– Ну, значит, не смотри ему в глаза. Все, решено, проведешь там несколько дней, а там посмотрим. Элина поедет с тобой, как твоя прислуга, связь будем держать через неё. – Аврора встала и вышла из комнаты, давая понять, что дальнейшие споры бесполезны.
***
Мы с Элиной вошли в парадные двери дворца. Слуги уже несли мои наспех собранные платья и предметы туалета, которые пришлось позаимствовать у Авроры, благо мы были примерно одного и того же размера. Кто бы мог подумать еще несколько часов назад, что мне придется вернуться сюда, да еще и в новом для себя качестве невесты.
Я в нерешительности замерла посередине холла, не понимая, куда отправиться дальше. Но тут увидела знакомую высокую фигуру, спускающуюся по лестнице. Милорд Кристиан лично вышел поприветствовать меня. За время моего отсутствия он переоделся и теперь на нем была нежно-голубая рубашка, расстегнутая на мощной груди и темно-серые брюки из натурального, хлопкового материала.
– Рад приветствовать вас у себя во дворце, Аврора. – произнес он довольно официальным тоном.
– Благодарю, Милорд. Я привезла с собой не только вещи, но и мою горничную Элину. Надеюсь, вы не будете возражать?
Кристиан окинул Элину равнодушным взглядом.
– В моём доме достаточно слуг, но если вам так будет комфортнее, то конечно, пусть остаётся.
– Благодарю вас.
– Сейчас Мориса сопроводит вас в вашу комнату.
Словно из ниоткуда рядом со мной тут же материализовалась женщина с медными волосами, собранными в кичку на макушке и в строгом черном платье с белым передником.
– Да, кстати, – продолжил Кристиан, – не желаете ли составить мне компанию за ужином? В суматохе этого бала вы думаю тоже ничего не поели?
На несколько секунд я заколебалась. Живот призывно заурчал. Но это значит остаться с ним наедине. Конечно, нам все равно придется встречаться, живя в одном доме без этого не обойтись, но только пусть это будет не сегодня.
– Уже слишком поздно и я смертельно устала, если честно.
– Хорошо, как пожелаете. – Кристиан и не думал настаивать, скорее всего вообще пред-ложил просто из вежливости.
Моя комната располагалась на втором этаже. Это была уютная спальня с огромной круг-лой кроватью посередине комнаты, прикрытой балдахином из тончайшей розовой органзы. Рядом с кроватью находились небольшой столик со стулом, на столе стояла ваза с полевыми цветами.
– Слуги уже разложили ваши вещи в шкаф и комод. – Мориса приоткрыла двустворчатый шкаф и показала на мою одежду. – Вашей горничной будет выделена соседняя комната, но если вам что-то понадобиться, я всегда готова помочь, только дерните вот этот коло-кольчик у кровати.
– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. Мориса показалась мне доброй женщиной. – Но сейчас все, что я хочу, это лечь спать.
Служанка присела в реверансе и молча вышла из комнаты. А я упала на кровать и уже через несколько минут погрузилась в сон.
Во сне я видела свою обычную жизнь, институт, работа, переживания о том, что скоро сессия. Поэтому, когда открыла глаза, не сразу смогла осознать, где я. Теперь моя про-шлая жизнь была так далеко, что отчасти казалась нереальной, будет ли у меня возмож-ность еще когда-нибудь вернуться? Теперь я не была в этом так уверена, как и на помощь Авроры, по чьей вине я здесь оказалась.
Я подошла к шкафу и осмотрела те платья, которые мне пожертвовала Аврора. Остановив свой выбор на темно – бирюзовом, я позвонила в колокольчик, самой его зашнуровать будет непосильная задача.
Буквально через минуту появилась Мориса.
– Доброе утро! Как вы спали? Надеюсь хорошо? Вам что-то нужно? – забросала она меня вопросами.
– Да, все хорошо, спасибо. Но мне нужна помощь, помогите надеть платье.
– Конечно, – Мориса ловко подхватила бирюзовое платье так, чтобы мне было легче его одеть и начала зашнуровывать корсет сзади. – Вы сегодня долго проспали.
– Да, у меня был тяжелый день. – вздохнула я.
– Милорд Кристиан уже позавтракал и отбыл по своим делам. Я тотчас прикажу накрыть для вас завтрак в столовой.
– Я могу поесть и в комнате, так что прошу вас, не затрудняйтесь.
– Вам принести ВСЕ сюда? – она удивленно на меня посмотрела.
– ВСЕ не надо. Принести что-то одно и чаю.
Когда мой туалет был готов, Мориса удалилась и вскоре появилась с серебряным подно-сом в руках. На нем стояли маленький чайник, чашка, омлет, две аппетитные булочки и вазочка с клубникой.
– Надеюсь, этого будет достаточно? – неуверенно поинтересовалась она.
– Более чем. – я утвердительно кивнула. – И позовите ко мне Элину.
Мориса кивнула и тут же исчезла и буквально через пару минут в комнату вошла Элина.
– Прикрой за собой дверь, – приказала я, – чтобы нас никто не услышал. И иди сюда. – я похлопала рукой по кровати. – Садись. Поела уже?
– Да, госпожа, вместе с остальными слугами. – отозвалась Элина, продолжая стоять.
– Ну, как хочешь. Послушай, у меня будет к тебе задание, вечером тебе нужно будет от-правиться к принцессе и узнать у неё, что она придумала, потом вернешься и сообщишь мне.
– Хорошо, – Элина присела в реверансе. – Я могу идти?
– Да, иди, если ты будешь нужна, я позову.
Быстро закончив завтрак, я решила выйти и немного прогуляться. Наверное, так и повела бы себя настоящая принцесса. В таком шикарном дворце наверняка должен быть сад и я не ошиблась. Лакей у дверей указал мне нужное направление, и уже через минуту я стояла перед аллеей из прекрасных алых роз. От них исходил опьяняющий сладковатый аромат, наполняющий собой все вокруг. Я сделала пару шагов по аллее и застыла в непонимании. Цветы, которые до этого стояли прямо и выглядели абсолютно свежими, склонились к земле. Я прошла несколько шагов вперед и обернулась, наклонившиеся розы приняли свою первоначальную форму, но те, которые находились в непосредственной близости ко мне, сейчас тоже нагнулись. Ничего не понимая, я прошла дальше и вышла на другую аллею с белыми розами, но и здесь цветы продолжали склоняться. «Да они кланяются мне!» – наконец, осенила меня догадка.
– Розы всегда чувствуют королевскую кровь. – послышался голос за спиной.
От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял Кристиан. Сегодня, он как и я отдал предпочтение зеленым тонам в одежде, они как нельзя лучше подчеркива-ли зелень его глаз, которые на удивление не выглядели такими пугающими для меня, как накануне.
– Я думала вы уехали. – я присела в реверансе.
– Да, но уже вернулся. Не хотел оставлять вас надолго одну, и потом нам нужно погово-рить. Пройдемся? – Кристиан сделал приглашающий жест в сторону аллеи.
«Нам нужно поговорить», обычно такие фразы не предвещают ничего хорошего. Неужели он раскрыл мой обман? Сердце начало усиленно биться, то ли от переживания быть раскрытой, то ли потому что он находился совсем рядом. Каждый раз в его присутствии я терялась.
– О чем поговорить? – выдавила я из себя сдавленным голосом.
– О свадьбе конечно! И потом, я думаю будет целесообразным навестить вашего отца и представиться ему.
Сердце сжало в ледяные тиски, а на спине проступил холодный пот.
– Навестить моего отца? Сейчас, правда, не лучшее время для этого. Думаю, стоит повре-менить. Отец не очень хорошо себя чувствует. – замямлила я, нервно перебирая складки на платье.
– Тем более! Откладывать поездку нельзя! – голос дракона прозвучал так решительно, что мне просто физически стало плохо. – Что с вами? Позвать лекаря? У вас лицо белее снега! – Кристиан склонился надо мной и приобнял за талию.
На мгновение он был совсем близко и я почувствовала его запах, это была смесь древес-ных нот с мандарином и кедром. Я прикрыла глаза, мне захотелось уткнуться в его рубашку и вдыхать этот аромат. Но я быстро взяла себя в руки и отстранилась от своего названного жениха. Что это было за помутнение? Может это и есть «драконий шарм», о котором говорила Аврора?
– Я в порядке. Не надо звать лекаря. Просто вчера я немного переутомилась.
– Ну, раз вы так говорите, пусть так и будет. – на удивление быстро согласился дракон.
Какое-то время мы шли рядом молча, затем Кристиан все же прервал затянувшуюся пау-зу.
– А вам разве не интересно узнать, почему я решил провести бал невест? Так неожидан-но? Ведь всем известно, что я совершенно не собирался жениться. – он остановился и вопросительно посмотрел на меня.
– Честно говоря, я об этом не думала, – ответила я с небольшим замешательством. – Воз-можно, пришла пора завести семью. Поэтому?
Кристиан усмехнулся и неожиданно поменял тему.
– Вы помните все мои регалии? – спросил он.
Вот уж не думала, что меня будут допрашивать на эту тему. Неловко получится, если я сейчас что-то подзабуду. Поэтому я просто уклончиво кивнула.
– Так вот, – продолжил Кристиан, – если вы помните, мой последний титул гласит Храни-тель тайной печати.
Точно, там определенно было что-то про печать.
– Вы же знаете, что это за печать и что она значит для наших королевств? – дракон так пронзительно смотрел на меня, что пришлось отвернуться, лишь бы он не заподозрил, что я вообще понятия не имею, о чем идет речь.
– Разумеется, я знаю. – я продолжила идти по саду, чтобы он не мог так беспрепятственно считывать все настроения на моем лице. – А что не так с этой печатью?
– Она пропала.
– Значит, вы больше не хранитель?
– Я хранитель. – сказал он, злобно чеканя каждое слово. – Я найду её, а всех кто причастен к её исчезновению, придам смерти.
– Хорошо. – буднично согласилась я. – Я так понимаю, что это тайна? Никто не должен знать?
– Вы очень проницательны. – усмехнулся Кристиан, отодвигая нависшую ветку дерева, чтобы она не ударила меня по лицу.
– А мне вы сказали, потому что … – догадка пронзила меня, как острие копья пронзает тонкую кожу жертвы, – Это что, как-то связано с нашей свадьбой?
– На прямую. – Кристиан вздохнул. – Видишь ли только моя невеста королевской крови сможет помочь мне её вернуть.
