– Наступило шаткое равновесие. Но все копят силы и готовятся когда-то победить. Сила все же на стороне Беев, под ними вся степь, а теперь степняки, научившись растить зерно, стали жить гораздо сытнее.
Вот такими рассказами Корн раскрывает мне глаза на историю Черноземья и других ближних стран. Мне по-настоящему повезло найти такого знающего и эрудированного человека. Обычно я с полчаса занимаюсь чистописанием, полчаса уходит на вопросы. В шесть мы закрываем лавку на замок, потом я провожаю Корна до соседнего дома, обычно успевая задать еще пару вопросов по дороге.
Потом иду в трактир, где мы с Кросом тогда ели мясные колбаски и плотно ужинаю. Там каждый день, пробуя новое блюдо, я узнаю местную кухню, подробно и со вкусом. Место оказалось популярное, повар трудится очень неплохой в этом трактире-столовой, поэтому изжогой от подгоревшего масла я не страдаю. После ужина сразу направляюсь домой, где провожу часок с соседями, сидя за общим столом, слушая городские новости и сплетни. Учу новые слова так же легко и быстро, расширяю свой словарный запас. Засыпаю на матрасе под простыней, иногда спрашивая у Клои про здоровье певицы.
В общем, за прошедшую неделю я иногда встречаю ее на кухне, где они с хозяйкой готовят мне завтрак. Грита начала вставать с постели, хотя выглядит еще довольно плохо. Хозяйка сдувает с девушки пылинки, остальные соседки тоже постоянно торчат у нас, проявляя почти материнскую заботу.
Грита оказалась главной звездой нашего дома сразу, как только один из соседей с восторгом вспомнил ее выступление в каком-то из местных трактиров. Поэтому мои опасения, что профессия девушки будет сродни чему-то не очень приличному – не подтвердились.
В Асторе она считается звездой, может не первой величины, но жильцам дома понравилось, что известная своим талантом и голосом певица живет у них. Да, про сложный характер Гриты я тоже узнал от соседских парней, но для меня подобное знание точно никакое не открытие.
В Асторе к женщинам отношение очень-очень трепетное, что неудивительно, их теперь здесь гораздо меньше, чем мужчин. Просто выжило сильно меньше в горах и перед ними.
На самом деле почти десятичасовой напряженный рабочий день с непривычки меня серьезно выматывает. Поэтому после обильного ужина я рад просто лежать в кровати, которую скоро поменял на большой матрас, плотно набитый сеном.
Теперь собираюсь заказать под него основу большой кровати, только с деньгами у меня пока не очень.
Приходится дожидаться первой зарплаты в мастерской, остаток денег в Кассе я не особо спешу тратить.
Глава 2
После прописки в радушном дворе я довольно быстро стал своим для всего дома и общаюсь со всеми жителями без проблем.
Однако, с самой сильно интересующей меня Гритой все пока обстоит в полном тумане, она отлеживается на кровати во второй комнате, я ее почти не вижу. Клоя с подругами и соседками окружили певицу неусыпной заботой, кормят и лечат, как в последний раз…
На самом деле мне пока самому не до выяснений, что мы теперь друг для друга значим и как все между нами окажется дальше.
Нам-то, настоящим мужикам, все очень просто – если есть притяжение в районе пояса, больше особо ничего говорить не требуется. Можно долгие разговоры не вести, а сразу брать в охапку и нести в счастливое будущее.
Любовь – дело, конечно, хорошее, и к Грите у меня есть похожие чувства, но природная тяга и явное желание ее вполне сейчас заменяют на бытовом уровне.
Голова у меня постоянно закипает еще на работе.
«Как, используя достаточно скудный местный инструмент, создать продукт нового технологического уровня?»
Сначала я просто вникаю в процесс создания подводы с нуля, но уже потратил первый золотой на покупку дополнительной древесины и железа. Предложил Крипу с компанией, используя мои дополнительные руки, производить комплектующих сразу на две подводы с запасом.
Когда немного втянулся в само производство и приноровился к имеющимся неказистым инструментам.
– Давайте сразу делать в двойном количестве все детали! Начнем именно с такой мелочи, чтобы работать наперед.
Железо и изделия из него – на них цена заметно кусается еще, в отличие от дерева – обязательно требуется заказывать заранее с солидной предоплатой. Зато дерево отдают за сущие гроши, уже обработанное и просушенное.
Еще пару тайлеров я потратил, оплатив как раз железо под заказ. Его приходится ждать, да еще процент брака получается довольно высокий. Приемка и дефектовка заказа лежат на самом хозяине мастерской, тут ему все карты в руки.
Но кузнец – его старинный приятель, еще с детства, так что с браком проблем никаких нет, все переделывается в тот же день. Благо кузница находится всего в двухстах метрах от нашей мастерской.
Логика производства телег и подвод оказалась не особенно сложной. Одно изделие строят примерно пару недель, на материалы уходит около двух с половиной золотых. Еще около трех золотых стоит рабочая сила и небольшие налоги на производство на те же две местные недели. За месяц, состоящий из четырех недель по семь рабочих дней, мастерская строит две телеги-подводы, еще обычно ремонтирует одну-две. Продают изделия по восемь золотых, но такая цена оказалась максимальной, она не так часто получается, обычно приходится снижать до семи с половиной, а то и до семи тайлеров.
Поэтому у Крипа полностью отсутствуют оборотные средства, приходится постоянно зависеть от каждого заказа, как в последний раз. Ремонт приносит немного денег, но позволяет занять работников во время простоев. Вся прибыль уходит на новые инструменты, лечение работников и прочие расходы.
Хорошо еще, что мастерская его собственная, впрочем, как у всех остальных ремесленников в Асторе в основном.
Вложенные три тайлера и мои умелые руки позволили парням вздохнуть немного свободнее. Кучи заготовок в углу сарая подрастают каждый день, появилась возможность более гибко работать и оперативно выполнять заказы. Где-то через две осьмицы напряженного труда мы накопили запчастей уже на две подводы.
Одну, которая уже заказана – выдали, получили оставшиеся наличные. Успели отремонтировать еще две подводы, пока появился новый заказ на легкую телегу.
Нам удалось перехватить довольно важный заказ у конкурентов только потому, что пообещали выдать средство передвижения всего через шесть дней. Те уже привыкли почивать на лаврах самых крутых производителей и на повышенные условия заказчика сначала не согласились, а потом уже поздно стало, так как заказ мы плотно перехватили.
Явно щелкнули по носу заносчивого хозяина конкурирующей мастерской. Клиенту оказалось важно именно время, он куда-то сильно торопился ехать, даже повышенная цена его не отпугнула. Пришлось все свободное время пропадать в мастерской, чтобы уложиться в нужный срок.
Зато после завершения такого аккорда вся наша фирма смогла расслабиться и отметить выход на новый, более высокий уровень в той же самой «Жаровне».
Ведь впервые появились свободные деньги в кармане хозяина. День оказался будний, гуляли несильно – утром снова целый день работать. Просто посидели, поужинали корнеплодами, выпили по три кружки пива – совсем не похоже на прежние загулы с Кросом и остальными Охотниками.
Мастеровые парни и сам хозяин не гуляют на все, как гильдейские каждый раз, чему я только рад.
Мы перестали отставать от конкурента, почти сравнялись по количеству выдаваемых заказов, при численности работников меньшей в полтора раза. Крип не верит своим глазам, ведь при небольших вложениях, но серьезном изменении технологической карты производства, всем нам удалось так сразу приблизиться к лидеру.
Еще он захотел узнать, не хочу ли я забрать вложенные деньги, на что я сразу его успокоил, сказав, что не собираюсь такого делать. Более того, я уже разобрался, что придется изменить в производстве, какие инструменты требуется дополнительно заказать у кузнеца. Поэтому денег нужно вложить гораздо больше, чтобы приблизиться к выпуску пассажирской версии. Она будет стоить сильно дороже и какое-то время мы будем вне конкуренции, чтобы зарабатывать несравнимые с прежними доходами мастерской деньги.
– Однако, для этого требуется иметь свободные руки, чтобы справляться с повседневной работой и зарабатывать на жизнь. Придется нанимать еще пару работников, как минимум, – правильно понимаю я.
С таким предложением Крип согласен, расшириться хочется и ему самому. Пришлось его еще огорошить тем, что придется как-то оформить наши отношения. Прикинуть, сколько стоит его мастерская и сколько мне требуется вложить, чтобы получить права на ее часть.
И как такие вещи вообще оформляется здесь по закону?
К данному моменту меня как раз позвали в Ратушу. Аукцион по шкурам кортов перенесли на две недели, оказалось, что много основных и потенциальных клиентов отсутствовали пока в Асторе. Посыльный из Ратуши оставил устное приглашение для меня дома у Клои.
К этому времени домой вернулся Понс, появился после утомительной двухнедельной командировки на Севере.
Внимательно посмотрев на его исхудавшее лицо, сильно грязную одежду и общий, довольно замученный походом вид, я еще раз тихонько порадовался про себя, что миновала сия чаша вашего покорного слугу.
«Что больше никогда никаких выходов в леса, потому что я молодой, но уже почетный пенсионер!» – так думаю с удовольствием, наблюдая невероятно радостную встречу молодого, но уже Охотника, со своей семьей.
«Спокойно трудиться в мастерской, вкусно ужинать и спать на своем матрасе, да меня хоть озолоти – я не собираюсь больше выходить в лес. Тем более плата там ничем не больше городской, даже меньше фактически, а постоянного риска для своей жизни и единственного здесь, кстати, здоровья – выше самой высокой крыши», – хорошо понятно мне.
Все-таки я человек гораздо более миролюбивого и спокойного образа жизни своего современного общества.
Крос пока пропадает в Сторожке, но вскоре должен прийти в город. Хоть схожу с ним развеяться по веселым местам, совсем я заработался в мастерской Крипа.
Работа – сон, работа – сон, но я все равно всем очень доволен.
Охотник рассказал, что они патрулировали земли перед Скалистыми предгорьями, искали новые следы Крыс, больше ничего не рассказал.
– Ничего не нашли, хотя все перерыли тщательно, все болотистые места и гнилые топи!
«Похоже, я уже у него не в доступе к служебной информации. Ладно, еще когда-нибудь подумает с грустью о своем неправильном поведении. Когда Альс сделает меня все-таки одним из начальников по счетно-учетной части Гильдии», – думаю я.
«Клянусь своей треуголкой! Отказывать в свежей информации самому Почетному отставнику Гильдии!!! Это полный непорядок!», – вот так радостно переживаю свою сегодняшнюю отстраненность от дел Гильдии.
С певицей все также непонятно, однако я не теряю время зря, одна очень интересная наживка перед ней уже заброшена. Я напел ей половину песни, именно тот самой, уже полностью правильно переведенной с помощью Корна – «Город золотой».
Судя по выражению лица красотки, песня ей очень зашла.
«Под небом голубым есть город золотой
С прозрачными воротами и яркою звездой»…
Ну, как выражению лица, бланш под глазом только начал рассасываться, глаз еще остается покрасневшим. К тому времени прошла осьмица с небольшим, сотрясение у Гриты оказалось настоящее и сильное, поэтому она только сейчас стала выходить на улицу, общаться с соседями и понемногу распеваться. Еще столько же времени понадобится, чтобы она смогла вернуться к прежнему состоянию и работоспособности.
Пришлось текст песни немного переделать, названия зверей поменять на похожие местные, более-менее подходящие по рифме и смыслу. Корт заменил льва достаточно удачно. С прилагательными, означающими цветовую гамму, пришлось помучиться. Спас меня именно Корн, с азартом начавший искать подходящие слова для вменяемой рифмы. Пришлось ему пообещать, что мы навестим его дома с женой, а Грита споет только для них одних.
Сам-то я не знаю пока и трети таких слов, кроме самых часто употребляемых по жизни.
Песня не зря входит в тройку лучших песен русского рока двадцатого века и здесь она неминуемо войдет в топы, только, конечно, чисто трактирные.
Без всяких сомнений. Тем более, при ее исполнении требуется пронзительный и берущий за душу проигрыш на инструменте, а еще очень чистый голос, как у моей возможной подруги.
«Что еще вспомнить, ведь я пока постоянно совсем горю на производстве. Руки с удовольствием вспоминают немудреную работу, единственное, что раздражают и очень – местные инструменты, похожие на какие-то недоразумения», – спрашиваю я сам себя.
Все же многовековая эволюция производства инструмента – очень серьезное дело. С современными можно было бы работать раза в два-три быстрее на нашем производстве.
Ну, здесь я могу что-то заметно поменять. Плохо, что объяснить такие подробности кузнецу пока для меня невозможно. Но я заказал пару приспособлений для облегчения рабочих процессов.
Рубанок и стамеску особо хитрую, пришлось рисовать углем общий чертеж и с помощью жестов все доводить кузнецу.
Кузнец, к которому подошли с Крипом, умеет ковать металл до почти нужного мне уровня, доводить его до упругого состояния. Однако с такими сложными задачами, как выковать длинный лист для рессоры, еще никогда не сталкивался. Работы у него и так хватает, едва справлялся со своими постоянными, более привычными заказами.
– Интересное дело, но пока времени точно нет, мне расшириться бы немного надо, – так сказал кузнец по имени Водер, здоровенный мужик виду очень серьезного.
Похож он на такого медведя, вставшего на дыбы, с длинными руками и маленькими глазками.
После первого общения мне пришлось понять для себя – для революции в производстве необходимо досконально знать абсолютно все технические термины, используемые в местной средневековой кузнице, да еще на чужом языке. Лучше всего провести полгода подмастерьем у кузнеца, только на подобное нет ни времени, ни желания у меня.
Поэтому идею с использованием закаленных рессор пришлось пока положить на верхнюю полку. Нашлись другие задачи, требующие первоочередного решения, главная из них – изобретение пары винт-гайка, естественно с использованием шайбы. Шайбы здесь уже имеются в ходу, один размер даже отливают в литейке большим тиражом. Такое нововведение может сильно облегчить работу, особенно сборку деталей и подводы целиком.
Когда-то я прочитал, что в современной машине около шестидесяти процентов ручных операций занимает стяжка болтов с гайками. Такое знание меня тогда здорово впечатлило.
В общем, приходится идти эволюционным, сильно неспешным путем.
Смежники реально подводят, а заводить свою кузню и литейное производство нет ни денег, ни смысла. И знаний тоже у меня не имеется для подобного производства. Все же я больше по теме – просто крутить гайки, а совсем не ходячая энциклопедия по любому производству и всем мировым технологиям, как все остальные правильные и обязательно гениальные попаданцы.
Попозже, сильно подумав, я даже обрадовался пониманию, что мне не стоит так уж гнать лошадей с внедрением всего того, что знаю я один пока.
В чем на самом деле не имеется никакого особого смысла – так ставить все на одну лошадь. Именно, чтобы вбивать все знания и умения в чужую пока мастерскую. Даже если я смогу вывести ее в явные лидеры, если бы смог подмять или скупить конкурентов, то ни капли не приближусь к пониманию смысла своего появления здесь.
Буду я зарабатывать сильно больше или гораздо меньше – разницы особой для меня нет. Буду я жить в одной комнате или заработаю на большой дом – разницы тоже не видно.
Для меня самое главное в новом мире – понять, зачем я здесь оказался. Понять, что мне делать дальше, когда уже смог вжиться в местную действительность или чего вообще добиваться. Мне нужно попасть к тем, кто знает, как ходить между мирами или хотя бы знает таких людей.
И кажется мне, что искать подобные знания неминуемо придется на Севере. Там, где до сих пор стоят Башни Магов, опустевшие или все еще населенные хоть кем-то. Выжили носители такого знания или уцелела только мелкая сошка при них, какие-то помощники или начинающие Маги?
Не может такого быть, чтобы никого не осталось, кто-то что-то должен знать или понимать, где именно стоит искать знания. Мне просто нужен первый толчок к развитию своего потенциала.
Только пока меня больше волнует другая проблема. Или просто моя мания преследования кружит рядом и заглядывает мне в глаза. Все благодаря новому приобретенному умению.
Здесь, в Асторе, я всегда буду под присмотром Гильдии. Если нет рядом никого из Охотников, значит, кто-то все равно присматривает за мной.
Такое можно понять, если сосредоточить свое внимание на поступках и мелочах в поведении окружающих меня людей, постоянно наблюдать за ними.
Но есть ли в подобном смысл?
Проще понимать, что дело обстоит именно так. Не появись я ночевать одну-две ночи, скорее всего, сразу же начнется организованный поиск силами Гильдии, а может, даже и всей Гвардии.
Иногда даже хочется спровоцировать такую ситуацию. Загулять в веселом доме или остаться в гостях у приятелей. Официально я абсолютно свободен и могу поступать, как хочу и как мне вздумается. Можно подумать о варианте со старым Охотником Ятошем. Пропади я на какое-то время, к нему явятся первым делом.
Да, чтобы как-то прояснить эту ситуацию, можно пропасть на пару дней. Только, что будет потом, когда меня найдут?
Ладно, все же не самая важная проблема для меня сейчас.
«Да, может быть, и вообще не проблема никакая, а только мои личные домыслы не особо разбирающегося пока в местных реалиях попаданца», – говорю я себе.
Проживать у Клои оказалось весьма комфортно. Кроме маленькой для меня кровати, все остальное здесь на уровне. Завтраки просто потрясающие, у нее определенно настоящий талант готовить очень вкусно. Поэтому я ни капельки не жалею о высокой цене за завтраки, просто жду их с нетерпением каждое утро.
Хорошо, что я не очень сильно надеюсь на предварительную покорность Гриты, какой она показала ее в трактире Мортенса. Крутить мужиками и заставлять делать то, что потребно ей самой, у нее в крови, такой уж у девушки независимый характер.
Попав под покровительство Клои и всех хозяюшек нашего двора, она парой намеков показала мне, что ситуация сильно поменялась. И теперь Грита не так уж нуждается в моем отнюдь не высоком покровительстве.
Но, как честный человек, не хочет второй раз подряд оказаться такой неправильной и изменчивой, поэтому совсем неблагодарной особой. Дает мне шанс развернуть ситуацию в мою пользу. Думаю, обязательно воспользуюсь такой возможностью.
Грита нашла нового аккомпаниатора и уже пытается репетировать свои песни. Правда, больше всего ей нравится моя, она уже два раза просила напеть ей мотив. И очень ждет вторую часть текста.
Я же, естественно, тоже жду прилива какого-то вдохновения и намекаю, что все вообще не так просто. Музыкант, уже не молодой парень, а взрослый опытный дядька, с одного напева поймал ритм мелодии, очень трогательно проиграл его на своей старенькой трейле.
Красотке везет на отличных музыкантов, хотя она сама – настоящая звезда, потенциально, конечно.
Поэтому остро требуются новые и красивые песни девушке, за них она на все окажется согласна.
Пришлось купить самый большой матрас из имеющихся здесь в производстве, два на полтора метра, сплю я пока на нем один. Забрал заказанную обувь, прикупил гражданской одежды, самое лучшее из мыльно-пенного, что нашел по лавкам.
Еще небольшое зеркало, весьма дорогое, с вешалкой для одежды. Серебро, заработанное на боях, понемногу расходится, в Кассе осталось всего полтора золотых.
Зато мастерская уже резко увеличила свою прибыль. Я пока, как просто работник, получил первую плату, золотой без пары серебра за две осьмицы работы. Еще в кошеле у Крипа осталось почти пять тайлеров свободных денег.
Пришло время для момента истины – оставит меня в доле хозяин мастерской или решит, что уже обойдется без меня, и без моих знаний. Такой вот щекотливый момент, когда проявляются не самые лучшие человеческие черты. Зато, если подобного не случилось, приходит понимание, что таким людям можно всегда доверять.
Но и мне, чтобы разговаривать с ним о доле в мастерской, придется иметь на руках солидную сумму в золоте. Еще лучше не просить половину, люди все же больше доверяют себе, чем новоявленным компаньонам, тем более без какой-то внятной истории.
