– Не заладилась, – рассеянно подтвердила Надя, – но странно все это. Меня всего четыре дня как не было, с чего он так обеспокоился?
– Ну, ему видней, соскучился, значит. А рыжую не бери в голову. Если бы хотел с ней, давно бы закрутил. Который месяц уже на него вешается, проходу ему не дает, такая липучка.
– Надо же, а я и не знала! – потрясенно пробормотала Надежда.
– Откуда тебе знать? При тебе она же не будет этого делать. А вообще-то я тебе вот что посоветую. Если этот Витька тебе нужен, выходи за него замуж, не валяй дурочку, неровен час, уведут. Жених он завидный, и из себя ничего, симпатичный, и родители у него с деньгами, а в наше время, как сама понимаешь, деньги самый главный фактор. Любовь-морковь, то ли она еще будет, то ли нет, а надежный муж сам в руки плывет, не упусти.
– А учеба как же?
– Балда ты, Надь! Если у женщины есть муж, и все тылы надежно обеспечены, то нужна ей учеба, как собаке второй хвост!
Надежда опустилась без сил на кровать и залилась слезами. Она не была плаксивой, но последние события, эта неудачная поездка домой вымотали все ее душевные силы.
Виктор обрадовался досрочному возвращению своей невесты, как он именовал Надежду, но ее осторожные расспросы сначала рассмешили, потом возмутили его.
– Что за допрос? Мне уже что, нельзя ни с кем словом перемолвиться? Лучше подумай о своем поведении. Тянешь кота за хвост, ни да, ни нет, что я должен думать в этой ситуации о твоем ко мне отношении? Какое оно, это отношение, и есть ли вообще?
Сделав вид, что раздумывает о его словах, хотя все решила еще в поезде, когда возвращалась в Москву, она глубоко вздохнула и согласилась.
– Хорошо, Витя, я выйду за тебя, только, пожалуйста, не надо никакой пышной свадьбы, не люблю я этот купеческий размах, пусть все будет скромно.
– Какой размах, ты о чем? Распишемся и к морю, плескаться в теплой водичке.
Ни к какому морю Надя готова не была и растерялась.
– Как это к морю?
– Очень просто, возьмем и поедем, ты плавать умеешь? Не умеешь, у-у, придется научить. Купим тебе такой купальничек суперсексуальный, бикини называется, и я стану тебя учить. Да мне весь пляж обзавидуется! – веселился Виктор, а у Нади зародилось подозрение, что он просто издевается над ней.
– Не надену я твой суперсексуальный купальник, ты меня за дурочку держишь.
– Ни боже мой! – странно побожился он, – женимся и едем, я этого момента столько ждал, а ты сомневаешься.
Они расписались как-то наспех, никаких знакомых, даже в качестве свидетелей. Виктор позвал первых попавшихся прохожих с улицы.
– Так в шестидесятых годах было модно делать, – объяснил он ей.
Но это Наде ничего не объяснило, сейчас-то не шестидесятые, зачем им так нужно поступать? Уж Лильку могли бы позвать, что такого-то? Она, правда, не обиделась.
– Да ладно, лишь бы жили нормально. Ты, Надь, на всякий случай ухо востро держи, мужик он у тебя непростой.
Надя кивнула, она уж и сама пришла к такому выводу. Но пусть чудит, если не во вред.
У нее глаза разбегались, даже не знала, на что смотреть, тут тебе и пальмы, и цветы какие-то необыкновенные, и море, с ума можно сойти! Неужели это все происходит с ней, словно во сне каком, и она поежилась, опасаясь, что проснется, и нет ничего, только убогие стены общаги.
– Ну, что ты застыла? Раскладывай скорей вещи, и пошли на пляж, умираю, как хочу окунуться, – затеребил ее новоиспеченный муж.
Отдыхали они, по Надиным понятиям шикарно, ели только вне дома, в кафе и закусочных, которых было множество на каждом шагу.
А вечером непременно шли в ресторан, и тут уж Виктор заставлял ее надевать открытые платья длиной чуть ли не до полу, он купил ей таких две штуки, темно-синее и серебристое, она их чередовала, день, то есть вечер, в одном, назавтра в другом. И еще заставлял краситься.
– На мою жену должны пялиться и завидовать мне другие мужики, – вполне откровенно объяснял ей Витя.
Внимание на нее обращали. Редкий мужик не поворачивал ей вслед голову, когда она шла на высоких тонюсеньких каблуках, с маленькой мягкой сумочкой под мышкой по выбеленным плитам набережной, стараясь не попасть в выбоины, прощай тогда каблук новых и дорогих туфель. Вот о чем она в основном думала, когда вышагивала рядом с мужем, боялась упасть, боялась осрамиться, а кто там и как на нее смотрит, ей было безразлично.
Виктор же так и стрелял глазами по сторонам. Большей частью он был удовлетворен производимым женой впечатлением, но иногда шипел недовольно.
– Говорил, наложи гуще тени, и не бледно-розовые, а голубые, они ярче, лицо совсем бледное.
– Блондинкам не идет ярко краситься, получится очень смешно, – неизменно отвечала Надя, а про себя посмеивалась над его «павлиньими» манерами.
Она замечала его недостатки, но они не пугали ее, у каждого свои тараканы имеются. Зато он не был жадным, охотно тратил на нее деньги, только посмеивался. Да на здоровье, пусть смеется! И в постели ей с ним было нормально, главное, что не противно, а восторг от его ласк она быстро научилась изображать.
В этот день с утра набежали тучки и на пляж они не пошли. Даже завтракать вне дома не хотелось, нашлись молоко и яйца, Надя сварганила омлет.
– Ты молодец, из ничего смогла что-то приготовить, – снисходительно похвалил ее муж.
– Нам уже скоро уезжать? Жаль, мне тут так нравится! Век бы жила.
– Где, на пляже под грибком? – насмешничал Виктор, – ведь этот дом не наш. Но ты не грусти, мы и в Москве будем жить не хуже.
– А где мы будем жить? – осторожно поинтересовалась Надя, эта тема ее сильно интересовала, и даже немного тревожила, а он до сих пор отмалчивался, поэтому сейчас она обрадовалась разговору.
– С твоими родителями, да?
– Боюсь, что с родителями не получится, но я решу эту проблему, не волнуйся, – как-то подозрительно быстро закрыл он тему.
– Почему не получится? Я буду стараться, – храбро кинулась в атаку Надя.
– Да тут уж никакие старания не помогут, – и он пессимистически хмыкнул, – у меня старики железобетонные, их бронебойной артиллерией не возьмешь, а уж словами и пытаться нечего.
– Почему ты так себя настраиваешь? – не сдавалась Надя, думая про себя, что не у одного Витьки железные родственники, у нее мать нисколько не мягче, – они меня еще не видели, познакомимся, вдруг я им понравлюсь? – почти кокетливо закончила она.
Они о тебе пока еще и не знают, – сообщил ей Витька, криво ухмыляясь.
Надя ахнула.
– Так ты ничего им про женитьбу не сказал? Ну, как так можно?! А я-то думаю, чего ты мне мозги пудришь про шестидесятые годы, а ты просто струсил!
Витька был безмятежен.
– Не струсил, просто принял меры предосторожности. Если бы они знали, что жениться собираюсь, грудью бы на амбразуры легли, лишь бы помешать. А теперь я женат, ори, не ори, поезд уже ушел. И ты не обижайся, Надь, но знакомить тебя с ними я не буду. Если они сами захотят, тогда, пожалуйста, но только такого чуда лучше не ждать, скорее снег почернеет!
– Ты уверен? – поинтересовалась Надя, уныло собирая посуду.
– На все сто! Я это уже проходил. Год назад мне одна девица понравилась, не так сильно как ты, но тоже ничего. Я им все честно доложил, жениться, мол, хочу. Ну, тут и началось! Мало того, что запилили, так еще как-то ухитрились добыть ее телефон и так беднягу допекли, что она рыдала неделю без передышки. Сама от меня отказалась, не выдержала.
– Я не откажусь, – мрачно пообещала Надя, ожесточенно вытирая тарелку.
– Надеюсь. Ты у меня вообще лапочка. Но ты заметь себе, та девица москвичкой была, а ты из провинции.
– Раз из провинции, значит, не человек?
– Это ты не мне, ты им скажи!
– Как же я скажу, когда ты даже знакомить нас не хочешь?
– Потому и не хочу, что заранее знаю, что будет. Я здоровье твое берегу, тебе рожать.
– Да я и не беременная еще, – удивилась Надя.
– Не хитра наука, забеременеешь, я свое дело хорошо знаю, – и он самодовольно похлопал по животу подсевшую ему под бочок жену.
После возвращения из теплых краев Наде пришлось больше двух недель прожить одной в общежитии, с мужем она виделась урывками. Виктор бегал по городу в поисках съемного жилья.
Наконец, он снял однокомнатную убогую квартирку на окраине Москвы с минимальным набором мебели, да и ту давно пора выбросить.
– Поживем пока тут, на лучшее у меня денег нет, – виновато развел он руками, – я ведь еще не защитился, поэтому и платят мне пока немного. Но я развернусь, вот увидишь.
Надя вздохнула. Не то, чтобы эта неприкрытая нищета нервировала ее, но она боялась, что муж, как бы ни хорохорился, и это не потянет.
– За какое время ты заплатил?
– За месяц.
– И больше денег у тебя нет?
Виктор отвел глаза. Ее очень подмывало спросить, зачем нужно было ехать на юг и просаживать огромные деньги по ресторанам, если даже жить негде и не на что, но не спросила. Что уж там, тех денег все равно не вернуть.
Первое, что сделала Надежда кое-как обустроившись на новом месте, это перевелась на вечернее отделение и занялась поисками работы. Работа нашлась быстро и довольно хорошо оплачиваемая, официанткой во вновь открытом ресторане. Заведения общепита росли в столице как грибы, и, самое интересное, что не пустовали. В стране бардак и почти разруха, большинству есть нечего, а здесь икру едят ложками и кур едва успевают жарить, черт знает что!
Удобство Надиной работы заключалось в том, что деньги на руки она получила быстро, и могла теперь не просыпаться по ночам в холодном поту с мыслью, что платить за квартиру больше нечем и надо куда-то из нее убираться. Но было еще и неудобство и большое. Самая горячая работа была по вечерам, учиться было решительно некогда.
Подергавшись, она решила наплевать на учебу. Ну, что ей проку в этой профессии, когда и с самого начала она ее не привлекала? Главное, это семья, вот для семьи она и будет стараться. Виктор поддержал ее с энтузиазмом, какого от него трудно было ожидать. По поводу ее работы он таким энтузиазмом не пылал.
– Я виноват, знаю. Родители хоть и кремни, но всегда заявляли о своей глубокой любви ко мне, поэтому я рассчитывал на кое-какие денежки, да вот фигу! Твоя работа нас выручила, спасибо. Но мне она не нравится, имей это в виду! Ты крутишься там почти как проститутка, и всякая пьяная сволочь будет лапать тебя своими сальными руками. Ищи еще что-нибудь. Мне через два месяца должны прибавить, поэтому я пока никуда уходить не буду, посмотрю, может быть, здесь сделаю карьеру. Если обманут, только они меня и видели!
Полгода они прожили в обшарпанной однушке. Надя даже немного привыкла к ней. Насколько смогла, привела в порядок, обои поклеила в коридоре и комнате, отмыла кухню и ванную. Сразу после Нового года, в один из редких ее выходных дней было Надежде явление, да какое! Ей с утра не спалось, и она поднялась ни свет, ни заря. За первой, самой вкусной чашкой кофе раздался звонок в дверь.
Она посмотрела на часы: восемь, это может быть только соседка, совершенно бестолковая девчонка, которая вечно не в состоянии свести концы с концами, накупит сникерсов и чипсов на половину зарплаты, а потом ищет, у кого бы занять.
Звонок в дверь повторился, Виктор заворочался в постели и нахлобучил себе подушку на голову.
– Ну, сейчас я ей устрою!
Вся ее решимость испарилась, когда она увидела на пороге странную пару. Мужчина был высок, худ, большие, глубоко посаженные глаза смотрели куда-то мимо, вдаль. Женщина небольшого роста, излишне полновата, а из-за обилия мехов вовсе кажется шариком, лицо еще носит следы былой красоты, а глазами так и шарит, так и шарит.
– Вы ко мне?
Мужчина отрицательно качнул головой, женщина же не удостоила ее даже этого мимолетного ответа. Каким-то образом парочка внедрилась в крошечную прихожую, хотя Надя могла бы поклясться, что не впускала их.
– Да что вам надо? Виктор!
Виктор явился незамедлительно, сонно щурясь, завернутый в одеяло. Но вся одурь воскресной лени моментально слетела с него, когда он увидел посетителей.
– Мам, пап, вы чего тут?
– Значит, в этой конуре ты и живешь, – желчно констатировал любящий отец, обводя глазами стены с дешевенькими обоями и обувную тумбу, о которую точило когти не меньше десяти поколений семейства кошачьих.
– До чего ты докатился! – торжественно вторила мамаша, прикладывая носовой платок к сухим глазам.
– Мы живем так, как нам позволяют средства, – попробовала разрядить обстановку Надя, подавляя раздражение, но никто даже не посмотрел на нее. Только Виктор, не глядя, мотнул головой, уйди, мол.
Круто развернувшись, Надя ушла на кухню и принялась яростно шуровать там посудой. Когда захлопнулась дверь за незваными гостями, она заглянула в комнату, муж валялся на постели, и вид имел самый мученический.
– Как они достали меня! – пожаловался он, – и пилят, и пилят, словно я мальчик пяти лет, а не взрослый, семейный мужик.
Она проглотила заготовленные, язвительные слова, присела рядом и рассеянно погладила его по плечу. Что уж теперь, за кого вышла, с тем и жить надо.
Странный визит родителей Виктора имел неожиданное следствие. Уже через два дня сияющий от радости муж заявил ей, что они переезжают.
– Куда? Ты нашел что-то еще? Имей в виду, если плата больше, то нам не потянуть.
– Надь, мы переезжаем в свою собственную квартиру, трехкомнатную, новенькую, еще никто там не жил.
Надя в изумлении раскрыла рот. Виктор, глядя на нее, счастливо засмеялся.
Сын у Горшечниковых родился точно в срок и без особых мучений. Организм у Нади был крепкий, таз широкий, она почти и не кричала, так, покряхтела немножко. Назвали мальчика Георгием, в честь деда. Наде имя не очень нравилось, да еще то, что Виктор, даже не посоветовавшись с ней, назвал ребенка, покоробило ее, но она, как и всегда в разговорах с ним смолчала.
Гоша рос, пачкал пеленки, ел и спал, но времени и сил отнимал много. Счастливый муж и отец накупил новомодных памперсов, с ними было полегче, но все равно, она сильно уставала. Теперь, когда ей помимо прочих домашних дел нужно было заниматься младенцем, как-то ярче высветился эгоизм мужа. Сына он любил, частенько проводил у его кроватки немало минут, любуясь его пухлыми ручками и ножками, но ничего для него не делал.
Даже если занятая кормлением, или готовкой Надя просила какой-нибудь незатейливой помощи: белье с веревки снять или наоборот, заложить его в стиральную машину, он делал вид, что не слышит. Даже ребенка по вечерам она мыла в одиночестве. Была у него твердая установка, что все домашние дела и хлопоты удел женщин, равно как и воспитание детей, собственно для этого они природой и созданы.
Усталая и потому раздраженная Надя как-то поинтересовалась у него, для чего созданы мужчины?
Он наморщил лоб, долго думал, ничего придумать не смог, разозлился и надулся на нее. В день, когда Гоше исполнилось три месяца, было Наде еще одно явление. Родители Виктора опять пришли без предупреждения. Осмотрев ребенка, они остались довольны его видом, заявили Виктору, что сын похож на него, и отбыли, не сказав ей ни слова. Муж пошел провожать их, вернулся не скоро, но очень довольный.
