Лир развел руками.
– Что-то не сходится.
– Вообще, – говорил Джо Михаилу, – датинцы могут выбирать любую оболочку. И, по правде, мы пользуемся этим. Становимся более красивыми, сильными и идеальными. Некоторые даже женятся и предпочитают не заглядывать внутрь друг друга. Так и живут оболочками. Не выходят наружу. А зачем? Внутри капсулы есть всё, и чувства от нашего аватара передаются в нее тоже. Но мы отвлеклись от темы.
ЦЕНЗУРА. Я… я всегда был обычным, тривиальным – по способностям, уму, физике. Это правда. Зачем скрывать? И работу я выбрал обычную. Неважно какую. Но… мне нормально. И я предпочел бы простую жизнь, но это… сложновато. Когда повсюду люди, которые всегда хотят большего и требуют от тебя того же. ЦЕНЗУРА. И вот…
Время и тянулось, и неслось. День подходил к концу, а значит, и планетам оставалось недолго. Вот уже из окна показалась огромная, на все небо, Нибиру. Михаил глядел на нее с ужасом. Он, хотя и знал, что не умрет в Игре, боялся.
– Не волнуйся, – сказал Джо, – правительство обещало, что всё уладит.
Михаил с волнением взглянул на нового товарища.
Богомиру нравился этот музей, но иногда игрок тревожно поглядывал на часы. Да и Королева давно не выходила на связь…
– Мальчик, – нервно прошептал Богомир, – как же его там… принц Ария?
– Ансельм, – сказал Лир.
– Да! Он говорил, что Солнце может уцелеть. Наверное, стоит эвакуироваться на него?
– Нет, это невозможно. Сейчас покажу.
Они подошли к механизму из трех круглых планет и большого Солнца. Лир дернул за рычаг.
– Сейчас они будут двигаться по своей точной траектории.
Планеты начали вращение. Нибиру подлетала всё ближе и ближе к Датину и – врезалась в него. Планеты сломались. Их осколки попадали на Арий, а позже и на Солнце.
– Есть, конечно, небольшая вероятность, что Солнце не погибнет. Около пяти процентов. Но это, если Принцесса спасет.
Внезапно прибор на столе завибрировал. Богомир вздрогнул. Лир поднял тарелочку.
– Бочки с отходами уже убыли, – тут же сказал кто-то.
– У нас здесь… я отойду, посол, для разговора.
– Какие бочки? – поинтересовался Богомир.
Но Лир уже скрылся. Богомиру показалось это странным. Он с минуту сидел в кабинете, а потом осторожно вышел. Лира уже не было. Богомир спустился на первый этаж, поблуждал по футуристичным коридорам, а потом наткнулся на склады с подарками. Здесь же он заметил Лира. Тот разговаривал с кем-то из работников. Богомир спрятался за угол, потом осторожно зашел в один из складов, прикрыл дверь. Темно и пусто. На полу валялось несколько коробок. Богомир поднял одну из них. Тяжелая. Открыл. Внутри лежала маленькая желтая бочка с черепком.
– Разве вы не поняли, что я вас заметил? – послышался голос Лира. Богомир вздрогнул и обернулся. Темная фигура Лира стояла в проеме.
– Нет, я не видел. Вы отсылаете это на Нибиру, да? А поможет? Как же пять процентов?
– Да, отсылаем. Уже нет. Я говорил президенту, что это нужно было сделать раньше. Но они… боялись спровоцировать военные действия. А сейчас… всё запаниковали. Хотят взорвать Нибиру.
– Она слишком близко.
– Да. Взорвется, и осколки полетят на нас.
– И когда же… когда же с Нибиру это произойдет?
– Через пару минут, я полагаю.
– Мамочки…
В этот момент прибежали Мона и Королева. Они знали, кто следующая цель Мертвого Грифа – Лир.
А Михаил уже забыл про все эти планеты, принцесс и грифов. Он просто пил и общался.
– Знаешь, Джо, – говорил он, – я ведь не умею жить для себя. Всегда не умел. То есть когда ты маленький, ты просто делаешь, как скажут родители, и все считают тебя хорошим. Потом ты женишься на такой же хорошей девочке, строишь дом, заводишь детей. И, вроде, всё нормально… То есть я и не думал, что можно жить лучше. Но потом нашел настоящую любовь. Не каждому это удается. А мне почему-то выпал шанс. Венера… была идеальной. То есть вообще идеальная женщина – это образ нереальный. Его не существует. Он у каждого свой. Но для меня она была идеальна, я к этому.
И она стала… Как бы это сказать. Моим смыслом. Как воплощение самой сущности жизни, заключенное в человеке. И да… Я испытывал нечто подобное к дочери, но в меньшей степени. Вера как бы была преддверием счастья. И когда моя Венерочка умерла, я смотрел на Веру и… Я бы хотел жить ради нее, но не мог. Это как жить ради иллюзии, зная, что она нереальна. А потом и эта иллюзия затухла. Не знаю, Джо. Я потерял смысл жизни. И… даже если я найду сына, разве вернет мне это смысл? Не думаю. Не думаю, что нужен Максиму, что нужен самому себе.
– А твоя жена?
– Жена? – усмехнулся Михаил. – Какая же она… Ха! Жена… Она даже… Вот я ей говорю: «Давай со мной станцуем… этот… танец любви». Меня на Арии его учили… А она вот – нет.
– Как она могла.
– И я о том же! А я… остался. Мы там… мы там разные танцы учили. Танец последнего дня, например. Сегодня ведь последний день, да? Вот и у меня чувство, что я доживаю свои последние дни. Может, хоть ты со мной станцуешь, Джо?
Нибиру тенью нависла над датинским городком. Люди еще продолжали ходить по магазинам, общаться, работать. Они почему-то надеялись, что, если планету не замечать, мир не рухнет. Но под их оболочками томился нестерпимый страх смерти.
Нибиру приближалась, а они танцевали перед открытым окном – большой и маленький мужчины. Прогремели взрывы, и стеклянные здания задрожали. Джо и Михаил упали на пол. Нибиру взрывалась на кусочки, и они падали.
Земля дрожала, небо гудело. Лир стоял на коленях возле оболочки Моны. Ее лицо было раздроблено. Рядом валялась маленькая зеленая бочка. А та Мона, что находилась внутри, – такая прекрасная и смелая – задыхалась в сломанной кабинке и протягивала руки к мужу. Лир открыл свое лицо и пытался выйти к жене, но голос из кабинки всё твердил, что это несопоставимо с жизнью. И Лир стучал в стекло, точно хотел разбить его и умереть вместе с любимой, а она лишь скользила пальцами по прозрачной оболочке, пока рука ее не упала.
Мертвый гриф стоял над ними, смотрел, как кричит и рыдает Лир. Королева помогала Богомиру встать на ноги. Злодей перевел на них взгляд и просто исчез.
Они побежали в подземное укрытие. Этот мир умирал. Нибиру не взорвалась полностью, только поделилась на части. А вот выжившие нибирийцы жутко взбесились. Они напали на датинцев. Датинская армия сражалась с ними. Повсюду гремело, шипело, горело, сверкало. Стеклянные здания лопались и прозрачными осколками сыпались вниз.
Богомира и Королеву перехватил Михаил. Он уже совсем отрезвел. Рядом с ним стояла девушка в черной шубе.
– Что вы выяснили? – пытался докричаться Михаил до друзей. – Куда нам теперь?
– Не знаю, не знаю, так сложно… Нужно рассказать обо всем, – шептал Богомир. – В убежище.
– Нет! Не туда, – закричал Михаил. – В бар! Бар!
И он схватил друзей за руки, хотел повести с собой и Джо. Но она покачала головой и медленно вошла в толпу. Михаил бросил на нее прощальный взгляд и затащил друзей в бар, закрыл за собой дверь.
Внутри было не так шумно, играла музыка, дрожали бутылки. Михаил сделал заказ, потом обернулся к друзьям с улыбкой и сказал:
– Бармен на месте, потому что в игре во всех магазинах продавцы на месте. Мы с Джо прятались несколько раз, и… на месте.
Богомир и Королева тоже сделали заказ.
– Кофе, пожалуйста.
– Ничего, пожалуйста.
Игроки сели за столик. Богомир и Королева рассказали подробности, которые выяснили. Михаил внимательно слушал друзей и время от времени попросил повторить заказ. Затем все замолчали и уставились на Михаила, будто он теперь должен как-то сложить всю картину. Михаил задумался, потом протянул:
– Та-а-а-к. Тогда единственная зацепка, – тяжело произнес он, – свидетель-король Нибиру. Тот, который прикован к кровати и не разговаривает. Или он… притворяется? Или?.. Его попробовать допросить, что ли…
Богомир нервно взял стакан и увидел, что от кофе на столе остался кружочек. Михаил продолжал что-то говорить. Королева ему поддакивала.
– Зачем Ют Майерс, – сказал Богомир, еще глядя на кружок, – сказала нам, что принц Ария – одноглазый?
– Чего? – не понял Михаил. – Она такого не говорила. Принц Ария… Это какой? Эльазар?
– Нет, нет. Ансельм. Блондин. С первой планеты. У тебя раньше когда-нибудь лопались чашки от горячего чая?
– Да, и что?
– Я тоже помню… Я налил как-то кипяток в стакан, и у него отвалилось донышко.
– По-твоему, чашки лопаются только определенным образом?
– Не знаю, но ведь… здесь она лопнула определенным образом – так, чтобы воткнуться мальчику в зрачок, и он вынужденно сказал, что его травмировали раньше.
Михаил задумался.
– Принц одноглазый, как тот убитый старик, песочник. А разве все песочники одноглазые? Ты помнишь, что было у их трупов?
– Думаешь, я считал глаза мертвецов?.. – спросил Богомир. – У них у всех есть тотемы, с помощью которых они видят, куда перемещаться. Наверняка, в тотеме – второй глаз. Вот почему они…
– Хотите сказать, семнадцатилетний мальчик – это тот, кто хочет убить всех жителей трех планет? – удивилась Дина.
– Его ведь захватили террористы, – пояснил Богомир. – Песочники, то есть. Ты же видела их храм. Конечно, они пацану мозги промыли. Хотя, – Богомир усмехнулся, – принц нас всё это время дурачил. Сначала на Нибиру послал. С Нибиру – на Датин. Нам нужно на Арий.
– И где мы там будем принца искать? – нетерпеливо спросил Михаил. – Подожди, Красный замок. Помнишь, ты всё хотел туда попасть, а мальчик появился именно тогда, когда ты уже почти зашел внутрь. Он нам зубы заговорил. Мертвый гриф там. Только… как мы доберемся на Арий? Планета-то закрыта. На поезде не доехать.
– На космическом корабле, – ответила Дина.
Мужчины на нее посмотрели.
– А вы не видели, как сражаются датинцы? На космических кораблях, – мечтательно произнесла она.
XXVI
Игроки медленно летели в темно-синем космосе. Мимо них проносились искрящиеся кометки, метеоры. Михаил с восхищением даже потрогал одну такую звездочку с кулак и обжегся.
– Ой ты…
– А что хотел? – усмехнулся Богомир. – Звезды ведь сделаны из огня.
– Откуда мне знать их состав? Я в космос раньше не летал. – Михаил спрятался поглубже в свой корабль.
Послы приземлились на железную поверхность Ария, разыскали люк, спустились. Охраны не оказалось. Осторожно прошли в поселение и к Красному замку, открыли двери. Мертвого грифа в помещении не было. Но повсюду лежали сотни стеклянных ящиков, наподобие больших бутылок, а внутри них – люди.
– Что это за место? – ужаснулась Королева. Она увидела бутылку с ребенком, попыталась разбить стекло. Мальчик спал в какой-то жидкости, как мертвый. Вдруг коробка с ним исчезла в темном дыму.
Королева растерянно озиралась по сторонам. Другие стеклянные ящики тоже периодически пропадали.
– Наверное, он переносит их куда-то, – сказал Богомир. – Не знаю как, почему… Думаю, нам тоже нужно залезть в эти бутылки. Тогда он и нас отправит к остальным.
– Да как эта гениальная идея тебе в голову-то пришла! – разозлился Михаил.
– Не кричи, – сказала Дина. – Предложишь свой вариант? По-моему, Ют хочет, чтобы мы оказались в этих коробках и тоже уснули.
– Это ваши предположения, – заявил Михаил.
– А что ты теряешь? – спросил Богомир. – В игре мы не умрем, а бегать по трем планетам и искать Мертвого грифа уже нет времени.
XXVII
Богомир шел по пляжу. Море наконец успокоилось и стало цвета разведенной голубизны. Волны мягко вбивались в пену. Солнце светило фальшиво-ярко и огненными пятнами отражалось на песке.
На берегу Богомир увидел девушку в длинной оранжево-зеленой юбке. Эта девушка сидела, сложив руки на коленях, и смотрела на море. Богомир подошел к ней. Красавица лучезарно улыбнулась. В ее каштановых кудрях играли бусинки и перья, всё ее лицо было усыпано веснушками. И серые глаза, точно обведенные по окружности черным, очень выделялись на этом коричневом фоне. Богомир спрятал руки в карманы, прищурился.
– Милый, привет! Садись со мной, – предложила девушка.
– Нет, спасибо. Я постою, – ответил Богомир и затем добавил: – Привет, мам.
Лера снова лучезарно улыбнулась.
– Всё высматриваешь на горизонте паруса? – спросил Богомир.
– Я? – удивилась Лера. – Да… Конечно. Мне нравится сидеть здесь, смотреть на волны. Это нас… когда-то объединяло. Ты теперь считаешь такое занятие глупостью?
– Нет, нет, конечно. Я тоже любил глядеть на горизонт, надеялся увидеть там эти паруса. Но их не было, мам, – с грустью сказал он.
– Почему ты несчастлив, милый?
– С чего ты взяла?
– Ты сам так всегда говорил.
