– Жизненные показатели стабильны, – ответила женщина. Она осмотрела ствол дерева, в котором оказалось вырезано что-то вроде окошка с вычерченными в нём цифрами. – Не хуже, чем пару часов назад.
– Папа, – я села рядом с ним на пол и взяла отца за руку. – Ты слышишь меня?
– Большую часть времени он спит, – ответила женщина вместо него. – Это хороший знак. Во сне быстрее восстанавливаются функции мозга и…
Она почему-то замолчала, а я прижалась лбом к отцовской руке.
– Простите, – женщина коснулась моего плеча. – Позвольте-ка…
– Ой! – я вскрикнула, потому что она, перехватив мою ладонь, вдруг ткнула в неё острой иглой. Я одёрнула руку, но женщина, уверенным движением притянула её к себе и выдавила капельку крови на небольшое стёклышко.
– Возможно, ваша кровь поможет его вылечить, – пояснила она. – Одну минуту.
И вышла за дверь. А я так и осталась сидеть на полу, глядя на безжизненное лицо отца.
Он был бледен. Скорее даже, лицо его было землистого цвета, веки недвижимо опущены, а грудь тяжело вздымалась и опускалась. По всему телу виднелись раны, стянутые тонкими клейкими лентами, а кое-где и вовсе перевязанные бинтами.
– В столице лучшие врачи, – тихо произнёс Райнер, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Золотые оплатят его лечение.
– С чего бы, – горько усмехнулась я. – У нас ведь ничего нет.
– Пострадавшие от набегов гончих получают помощь от Золотых. Он определённо относится к этой категории.
– Слабое утешение.
– Я знаю. Прости.
В комнате воцарилась тишина. У меня никак не укладывалось в голове всё то, что произошло. А главное – не было ни единой мысли о том, куда мне идти теперь и как жить дальше.
– Вы можете отвезти меня обратно в Ледяной Дол? – спросила я дрогнувшим голосом. – Полагаю, мне нужно вернуться домой.
– Никак нет, мисс Хант, – неожиданно официально ответил дракон. – Я уже узнал: тебе всего двадцать пять лет, а по законам драконов в таком возрасте ты должна быть под опекой взрослого дракона. Тем более, что у тебя всё ещё не проявилась вторая ипостась, и если это случится не под присмотром старших, есть риск нанести окружающим серьёзный ущерб. Завтра состоится слушание твоего дела, и совет Академии совместно с представителями власти примут решение о твоей дальнейшей судьбе.
– Но… – я моргнула, совершенно потерявшись в его доводах. – Я ведь всю жизнь прожила в Доле. Там мой дом.
– Если бы о тебе стало известно раньше, тебя наверняка поместили бы в клан. Или в академию вроде Айсхолла.
– Нет, – я ошарашенно покачала головой. – Вы что-то путаете. Я не могу быть никаким драк…
– Увы! – женщина, которая вернулась посреди моей фразы, потрясла над собой стекляшкой с размазанной по ней каплей крови. – Ваш отец, возможно, вырастил вас, но вы никак не связаны с ним кровно. В вас определённо течёт кровь Варгасов, но не Хантов.
– Как вы можете это знать? – прошептала я дрожащим голосом.
– Наука, юная мисс, наука, – улыбнулась женщина, а потом посерьёзнела: – К сожалению, быстро помочь вашему отцу, как мы планировали, не выйдет, раз вы не являетесь ему кровной дочерью, поэтому на рассвете мы транспортируем его в Храм Золота. Вашу кровь мы также передадим Саргонам, чтобы они попытались отыскать вашего настоящего отца.
– Тираэль Хант и есть мой настоящий отец! – я встала на ноги и упрямо сжала кулаки. – И я отправлюсь вместе с ним!
– Хорошо, не настоящего, – мягко согласилась женщина. – Кровного. И вас в любом случае не допустят в храм. Посторонним без особого приглашения туда вход запрещён. Возможно, когда мистеру Ханту станет лучше, вам вышлют приглашение для того, чтобы вы смогли его навестить.
Я сжала зубы. Всё это попахивало каким-то плохо поставленным спектаклем.
– Что его ждёт? – спросила я, бросив попытки что-то им доказать.
– Регенерация у него, конечно, не как у драконов, и лечение не удалось начать достаточно быстро, однако восстановить функции организма и залечить раны удастся в течение двух-трёх дюжин дней. У него серьёзные поражения кишечника, разрыв селезёнки и… хм, в общем, с этим мы справимся. А вот насчёт восстановления функций мозга не возьмусь утверждать наверняка. Гончие используют некий яд, который сильно повреждает некоторые его отделы, чаще всего при этом страдает память. Есть случаи, даже среди драконов, когда память так и не удалось восстановить.
– Значит, он не вспомнит меня даже когда поправится?
– Мы не можем исключать такую вероятность. Но и наверняка утверждать, что память не удастся восстановить, я тоже не берусь.
– Вы вообще хоть что-нибудь можете утверждать?! – я подняла голос, хотя обычно такого со мной не происходило. – Какие вы врачи, если не в состоянии даже разобраться, что с больным происходит!
– Мистер Райнер, – женщина обратилась к дракону. – Мисс Линаэль требуется успокоительный препарат и крепкий сон.
– Я займусь, – кивнул он.
– Можете использовать одну из индивидуальных палат в соседнем пролёте, они почти все свободны.
– В этом нет необходимости, она сегодня останется у меня.
“Нет, я останусь здесь!” – хотела ответить я и даже открыла рот, но потом встретилась с пристальным взглядом карих глаз, в которых плясало пламя, и побоялась спорить. Потом вовсе вспомнила, как только что откровенно перечила двум драконам и запоздало испугалась. Кровь прилила к щекам, и, казалось, сердце начало гулко стучать в ушах.
– Мы будем держать вас в курсе, – женщина положила руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась. – Мистер Хант в надёжных руках.
Огненный дракон приобнял меня за плечи и мягко подтолкнул к выходу. Я покорно побрела вперёд на негнущихся ногах.
– Ты голодна? – спросил дракон, когда мы покинули медицинское крыло.
Я помотала головой. От всего пережитого аппетит пропал окончательно.
– Почему она назвала меня “мисс Линаэль”? Почему не “мисс Хант”?
– Если в тебе есть кровь Варгас, ты должна носить имя клана.
– Даже если кровь дракона у меня от матери?
Я ведь не знала свою мать. Кто знает.
– Не важно. Все драконы принадлежат кланам, а кланы принадлежат своим драконам. Откуда бы у тебя ни была кровь дракона, ты уже часть клана.
– Почему тогда не “мисс Варгас”?
Он взглянул на меня сверху вниз и поражённо покачал головой:
– Ты с луны свалилась, что ли? Если бы ко всем драконам обращались по имени клана… В столичной академии, допустим, учащиеся делятся не по профессии, как в Айсхолле, а по стихие. Представь себе группу в тридцать драконов, и все из них – Варгасы. Мистеры и мисс Варгас. Поголовно.
Я смутилась. И правда, неудобно получается.
– Поэтому к драконам обращаются по имени, – заключил Райнер. – Привыкай, теперь это станет твоей реальностью.
Мы вернулись в комнату Райнера. Он тут же разулся, разделся по пояс и прошёл в сторону кухоньки, где одним прикосновением вскипятил чайник. Я же застыла на пороге.
– Проходи, чего стоишь, как неродная, – бросил он через плечо. – Сейчас сделаю тебе успокоительный отвар, это недолго.
Я не решалась сделать шаг.
– Почему вы не оставили меня в медицинском крыле?
Райнер, который в этот момент вытащил чашку из шкафчика над собой, со стуком поставил её на стол и обернулся:
– Потому что если ты будешь рядом, я смогу быть уверен, что ты никуда не сбежишь и не наделаешь глупостей. Садись за стол.
Что-то было в его голосе такое, что заставило меня сделать пару шагов в сторону кухни.
– И плащ сними, незачем тут париться.
– Мне хорошо, – уверенно произнесла я, чувствуя, что и в самом деле вполне комфортно.
– Ага, только у тебя силы до сих пор не восстановились, а ты тратишь их на охлаждение.
Он решительно подошёл ко мне и, игнорируя мои протесты, расстегнул плащ. Тёплый воздух комнаты коснулся выреза на груди.
– Прекращай, или сожгу этот плащ ко всем чертям!
Я нехотя позволила ему снять с меня плащ, потому что тон его не оставил сомнений: сожжёт и глазом не моргнёт. Потом стыдливо опустила взгляд в пол и собралась было пойти за стол, но дракон перехватил мой подбородок и заставил заглянуть себе в глаза.
– Линаэль, – произнёс он с тихой, волнующей хрипотцой. – Я тебя не обижу и никому не позволю тебя обидеть. Обещаю. С сегодняшнего дня ты полностью под моей защитой.
– Мне не нужна защита, – прошептала я.
– Нужна. Вот увидишь. И когда она тебе понадобится, отыщи меня.
Мне стало не по себе, и я молча кивнула. Вспомнились страшные псы и вожак стаи, на которого бросилось ослепительное пламя. Если бы гончий не исчез, он бы сгорел на месте.
– Спасибо, – мой тихий голос дрогнул.
Мужчина кивнул и подтолкнул меня в спину в сторону маленького столика.
Оставив меня наедине с горячим отваром, Райнер ушёл в душ, взяв с меня честное слово, что я никуда не убегу, в котором, впрочем, не было никакого смысла: перед дверью стоял щит пламени, и я через него не смогла бы пройти при всём желании. Этот щит обогревал комнату, и, когда я смогла отпустить источник силы, почувствовала, насколько здесь тепло. Не удивительно, что сам Райнер ходит по комнате с оголённым торсом.
За окном – вернее, ледяной стеной, в которой виднелись края скалы – тем временем стемнело. Отвар, которым напоил меня Райнер, начал действовать. Глаза закрывались сами собой, а голова медленно тяжело опустилась на сложенные перед собой руки.
Я не заметила, как заснула, и вернулась к реальности только когда Райнер поднял меня на руки и понёс через комнату. Приоткрыв глаза, я увидела сильную грудь с выпирающими под кожей венками. Провела кончиком пальца по одной из них. Втянула носом аромат мыла, пепла и ещё чего-то терпкого, мужского.
Почему-то стало уютно и спокойно.
Дракон положил меня на кровать, на которой теперь была расстелена постель и накрыл одеялом. Я свернулась калачиком. Райнер замер, сидя рядом и глядя на меня как-то странно. Потом усмехнулся, покачал головой собственным мыслям и, одной мыслью погасив огонь свечи, залез под одеяло рядом.
Он лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в потолок над нами. А я по неведомой мне причине не могла отвести от него глаз.
– Мы будем спать вместе? – тихо спросила я.
Он скосил на меня взгляд, и волнение тут же вспыхнуло внутри, обдав мои щёки жаром.
– Кровать достаточно просторная. Но если ты не спишь, я бы рекомендовал раздеться.
Я тихо простонала. Сил не было совсем.
– Тело не слушается, – еле слышно произнесла я. – Наверное, меня тоже отравили эти гончие.
– Побочный эффект отвара, это быстро проходит. Зато будешь потом как новенькая. Давай помогу.
У меня не то что не было желания сопротивляться – даже мысли такой не возникло. Такое доверие охватило, что даже возникла мысль: не напоил ли он меня чем-то посерьёзнее успокоительного, чтобы потом грязно воспользоваться случаем. Но в тот момент было как-то плевать.
Он отбросил одеяло и принялся ослаблять шнуровку моей безрукавки. Потом помог выудить руки из прорезей и аккуратно повесил её на стул. Я не без труда перевернулась на спину. Глупо хихикнула, когда он показался надо мной, и склонила голову на бок, когда он перекинул одну ногу через меня и встал на колени, чтобы расстегнуть ремни на штанах.
– Вы ведь сделаете это, да? – выдохнула я. – Воспользуетесь мной.
– С чего ты взяла? – он потянул пояс штанов, и тут же поправил край кружевных трусиков, которые стянулись вместе с ними.
– Не знаю. Вы пахнете… особенно.
– Чувствуешь запахи гормонов, – удовлетворённо усмехнулся Райнер. – Значит, не так уж мало в тебе от дракона.
– Не понимаю, о чём вы, – сладко выдохнула я, чувствуя себя маленькой девочкой, которая нежится в постели тёплым летним утром. – Какие ещё гормоны…
Когда на мне осталось только бельё, а дракон слез с кровати, чтобы убрать его на стул, глаза мои сами собой закрылись.
– Не важно, – раздался над моим ухом низкий бархатный голос. – Сейчас это всё не важно.
А потом я провалилась в самые мягкие на свете облака…
Глава 5
Эрика
Академия Айсхолл располагалась в самой холодной части Виригии, посреди ледяных гор на самой окраине королевства Гвин. Сделано это было специально, чтобы магические эксперименты, проводимые преподавателями, никак не повредили мирному населению. К тому же, в той части нашего мира были наиболее частые набеги гончих, и ничего удивительного, что драконы решили организовать там академию для боевых магов. Чего я не понимала, так это как Витторио Аргус – ректор Айсхолла, оказался связан с таким мерзавцем, как Люциус Лоран. Возможно, конечно, они друг друга стоили, и мне еще предстояло это выяснить.
Но прежде, чем отправиться в далекую и незнакомую академию, я должна была как следует подготовиться. В солнечной долине, где располагался Скайхолл, у меня никогда не было необходимости в теплых вещах, и своей первой задачей я сделала их приобретение. Проснувшись утром и в два укуса проглотив скудный завтрак в таверне, я отправилась на ближайший рынок. Как выяснилось, жители Кайтауна тоже не особо мерзли, и самое теплое, что мне удалось найти – это свитер. Понимая, что крупно влипла, я взяла все, что было, честно расплатившись за это остатками своей стипендии.
Добираться в ледники мне предстояло на дирижабле. И то это была лишь часть пути. Дорога к самой академии лежала через горы, и туда драконы обычно попадали на своих крыльях. Но у меня, в отличие от чистокровных, еще не было второй ипостаси. У полукровок такое часто случалось, и я надеялась, что все еще изменится. Дело в том, что, несмотря на довольно тяжелые условия выживания, мне каким-то чудом удалось сохранить свою невинность. Просто не встретился на моем пути тот, кому я бы могла отдать ее добровольно, а насильно взять не позволила, хотя попытки были. Те же “короли”, вслух заявляя о моей грязной крови, при этом откровенно трахали меня глазами. Я знала, что они хотели меня, особенно Конрад, и не сомневалась, что автором иллюзии, где я была обнаженной, был именно он.
Я никогда не была в северной части Виригии, но почему-то при мысли о том, чтобы отправиться в Гвин, меня изнутри омывало теплом, а в животе что-то трепетало. Иногда, когда я долго лежала без сна на своей узкой кровати в общежитии Скайхолла, изнывая от жары, мне хотелось оказаться посреди бескрайней снежной пустоши. Я представляла себя огромным драконом, парящим над стылым ледяным морем, и от этой фантазии пальцы на моих ногах подгибались, потому что полет символизировал для меня свободу, а я ничего так сильно не хотела в жизни, как ее.
Прибыв на станцию за полчаса до отправления дирижабля, я отправилась в билетную кассу. На рынке мне удалось облегчить пару кошельков. Я никогда не забирала все, стараясь сделать так, чтобы пропажа вообще не была особо заметна. Никто не станет искать вора, недосчитавшись пары монет, скорее спишет это на свою невнимательность.
