– Воды… – эхом прошептала она.
В тот же миг в лицо хлестнула обжигающая холодом вода. Кася вскрикнула, но морок вокруг пропал. Теперь она ясно видела, кто перед ней. И сердце её упало.
Возвышаясь над поверженной принцессой стоял Адам Виккарский, незаконный сын короля Виккара. Мальчишкой его отослали в деревню, как незаконнорожденного, но, когда сыновья короля умерли от неизвестной болезни, он послал за единственным наследником. С тех пор Адам возмужал, его меч видел много побед, разум освоил хитрость и плетение интриг. Все это рассказали Касе прибывшие три дня назад военачальники, и ещё то, что Рейн сотворил с его отцом.
Глядя в суровые глаза, похожие на два колодца, на короткую, едва пробившуюся бороду и резкие черты, Кася знала, что глядит в лицо своей смерти. Все внутри сжалось от ужаса. Ей хотелось кричать. Только годами взращенное королевское самообладание заставляло её молча смотреть, как Адам подходит всё ближе, держа под мышкой шлем.
Про себя она молилась богам-братьям, чтобы он убил её быстро.
– Мои люди не ошиблись, ты принцесса Кассандра, – произнёс он, вглядываясь в её лицо.
Она не знала, вопрос это или уже ответ, потому молчала.
– Ты знаешь, кто я такой?
Разлепив пересохшие губы, она ответила:
– Ты Адам Виккарский.
Он улыбнулся. Холодно и зло. Только сейчас она заметила на его кирасе следы крови. Он тоже сражался, он убивал её людей.
– Тогда ты понимаешь, какая судьба тебя ждёт, – бросил он и отвернулся. – Свяжите её и отведите в королевские покои.
Едва услышав это, Кася крупно задрожала. Нет, он не убьёт её сразу, он хочет поглумиться… Она прокусила губу до крови, пытаясь сдержать рыдания.
***
Это была её собственная комната. Полупрозрачное кружево балдахина, зеркало в углу в изящной раме слоновой кости, брошенный на кресле плащ. Кася уже не сдерживала слёз.
Выполняя приказ короля, солдаты привязали её к столбику кровати, осыпали насмешками и ушли. Она была добычей Адама, и кроме колких слов ей не посмели причинить вреда.
Руки, связанные сзади, ужасно ныли. Но эта боль казалась Касе лишь прелюдией.
Она то начинала дрожать и плакать, то впадала в равнодушное созерцание, но Адам все не приходил. Сперва она пыталась ослабить веревки, вырваться, но быстро выбилась из сил и просто ждала.
Кася видела, как медленно опускается за дальние горы солнечный диск. Может быть, волк, которому поклоняется виккарец, не одобряет распутства при свете дня? Темные дела должны твориться ночью.
Мать рассказывала ей, что мужчины и женщины делают, чтобы иметь детей, а ещё она рассказывала, что делают с захваченными в плен девицами солдаты. Но вспомнив об этом, Кася представила не жестокости, которые описывала мать, а черный силуэт, летящий в бездну с верхушки башни, и на глаза вновь навернулись слезы.
Дверь распахнулась внезапно. Кася вздрогнула и повернула голову. Адам явился в том же наряде, даже пятна крови остались теми же. Следом вбежали слуги и принесли свет. Быстро расставив подсвечники, они поспешили уйти. Громко захлопнув за ними дверь, Адам подошёл к пленнице широким шагом и схватил за подбородок, заставляя смотреть на него снизу вверх.
Его тёмные непроницаемые глаза внимательно впивались в её лицо. Кася молчала. Что тут скажешь? Глупо умолять того, кто пришел отомстить за смерть отца.
Не отпуская её, Адам достал нож. Не меч, чтобы обезглавить её как королеву, а простой нож, чтобы зарезать, как козу. И когда лезвие стало приближаться к её лицу, Кася не выдержала и позволила себе слабость – она закрыла глаза.
Лезвие коснулось шеи, и она судорожно вздохнула. Но нож лишь ласкал кожу, двигаясь от шеи к уху, а затем по щеке.
Кася открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом.
– Обезобразить тебя?
Вот так вопрос!
– Ты слишком красива, чтобы быть его дочерью.
Она не поняла.
– Ты не веришь, что я принцесса?
– О нет, я очень даже верю! Твои фрейлины визжали как поросята, а ты молчишь с таким достоинством!
Сердце Каси сжалось при мысли о фрейлинах, но что она могла сделать!
Адам отпустил её и убрал нож, а затем устало присел рядом на кровать.
– Ты ведь знаешь, что будет дальше, да? – продолжал он. – Я могу убить тебя. Сломать твоё тело. Я могу взять тебя силой и сделать своей рабыней. Сломать твой дух. Что ты выберешь?
– Смерть, – Кася ни секунды не колебалась.
– Я так и думал! – снова усмехнулся он. – Но есть и другой путь.
Она услышала в этих словах надежду.
– Ты можешь добровольно стать моей женой. Помогать мне осваиваться в Рейнгроде, помогать своим подданным принять меня как нового короля. А я не буду тебя ломать.
Надежда погасла. Кася медленно выдохнула и сказала:
– Ты говоришь, что не будешь ломать, но ты сам себе лжешь. Ты будешь ненавидеть меня за то, что сделал мой отец, и станешь жесток со мной. Но как твоя жена я буду в твоей власти, и никто не сможет меня защитить. А когда явятся преданные мне воины, они увидят, что я помогаю врагу, и сочтут предательницей. Я не могу принять твоё предложение.
– Воины явятся? – он поднял густые брови.
Кася поняла, что проговорилась.
– Ещё остались те, кто защищает королевство, хотя они и далеко.
Адам смотрел на неё не отрываясь. Касе показалось, что в его глазах что-то мелькнуло.
– Ты права, на деле все может оказаться не так просто. Но не обязательно связывать себя клятвами сразу. Ты можешь сперва быть моей главной советницей в Фолейне. Я не хочу, чтобы твои люди ненавидели меня. Я желаю иметь сильное, единое королевство. Ты поможешь мне, а я взамен буду с тобой добр. И если мы не обманем друг друга, то со временем скрепим союз.
Кася едва дышала, не смея поверить врагу. Адам ждал её ответа.
– Хорошо, – выдавила она.
Тогда он снова поднял нож. Кася замерла, но он лишь перерезал связывающие её веревки.
Освобожденные руки тут же страшно заныли, но принцесса не сводила глаз с врага. Действительно ли он её не тронет?
Адам спрятал нож и, обведя взглядом комнату, сказал:
– Можешь остаться здесь, я пришлю кого-нибудь из слуг.
– Пришли моих фрейлин! – велела Кася.
– Вряд ли это возможно, – покачал он головой. – Но я попробую.
Он направился к двери, но обернулся на пороге:
– Не выходи из комнаты, завтра я представлю тебя своим людям, а сейчас они могут обидеть по незнанию.
И Адам ушёл.
Когда руки наконец начали нормально шевелиться, Кася вскочила с кровати и бросилась к туалетному столику. На баночки с белилами и дорогими заморскими красками она и не взглянула. Открыв ящик, Кася достала тонкий острый стилет и спрятала себе под подушку.
***
Утром её разбудил странный звук, походивший на вой собаки с перебитой лапой. Открыв глаза и сев на постели, Кася увидела, что на полу у стены сидит её фрейлина Матильда и плачет.
– Тилли!
Принцесса бросилась к ней.
– Ваше вы… высочество! – всхлипнула девушка.
Выглядела она ужасно: русые волосы спутаны, платье порвано в нескольких местах, вымазано грязью и, кажется, кровью.
Кася обняла Матильду, а та прижала к её плечу мокрое от слез лицо.
– Что с тобой случилось? – спросила принцесса.
– Они всех убили! – взвыла Тилли. – Аннабель, Сиршу, даже Эстеллу…
Кася похолодела. Хоть она и ожидала этого, поняла из вчерашних слов Адама.
– Вытворяли с ними такие мерзости, а потом убили… – прерывала рассказ всхлипами Матильда. – И со мной… Со мной тоже солдаты забавлялись… Ох, ваше высочество! Если бы не явился их король, мне бы тоже не выжить…
Кася едва сдерживала слезы, глядя на фрейлину. Она гладила её по золотистым волосам.
– Главное, что ты жива, Тилли! Мы теперь вместе. Никто больше не посмеет тебя тронуть!
Не то, чтобы Кася сама верила своим словам, но ей хотелось как-то утешить несчастную Матильду.
– А вы? – подняла на неё фрейлина опухшие глаза. – Что он вам сделал?
– Сделал мне предложение, – скривилась Кася. – Хочет, чтобы у нас его полюбили, и ему нужна я. Создать видимость, что королева одобряет гнусного завоевателя.
Тилли даже перестала плакать.
– Вы станете его женой?
– Вот ещё! – гневно фыркнула Кася. – Я буду милой и послушной, буду делать, что он велит. Но как только смогу, как только он станет доверять мне, улучу момент и убью его.
В доказательство своих слов она достала из-под подушки стилет и показала Матильде.
Фрейлина рот открыла.
– А вы не боитесь… Не боитесь его?
– Придется постараться, чтобы он мне поверил. Но если ничего не выйдет, я смогу убить себя прежде, чем он до меня доберется.
– Вы здорово придумали, ваше высочество! Какая же вы смелая!
Кася не стала говорить Тилли, как сильно на самом деле боится, что она в ужасе, но у неё просто нет другого выхода, кроме как быть смелой и сильной. Иначе все что ей остаётся – это беспомощно рыдать, полностью сдавшись на милость победителя.
***
Кася и Тилли проговорили полдня. Только когда солнце миновало зенит, к ним пришёл изящно одетый человек с тонкими пальцами и высоким лбом.
– Его величество приказал вам готовиться к пиру, – сказал он, вложив в простые слова столько презрения, словно Кассандра была продажной девкой. – Вы должны надеть лучшее платье. Если что-то понадобится, пусть ваша фрейлина скажет охране.
Кася даже не знала, что у неё есть охрана! Она встала и уперла руки в бока.
– Может его величество и приказал мне нарядиться, но вы мне приказывать не смеете! Велите принести нам обед и горячей воды, чтобы помыться! Свежих цветов для наряда и мои украшения из сокровищницы! Живо!
Надменный человек недобро прищурился.
– О, разумеется! Все что угодно для королевской рабыни! Пожалуй, его величество даже не пожалеет десятка розог для вас!
От такого оскорбления Кася на миг потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки и прошипела:
– Как ваше имя, милейший?
– Моё имя Гален Сурма, – вскинул подбородок нахал. – Я королевский распорядитель. И в вашем нынешнем положении вам надлежит обращаться ко мне «ваша милость».
– Благодарю, – кивнула принцесса. – Ваше имя будет первым в списке казненных, когда я стану женой Адама Виккарского, ваша милость!
Распорядитель покраснел, и глазки у него забегали.
– Вы не можете быть его женой, ведь… Ведь… – он так и не нашёл слов и сказал: – Я лишь передал приказ его величества!
– А ещё ты угрожал мне и до сих пор стоишь здесь, вместо того чтобы помогать мне готовиться к пиру! Неси, что я велела!
Гален тут же испарился.
– Ловко вы, ваше высочество! – сказала Тилли.
– Боюсь, это не последний мой бой, – вздохнула Кася.
Вскоре слуги принесли все, что требовалось. Девушки искупались, надушились, помогли друг другу надеть наряды. Тилли сделала на голове Каси роскошную высокую прическу, украшенную жемчугом. Взглянув на себя в зеркало, Кася решила, что она выглядит великолепно и уж точно не походит на рабыню.
