Максим перевел взгляд на Таню и увидел, что её зеленые глаза внимательно смотрят на него. Неловкое молчание зависло в воздухе, и лишь звонкий щелчок замка железной двери развеял нависшую тишину.
– О, открыл, – Петр тут же юркнул в открывшуюся дверь.
Максим развернулся и тоже было пошел внутрь, но ласковый голос девушки остановил его:
– Максим, а что важное ты мне вчера сказать хотел-то? – на лице Тани появился яркий румянец.
Её вопрос застал Максима врасплох. Смущённый, он не знал, что ответить:
– Да я это так, хотел сказать тебе, что ты.
– Что я?
– Ты – самая лучшая подруга, которую можно пожелать, – выпалил Максим.
– Ты тоже хороший друг. Пойдем, – слегка грустным голосом ответила Таня.
Максим шел впереди, сам себя коря за то, что сказал:
– Во дурак! Лучшая подруга! И надо же было такое ляпнуть. Такой момент! Трус! Не мог ей честно сказать о своих чувства. Во дурак!
Погрузившись в самобичевание, Максим не заметил, как подошел к небольшой стойке, за которой сидел бородатый круглощёкий мужичок. Николай Давидович, сколько помнил Максим, всегда следил за оружейной, выдавал оружие, бронежилеты, вел подсчет потраченных и оставшихся боеприпасов.
Николай Давидович открыл крышку лежащего на стойке ящика:
– Вы сегодня прям рано пришли, я даже и подготовиться не успел, так что вот вам по ветоши и вперед, чистить.
В ящике обернутые в промасленную бумагу лежали как новенькие автоматы Калашникова. Хотя возраст у них был уже около ста лет, но законсервированные таким образом они сохранились в идеальном состоянии.
Максим уже давно был знаком с таким оружием, потому что не раз брал автомат брата в руки и помогал чистить его; а также давали похожие в тире, когда учили стрелять.
Получив оружие из рук Николая Давидовича, Максим тут же отошел к стоящему рядом со стойкой столику, профессионально разобрал автомат на части, аккуратно положив каждую на стол, принялся очищать их от консервационного масла.
Петр и Таня последовали его примеру, хотя по их замешательству было видно, что в этом деле им ещё учится и учиться.
Спустя двадцать минут начищенный и собранный автомат Максима лежал на стойке. Николай Давидович внимательно переписал номер с автомата в большую учетную книгу, затем, наклонившись под стойку, достал оттуда два полных автоматных магазина, легкий армейские бронежилет и небольшую ампулу с черной жидкостью.
– Теперь все это добро твоё, осталось только убедиться, что бронежилет тебе по размеру, – сказал он.
Максим, ловко перекинул бронежилет через голову, подтянул лямки, застегнул замки.
– Как влитой сидит! Глаз алмаз! – торжественно вскрикнул Николай Давидович. – Так, теперь два магазина положи в боковые карманы.
Максим послушно взял автоматные магазины и запихал их в боковые карманы, затем, взяв ампулу с черной жидкостью слегка замешкался.
– Это твоя аптечка первой помощи, спрячь её во внутренний карман и не используй на всякие царапины, а то эту слизь с ангелков сейчас очень трудно найти. Вот ещё и рюкзак не забудь, вдруг что ценное найдешь, не в руках же нести. Всё теперь можешь топать. Не мешай другим собираться, – лицо Николая Давидовича стало серьезным.
Не задавая никаких вопросов, Максим, взяв автомат за лямку, перекинул его через плечо и вышел, ждать своих друзей. Едва успев закрыть за собой дверь, Максим встретился лицом к лицу с Анатолием Алексеевичем.
– О, Максим, ты что уже получил все своё снаряжение? Кивком головы, Анатолий Алексеевич указал на висящий на плече автомат Максима.
– Да.
– А ты уверен, что всё? Давай-ка проверим!
Анатолий Алексеевич начал перечислять всё снаряжение, которое необходимо было получить, а Максим молча стоял и кивал головой, подтверждая, что всё есть. Но дойдя до фразы «сух. паёк» Максим впал в легкий ступор.
– Вот Давидович жучара! Как обычно новичков мне облапошить пытается, – нахмурив брови, говорил Анатолий Алексеевич. – Ну, а ты чем думал? Мы же как минимум на целый день уйдем. И что ты есть будешь, траву?
– Да я не знал.
– Да я, да я, не знал он, – с этими словами Анатолий Алексеевич зашел внутрь.
Максим остался ждать на улице. За закрытой дверью слышал разговор двух людей и, благодаря отборному мату; он с легкость смог определить в чем его суть. От этого его охватило волнение: он же знал, что всем с собой дают сух. паёк. И как он сам забыл спросить про него!
Так погруженный в свои мысли Максим не заметил, как прошло уже десять минут, лишь звук открывающейся двери привел его обратно в чувство. Из неё вышел Анатолий Алексеевич, что-то бурча себе под нос, а следом за ним Таня и Петр.
Подойдя к Максиму, Анатолий Алексеевич пихнул ему в руки коробку, на которой было написано Армия России, старые военные сух. пайки, хранившееся на складе уже очень давно; по словам бывалых «добытчиков», вполне себе съедобные (ни разу никто не отравился), поэтому Николай Давидович хотел оставите их себе, а после обменять на что-нибудь стоящее.
– Ну, Давидович! Ну, жучара! – постепенно голос Анатолия Алексеевича становился мягче. – Да ладно, чего с него взять. Ты Максим, главное, внимательно смотри в следующий раз, а то и магазин без патронов подсунуть может.
– Как так, без патронов? – возмутился Петр.
– Да вот так. Ты магазин возьмёшь и уйдёшь. А куда уж ты патроны дел, кто знает. Сам виноват, что не посмотрел. Может ты по бутылкам стрелял, а потом тебе кто-то виноват. А предприимчивые люди, как Давидович, всегда применение найдут ценным вещам, особенно патронам, которые посчитанные все, и так просто их тебе никто не выдаст.
– Ну, а если зверьё на нас нападет, и мы отстреливаться будем. То как тогда? – продолжал Петр.
– Так, с рапортом к начальству. И объяснять, что да как, свидетелей вон позовёшь, кто с тобой был. А вот если у тебя их не было и не стреляли ни в кого, то как докажешь. Никак! Стало быть, сам виноват и спрос с тебя. Куда дел? А там выкручивайся как хочешь! – Анатолий Алексеевич одернул свой китель. – Ладно, хватит уже с расспросами. Позавтракать все успели?
Все кроме Тани отрицательно покачали головой.
– Вот молодец, Татьяна! Хоть одна знает, куда и насколько идет, – Анатолий Алексеевич похлопал Таню по плечу. – За полчаса вам позавтракать и в туалет не забудьте сходить, чтобы потом не останавливаться почем зря. Но чтобы через полчаса все были у ворот. Кто не успеет, того бегать заставлю во всём снаряжении!
Спустя полчаса все трое стояли у главных ворот, открывающих путь к новым неведомом для них просторам. Со стороны командного пункта к ним приближались два человека: Анатолий Алексеевич, их командир, и брат Максима Илья.
Максим, не сдерживая чувство радости, выкрикнул приближающимся:
– Илюха, как классно! Ты тоже с нами идёшь?
Илья подошел к Максиму. Одной рукой обхватил его за шею и наклонил к себе, а кулаком другой руки почесал по взъерошенным на голове волосам.
– А как же я тебя балбеса одного отпущу, за тобой же присматривать надо, а то вляпаешься во что-нибудь. Илья отпустил голову Максима.
– Вот я и упросил Анатолия Алексеевича с вами пойти. Да и куда ему было деваться, он же всё понимает. Так ведь, дядя Толя?
– Уж что, что, а убеждать твой брат умеет, – лицо Анатолия Алексеевича расплылось в широкой улыбке. – Ну, как вижу все готовы, тогда выдвигаемся.
Группа выдвинулась вперед. Стоявший у ворот часовой молча распахнул их, открывая проход за периметр части.
Проходившим мимо людям часовой отдал честь, приложив раскрытую ладонь к голове, Анатолий Алексеевич сделал то же самое. Хотя уже давно не было никаких военных, старый жест хорошо прижился в их новом мире, но означал скорей сопутствующей удачи и скорого возвращения, нежили обычное приветствие.
Вымощенная бетонными плитами армейская дорога, которая когда-то предназначалась для тяжёлой военной техники, была густо усыпана старой пожухлой листвой и сломанными ветками. И уводила путников всё дальше от их жилища. Длительное время дорожное полотно не эксплуатировалась по назначению, из-за чего стыки между плит поросли зеленой травой и местами, словно сжатые в бетонные тески, росли побеги молодых деревьев. Километровая зона вокруг их поселения уже лет пять считалась абсолютно безопасной. Максим хорошо знал эти места, его отчим Андрей Васильевич был охотником и не раз брал его с собой, показывая, как ставить ловушки на мелкую дичь, как определить, проходил ли поблизости более крупный зверь, и другие премудрости охотничьего ремесла. В отличие от Максима Таня и Петр, которые никогда не бывали за пределами огороженной территории, и сейчас, впервые оказавшись за ней, вертели головами по сторонам, взглядом с жадность впитывая новые окружающие виды.
Расслабленный как при обычной прогулке, шедший впереди Анатолий Алексеевич жестом руки остановил остальных.
– Всё! Дальше пойдем напрямки через лес. – Анатолий Алексеевич кивком головы указал на уходящую в глубь леса тропу.
– А почему мы дальше по дороге идти не можем? – вопрошающе, Петр смотрел на Анатолия Алексеевича.
– Да потому, Петька, что раньше дороги строили так, чтобы видами любоваться можно было, и мы этими видами километров двадцать, любоваться будем, а на прямую всего около пяти.
– Но разве по дороге не безопасней? Мало ли зверь какой нападёт, а тут видно дальше и раньше заметить можно, и заблудимся вряд ли. – продолжал Петр.
– Ну, во-первых, Петька, эту тропу мы уже давно используем, так что навряд ли заплутаем, а, во-вторых, особо опасного зверья уже никто давно не встречал. Разве что бурундук тебя укусит! Улыбнувшись Анатолий Алексеевич пошел в глубь леса, увлекая за собой остальных.
Молча следуя за своим командиром, группа шла сквозь густой хвойный лес. Утреннее пение птиц, шелест травы под ногами, плавное покачивание хвойных лап под воздействием легкого ветерка – ничто не говорило об опасности, которая могла подстерегать путников.
Максим шел, опустив голову вниз, любуясь тем, как ещё не успевшие сойти капли росы ярко сверкали под лучами восходящего солнца. Он много раз слышал, что здесь на проходившие группы людей, часто нападали волки, но это были совсем не те животные, что раньше. Они так же, как и люди, успешно пользовались, дарами Ангелов Смерти, но, когда на их раны попадала черная жижа – результат был иной. Вспомнив это, он поднял голову и спросил впереди идущего Анатолия Алексеевича:
– Дядя Толя, а вы с волками здесь встречались? Ещё говорят, они необычные какие-то?
– Пару раз было, но уже давно, – Анатолий Алексеевич продолжал идти. – А насчет необычности, то это верно. Вот мы, допустим, поранились, потом помазали волшебной жижей, и всё мигом заживает, жижу потом вытер или смыл, а вот у зверей всё по-другому происходит.
– Как это по-другому? – вклинился в разговор Петр.
– Понимаешь, Петька. Животные же тоже умные! Смекнули, что черное месиво раны их заживлять может, да вот и измазываются в ней. Раны-то их, конечно же, как у нас с успехом заживают, да только вот на том месте, где травма была остается одна кожа. Но кожа не обычная, а черная растрескавшаяся, как пересохшая земля под воздействием знойной погоды. Да ещё и к тому же бронированной становится, автоматом только с близкого расстояния пробить можно.
– И как же с ними тогда быть? – спросил Максим.
– Целиться лучше, – рассмеявшись ответил Анатолий Алексеевич. – Но вообще, Максим, они же не полностью такой броней покрыты. Это как же их изранить надо, чтобы потом всё тело заживало!
– А, когда вы с ними встречались, страшные они были? – Любопытные глаза Петра смотрели на Анатолия Алексеевича.
– Первый раз я, как и вы молодой был, шел, по сторонам головой вертел (его тогда наш прежний командир снял) я даже ничего не понял. А вот во второй, – Анатолий Алексеевич задрал вверх китель, показывая три шрама, идущих от живота к спине. – Я уже тогда сам командиром стал. Шли мы по пригороду. Вижу: из-за дома, выходит один, да здоровый такой, морда вся черная, со рта слюни капают. Страх, одним словом! Ну мы тут автоматы в руки, целиться начали. Смотрю на него, а глаза умные такие, как будто понимает, что происходит. И только мой палец начал нажимать спусковой крючок, он такие финты начал исполнять: за четыре прыжка до меня добежал, и хоть бы кто в него попал. Вот тогда лапищей своей бочину мне зацепил, оставив на память узоры. Но потом, когда он на новый круг заходил, один из наших достал его, к сожалению, не убил, убежал он. Вот и вся история. Так что внимательно смотрите по сторонам, а не разинув рот, головой вертите!
Слушая завораживающий рассказ Анатолия Алексеевича, никто, кроме Тани, не заметил, какой вид открывается с небольшого холма, на который они поднялись.
– Ух ты! Это и есть тот самый город! – восторженно произнесла Таня.
С холма открывался вид, на маленький военный городок с далеко растянутыми улицами, на которых стояли обычные одноэтажные домики. Лишь вдали виднелись около дюжины пятиэтажных строений. Разрезая город пополам, бежала небольшая речушка, через которую проходили три моста. Из-за отсутствия жизнедеятельности людей широкие улицы, расчерчивающие город вдоль и поперек, поросли густой растительностью от небольших кустарников до могучих сосен.
– Да, мы уже практически дошли, – Анатолий Алексеевич остановился, достал из кармана сложенную в полиэтиленовый пакет карту города. – Теперь смотрите сюда.
Аккуратно разложив весьма потрепанную карту, Анатолий Алексеевич стал показывать молодым участникам похода вручную отмеченные разными цветами участки города. Рассказывая, где расположены безопасные зоны, куда не следует ходить, места, которые мало изучены Анатолий Алексеевич периодически прерывался, указывая пальцем в направлении города, в то место, о котором говорил.
– Все, всё поняли! – Анатолий Алексеевич убрал карту обратно в карман. – А теперь выдвигаемся дальше.
Спустившись с холма вниз и пройдя мимо первых домов, Максим с любопытством разглядывал уже давно заброшенные строения. Желая узнать, как раньше жили люди, он внимательно вглядывался в поросшие толстым слоем многолетней пыли окна. К сожалению, через них нельзя было ничего разглядеть, а разбитые были заколочены деревянными досками. Эта деталь не давала покоя Максиму, он спросил Анатолия Алексеевича:
– Дядя Толя, а почему на всех домах двери и разбитые окна заколочены досками?
– Молодец, Максим, наблюдательный! – Анатолий Алексеевич, продолжая идти вперед, повернул голову к Максиму. – У нас принято так, если в каком доме, сарае и других строениях побывали уже и вынесли оттуда всё, что могло бы пригодиться, то заколачивали наглухо.
– Это чтобы второй раз другая группа туда не пошла?
– Не только поэтому, а ещё и в целях безопасности. В раскрытых настежь домах мало ли кто может поселиться – ходи и бойся потом, что кто-нибудь внезапно выскочит на тебя. А так всё видно, и если вдруг попадётся разбитое окно, то тут уже стоит насторожиться.
– Ясно! А куда мы сейчас идем?
– К грузовой железнодорожной станции, – сухо ответил Анатолий Алексеевич.
– Как это к железнодорожной станции! На сколько я помню, она у вас на карте красным цветом обведена, следовательно, туда ходить опасно, – громким, возмущенным голосом сказала Таня.
– Вот я вам и покажу, почему туда опасно ходить – ещё и с экосистемой местной познакомлю, – лицо Анатолия Алексеевича расплылось в широкой улыбке.
Свернув в строну с центральной улицы, группа, следуя за командиром, отправилась в направлении станции. Густо застроенный малоэтажными домами пригород, постепенно редел, переходя в массивные строения складов и ангаров грузовой станции, повсюду стояли расцепленные вагоны, составленные друг на друга ящики и бочки. В самом центре возвышалось величественное строение водонапорной станции.
Максим с любопытством смотрел на высокую кирпичную постройку, похожую на башню, которую он видел на рисунках в исторической книжке про средневековье. Хоть башня и была высотой с пятиэтажный дом, но Максиму, видевшему только постройки воинской части, она казалась колоссально огромной, отчего у него перехватило дух.
Сглотнув слюну, подступившую к горлу, Максим спросил Анатолия Алексеевича.
– А что это за огромная постройка?
– Насколько я знаю, по рассказам наших старожилов, там насосная станция, из неё поезда заливали воду. И, кстати, Максим, это ещё не громадина. За поворотом есть ответвление, там стоит здание, в которое завозили зерно, для последующей погрузки на поезда. Вот там громадина!
– Мы туда пойдем? – разогретый чувством любопытства взволнованно спросил Макси.
– Нет, туда можно попасть только с другой стороны города, да и зерно сгнило давно уже. Так что брать там нечего.
– Почему с другой стороны города? Вон же железнодорожные пути уходят за поворот. Разве по ним нельзя пройти?
Анатолий Алексеевич поднял руку вверх, давая команде знак, что надо немедленно остановиться, потом приставил указательный палец ко рту и шикнул.
– Сейчас сам всё увидишь, – тихим голосом произнес Анатолий Алексеевич.
Пригнувшись, медленно пошел вдоль вагона, преграждавшего им дальнейший путь. Дойдя до края, он аккуратно выглянул из-за него и, убедившись, что всё в порядке, махнул остальным, чтобы, следуя его примеру, шли за ним, а сам пошел дальше, скрывшись за вагоном.
Максим, пригнувшись, шел первым. Дойдя до края, он увидел, Анатолия Алексеевича, сидевшего на корточках возле наставленных друг на друга деревянных ящиков. Подойдя к нему, шепотом спросил:
– А что происходит?
– Аккуратно выгляни из-за ящиков, и сам всё поймешь, – также шепотом ответил Анатолий Алексеевич.
Приподнявшись на ногах так, чтобы голова была немного выше ящиков, Максим посмотрел вперед. Его глаза широко открылись от увиденной картины: стая диких кабанов, не меньше двухсот особей, суетливо возились возле сломанных дверей здания станционного вокзала. В центре, в основном, бегая туда-сюда, находились молодые кабанчики, зато вокруг их окружали взрослые особи. Практически все большие кабаны были покрыты пятна черной растрескавшейся кожи.
Тем временем остальная группа также подошла к Максиму. Илья, встав рядом с ним, шепотом сказал ему:
– Видишь тех, что по краям ходят, которые практически целиком покрыты черной бронёй, они что-то вроде охраны. Не дай бог нам привлечь их внимание. Долго удирать будем!
