John Hall "Терма"

– Точно сами справитесь? – спросил я, в глубине души надеясь на положительный ответ.

– Эй! А чего ты старикана на спинке катаешь, а меня нет?! – в отсек ворвалась Краска, которая всем своим видом показывала крайнюю степень удивления.

– Я попробовал себя в использовании ружья, – проговорил я, стараясь занять такое положение, при котором боль не возьмёт верх над моим сознанием.

– И как? – Краска смотрела на меня сверху вниз, на дне её глаз плескалось слишком много эмоций.

– А чё, не видно, что плохо? – я поднял руки и закашлялся от внезапно усилившейся боли в области груди – до крови.

– Нам срочно надо выбираться отсюда, – сказал Нэк, покраснев и съёжившись.

Сначала хотелось что-нибудь съязвить или просто покататься ему по мозгам, но отказался от этой идеи сразу, так как ментально почувствовал то, как он меня подкинул на плечах:

– Слушай, ты, наверное, зря меня сюда принёс. Помоги встать и дойти до пульта управления, буду там сидеть и отслеживать показатели. Хотя бы так постараюсь поучаствовать в общей работе.

– Уверен? – спросила Краска. – Ты ж опять сине-зеленый и выглядишь вконец уставшим.

– Да, совершенно уверен, – кивнул я в ответ. Хотя даже это движение отдалось сильной болью во всем теле, но я твердо решил не становиться иждивенцем.

Нэк помог мне встать и дойти до рубки. Там я занял место за экраном, на котором отображалась вся информация о состоянии капсулы и окружающей среды. Не то чтобы мне хотелось тупо пялиться на цифры и сообщать об увиденном моим коллегам, просто другой работы я не мог себе придумать. К тому же двигаться после такой убойной отдачи ружья стало ещё больнее и тяжелее. Я даже начал думать о том, что мои кости до этого были просто потрескавшимися, а после того, как инструмент резко дернулся, они издали мерзкий хруст, решив, что для них хватит… Ещё и Нэк подбавил.

Наш подъём осуществлялся при помощи стандартного набора операций: наведение, выстрел лебедкой, балансировка сторон и подтягивание наверх. Из-за хорошего чувства пространства, которым, к моему удивлению, владел Нэк, мы поднимались быстро и очень чётко. Я занимался тем, что наблюдал за показателями и иногда подсказывал, какую сторону надо подтянуть, какую подспустить.

С поставленной задачей мы справились за пару часов и выбрались на поверхность. Сейчас наша часть планеты, находилась в своём темном времени суток. Обычно все мусорщики, выбираясь из подледья, старались делать это именно ночью. На это было несколько причин: во-первых, никто не сможет заметить то место, в котором можно осуществить спуск. Операция последнего рывка достаточно мудрёная, и это могло потребовать большого количества времени, особенно если изначальный спуск был спонтанным по форме «мы ехали-ехали и провалились ко всем чертям». В таких случаях кому-то из членов экипажа неизбежно приходилось поиграть в ледолаза с лебёдками на тельце и огромным молотком, при помощи которого нужно будет вбить эти лебёдки в лёд. И, честно говоря, редко можно найти более-менее аккуратные спуски, по которым можно спокойно заехать.

Во-вторых, вопрос заключался в световосприятии. В самом простом, до смешного банальном, световосприятии, которое даже после пары дней в подледье включало режим бешенства и наотрез отказывалось воспринимать ультрафиолетовые лучи. В результате это было чем-то вроде негласного регламента «вылезать только по ночам». Только в экстренных случаях мусорщики вылетали из мира прошлого при свете звёзд и обуславливалось это проблемами либо с капсулой, либо с низким уровнем теплоты отдельных членов или всего экипажа, которой не хватило бы до следующей ночи. Также, но такое бывало куда реже, это могло быть связано с высокой вероятностью обвала льда. В таком случае операции по извлечению своих тушек из полостей превращались в балет или реслинг по качеству и скорости исполнения.

Мы достаточно быстро выбрались на поверхность. Краска пошла спать. Я боялся, что такими темпами она схватит переутомление и это может стать причиной сбоя работы организма и потребления им теплоты, а в нашем суровом мире это крайне опасно. Я даже знаю множество случаев, когда люди пренебрегали усталостью и переутомлением. Заканчивалось, такое отношение к себе смертью.

Нэк занял место первого пилота и принял всё управление на себя. В принципе, вёл он неплохо, но можно было бы и лучше. Я наблюдал за показателями и подсказывал, куда и как править. Также я следил за тем, по какой поверхности мы движемся, и давал рекомендации касаемо скорости. Бывший приятель внимал каждому моему слову и в точности следовал советам, и через несколько часов мы уже были на полпути к ИЛ.

– Ты реально думаешь, что там кто-то есть? – спросил Нэк.

– Да, – немного подумав и взвесив все свои «за» и «против», ответил я.

– А сам смеялся, когда я поднял эту тему, – он смотрел на меня со смесью грусти и презрения.

– Никогда не знаешь, куда судьба тебя заведет.

– Да-да, – Нэк кивнул головой, – я бы и подумать не мог бы о том, что мы будем путешествовать, находясь на борту одной капсулы.

– Я и сейчас об этом не хочу думать, – теперь уже я посмотрел на собеседника, только в моем взгляде читались скука, презрение и капелька ненависти.

Вновь воцарилась тишина. Я даже переставал давать советы по поводу того, как и куда вести капсулу. Мысли были о другом: я вновь задумался о реальности существования тех непонятных существ, которых я видел… или думал, что видел.

Мое самочувствие колебалось между двух состояний: плохо и очень плохо. Причём эти два состояния представлялись мне полюсами одной планеты боли. А в те моменты, когда мне становилось «никак», по всей видимости, я пересекал экватор небольшого вымышленного мира.

Оставшуюся часть дороги мы ехали молча. Краска проснулась только под самый конец нашего путешествия и проследовала на кухню, чтобы сообразить по-быстрому какую-нибудь закуску. Наши с Нэком датчики тепла к этому моменту были близки к минимально допустимому значению, так что завтрак в любом его виде приветствовался. Ещё примерно через полчаса мы остановились в нескольких километрах от ИЛ, чтобы спокойно принять необходимую для восполнения тепла пищу и продолжить этот чертовски тяжёлый и длинный день.

Заехав в стены нашей родной исследовательской лаборатории, Нэк проследовал к особому окошку на приёмке. Там он предъявил своё удостоверение, и в течение десяти минут нас приняла бригада чистильщиков во главе двух надсмотрщиков, которых ни я, ни бывший коллега не знали. Ещё через пять минут к нам поспела бригада скорой помощи. Две девочки в белых халатах притащили с собой пневматические носилки и уложили меня на них.

– Ослабь костюм и аккуратно сними с себя, – шепнул Нэк, – чуть позже я возьму его для анализа данных по твоему организму и по тому, с какой силой на него произошло воздействие. Плюс, думаю, есть смысл прикрутить функцию внезапного уплотнения, если ударная сила или давление на поверхность будет превышать, ну, допустим, двадцать или тридцать килограмм. Или я сделаю пропорциональную зависимость повышения уплотнения к повышению силы воздействия. Посмотрю, короче.

Краска просто ушла. Не попрощавшись, не сказав ни единого слова. Что-то мне подсказывало, что это было нашей последней совместной вылазкой. Внутри меня всё неприятно ныло и выкручивалось, и от этого было паршиво. Я вновь вспомнил нашу первую встречу и, в принципе, был готов понять и принять её решение прекратить наше сотрудничество. Я был к этому готов, но я всем своим старым мужским сердцем не хотел этого.

Меня занесли в отделение интенсивной терапии, раздели, и тут я почувствовал настоящую боль своего тела. Ко всему прочему, в самом центре моей грудной клетки была совершенно черная отметина, от которой во все стороны отходили разноцветные лучи.

Мне ввели какое-то сильнодействующее средство и начали осмотр. Для этого сначала меня просветили рентгеном. Девочки-доктора были в полном шоке, увидев то, насколько у меня все раздроблено, и в еще большем шоке от того, что с таким фаршем внутри я мог двигаться. Также они искренне не понимали того, как обломки никуда не сдвинулись и не повредили собой внутренние органы.

– Мне повезло, – уклончиво ответил я, – но вы же сможете поднять меня на ноги, ведь так, девочки? – я постарался улыбнуться и, возможно, у меня это получилось. Просто препарат, который мне был введён, был настолько сильным, что всё тело было как кусок ваты.

На меня посмотрели как на бездушный кусок мяса. Внутри всё свернулось то ли от этих взглядов, то ли от того же сильнодействующего препарата. Проверять этого не хотелось. Спать – единственное, чего очень сильно хотелось. Причём это желание пришло ко мне внезапно, резко, тяжелой волной усталости.

– Что вы мне… – я попытался проговорить это, но услышал что-то вроде: – Ш-ш-ш… м-м-м… е-е-е… – после чего вновь поймал на себе взгляды двух девушек, только на этот раз они были озадаченными и какими-то не верящими в произошедшее.

– Ты сколько развела? – спросила одна у другой.

– Полную порцию, – ответила симпатичная брюнетка, у которой длинные и стройные ножки были в форме буквы «х».

– Точно полную? – спросила первая ничем не примечательная и чем-то похожая на мышь девушка.

– Да точно, точно! – утвердительно проговорила вторая, и они вновь посмотрели на меня.

– Вы чего? – спросил я и вновь услышал какую-то звуковую кашу. – Что-то не так?

– Так он не спит?! – воскликнула невысокая молодая особа. – У него глаза открыты не потому, что он спит с открытыми, а потому, что он не спит!

– Ого! – проговорила высокая. – Я никогда не слышала, чтобы после такой дозы люди оставались в сознании!

– Да я тоже никогда не слышала о таком, – проговорила маленькая девушка, и обе вновь уставились на меня.

– Давай, наверное, позовем кого-нибудь из главных докторов? – спросила высокая.

– Сходишь? – девушка посмотрела снизу вверх, скользя своим взглядом по мне. – Хотя нет, давай я сбегаю, а ты посмотришь за этим, хорошо?

– Ну давай, – проговорила брюнетка, после чего неприметная рванула с места на поиски.

Высокая повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

– Смотри, мы ввели тебе снотворное, седативное и обезболивающее одним флаконом. Обычно после такой дозы люди в течение пары минут отправляются в спячку на несколько суток. Кстати, на время твоего бессилия и отсутствия сознания мы посадим тебя на внутривенное питание. В остальном не знаю, что с тобой не так, но ты всё ещё в сознании, – она озадаченно посмотрела на меня, – давай проверим: если ты меня слышишь и всё понял, моргни или скажи что-нибудь.

Приложив огромное количество сил, я моргнул, пропуская мысль, что говорить, во всяком случае, пока что, нет ни сил, ни интереса.

– Охренеть! Вот это ты монстр! Интересно, как долго ты еще будешь держаться в сознании?

Я хотел ответить, но ни губы, ни язык не двигались. Так что мне не удалось издать ни единого звука. Пришлось прибегнуть к прошлому методу ответа и доказательства своего присутствия: я вновь медленно моргнул. В этот раз, наверное, мои глаза были закрытыми чуть дольше, чем в прошлый, так как когда я открыл глаза, доктор отчитывал девочек за то, что они вызвали его по каким-то пустякам. Наблюдая за ними непродолжительное время, я собрался с силами, чтобы попробовать вытащить моих целительниц из неприятностей, в которые сам их и впутал.

– А-а-а… ш-ш-ш… – сорвалось с моих онемевших губ. Хотя хотелось рыкнуть: «Остынь, я с вами!»

– Охренеть! – выдохнул мужчина в белом халате. – А вы точно ему полную дозу дали?

Обида и гнев сразу отпечатались на лицах девушек:

– Точно! – в один голос выпалили медсестрички, после чего мужчина приблизился ко мне, достал из нагрудного кармана небольшой фонарик и, раздвинув мне веки, посветил прямо в глаз.

– А-м… ф-р… а! – промялил я. В этом состоянии свет воспринимался особенно чувствительно. Мало того, что из-за действия препарата окружающий меня мир начал всасывать в себя цвета, подобно губке, при этом набалтывая контрастность и яркость на полную катушку.

– Введите ему ещё полдозы. Посмотрим, как он после этого будет сопротивляться действию препарата, – сказал доктор, затем ещё раз посмотрел мне в лицо. – Удивительно. Никогда подобного не видел. Простите, девочки, удивили!

Девушки немного изменились в лице. Спустя несколько секунд вокруг меня началось движение. В течение минуты мне ввели ещё полдозы. Эффект препарата стал ощутим спустя минуту: меня резко и сильно начало клонить в сон, и я быстро провалился в приятную субстанцию временного забвения собственных мыслей. Там было хорошо, тепло и спокойно. И в моём состоянии «спокойно» было ключевым понятием, вокруг которого крутилась квинтэссенция меня всё то время, пока мое тело и мой разум наслаждались отдыхом.

Глава 11

Когда же мои глаза открылись, я лежал в совершенно тёмной, очень широкой или очень длинной, в зависимости от того, как посмотреть, комнате. Здесь, на удивление, было мало людей. Все лежали в разных позах. Кто-то из присутствующих громко храпел.

Вдалеке струился привычный белый свет, который иногда прерывался проходящими по коридору людьми. Я смотрел на это как на нечто новое, интересное, внеземное. Правда, сил на то, чтобы встать, не было совсем. Я мог лишь крутить головой, которая аккуратно покоилась на подушке.

«Наверное, я очнулся слишком рано, вновь сломав принципы воздействия препарата на организм, – усмехнулся я про себя. – С одной стороны, у меня еще полным-полно дел. С другой стороны, хочется ещё полежать, а с третьей – надо найти Краску и поговорить с ней».

Не прекращая размышлять над этой ситуации, я понял лишь одну вещь – мне совершенно не хочется, чтобы она ушла из моей команды, оставив в ней одного меня.

«Самая большая проблема заключается в действии этой гремучей смеси в моем организме», – мысль вспышкой проскользнула в голове. Как бы я ни старался поднять руку, у меня не получилось выполнить столь простое и обыденное действие. Оставив попытки привести руки в действие, я переключился на ноги, но и эти потуги не увенчались успехом.

Чтобы хоть как-то овладеть собственным телом, я решил попробовать дробить действия: сначала заставить функционировать пальцы рук, потом ног. В конце концов, я надеялся, что это поможет организму восстановить нейронную проводимость. Или, проще говоря, ощущения всему телу, которое сейчас не отличалось от силиконового имплантата. Я постарался начать двигать указательным пальцем правой руки.

Вдали послышались лёгкие, почти кошачьи шаги, которые постепенно становились громче. Я мог повернуть голову так, чтобы иметь возможность увидеть посетителя. Единственное, что мне дичайшим образом не нравилось, так это яркое освещение, светившее человеку в спину и не дающее возможность узнать пришедшего. Но в этой манере ходьбы я признал гостя, и с души словно сняли груз:

– Как ты, старый? – спросила Краска, приблизившись к моей койке. – Хотя мой вопрос не имеет смысла, потому как тебя накачали, и ты в отрубях.

Её тень падала на моё лицо, и потому она не могла увидеть приоткрытых глаз:

– Я тут пришла, типа, исповедаться… Правда, я очень рада тому, что ты не можешь слышать моих слов… – она мялась и несвязно что-то бормотала, что лишний раз подтверждало, как сильно она нервничала. Я хотел послушать, правда, но моя порядочность не позволила мне лежать камнем и подслушивать нечто сокровенное.

Пускай я не узнаю чего-то важного. Пускай я испорчу все её планы, но я не стану подслушивать. На тот момент я уже всё решил для себя и приложил все усилия, чтобы выдавить хоть какие-нибудь звуки. Получилось плохо, точнее, с первой попытки вообще ничего не получилось. Только с пятой или шестой я издал что-то типа: «А-а-а…» – и даже слегка дёрнулся. В мгновение Краска была ещё погружена в свои мысли, видимо, собираясь с духом, чтобы сказать то, что хотела:

– Да чтоб тебя! – она подпрыгнула на месте от моих неожиданных действий и отошла чуть в сторону. Краска увидев, что я в сознании, выдала длинную речь, полную непечатных выражений: более того, они не вписывались в спектр тех, которые я смог понять, так как состояли из специфического трущобного сленга, которого я не знал.

После такого эмоционального всплеска с её стороны воцарилась тишина, в которой я чувствовал вину за то, что даже не зная о том, что Краска в действительности хотела мне сказать, я не хотел принимать её решения, ничего не хотел об этом знать и надеялся, что моя борьба с загашенным организмом была не напрасной.

– Слушай, старый, тут такое дело, – она посмотрела на меня, и пускай мне не было видно ее лица, я чувствовал взгляд, полный раскаяния. Краска вновь замялась. В этот миг позади вновь раздались шаги. Тяжёлые, не скрываемые, немного шаркающие. Моя напарница обернулась, всматриваясь в приближающуюся фигуру:

– Нэк? – она была удивлена появлению моего бывшего приятеля.

– О! Краска! А ты-то что тут забыла? – спросил тот.

– Да так, неважно… Не сейчас, – торопливо проговорила она, – точнее, важно, но потерпит до следующего раза. Проведать пришла!

Её взгляд ощутимо скользнул по мне, и внутри все съёжилось. Краска торопливо ушла. Я наблюдал за тем, как её фигура стремится к яркому свету, и ничего не мог сделать для того, чтобы остановить её.

– А-а-а… – протянул он так, словно что-то понял. – Ну ладно… – он перевёл взгляд на меня и возбуждённо затараторил: – Я твой костюм принёс. Тут, короче, теперь много всяких интересных фишек, связанных с автоматической регулировкой плотности. Это позволяет увеличить сохранность носителя. Так что, считай, что этот случай спас несколько жизней! А так, как я и говорил раньше, это только прототипы, но они будут самыми лучшими представителями своего класса, и основываясь на них, будут вырубаться определенные функции или будут ставиться хитроумные заглушки на последующие модели для других исследователей или обывателя. Короче, ты – молодец! Спасибо и прости за этот опыт.

«Как же тебе повезло, что меня к койке прижимает препарат! Иначе твоё лицо превратилось бы в дерьмо!» – промелькнула мысль в голове. Злость накрывала с такой силой, что я активно пытался прийти в себя от медикаментозного забвения, что, к сожалению, получалось плохо. Думаю, факт того, что я не мог уснуть, уже говорил о том, что я разумом сломал введённую мне смесь, но достиг своего предела, не сумев перешагнуть через черту воздействия на нервную систему тела.

– Ладно, я его оставлю внизу, хорошо? – сказал он, приседая – Ну, и пошёл я… Вот…

Нэк развернулся и ушёл, а я остался в палате, обездвиженный, обезличенный, в темноте, но не лишенный чувств, которые пробуждали во мне что-то животное, голодное, пожирающее. Именно это ощущение побудило меня вернуться к попыткам вырваться из сковавшего моё тело медикаментозного плена. Пускай мои результаты были равны нулю, когда Краска прервала меня, сам факт нового начинания вымораживал и заставлял нервничать, от чего мысли путались, а сосредоточиться становилось всё тяжелее.

– Проклятье! – я старался выговорить столь привычное мне слово, но слышал лишь. – П…э!

Из-за постоянных неудачных попыток слюна начала скатываться от уголков рта вниз по щекам, до самой шеи. Я чувствовал, как страх накрывает меня с головой. Это был ужас в самом чистом его проявлении, и он уже предпринял попытки дотянуться до моего мозга, с целью опутать разум.

Я пытался не дать этому чувству поглотить меня, уклоняясь от собственных мыслей, будто бы от пуль. До рассвета я должен был встать и пойти поговорить с напарницей. Пытаясь заставить своё тело вновь подчинить себе, я напрочь забыл о раскрошенной в пыль грудной клетке. Не было боли, не было и мыслей о том, что что-то может болеть. На самом деле препараты были максимально удобными побегом от действительности.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я возобновил свои попытки почувствовать своё тело, но добился определённых успехов и уже сидел на краю койки. Вдали коридора я увидел приближающиеся силуэты в длинной одежде. Это были те, кому выпала очередь дежурить этой ночью. Их шаги были быстрыми и широкими.

– Это ж тот, которого не взяло, да? – спросил круглый парень у фигуры, стоящей рядом.

– Ну, вроде как да, – проговорила плечистая девушка и потянулась к той спинке койки, которая была обращена к проходу. Там, как оказалось, висел планшет с точными указаниями того, что со мной и чем меня уже полечили.

– Слышь, дед, ты это, ляг лучше, иначе тебе ой как плохо будет! – сказал круглый молодой человек, нырнув своим лицом в планшет.

– М… м-не… не… к-ог-д-а… – кое-как я выдавил из себя то, что думал – В… с… с… сто-р-ну, – каждое слово давалось с трудом, тело до сих пор состояло то ли из ваты, то ли из желе.

– Нет! – вклинилась плечистая девушка и положила свои ладони мне на плечи. – Вы останетесь здесь до момента полной реабилитации, – её руки были очень тяжёлыми и на сломанном организме ощущались грудой бетонных блоков. Внутри даже что-то смачно хрустнуло. Совладав с собой, переборов давление, с которым сначала только девушка, а потом ещё и парень, упирались в меня, чтобы не дать мне встать, я поднялся с койки, и тут же возник вопрос: «А что дальше?» Дело было в том, что как только я встал, меня начало вырубать. Ноги в коленных суставах стали мягкими, и я опустился на задницу. Благо никто не убрал из-под меня мягкую поверхность койки.

По всей видимости, Морфей засёк беглеца из своего царства и решил польстить своим личным присутствием. Поднимая голову на дежурных сотрудников медицинского персонала, я медленно и с паузами проговорил:

– Детки, у вас есть два варианта. Первый, самый простой, заключается в том, что вы поможете мне добраться до того места, куда мне надо.

– А второй? – девушка оказалась достаточно резкой, и каждое её слово отдавало колкостью.

– А второй заключается в том, что вы будете меня доламывать, но я в любом случае дойду до нужного мной места.

– Какой интересный выбор ты нам предоставляешь, – проговорила девушка, и я понял, что я проникся к ней глубокой симпатией. Никогда прежде я не встречал такого чувства собственного достоинства в одном только голосе.

– А чего интересного? – пробубнил круглый парень. – Тут он должен быть! Только тут!

– Давай послушаем, – её глаза искрились любопытством.

– Мне нужно найти мою напарницу, – медленно проговорил я, – есть важный разговор.

Даже в темноте я чувствовал, как она внимательно смотрит на меня.

– И чем же этот разговор настолько важен, что ты готов развалиться на части, но пойти к ней? – плечистая девушка была заинтересована не столько мной, сколько моими делами. Я решил быть с ней честным.