руки в жесте «сдаюсь».

– А мне, между прочим, стало интересно, – сказал Нэк, – это хороший вопрос, направленный на лингвистический пласт культуры. Кстати, мы ведь и вправду теряем множество слов.

– Одни теряем, другие придумываем. Круговорот слов в природе. Как бы не докатились до софистики.

– Софистики? – Краска заинтересованно посмотрела в мою сторону.

– До подмены понятий. То есть запутывая самих себя до такой степени непонимания, что все непонятное станет понятным, но только наоборот, – я сам выдал подобие софизма.

– Не поняла, – честно сказала она.

– Я тоже, – Нэк посмотрел на меня так, будто бы я идиот, который с умным видом сморозил отборнейшую чушь.

– Не важно, не обращайте внимания. Это был типа пример.

– Так вот, – продолжил Нэк, – ведь и вправду в скором времени наш язык скатится в упадническое состояние. Как бы мы не докатились до подобия новояза.

– До чего?! – Краска вообще не понимала того, о чём идет речь.

– Это искусственный язык, который фигурировал в романе под названием «1984» Джорджа Оруэлла, – сказал я.

– Да, верно! И согласно произведению, это был единственный язык в мире, лексическая наполняющая которого с каждым годом упрощалась и сокращалась, – кивнул Нэк. – Всё это делалось для упрощения человеческой мысли до уровня гуманоида с функциями понятливой машины, м-м-м, грубо говоря.

– Вы слишком много умные, – косноязычно сказала Краска. – Я же не знаю того, о чём вы говорите.

– А это уже другой вопрос. Нам, да и вам, вообще человечеству, очень сильно повезло! – воскликнул Нэк. – Каким-то чудом человечество смогло спасти крупнейшие сервера, хранящие на себе больше пятидесяти петабайт данных, а это практически весь интернет, как бы не весь.

– Согласен, – теперь уже я кивнул в подтверждение слов бывшего коллеги. – Кстати, только это и стало спасательным кругом для сохранившихся колыбелей цивилизации, так как, основываясь на сохраненной информации, были составлены интерактивные учебники и книги для новых людей. Пособия по починке, созданию и модернизации техники, а также исследования ведутся на основе и согласно тому, до чего додумались люди до термогенической катастрофы. И вообще, оставь мой мозг девственным от твоих посягательств. Будь довольна тем, что имеешь, и не насилуй сознание.

Закончив трапезу, мы направились в холодный мир, чтобы закончить работу с одним объектом и перейти к последней части этой нашей вылазки. Точнее, сначала пошли я и Краска, так как Нэк остался, чтобы отдохнуть и восстановить теплоту, уровень которой, конечно, повысился от вкусной пищи благодаря волшебству рук обворожительной молодой девушки, но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью. Рисковать своей жизнью предстояло мне. Краска не испытывала от этого никакого восторга. Она ворчала всю дорогу до ангара и не прекращала возмущаться всё то время, пока мы расчищали пространство и продвигались глубже и ближе к противоположной от входа стене.

Примерно через два часа пришел Нэк. Он выглядел крайне помятым, но количества теплоты должно было хватить до самого вечера. Наступила моя очередь прилечь, и, честно говоря, я не представлял того, как смогу позволить себе воплотить в жизнь это желание. Я никак не мог забыть то нечто, внешне похожее на тень, с большими круглыми белыми глазницами и детскими ножками. Мало того, паранойя на тему возможности телекинетического воздействия на разум человека у этих существ всё больше укоренялась в моих мыслях. Я старался бороться с этим, но это будто бы было сильнее меня. Но как только вернулся в капсулу, удобно устроившись на своём месте, я мгновенно вырубился. Просто провалился в сон, а выскочил из него спустя отмеренное таймером время. Ощущения при этом были крайне неприятные: голова гудела словно сирена. Тело крутило и ломало, как при простуде.

«Вот только этого мне не хватало. Вот и закончилось всемогущество великих костюмов не менее великого Нэка», – усмехнулся я, просматривая показатели, которые, на удивление, были в пределах нормы.

Не то чтобы меня это расстроило, скорее, вызвало двойственные чувства. С одной стороны, было разочарование в том, что костюмы, которые разработал Нэк, действительно были хороши, а с другой – был восторг, что получилось урвать такую шикарную экипировку, ещё и на халяву.