– Ах, наша милая, наша яркая Звездочка Хи Джу! – с нежностью в голосе произнесла она. – А что сделала моя любимая внучка?
Дядя Хван носился с освежителем по всей комнате, пытаясь избавить жилище от запаха не то табака, не то спаленного до углей кимчи.
– Пила и гуляла с испорченным до мозга костей мальчишкой! Ужас! – негодовал он, размахивая руками.
– Айгу! Какая радость! – обрадовалась бабушка, сложив руки в замок. – Неужели у нее, наконец-то, появился молодой человек? Да еще и нормальный! Хи Джу!
Не прошло и минуты, как Хи Джу залетела в комнату.
– Звездочка моя! – припала она к внучке, обнимая ее за плечи. – И кто этот счастливчик, про которого он говорит? Давно встречаетесь? Я хочу знать все-все!
– Все не так, – замотала головой Хи Джу. – Дядя как всегда преувеличивает. Мы просто гуляли.
– В полицейском участке? – господин Пак остановился, упер руки в бока, а затем резко выбежал из гостиной.
– Я же уже объяснила, это была самозащита! Мы не лезли в драку первыми! – протестовала она, а затем перевела взгляд на бабулю. – Тэ Джун и я делаем вместе проект к конкурсу.
– Проект по пьянству? – послышался громкий голос с кухни. – Что бы я его даже близко с тобой больше не видел!
Бабуля недовольно цокнула в его сторону и махнула рукой – что с него взять? Совсем ничего не понимает в женских сердечных делах.
– Красивый? – шепотом спросила бабуля.
Рот Хи Джу непроизвольно растянулся в широкой улыбке.
– Очень красивый! – вполголоса ответила она, залившись краской.
Бабуля аж подпрыгнула на месте от радости и чуть не завизжала на весь дом, но вовремя прикрыла ладошкой рот.
– Я-то уж боялась, что в сорок лет ты выйдешь замуж за этот кусок дерева, – она постучала по крышке пианино. – Я хочу с ним познакомиться. Приводи его завтра же к нам!
– Не думаю, что смогу, – с досадой сказала Хи Джу также тихо, боясь, что их разговор подслушивает дядя. – Мы не встречаемся.
– Так он тебе нравится? Или нет?
– Конечно нравится, но… Он… Он такой красивый, знаменитый, стильный, а я… Это просто невозможно!
Лавандовая бровь бабушки подпрыгнула вверх.
– Это кто же тебе вдолбил такую дикую глупость? – фыркнула она.
Она подвела внучку к дивану, вместе с ней присела и взяла ее за руки.
– Звездочка, этот мир такой скучный, если жить в нем по правилам, которые когда-то кто-то придумал. Я больше чем уверена, что придумали их те, у кого просто ничего не получилось. Это я тебе говорю как Хан Со Ра!
Эх, ей бы столько уверенности, сколько она видела у бабушки.
– Очень сомневаюсь в том, что я ему хоть как-то интересна, – грустно вздохнула Хи Джу.
– А ты уже спрашивала?
– Спросить? Вот так в лоб? Ну, нет, у меня не хватит на это смелости.
– У тебя-то? – нахмурилась бабуля. – А ты точно моя Хи Джу?
Хан Со Ра прищурилась. И ее глаза, неровно подведенные темным карандашом, почти совсем скрылись из виду.
– Я даже не припомню случая, когда моя Пак Хи Джу так легко опускала руки. А сейчас, когда дело касается любви, ты просто так сдашься?
И правда, Хи Джу всегда шла до конца – вгрызалась в учебники и сдавала на отлично экзамены, до потери сознания бежала школьные марафоны, лучше всех продавала черствое печенье на фестивалях. Но почему совсем по-другому с чувствами?
– Ах, это сложно! – выдавила она.
– Языком до локтя достать сложно, – с деловитым видом сказала бабуля. – А все потому, что он предназначен для других целей. Ты даже не представляешь, сколько бы в мире решилось проблем, если бы люди стали больше разговаривать.
Со Ра легонько похлопала ее по плечу. Как же много в ней было теплоты и заботы, которой порой так не хватало Хи Джу. Ее лицо, покрытое мелкой сеткой морщин, не было затуманено тревогами, темные глаза всегда излучали уверенность. Она еще не встречала в жизни человека, настолько влюбленного в жизнь, как ее бабуля Со Ра. Ей можно было рассказать обо всем, несмотря на полувековую разницу в возрасте.
– Я попробую, – неуверенно сказала Хи Джу.
– Ну и прекрасно! – оживилась Со Ра и встала с дивана. – Пойду, теперь поболтаю с любимым сыном… Хван, а где мои деньги?
Бабушка ушла на кухню и начала о чем-то спорить с дядей, а Хи Джу поплелась к себе в комнату на второй этаж, чтобы предаться отдыху после тяжелого и длинного дня. Свалившись на кровать, она услышала, что на телефон пришло сообщение.
“Встретимся завтра в кафе в 6 вечера. Тэ Джун”.
Короткое, но такое волнующее послание, от которого сердечко забилось чаще, и Хи Джу попыталась как можно скорее уснуть, чтобы наступило то самое “завтра”.
Глава 9
Прибыв на место встречи, Хи Джу взяла кофе и принялась терпеливо ждать. Она целый день не могла усидеть на стуле, наблюдая за дурацкой медленной стрелкой на часах. А потом еще четыре часа вертелась у зеркала, перемерив пол гардероба и рисуя тонкие линии над веком.
– Уже здесь? – вырвал ее из мыслей знакомый низкий голос.
Тэ Джун присел напротив, а Хи Джу, уставившись на него влюбленным взглядом, улыбнулась. Сегодня он был особенно прекрасен – уложенные вьющиеся волосы, на веках блестели темные переливающиеся золотом тени, пухлые губы соблазнительно приоткрыты. Ах, настоящий Черный Принц! Уже и плевать, что он опоздал на каких-то тридцать минут.
– Я согласен сделать с тобой проект, – сразу к делу перешел он.
Хи Джу непроизвольно открыла рот и несколько раз поморгала, не веря своим ушам.
– Что? – на всякий случай переспросила она, ну а вдруг ей это все померещилось.
– Я помогу тебе с проектом, – повторил он, поправив волосы. – Но за одну услугу. Ты, помнится, говорила, что готова сделать все что угодно?
Язык Хи Джу – враг Хи Джу. Скоро она так задолжает услуги каждому встречному в Сеуле. Хоть рот скотчем заклеивай.
– И что ты хочешь?
– Поможешь сдать экзамены.
Хи Джу уронила челюсть на стол. Какой-то странный сегодня день. Кажется, по новостям с утра что-то передавали про сильные магнитные бури.
– Экзамены? Ты же говорил, что тебе плевать.
Тэ Джун потеребил в ухе серебряную сережку в виде креста, пытаясь сообразить, как короче ответить на вопрос.
– Планы поменялись. Так что, согласна? – спросил он, поглядывая на часы. – Я тороплюсь, решай быстрее.
Да это же праздник как-то! Она не только выступит с ним на конкурсе, но и еще сможет его видеть гораздо чаще.
– Согласна! – сверкая от счастья, сказала она. – А ты куда?
– На выступление. Сегодня же суббота, или ты забыла? – Тэ Джун недовольно покосился на нее, встав из-за стола.
– Точно, – хлопнула она себя по лбу. – А я ведь могу прийти?
– Как хочешь, – пожал плечами он и, развернувшись, быстрым шагом поспешил удалиться.
Значит, помощь с экзаменами. Миссия, на первый взгляд, казалась невыполнимой. Он же почти не посещал занятия в учебном году, не говоря уже о том, чтобы что-то учить. Она достала телефон и записала все то, что понадобится: лекции, учебники, тесты… Ох, да как вообще протянул до третьего курса?
Когда кофе было выпито, Хи Джу поспешила в район Хондэ, чтобы успеть на концерт. Она купила билет и встала ближе к толпе фанатов, ожидавших открытия дверей клуба “Бла-Бла”. Большинство из них, конечно же, составляли девушки: стильные, красивые, в кожаных куртках, плащах, в обуви на высокой платформе. Пестрели волосы всех цветов и оттенков – синие, зеленые, красные, фиолетовые, черные, радужные. Хи Джу взглянула на свое светло-голубое пальто, на носки белых сапог, на маленькую бежевую сумочку через плечо. Поставь любую из них рядом с Тэ Джуном, они бы смотрелись гармонично. А поставь рядом с ним ее, Пак Хи Джу, все бы только рассмеялись.
– Леди, а ты не ошиблась адресом? Библиотека, вообще-то, в другой стороне, – с ехидством спросила девушка позади.
– Нет, – ответила Хи Джу и пожалела, что перед концертом не догадалась выпить пару рюмок соджу для храбрости. Тогда бы точно смогла подсказать нахалке верную дорогу.
Хи Джу вдруг впервые стало не по себе. Нет, она и раньше слышала похожие комментарии в свой адрес, когда приходила сюда, но никогда не обращала на них внимания. Ей просто нравилось ходить и слушать его. Она была рада тому, что может любоваться им издалека.
Когда открылись двери, Хи Джу нагло растолкала фанатов, одной из первых залетела в клуб и безумно была горда собой, потому что успела занять место у сцены, в третьем ряду. А когда клуб заполнился, то свет погас, и толпа взревела от криков.
Первые сорок минут, как обычно, играли две другие группы. Она видела их впервые – новички, которые часто менялись. Последними выступали ребята из “Черной Розы”, потому что были самыми популярными, и большинство людей приходили слушать именно их. Они выделялись красивыми и сложными гитарными соло, которые почти всегда исполнял сам Тэ Джун.
– Добрый вечер! – наконец раздался голос из темноты, который она могла узнать из тысячи других. – Сегодня вечером с вами группа “Чёрная Роза”. Начнем!
С первым ударом барабанов вспыхнули софиты, громко заиграла музыка и на сцене предстали четверо прекрасных парней. Дыхание у Хи Джу перехватило, адреналин погнал кровь по венам, заставляя сердечко бешено колотиться от волнения. “Shine for you” – как же она любила эту песню, которую они часто играли первой. Ведь именно она покорила всех, кто сейчас стоял в зале и подпевал, включая и ее саму. Знавшая наизусть слова, она приковала взгляд к сцене и легонько шевелила губами.
Тэ Джун, конечно же, был самой яркой и главной звездой вечера. Сколько она помнила его выступления, он всегда тщательно подходил к своему сценическому образу. И сегодня не стало исключением – черная кофта-сетка на голое тело, узкие штаны с портупеей и ботинками на платформе. Длинные пальцы ловко и быстро перебирали струны синей гитары, а глубокий баритон заставлял тело приятно покрываться мурашками. Ни у кого в зале не было сомнения в том, что Ли Тэ Джун был рожден для того, чтобы сиять на сцене.
Ах! А какой у него взгляд – холодный, проницательный, сдержанный. Встретившись с ним глазами, Хи Джу вдруг показалось, что он ей подмигнул, хотя скорей всего это было ее воображение и сверкающие повсюду софиты.
Здесь же был и великан Мён Су, динамично лупивший длинными палочками по медным тарелкам. Вместо широкой толстовки на нем была темная футболка по размеру, светлые обтягивающие джинсы, а черные густые волосы взъерошены. Ходил по сцене и обаятельный макнэ Мин Гю – в разодранной разноцветной жилетке с шипами и кокетливой улыбкой на устах. У этого парня определенно был свой круг фанатов, который по большей части состоял из девушек постарше.
А перед Хи Джу… Она сначала не поняла и не признала того, кто стоял на сцене перед ней, поэтому внимательно присмотрелась и широко раскрыла от удивления рот… Сан Хо? Да не может такого быть! Разве этот парень в драных джинсах и в свободной майке мог быть ее сонбэ? Да еще и с татуировками на груди и руках! В голове у нее словно что-то сломалось, а взгляд застыл до той поры, пока сонбэ в знак приветствия не помахал ей со сцены рукой. И толпа позади взревела от его внимания.
Как только закончилась финальная песня, исполненная “Черной Розой” на бис, Принц, промокнув пот со лба белоснежным полотенцем, швырнул его в зал в сторону Хи Джу. Она, совершенно не собиравшаяся ловить драгоценный трофей, оказалась в эпицентре жестокой борьбы. Визжащие девушки буквально повалили ее на пол, раздирая тряпку на кучу маленьких частей. Тэ Джун замешкался и уже был готов спрыгнуть, чтобы спасти Ккомтакчи, но Сан Хо отреагировал быстрее – он моментально оказался внизу, а за ним, будто из стен, выросли шестеро мужчин, да каждый размером с большой добротный шкаф, освобождая путь. Они, растащив фанатов, сжали кольцо; в зале стало непривычно тихо, когда Сан Хо подхватил ее на руки и понес в гримерную. А остальные ребята, вежливо попрощавшись с залом, удалились…
– Эй, Хи Джу, ты жива?
Она подняла тяжелые веки и увидела напротив себя Сан Хо. Все те же подведенные темным цветом глаза, на оливковой коже плеча улыбался карточный джокер, по груди струились цветочные узоры, уползая куда-то под майку. Значит, ей не приснилось. От такой близости и его пристального взгляда стало неловко, поэтому она повернула голову в сторону и осмотрелась – знакомое мрачное помещение с тусклым светом на потолке, где повсюду валялись обертки от еды, пустые бутылки, бумажные стаканы. А сама она лежала на стареньком прожженном от сигарет диване, из которого норовились в любую минуту выскочить корявые пружины.
– Ну слава богу, – с облегчением выдохнул Сан Хо и поднял голову на друга, стоявшего около стены с отстраненным видом. – Тэ Джун, не делай так больше, в следующий раз все может закончиться печально.
Тот недовольно цокнул и достал из кармана телефон, изображая занятость.
– Как себя чувствуешь? – Сан Хо протянул бутылку с водой.
Хи Джу привстала и сделала глоток.
– Как с войны, – пошутила она.
– Нунним просто потеряла сознание от Тэ Джуна, – воскликнул Мин Гю на всю комнату. – Она же в него влюблена!
– Хи Джу, не переживай, каждый концерт кто-то да падает из-за него в обморок. Сегодня эта честь выпала тебе, – пошутил великан, покрутившись на стуле.
Как же ей хотелось сейчас провалиться сквозь этот диван куда-то в темное и очень глубокое место, чтобы не лежать здесь, сгорая от стыда. Дурацкий соджу, от него одни проблемы.
– Давайте не будем об этом, – попросила она, прикрывая пылающее лицо ладошками.
– Нунним, а пойдем с нами выпьем? – предложил Мин Гю, присев к ней на диван. – Мы после концерта всегда отмечаем выступление.
Хи Джу, вспомнив чем все закончилось в прошлый раз, быстро и отрицательно замотала головой. Не хватало еще что-то выболтать и снова очутиться в чужой постели.
– Никакого алкоголя, – ответил вместо нее Сан Хо. – Сегодня ей нужен хороший отдых.
– А ты, хённим36? Пойдешь с нами? – надул губы макнэ.
– Я провожу ее домой. Так что сегодня без меня.
Сан Хо привстал с дивана, достал из кожаной сумки свитер и зашел за ширму, чтобы переодеться.
– Предатель, – проворчал Мин Гю и повернулся в другую сторону. – Хён, ну ты же нас не бросишь?
– Я тоже пас, – ответил Тэ Джун, застегивая чехол гитары. – Я буду готовиться к экзаменам…
В комнате повисла мертвая тишина, и все, кроме Хи Джу, мигом развернули головы в сторону Тэ Джуна.
– Погодите, – первым нарушил молчание Мин Гю. – Все это слышали? Или только у меня какие-то проблемы со слухом?
– Я тоже это слышал, – пробасил удивленный Мён Су.
– Так, внимание, это массовая галлюцинация. Здесь кто-то распылил газ, нужно срочно эваликурироваться!
Тэ Джун закатил глаза и, закинув на плечо гитару, ответил:
– Корейский учи, балбес! Да, я буду заниматься. А тебя, – указал он пальцем на Хи Джу в полу-лежачем положении, – жду завтра днем у себя.
– Еще один предатель, – обиженно кинул взгляд на дверь Мин Гю, когда она закрылась за Тэ Джуном. – Скоро мы будем встречаться только в видеочатах на Соллаль37… Мён Су?
Великан устало потрепал себя за волосы.
