Несмотря на все перипетии, жизнь продолжалась. Мы посещали занятия, отлавливали вишенок, выслушивали их страдальческое: «Виернарон не моется, а магией себя чистит!», и, посмеиваясь отправляли их на очередное дежурство. В таком успокаивающем режиме прошла целая учебная неделя. А в выходной день нас вновь посетил курьер.
– Слушай,– Лин, как и я, мрачно сверлила коробку взглядом,– а чего это? Ты точно все мне рассказала?
– Я не знаю,– устало отозвалась я. – Правда.
– Если ты тело на одну ночь, чтобы завершить то, что не удалось в прошлом, то одного подарка было бы достаточно,– Лин прикусила губу. – Как бы отблагодарить за бездарно потраченную невинность.
От такой формулировки я зашлась хохотом.
– А если он за тобой ухаживает, то, опять же, все как-то не по-людски. Нет, вы конечно драконы, но романтика она, вроде как, едина для всех трех рас. Ты… Ты бы хотела его видеть?
Внутри что-то предательски сжалось, меня бросило в холод, а уже через мгновение в жар. И, под испытующим взглядом Лин, я попыталась солгать:
– Нет.
– Влюбилась,– раздраженно выдохнула подруга.
– Влюбилась до того, как все это случилось. Знаешь, я помогла ему – набросила скрыт на Каулена, а потом мы играли в шахматы…
– С мозголомом? – удивилась Лин.
– С Императором,– фыркнула я. – И было так спокойно, что я забылась и… Ну, знаешь, помогла себе выиграть магией.
– Я знаю, как можно жулить в картах,– ухмыльнулась Лин,– и магией, и просто ловкими руками. Знаю, как запутать человека при помощи одного драгоценного кольца и трех пустых стаканчиков. Но чтобы в шахматы! Как? Ты тайком убирала его фигуры, а он не замечал?
– Я прикрыла пару важных фигур своей магией. Не насовсем, а так, чтобы внимание с них соскальзывало, чтобы они казались неважными. Из-за этого Император сделал несколько не очень хороших ходов. Я же тебе рассказывала,– возмутилась я.
– Да? Значит, я забыла. А, нет, вспомнила, ты и со своим старшим братом тот же трюк провернула,– Лин фыркнула,– просто слишком много всего произошло и мозг освободил место под более важную информацию.
Я поежилась. Как бы мы ни хорохорились, но за пределами Академии меня поджидала опасность. И я не хотела делиться этой самой опасностью с семьей Лин. Если я нужна культистам, то они придут. Те, кто попытаются им помешать пострадают, а я… Я этого просто не вынесу. На мое счастье Академия защищена так, как не снилось ни одному дворцу. Ну, может еще Логово Хозяина Леса столь же защищено – во время Тройственной Войны никто не смог пробиться к семье главы стаи.
«Навязаться к Вер-Тарне в гости? Так она вряд ли живет в Логове», промелькнула в голове дикая идея.
– Подарок-то открой,– Лин кивнула на коробку,– интересно же.
Развязав ленты, я с недоумением уставилась на изрядно потрепанные корешки книг.
– Макулатура? – заинтересовалась подруга.
А я, вытащив одну из книг, сдавленно охнула:
– Дневники рода Орвалон. Но я не имею права…
– Погоди. Так от кого подарок-то? Мы списали все на Императора,– Лин принялась бесцеремонно выгружать рукописные книги,– а может он и ни при чем. Ты меня прости, но слишком уж в тему такой дар.
На самом дне обнаружилась пустая карточка безопасности, на ней, печатными буквами, были оттиснуты слова формального отказа от благодарности.
– Я думала это уже не в ходу,– Лин выхватила у меня из пальцев картонку. – Раньше, лет двадцать назад, за принятый подарок можно было вытребовать практически любую благодарность. Вплоть до подписания контракта слуги. Сейчас-то это отслеживается особой службой.
– Которую финансирует семья Кауленов,– я улыбнулась,– они же ежегодно проводят семинары и напоминают, как важно не забывать прошлое и при этом стремиться к будущему.
– Я сплю на этих семинарах. Вечно присылают каких-то пришибленных,– отмахнулась Лин. – Хотя когда выступала ши-тари было довольно смешно. Змейка накладывает свой ши-тарский жизненный опыт на наши реалии. Что и делает ее клевой и забавной.
– Она плевалась ядом в тех, кто смеялся,– напомнила я.
– Ну так мне же удалось выставить щит,– отмахнулась подруга и вернулась к книгам,– так, что дают тебе эти книги?
– Трепет,– честно сказала я. – Кем бы я ни была в прошлом…
– Шан-как-то там,– подсказала Лин.
– Кем бы я ни была в прошлом,– с нажимом повторила я. – Мой род – Орвалон. И то, что нынешнее поколение от меня отреклось, не значит, что я отрекаюсь от великого прошлого своего рода. Мне будет приятно прочитать эти дневники, может быть я найду что-то полезное, но вряд ли. Главы рода Орвалон не позволяют младшим родичам иметь личные наработки – все выбивается чуть ли не силой и записывается в родовую книгу навыков.
– Вот вроде как логично – все на благо семьи, но… Как-то мерзко, что ли,– Лин высказала вслух то, о чем я всегда думала, но молчала.
Ведь и моя разработка не осталась бы только моей. Именно поэтому я взяла ее дипломной темой. Чтобы стать известной, чтобы мое имя что-то значило. Чтобы не быть просто узором в старом заклинании. И в итоге я теперь сама по себе. Хотя, конечно, в этом не диплом виноват.
Все выходные я просидела за дневниками. И начала подозревать, что это не просто старые жизнеописания! Когда я в первый раз встретилась с подробным перечислением золотых чешуек на левой драконьей лапе, то только посмеялась и больше не обращала на это внимания. Ведь… Ну все мы разные и для кого-то эти самые чешуйки, уложенные под определенным углом и отполированные движениями справа налево и никак не наоборот, важны.
Однако же подобное описание встретилось в следующем дневнике. Там, правда, это были морские камешки, привезенные с курортного городка Тириаллис. Сейчас, правда, вместо этого курорта гиблое место, пропитанное эманациями смерти многих тысяч разумных. Шрамы древней войны не оставляют нас и по сей день. И служат хорошим таким напоминанием, почему люди, драконы и оборотни должны жить мирно, дружно и троевластно.
В общем, обнаружив все это, я позвала Лин и мы с ней вместе просто пролистали дневники, в поисках таких вот гипертрофированных описаний. И разделили все на две стопки – побольше и поменьше. В стопке побольше были просто обычные мемуары: балы, прекрасные девушки или пылкие ухажеры. Так-то неплохая замена развлекательному чтиву. Особенно учитывая, что сейчас мы знаем, кто на ком в итоге женился и от этого становится еще смешнее. Ведь не стоит забывать, что это дневники Орвалонов – драконов, способных скрыть себя от любого взгляда.
– Здесь есть про одного из Кауленов,– хихикнула вдруг Лин.
Это было уже утром первого учебного дня и я, проспавшая, судорожно собиралась, пока подруга пила чай и похихикивала над старыми тайнами.
– Да? И что он сделал?
– Отловил твою пра-пра-прабабушку, затащил на балкон и долго и вдумчиво объяснял, что Орвалоны не могут скрыть от него свои мысли. И что если она использует какой-то противоестественный артефакт или еще что-то подобное, то он донесет на нее ее супругу, ведь все знают, что жена главы рода Орвалон в тягости. На что твоя пра-пра-прабабушка сообщила, цитирую: «Вредному, неприятному и шумнодышащему мерзавцу, что никакой тайны нет и она просто умеет не думать».
Я тихо рассмеялась:
– Госпожа Миллиорра оставила в семье Орвалон очень-очень заметный след. Она была из младшей ветви и тоже владела родовой силой. Не такой мощной, как у основной ветви, но все же.
– И ее мысли никто не мог прочитать,– Лин выразительно пошевелила бровью,– только вот в ее дневнике нет описания того, как это сделать.
– Это я уже сделала,– грустно улыбнулась я. – Беременность. Сейчас в моем теле две души, и родовой талант Орвалонов укрывает меня от всех. Мне напротив приходится прилагать некоторые усилия, чтобы профессора меня замечали.
– А я? А Вер-Тарна?
– Вы свои,– я пожала плечами,– это сложно объяснить. Но… В общем-то это такой механизм выживания. В каком-то смысле я защищена от врагов – они просто пройдут мимо.
– Если не узнают о твоем положении,– вздохнула Лин и встала,– идем? Пора сдавать дипломы на первичную проверку.
– У меня все готово,– улыбнулась я. – А ты?
Лин уклончиво пожала плечами:
– В своем старом варианте я поймала несколько бранных слов – я пользовалась аудио-пером. Надеюсь, что мне все удалось вычистить, прежде чем скопировать с черновика в чистовик.
Покивав, я вышла из комнаты и, дождавшись Лин, направилась к учебным аудиториям. Завтрак нам сегодня заменило сухое печенье, что не очень хорошо, но здоровый сон важнее.
И, уже сдав дипломы, я с ужасом вспомнила, как в прошлом году старшекурсники делились полезными советами – если случайно залил чернилами лист с важной информацией, просто иголкой вытяни кляксу в тонкую линию, а после скопируй на новый лист. Академические чары настроены так, чтобы не позволить студентам слишком сильно облегчить себе жизнь и потому, со старого листа на новый скопируется абсолютно все, кроме линий. Это чтобы студенты переписывали набело от руки, а не магией.
– Лин,– я подергала подругу за рукав,– я тут вспомнила кое-что.
– Кое-что?
– Знаешь, как спасти лист, на который упала пара чернильных клякс? – тихо спросила я.
Подруга нахмурилась, а после побледнела и прикусила губу. Подышав на счет, она повернулась ко мне и неуверенно произнесла:
– Ну, не выгонят же? У нас тут пара недель учебы, практика и защита.
Я только плечами пожала и честно сказала:
– Боюсь, все зависит от поэтичности твоих ругательств.
– О, меня папа учил. Он когда по вечерам за документы садился,– Лин закатила глаза,– такие напевы разносились.
Собрав все дипломы, профессор строго взглянула поверх склоненных студенческих голов и четко произнесла:
– Все ваши работы пройдут строжайшую проверку. Это вы, впрочем, и сами знаете. Однако же я с гордостью могу сообщить, что в этом году проверять будут не особо доверенные преподаватели, а специальная комиссия! Это выдающиеся люди, драконы и оборотни. Все они были страшно огорчены небольшим скандалом, чье эхо коснулось определенных кругов Берсабы… Мда. Так что, если ваша работа действительно хороша, то… Студентка Анндра, вам плохо?
Лин, застонавшая и уронившая голову на руки, тут же выпрямилась и засияла улыбкой:
– Нет-нет, все прекрасно! Просто пара помарок…
Я сочувственно вздохнула и честно сказала:
– Скорее всего в этот совет и господин Орвалон пролез, так что вряд ли получится скрыть твои, м-м-м, помарки.
Подруга только отмахнулась:
– Да ну, не страшно. Не первый раз опозорюсь, папа не удивится. Тем более, что пару-тройку выражений использует только он и его советник.
– Речевой оборот с конем и вошью? – заинтересовалась я.
– Ага,– уныло отозвалась Лин.
Все-таки ей эта ситуация не безразлична…
Мрачно вздохнув, я посетовала на то, что не догадалась поменяться с подругой чистовыми черновиками ради перепров… Стоп! Это же еще не чистовой сбор!
– Черновик,– выразительно произнесла я.
– А?
– Мы не будем скрывать магией, мы зачирикаем чернилами,– я выразительно дернула бровью. – А кто уж что сквозь почеркушки различит – сам себе злобный кас.
Подруга просияла и шепнула:
– Обожаю твою магию! Профессор по-любому сама все это не потащит – у нее с левитацией плохо. Будет ждать своего аспиранта, а тот лентяй и вечно опаздывает. Мы все успеем!
С трудом дождавшись сигнала к окончанию занятия – профессор долго и вдохновенно вещала о величайшем шансе, выпавшем на нашу долю – мы выскользнули с основным потоком, чтобы позднее, невидимыми, вернуться назад и спрятаться за кафедрой.
Как Лин и предположила, профессор заперла дверь и принялась ждать своего балбеса-аспиранта. Не представляю, если честно, почему его еще никто не выкинул из Академии! Но в данном случае нам это на руку.
Профессор присела на подоконник и, прислонившись к стеклу плечом и лбом, принялась рассматривать парк. Лин же, довольно улыбаясь, выцепила свой диплом и принялась пачкать его чернилами. Я же просто уселась на пол и терпеливо ждала. Если начну помогать, то скорее все испорчу – под столом особо-то и не развернуться.
Тихий треск взломанного дверного заклятья и в комнату вошел самый известный лентяй академии.
«Кобель», одними губами артикулировала Лин.
И это была истинная правда. Не представляю, когда он успевал учиться и выполнять прочие свои обяз…
– Так вот оно что,– едва слышно выдохнула Лин.
Нам было не очень хорошо видно, но томный вздох и недовольное:
– Тебя опять видели с очередной девицей.
– Ты же не хочешь признавать наши отношения, вот мне и приходится лгать. Это только ради тебя.
Лин округлила глаза и я, пока она не успела высказаться, прикрыла ей ладонью рот. И прошипела на ухо:
– Не наше дело. По меньшей мере, не в данный момент.
Гневно сопя, Лин продолжила скрывать под чернильным слоем ругательства, а я, нехорошо улыбаясь, послала в голую спину аспиранта одно небольшое заклятье. В пылу, гм, забот, он его не заметит. А значит следующие сутки будет говорить только правду и ничего кроме правды. Потому что манипулировать влюбленной женщиной последнее дело.
– Поползли? – едва слышно спросила Лин, когда звуки стали совсем уж непристойными.
– Дверь нас выдаст,– вздохнула я и добавила,– как им не страшно делать это у окна? Все ведь увидеть могут.
Как оказалось, этот вопрос дошел и до затуманенной страстью головы профессорши и она шепнула своему аспиранту:
– Мы должны отойти от окна, я совсем обнажена. Ах, прекрати, там могут быть студенты. Ты что, хочешь, чтобы нас увидели?
– Конечно, как иначе я получу свое золото? – развязно выдохнул он.
Я ничего не успела сообразить, как аспирант рыбкой пролетел мимо кафедры. У профессора плохо с левитацией, а не с боёвкой.
– Он труп,– выдавила Лин.
– Мне как-то даже и не жалко,– я пожала плечами.
– Профессора жаль – если она его грохнет, то ее уволят,– глубокомысленно произнесла Лин.
