Сглотнув солёный ком, вставший в горле, я посмотрела на неё. Все внутри перевернулось с ног на голову и обратно.
– Ты как-то говорила, что пока человек. Что будет потом?..
– Потом Грэхам обратит меня. Он говорит, что я ещё не готова. Это опасно, но я очень надеюсь, что всё пройдёт хорошо. Я хочу быть такой же, как он. Я люблю его, Дарина, и ты обязательно полюбишь Фергаса. Тебе нужно время, чтобы осознать, что он – твой истинный.
– У тебя тоже есть рисунок на груди? Чем его нанесли? Какая-то несмываемая краска? Хна?
– Он появился сам. Это знак истинной пары. У меня он находится в более интимном месте, на внутренней стороне бедра… – Элис прикусила губу и неловко улыбнулась.
Я даже не заметила, как она закончила с приготовлением салата и теперь заправляла его соусом. Красным, напоминающим мне кровь. Взгляд опустился на трясущиеся руки, и я постаралась поглубже втянуть в себя воздух, чтобы успокоиться.
Нет…
Все они здесь явно сумасшедшие.
Даже Элис.
Кто по доброй воле захочет стать животным? Даже если оборотни, о которых она говорит, существуют, то кому приятно обращаться в хищного зверя? Да разве любовь стоит того? Я бы не пошла на такое даже ради любимого человека. В это мгновение в голове щёлкнула мысль: а любила ли я когда-то по-настоящему? Не должна ли я сейчас наплевать на себя и рыдать в подушку о погибшем парне? Не следует ли мне лишить жизни того, кто отнял её у Славы? Отомстить? Ведь любящий человек именно так и поступил бы. Для меня собственная безопасность сейчас становилась важнее всего остального?..
– Кушай давай… Я старалась, хоть и не люблю готовить, так что ты просто обязана всё съесть. Сейчас налью сок. Апельсиновый будешь?
Я кивнула и опустила взгляд на тарелку с салатом. Выглядело вполне аппетитно, пусть желудок и сжимался от мысли, что мне придётся запихнуть всё это в себя. Хоть я и не планировала объявлять голодовку, но и есть желания не было. Однако я пересилила себя, понимая, что организм спасибо не скажет.
Девушка показалась мне другом, единственной, кто понимал, в каком состоянии я сейчас находилась. В конце концов, если кто-то и поможет мне сбежать из этого страшного места, то только она. Хотя пойдёт ли она против того, кого называет вожаком? Судя по всему, Фергас имеет на самом деле высокий статус в этой компании, и его боятся все. Раз Элис так любит своего парня, она не станет подставлять его ради меня. Да и сама подставляться риску не решится.
Элис поставила передо мной стакан с соком и присела рядом. Она с аппетитом захрустела салатом, я тоже приступила к еде.
– Я рада, что мужскую компанию разбавила ещё одна девушка. Пока не все встретили свою истинную. И не всем суждено это сделать. Думаю, что Барра так и останется озлобленным одиночкой.
Я кивнула, пусть и не понимала, в чём интерес встретить человека, с таким же рисунком как у тебя. Фергас не вызывал во мне всплеск эмоций, меня к нему не тянуло, и я не чувствовала ничего особенного. Лишь страх. Сильнейший страх за свою жизнь.
– Я рад, что ты решила спуститься и пообедать, – услышала я вибрирующий на окончаниях голос и резко обернулась.
Фергас стоял в дверном проёме и с довольным выражением смотрел на меня.
От его взгляда пробрало дрожью. Я чувствовала себя под надзором хищника, оценивающего аппетитность своей добычи. Липкий, прищуренный взор будто следил за мной. Глаза Фергаса раздевали, и от этого чувства становилось не то что не по себе, а дико неловко и при том безнадежно: меня загнали в угол. Мысли о побеге вдруг показались сумрачными и нереальными. Невозможными… Но чудовищу совсем необязательно знать правду. Если ему так сильно хотелось думать, что я смирилась со своей участью, – пусть! Это только поможет мне отвлечь внимание, заставить врага расслабиться. А потом… Я решусь! Я сбегу подальше от этого места. Их одержимый человек-волк точно не сможет бегать по территории без сна и отдыха. Мне вдруг на мгновение стало интересно – Фергас такой же? Он тоже обращается в зверя? В животе всё скрутило, потому что перед глазами снова появилась та сцена – мохнатая когтистая лапа, превратившаяся в человеческую руку.
Фергас приблизился, глядя на меня, как голодный пёс на мясную кость. Я постаралась отвести от него взгляд и взять себя в руки, чтобы вдруг не начать дерзить, прекрасно осознавая, что нахожусь под колпаком.
– Как спалось? Удалось отдохнуть?
Вроде бы ненавязчивый разговор, но как же сильно каждый вопрос задевал за живое. К чему это напускное сопереживание?
– Спасибо, вашими стараниями отдых оказался чудесным.
Я понимала, что мои слова звучат чересчур язвительно, поэтому прикусила кончик языка. Всё-таки он не изнасиловал меня – и на этом спасибо.
Присев рядом со мной, Фергас потянулся к моему лицу и заправил выбившуюся прядку за ухо, касаясь моей кожи. От его прикосновений меня бросило в жар – это, скорее, от страха, уж точно не из-за удовольствия, которое я попросту не могла испытывать от касаний убийцы. Он велел загрызть моего парня! Назвал живого человека проблемой.
Взяв меня за руку, лежащую на столешнице, Фергас стал покрывать пальцы поцелуями, но я выдернула ладонь, возмущённо хмыкнув. Меня будто окатило холодной водой. Я услышала скрежетание собственных зубов и передернула плечами, не зная, то ли от омерзения прикосновения, то ли от неприятного звука.
– Вам стоит побыть наедине и урегулировать всё между собой. Думаю, у нас с тобой ещё появится время, чтобы поболтать, – натянуто выдавила из себя Элис, подскочив со стула, словно ошпаренная. Девушка держала дежурную улыбку, стараясь казаться доброжелательной, но она явно знала, что сейчас я считала ее таким же врагом. Мне хотелось считать иначе, но итог оставался прежним: все здесь хотят одного… Моих страданий. Этот истинный знак связал меня с диким, безумным… зверем.
Фергас с благодарностью взглянул на девушку и кивнул, позволяя ей покинуть нас, после чего вернул взгляд, полный безудержной страсти, в мою сторону. Мне удалось выдержать его, не скорчившись.
– Не думаю, что тебе следует уходить. Ты ничуть не мешаешь. – Мне хотелось убедить Элис остаться.
По крайней мере, в её присутствии этот монстр ведь не станет принуждать меня к чему бы то ни было?..
Однако девушка виновато улыбнулась и поспешила ретироваться, словно кто-то звал её или подгонял. Наверное, не хотела раздражать того, кого называла вожаком.
Тьфу!..
Противно оказаться в зверинце.
Мне до сих пор слабо верилось, что люди способны обращаться в волков, – это ведь из грани фантастики, сказочных миров. Ну какие вожаки? Какие оборотни? Однако я видела одного из них собственными глазами. И тогда мне точно не могли успеть вколоть что-либо.
Отодвинув от себя тарелку с салатом, я проворчала себе под нос, что аппетита доедать нет, и раз Элис ушла, она точно не обидится, что я оставила часть её кулинарного шедевра.
Попытка встать со стула не увенчалась успехом. Фергас схватил меня за руку и хмуро посмотрел: ему не нравилось, что я сбегаю от близости с ним. Однако мужчина отлично контролировал свои эмоции, поэтому быстро смягчился. К счастью…
– Я не собирался портить твой обед. Прости, если мои действия показались тебе неуместными и смутили. Я просто посижу рядом с тобой.
Видно было, что Фергас держит себя из последних сил, хотя и не спешил отпускать мою руку. Мне не хотелось бы разбудить его внутренних демонов, вынудив напасть, поэтому пришлось оставить свои попытки сбежать от него. Может, в конце концов, ему самому надоест мое общество?..
– Дарина, посмотри мне в глаза.
Я медленно вскинула голову, утопая в небесно-синих глазах, взирающих на меня с обожанием. Пожалуй, на меня ещё никто и никогда так не смотрел раньше. Отношения со Славой у нас только-только начали развиваться, но даже он не казался настолько влюблённым. Или это одержимость?
Тяжело дыша, Фергас улыбался, а меня бросало одновременно в озноб и смущение. Рядом с ним я испытывала нечто странное. Порой казалось, что волнительная дрожь связана отнюдь не со страхами, и это пугало.
– Я не могу ничего поделать с собой, – приглушённым голосом, хрипящим на окончаниях, произнёс Фергас. – Ты дурманишь меня, как самый сильный наркотик, яд, быстро расползающийся по венам. У меня голова идёт кругом, когда я думаю о тебе. Хочу бесконечно прикасаться к тебе, часами валяться с тобой в одной постели и наплевать на весь мир. Пусть подождут, пока мы будем наслаждаться друг другом.
Я вздрогнула. Нет. Это не любовь. Это точно одержимость. Не может человек влюбиться вот так, ничего не зная о другом. Фергас не знал меня и цеплялся лишь за этот проклятый знак на моей груди. Как мне избавиться от него? Может, этот символ источал какой-то запах? Феромоны, сводящие это чудовище с ума?
– Никогда раньше я не испытывал такое сильное влечение к человеку, – приглушенно заявил Фергас.
Меня должны растрогать его слова?
Пришлось прикусить язык, чтобы не сказать, что я его чувства не разделяю и не испытываю к нему и малейшего интереса.
– Я сделаю всё ради тебя, Дарина! Весь мир положу к твоим ногам. Горы сверну, если потребуется. Я могу исполнить любое твоё желание и прошу лишь смягчиться, довериться чувствам, которые зародились в тебе.
– Моё единственное желание – вернуться домой, – выдавила я с раздражением. Мне ужасно захотелось запереться в комнате, чтобы не выслушивать лживые, тошнотворные дифирамбы одержимости зверя. Я хочу уйти отсюда и больше не вспоминать обо всем, что случилось. – И голос всё-таки предательски дрогнул.
Фергас ничего не ответил. Его лицо окаменело, а взгляд потемнел: глаза обрели насыщенный тёмно-синий оттенок.
– Если ты на самом деле настолько сильно боготворишь меня и обожаешь, ты ведь выполнишь любую мою просьбу? – спросила я теперь уже осторожно.
Во взгляде Фергаса вспыхнула ярость, и я испугалась, что он не сумеет сдержаться на этот раз.
Глава 3
Подскочив со стула, раздраженный Фергас запустил пятерню в волосы. Он злился и едва контролировал свой гнев. Я понимала, что сболтнула лишнее, и желала как-то смягчить ситуацию. Сердце, затарахтев в груди, било тревогу. Я прикусила губу, стараясь придумать, что могло бы заглушить безумие похитителя. А именно им этот мужчина и был на самом деле.
– Я хотела бы забрать свои вещи из отеля… – пробормотала я тихо, сдавленным из-за эмоций горлом. – И ещё: пусть никто из местных не приближается ко мне, держатся на расстоянии.
На лице Фергаса появился злой оскал.
Я снова сказала что-то не то?
Мне казалось, что он обрадуется, ведь желает, чтобы я стала его собственностью, игрушкой, которая будет принадлежать ему одному.
– Не понимаю, почему ты такая упёртая. Ты должна была ощутить то же влечение, что кипит во мне, сводит меня с ума!..
Фергас резко бросился ко мне, навис надо мной, заставляя вжаться в спинку стула. Одной рукой он опёрся на столешницу, а второй о стену. Его дыхание обжигало, и мужчина больше не пытался контролировать свои эмоции. От Фергаса исходили пугающие вибрации.
– Неужели ты совсем ничего не чувствуешь? – прорычал мужчина, касаясь своими губами моей шеи, оставляя на коже обжигающие отвратительные дорожки.
Было бы глупо подписывать себе смертный приговор, сказав, что всё так. Однако и проявить страсть к похитителю я не могла, поэтому промолчала. Зажмурившись и стиснув зубы от страха, что мужчина принудит меня к чему-либо, я со всей силы ухватилась за сидение.
– Ты хочешь держаться в стороне от моей семьи, от моего клана. Но почему? Ты должна боготворить меня, но вместо этого воротишь нос, словно я – самое мерзкое существо в этом грёбаном мире.
Выровнявшись, Фергас схватил меня за руку и потянул на себя, заставляя встать. Сердце готово было выскочить из груди в то же мгновение. Я испугалась. Физическая боль – ничто по сравнению с тем, что сейчас творилось на душе. Память подкидывала образы растерзанного любимого, и передо мной маячило оскалившееся, яростное лицо. Синие глаза неестественно сузились, зрачки почти исчезли. Брови сурово съехались на переносице. И я не могла отвести взгляд. Было в нем что-то дьявольское, чужеродное и… приковывающее.
– Сейчас я покажу тебе, от чего ты отказываешься. Я – вожак, а не какой-то рядовой волк, которого можно водить за нос! – рыча это, Фергас потянул меня на себя еще сильнее. Его рука по-хозяйски легла мне на талию, увлекая в объятия. От мужчины исходил жар. Странный жар, который вынуждал меня покрыться испариной из-за страха.
Фергас смотрел на меня долгим и сосредоточенным взглядом. Его лицо будто окаменело, не выражая никакие эмоции – только в глазах плясали синие огоньки, не позволяющие мне разорвать контакт.
– Я покажу тебе… ту силу, что создала связь между нами.
Губы Фергаса зашевелись, однако звучание голоса приглушенным отголоском ворвалось в сознание. Будто из-под воды, едва различимо. Я неосознанно нахмурилась, обратилась в слух. Взгляд зацепился за ехидную улыбку, сквозь которую ворвался следующий приказ:
«Обернись и проследуй в комнату».
Я лишь удивленно моргнула, а тело своевольно качнулось. Левая нога сделала шаг, корпус развернулся, и я в ужасе осознала, что больше не управляла собой. Со спины донесся самодовольный смешок, после чего послышалось шуршание одежды. Фергас тоже двинулся в сторону и поравнялся со мной. В следующий же миг тело ринулось вперед, словно позади подгонял жар языков пламени. Всё внутри заледенело от ужаса. Теперь даже собственное тело мне неподвластно!
Мужчина шагал быстро, а я едва успевала переставлять ноги, чтобы не растянуться на полу. Мои ощущения притуплялись, однако кровь спазмом бурлила в районе горла. Заметив вальяжное выражение на лице того ублюдка, что убил Славика, я стиснула зубы, но мы прошли мимо.
Буквально затолкнув меня в комнату, где я провела самую ужасную ночь в своей жизни, Фергас толкнул меня на кровать и стал расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Мышцы на его груди соблазнительно перекатывались, и я бы обратила на это внимание в другой ситуации. Не сейчас, когда мой пленитель хочет… Изнасиловать меня? Стоило что-то очень быстро придумать, но все мысли потерялись. Вряд ли он поверит, что у меня эти дни, да и есть ли ему дело до такого? Многие мужики не брезгуют.
– Н-не надо… – пролепетала я сухими губами и облизнулась. Собственный голос показался мне незнакомым.
Фергас замер, зависнув надо мной угрожающей тучей. Его лицо приобрело выражение внутренней борьбы. Напряжение росло, но я не смела пытаться противостоять ему. Не сейчас, когда моя жизнь висела волоском над пропастью неизбежного. Провоцировать дьявола – слишком опасно.
– Что?.. Хочешь, чтобы я поскорее избавил тебя от бремени? Чтобы повлиял на тебя еще раз и помог расслабиться, как сделал вчера? И как сейчас твой мозг отдал команду телу привести в спальню? Моли меня, Дарина, и я сделаю это.
Как вчера… и сейчас…
Что он сделал со мной?
Явно одурманил какими-то травами. Я не ощутила укола – лишь властные прикосновения мужчины. А может, это магия? Да нет же! Ну какая магия?
Мысли спутались, но страх сейчас был превыше всего остального. Страх и желание выжить.
Мне отчаянно захотелось отползти к спинке кровати, чтобы увеличить расстояние между нами с Фергасом. Сильнейшая паника билась в жилах, ведь я понимала, что он влияет на меня каким-то странным образом. Это точно не действие загадочного препарата. Что-то другое… Но… Я тяжело дышала, дрожала и не могла справиться с собственными эмоциями. Взгляд мужчины и вибрации его голоса дурманили меня, а попытка заткнуть уши не помогала избавиться от морока.
Мною управляли. Или моими чувствами?
Отведя взгляд в надежде, что поволока дурмана спадёт, я с ужасом осознавала, что мужчина может поймать меня, схватить в охапку и применить силу, чтобы заставить сделать то, что выгодно ему. Мне с ним никак не справиться. Оглядев наспех интерьер, я заметила вазу с сухоцветами на тумбе, и на секунду мне стало спокойнее. С выдохом вырвался стон облегчения, а следом слух резануло недовольное причмокивание.
– Поверь мне, это не поможет, – засмеявшись, проворковал Фергас. Его голос звенел, отдавался в голове вибрацией, будто рябь по воде. – Однако стоит похвалить тебя за смекалку. Ты быстро соображаешь и нравишься мне всё сильнее.
Я сглотнула тугой ком, вставший в горле, и всё-таки подползла к спинке кровати, но одним рывком Фергас оказался надо мной. Я поразилась его скорости. Он двигался как самый настоящий хищник. В его взгляде кипели страсть, одержимость и что-то ещё – такое же безумное. Мужчина словно пытался доказать, что доминирует надо мной, что может заставить меня сдаться ему.
Он одним лишь взглядом требовал, чтобы я покорилась ему. И мы находились в опасной близости друг от друга.
– Пока ты не осознаешь, как хорошо нам будет вместе, но я сделаю всё, чтобы доказать тебе, что мы нуждаемся друг в друге.
Я не сразу заметила, как задержала дыхание. Опомнилась только тогда, когда Фергас стал покрывать мою шею поцелуями. В то же мгновение мое тело сковало, будто тисками, до ноющей боли в мышцах. Влажные дорожки, оставленные мягкими губами на коже, отчего-то пощипывали. Что странно – прикосновения не были такими уж неприятными. Лишь осознание, что совершенно чужой мне человек, – убийца и похититель, – пытается взять меня силой, вызывало отвращение. Однако тщетная попытка оттолкнуть ещё сильнее раззадорила Фергаса, его словно забавляла эта игра – подчинить непокорную.
Упираясь локтями в матрац, мужчина пытался ласкать меня, и – мерзко признавать – это возбуждало. Страх становился только сильнее с каждой секундой: теперь куда сильнее ужасала ответная реакция собственного тела. Почему оно предавало меня? Почему так сильно влекло к этому мужчине?
– Ещё вчера я должен был взять тебя, но не поступил так, чтобы ты привыкла к моему присутствию, – нашептывал Фергас на ухо, обдавая горячим дыханием. Я только зажмурилась и стиснула губы, побоявшись. – Я пожалел тебя. И вот твоя благодарность? Хочешь сбежать от меня? Заставить выстрелить себе в ногу, отпустив? Я слишком долго ждал, чтобы сейчас расстаться.
Вдруг матрац подо мной прогнулся сильнее. Я ощутила, как Фергас отстранился, отчего тотчас стало легче дышать. В воздухе будто резонировала энергия, жар, довлеющие над нами, затуманивающие разум.
Осторожно разлепив веки, я увидела, как Фергас пылал от страсти, буквально горел от желания обладать мной. Его синие, магнетические глаза приобрели темный оттенок. Под ними пролегли тени из-за ресниц, а скулы сковало из-за плотно стиснутых челюстей.
Мы оба находились в одинаковом состоянии. Взволнованные. Напряженные.
– Эта связь действует не только на меня, но и на тебя, Дарина, – сощурившись, с придыханием произнес Фергас. Его грудь сокращалась из-за частого дыхания. – Я желаю тебя до боли, но и ты жаждешь того же. Посмотри мне в глаза!
Неожиданно голос стал строгим, пронизывающим, и я испуганно подняла взгляд, посмотрев на мужчину, возвысившегося передо мной, будто скала. Широкие плечи скрывали от меня свет люстры, и отчего-то я ощутила себя в полумраке загнанной в ловушку.
– Расстегни рубашку, Дарина. До конца.
Каждое слово прозвучало, как приказ, и моё тело в ту же секунду подчинилось обладателю повелевающего голоса. Я не могла никак повлиять на себя и расстегнула рубашку, продолжая глядеть на мужчину, стоящего рядом на коленях. Даже не ощутила, как тело совершает движение. Словно разум вытеснило из сосуда, а я цеплялась за него, как за последнюю секунду утихающей жизни. Взгляд Фергаса загорелся, стоило мне высвободить последнюю пуговицу. Ткань своевольно повисла вдоль корпуса, следом, выполнив задание, раскрытые ладони коснулись бархатного покрывала.
– Теперь сними ее.
Я неосознанно вздрогнула, наблюдая, как рубашка соскальзывает с плеч. Нехотя я послушно выполнила следующий приказ, хотя и понимала, что творю недопустимое. Где-то внутри всё билось от страха, взывало остановить этот кошмар, но мне было неподвластно остановиться. Как, если воля больше не принадлежала мне?!
– Белье светло-голубого цвета… Мне нравится твой вкус, – облизнув кончиком языка верхнюю губу, Фергас с нахальной улыбкой рассматривал меня. Взгляд мужчины опустился ниже, с губ слетело томное рычание. – Сними джинсы.
