Я вскинул карабин, прицелился в головогрудь и выстрелил. Звук оборвался. Понятно, что насекомое привлечено запахом крови, но зачем оно себя обнаружило? Внезапно меня словно из ледяного ведра окатили. Цокот – это дробь, выбиваемая клювом инсектоида, привлекающего к добыче свою стаю. Он не себя выдавал, а остальных звал! Против воли вырвалось грязное ругательство. В пещере словно отвечая, простонала раненая инопланетянка. Вернувшись, проверил, состояние пациентки было без изменений.
Почти сразу же полез в криптор за боеприпасами. Сколько уже израсходовал игл не считал, но совершенно точно было понятно, если они вдруг закончатся в критический момент, я вряд ли этому обрадуюсь. Рассовал четыре запасных магазина по карманам, после чего снова выглянул наружу.
На несколько уступов ниже, сквозь прозрачные лиловые сумерки, ожидал увидеть характерный силуэт хищника. Но оказалось, что его там уже нет. Словно мне всё привиделось как страшный сон, но то что хищник был тут указывали мелкие обломки чёрного блестящего панциря, говорящие, что насекомое невероятно живучее. Было ясно, что этой ночью мне не придётся сомкнуть глаз. Так я и поступил – просидел всю ночь в дозоре.
Но насекомых у моего грота больше не появилось, а ближе к местной неверной утренней заре моя неожиданная гостья начала приходить в себя.
Восход, заря, начало дня… Не знаю пока как назвать это явление, но горизонт стремительно начал светлеть. Я остановил запущенный вчера в этот же момент на крипторе таймер.
25 часов 01 минута 02 секунды.
Стандартные земные сутки равны двадцати четырём часам. Не факт, что этот лишний час не является моей собственной промашкой. Быть может погрешность получилась из-за того, что я неточно остановил или запустил отсчёт секундомера. По наблюдениям, опять же, субъективным, «ночь» была покороче чем «день».
Моё внимание привлёк стон раненой. Приблизившись осмотрел её, было видно невооружённым взглядом, что неожиданная гостья была в шоке после её схватки с тварями. Я дал ей немного воды, чтобы она могла восстановить свои силы. Но она отказывалась, пока я не понял суть опасений и не сделал первый глоток. Незнакомка пила жадно, но осторожно, словно боясь, что вода может быть отравлена. Посматривала на меня при этом с опаской.
07. Запись
Что я могу сказать? Хорошо же они тут живут, если травят друг дружку.
– Не переживай, – сказал я ей. – Пей спокойно. Если бы хотел тебя убить, то приколол тебя твоим же копьём пока ты без сознания была и не стал бы на тебя медикаменты переводить.
– Хе тангата рагни кое? Не аха кое и вахокаора ай и ахау? – ответила инопланетянка красивым грудным голосом.
– Ду ю спик инглиш? – блеснул я своим разносторонним развитием. – Шпрехин зи доич? Парлеу франце?
– Каори ау и ти марама ки а кои…
Озадаченно ответила мне моя гостья. Улыбнулся ей и кивнул:
– Я сам не говорю на этих языках. Просто спросил, чтобы разговор поддержать.
– Каори и таиа и кое те нохо ки коней, и те нохо тангата рагни, – инопланетянке явно было сложно говорить, так она ежесекундно морщилась от боли. – Ка хоки май нга кутукуту, ка вхакамате и а татоу. Маурууру мо то авихина. Каори и хиахиатиа киа мати тахи татоу. Хаири ату.
Пришлось развести руками.
– Язык красивый, но я тебя не понимаю… Меня, кстати, зовут Кирилл Губин.
Я приложил раскрытую руку к груди:
– Я – Кир. Кир, – указал на свою гостью. – А ты? Как твоё имя?
Она недоверчиво посмотрела на меня.
– Кир? – с подозрением уточнила гостья.
– Кир, – спокойно согласился я и снова приложил руку к груди. – Кир…
Затем указал той же рукой на собеседницу.
– Ко Ахири току ингоа, – представилась она. – Ахири.
Я закрепил наше взаимопонимание, ткнув себя в грудь рукой повторно.
– Кир, – потом снова указал на гостью. – Ахири.
Она бледно улыбнулась, кивнула и тут же поморщилась от боли.
– Кир, Ахири, – но тут же добавила. – Ка таиа и нга хоа те каранга май ки ахау Ари. Энгари ка каранга кое ки ахау Ахири.
Я улыбнулся, обрадовавшись прогрессу.
– Я понял. Твоё имя Ахири.
Она дёрнула плечом.
– Кауа и тино хприкоа, ка мате ваве тону кое.
И на этом наш разговор был окончен. А я оставив несколько кусков жареного мяса вышел из грота. Нужно было подстрелить ещё одну газель. Расходовать запаянные в вакуумные пакеты пластинки сухпая из неприкосновенного запаса казалось непозволительной роскошью, при наличии источника мяса. Ещё хорошо бы было собрать дров и, вообще, хоть несколько часов подремать. Что-то мне подсказывало, что насекомые могут вернуться.
Ночью я видел на небе какие-то мутные пятна, которые можно было с натяжкой принять за разноцветные звёзды. Но тогда оставался открытым вопрос, насколько отличается местная атмосфера от привычной кислородной? Небо тут почти всегда безоблачное, чистое и пустое, если не считать голубого светила-веретена, висевшего в зените постоянно. Это сложно было сформулировать, но с местным горизонтом всё было не в порядке. Жадно посмотрев на свечение за горным хребтом, подавил острое желание отправиться туда, за хребет и своими глазами посмотреть, что там происходит. Увы… Отправиться мне туда в ближайшее время суждено не было.
Остро хотелось разобраться со всеми этими местными тайнами, хотя бы немного понять их. Хорошо хоть закрыт основной вопрос для меня с местным населением – оно здесь есть. Если ориентироваться на местную женщину, то они вполне гуманоидные, у них есть язык, с ними можно общаться, но уровень развития оставляет желать лучшего. Основное оружие местной – копьё, с другой стороны, её одежда сделана из неплохой ткани, напоминающей шерсть. В последнем уверенности не было из чего можно было сделать вывод, что в тканях я разбираюсь так себе. Тем не менее получение плотной ткани качеством отличной от мешковины это довольно технологичный процесс. И как с этим быть? Копьё инопланетянки прямиком из неолита. Шерстяная ткань одежды вроде бы из более поздней эпохи, подразумевающей наличие животноводства. Нитки, вроде, из шерсти нужно выпрядать? Или мои размышления снова уводят меня далеко от насущных проблем?
Газели мне попались как в прошлый раз на границе бескрайней соляной равнины. Похоже, что небольшие семейки этих травоядных забредали сюда лизать соль. Сегодня добыл два животных, подгадав момент так, чтобы застрелить одним выстрелом сразу двух. Для этого пришлось повысить скорость иглы, а потом почти час преследовать раненых животных. Тем не менее вопрос с пищей я закрыл на несколько дней как минимум.
Дров как таковых тут не было. Местность была скудной, но кое-где на плоскогорьях росли сухие кустарники с бледно-зелёными узкими листиками. Естественно, что заросли неподалёку от грота пришлось истребить ещё в первый день. Теперь я намеренно возвращался длинной дорогой, чтобы набрать дров на соседнем высоком холме с плоской вершиной.
Помогая себе мачете, я уже собрал приличную вязанку веток и уже собирался вернуться в грот, когда браслет тихонько пискнул. От этого робкого звука чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Ведь царящая кругом тишина нарушалась только подвыванием ветра. Активировав голографический экран, я обнаружил, что устройство поймало входящий сигнал от другого посадочного модуля с исследовательского крейсера «Эгир». Вокс-сеть я проверил в тот момент, когда надел браслет, просто скользнув по неактивному значку на голоэкране и успокоившись. На этот раз я достал устройство из криптора и, на чистом рефлексе, прикрепил его за левое ухо гладкий металлический диск. Перед глазами появился экран дополненной реальности. Я облегчённо выдохнул. Хорошо. Вот чего мне всё это время не хватало.
Несколько секунд на терминале видимом только мне крутился логотип VOX. Память подсказала, что это корпорация, занимавшаяся выпуском приборов связи и поддержанием сетей. Терминал после этого преобразовался в небольшой экран, и я с удивлением увидел крепкого молодого мужчину со спортивной фигурой. На нём была полевая форма защитного цвета, чёрный берет небрежно заткнут под погон. Знаки различия сообщали, что передо мной капитан-лейтенанта, на груди виднелись нашивки с группой крови и именем-фамилией.
«Кирилл Губин» – прочёл я и нервно сглотнул.
– Привет. Я капитан-лейтенант, старший техник из экипажа крейсера «Эгир». Но самое главное, что тебе нужно знать: ты – это я, но ты и сам, наверное, это уже понял. Тебя может удивить, что ты смотришь на себя самого, но на космофлоте, где ты служишь – это стандартная предполётная процедура. Считается, что, получив сообщение от самого себя, военнослужащий быстрей и легче в него поверит. Вообще, это просто формальность и всё должно быть хорошо, но пойти дела могут по-всякому. Эта запись на случай, если вдруг ты выйдешь из холодной спячки внештатно.
Офицер на записи слегка улыбнулся уголками губ, а я затаил дыхание, глядя в его спокойные серые глаза.
– В этом случае может наблюдаться амнезия. Сказать, сколько будут продолжаться провалы в памяти сложно, если вообще возможно. Главное, что ты должен знать – ты солдат. Наш крейсер получил задание догнать большой неопознанный звездолёт, передавший опознавательную метку колонизационного ковчега «Хельга». Вроде бы ничего странного, да?
Я поймал себя на том, что ответил кивком. Офицер на экране дополненной реальности вновь выдал лёгкую полуулыбку.
– Вот только, проблема в том, что такого огромного корабля ещё не было построено человеческой цивилизацией. У нас как у разумного вида ещё нет таких промышленных мощностей. Наш экипаж отправили разобраться с этими странностями. Естественно, в первую очередь оказать любую всемерную помощь колонистам, а во вторую разобраться, откуда этот корабль вообще взялся. Ну и Кирилл…
Капитан-лейтенант придвинулся к камере:
– Ты уж там посмотри, что за техника там у них. Мы поспорили со Смирновым на ящик шампанского, что «Хельга» появилась из будущего или альтернативной реальности. Надо нам с тобой ему утереть нос. Ну и не слишком там ухлёстывай за симпатичными колонистками, а то ты женатый человек и счастлив в браке. Просто… Понимаешь, космос опасен, но это всё гипотетически, а если наша с тобой венчанная супруга Света узнает, что мы от неё сходили «налево», то совершенно точно заревнует нас до смерти.
– Вот ещё! – фыркнул задорный голос невидимой женщины. – Больно нужно!
Губин легко и беззаботно рассмеялся. Запись встала на паузу. Изображение дёрнулось, но через секунду уже продолжилась.
– Кирилл, постарайся не уходить далеко от спасательной капсулы. В ней размещён аварийный маяк. Подождать нужно от нескольких часов до недели пока не прибудут спасатели. Если они вдруг не появятся, то подай сигнал огнём или дымом на видном месте. Ты разберёшься. На самый крайний случай, у тебя в аварийном наборе имеется несколько сигнальных ракет «РСП-92». На случай если это будут не наши спасатели, у тебя в том же крипторе имеется «АКГ-12», воспользуйся им. В месте посадки твоей капсулы могут оказаться такие же, как ты наши парни, терпящие бедствие. Постарайся объединиться с ними. Выживать вместе всегда проще. В общем, у меня всё. Удачи тебе, Кир.
08. Сигнал
Сообщение закончилось, а я ещё долго стоял как громом поражённый, глядя вдаль невидящим взглядом. Вроде бы никаких шокирующих откровений я не узнал. Всё было логично и предельно просто. Большую часть того что услышал, я уже понял без посторонней помощи. Однако получить такой вот привет от самого себя из прошлого , стало почему-то потрясением.
Я знал, что путешествия в космосе и через а-пространство сопряжены с немалым риском, но всё равно полетел. Более того, глубоко внутри меня крепло и росло знание, что в экипажи набирают только добровольцев.
Светлана не только знала куда летит её супруг, но и представляла все риски, связанные с этой спасательной миссией. И всё равно отпустила того меня в столь опасное путешествие. Ответов на эти вопросы не нашлось, я постарался выбросить их пока из головы.
Вновь коснулся золотистого кругляша вокса прикрепившегося за левым ухом.
Пора было проверить то сообщение, что вообще заставило меня вспомнить о существовании вокс-связи. Итак, посмотрим…
Я понял всё верно. Это сигнал аварийного маяка, только не спасательной капсулы, а чего-то гораздо более крупного. Некоторое время я смотрел на опозновательную метку, пока в темных закоулках памяти не зашевелились призраки воспоминаний.
«РИБ 12-15» – точной уверенности у меня не было, но кажется, что аббревиатура расшифровывалась, как «разведывательно-исследовательский бот». Для чего он использовался? Как не сложно догадаться,для разведки и исследований. Вот только делать это он должен до первой волны высадки десанта. Откуда я это знаю? Я почти уверен, что служил техником на таком же боте, если не конкретно на вот этом самом.
Как подсказывала память, на таких служило до двенадцати членов экипажа и нужного имущества для выживания на чужой планете на них куда как больше. И это было хорошо, но всё-таки я стремился в общество своих сослуживцев. Человек существо социальное, выживать намного проще вместе, да и просто иногда хочется перекинуться с кем-нибудь словом. Не считать же за собеседницу Ахири.
Когда я вернулся, я заметил, что моя гостья уже немного освоилась. Она сидела на моем спальнике и осматривала пещеру. После того как я её немного отмыл, стало заметно, что она была очень молодой, возможно, моложе меня. А может и нет. Я никогда не мог адекватно определять возраст у представительниц противоположного пола, а уж когда речь шла об азио, задачка и вовсе превращалась в уравнение с несколькими неизвестными.
Я достал котелок, наполнил его водой и бросил в него самые сочные куски мяса газели. Какое-то время мы молча смотрели на то как закипает вода. О чём в этот момент думала молчаливая Ахири мне было неизвестно, а вот я размышлял над тем как бы половчее ей сказать, что недалеко… В каких-то трёх сотнях километров в сторону ночного горизонта сел целый корабль с такими как я. Мне нужно идти туда, желательно немедленно. Ведь им там может быть нужна моя помощь, а я сижу тут и готовлю для чужой мне инопланетянки мясной супчик. Объяснить такое поведение будет сложно даже самому себе не говоря уж о товарищах.
Несоленый бульон из ляжки нежирного травоядного распостранял просто потрясающий аромат, но гостья снова колебалась. Как с этим быть я уже знал. Отпил сам и отдал ей. Девушка посмотрела на меня странно, но котелок взяла. Сначала она выпила весь бульон, а затем и съела варёное мясо всё до кусочка. Я заметил, что она была очень голодна.
Пока она ела, я решил, что мне нужна ещё одна попытка вступить с ней в контакт. Но на этот раз я пошёл другим путём. Подобрав лёгкую тонкую палочку, я как мог нарисовал себя опускавшегося на парашюте, свою сбитую капсулу и как я шёл сюда.
Потом я нарисовал схематично Ахири, сражавшуюся с насекомыми и как я её защитил.
Гостья внимательно и предельно серьёзно изучала мои каракули и невнятные рисунки на песке, слушала и следила за моими жестами и мимикой, но ничего мне не говорила и не отвечала. Возможно она просто не понимает часть из того что я пытаюсь до неё донести. Нельзя было также исключать того, что для вступления в контакт со странным незнакомцем, ей нужно время. Как мог с помощью картинок, мимики и активной жестикуляции донёс до Ахири, что мне необходимо уходить.
По данным с моего хронометра стало ясно, что отправляться в путь сейчас не лучшая идея. Скоро должны погаснуть даже те скудные лучи света что есть сейчас. Я решил провести ещё одну ночь в пещере, а на следуйщее утро отправиться в путь. Предложил Ахири спальник, но она отказалась, предпочтя лежать на моем моховом матрасе.
Растянувшись на спальнике, проспал несколько часов. Поднял меня охрипший от волнения голос моей гости:
– Вахакатика, и те иви о те раги! – её интонация передавала не шуточную тревогу, – Кей ти хаирни май нга кутукуту!
И это сработало, лучше любого сигнала тревоги. Мой разум ещё не проснулся до конца, а тело на вбитых рефлексах уже подбросило меня в вертикальное положение, накачивая в кровь адреналин. Уже стемнело. Тут это происходит быстро. Мазнув глазами по часам, понял, что закат опустился приблизительно час назад и снял с предохранителя АКГ-12.
– Папа проснулся, – негромко я сообщил Ахири. – Папа сейчас порешает.
Сделав несколько шагов, выглянул из грота. Снаружи подвывал противный холодный ветер, петлявший в разломах. Вроде всё вокруг выглядело спокойно, разве что звуки в темноте были странными и пугающими. Сделав над собой усилие прогулялся до ближайшего разлома и решил пройти вдоль него. Ёжась от ветра услышал странное… Словно какое-то потрескивание. А вот ещё раз… Камушки осыпались. Встревоженно заглянул в расселину – но никого не увидел, что было неудивительно. Двадцатиметровый разлом тонул в чернильном мраке. Демаскировать себя не хотелось, но проверить было необходимо. Касанием пальца я активировал подствольный фонарь и обомлел.
Толстое, но при этом невероятно гибкое, словно отполированное, чёрное тело, похожее одновременно на личинку майского жука и сколопендру. Только не обычных земных, а выращенных в Аду. Потому что упитанное чёрное тело было покрыто шипастыми пластинами биологической брони, округлая пасть щерилась клыками, а рожа была усеяна десятками глаз-линз. Десятки конечностей на фоне жирного тела казавшимися маленькими, вцепились в стену разлома когтями. Инфернальное существо неуклонно двигалось по стене прямо на меня. Но самым главным было то, что за шипастый гребень двенадцатиметрового монстра держались десятки насекомообразных тварей попроще.
Я облизал, внезапно пересохшие губы, задержал дыхание и прицелился из карабина в раззявленную клыкастую пасть. Нельзя дать им забраться к нам на плоскую вершину… В этом случае десятки стремительных тварей нас порвут даже не за минуты, а за секунды.
Долгих несколько мгновений, показавшихся мне не оправданно затянутой заминкой, я успокаивал дыхание и увеличивал мощность выстрела, а потом плавно и мягко надавил на кнопку спуска. Приклад толкнул плечо отдачей. Хлопнул звук выстрела, и… Попадание!
Моя позиция была обнаружена в тот момент, когда я врубил фонарь, теперь оставалось только сражаться. АКГ-12 давал довольно ощутимую отдачу, но я не задумываясь перевёл режим огня на короткие очереди. Сейчас речь не идёт о сохранении боекомплекта, а только о выживании. Потому как мой одиночный выстрел на адского червя впечатления не произвёл. Тварь только раззявила пасть в немом крике.
После чего морда этого кошмарного существа сконцентрировалась на мне. Обомлев от ужаса, понял, монстр с плотоядным интересом, внимательно оценивает мою пищевую ценность. Иглы его не берут. Что теперь делать? Вероятнее всего, жить мне и Ахири осталось не так долго. Убежать от этой толстой многоножки может и получится, но не от шустрых «клювастых» насекомых. Если не выйдет убить этого червя, то моя робинзонада завершится, не успев толком начаться.
09. Ночное сражение
Я снова прицелился и выпустил несколько коротких очередей, целясь в пасть монстра. Последние три иглы ушли мимо цели и исклевали бронированную чёрную морду существа, не причинив особого вреда. Лишь последний выстрел выбил один из многочисленных глаз. Это вновь задержало карабкающуюся тварь.
Воодушевлённый успехом я выпустил ещё несколько очередей и внезапно уронил монстра, скосив несколько из многочисленных лапок. Но не успел я обрадоваться, как инопланетная тварь буквально выстрелила собой и снова вцепилась когтями в стену. Этот рывок массивного противника был настолько быстр, что я успел заметить только невнятное смазанное движение, однако, как-то осмысленно отреагировать, кроме того, как в ужасе отшатнуться от края разлома я не успел. Малодушно представилось, что монстр в тот же миг окажется около меня, и разорвёт одного космопеха на тысячу Киров.
Но уже через пару мгновений, грязно и зло выматерившись, я уже открыл огонь по этому мерзкому чучелу. Я не ошибся, тварь снова ползла по вертикальной стене мини-каньона. Эта невообразимая смесь личинки майского жука, сколопендры и БТР выдерживала попадания игл. Мои боеприпасы доставляли ему неудобства, возможно причиняли боль, но особого ущерба, увы, не наносили. В этот момент пришло ясное и отчётливое понимание – всё, что мне удалось, только разозлить инопланетного монстра.
Перекинув флажок режима огня на полную автоматику, я встал на одно колено и выпустил в пасть и бронированную морду твари несколько длинных хлёстких очередей. Однако видимого успеха не добился, тварь только замедлялась незначительно, но продолжала своё восхождение по отвесной стене, неумолимо приближаясь ко мне.
Не то чтобы эта огромная туша с десантом инсектов на своей спине передвигалась по вертикали быстро, но неотвратимо. Её приближение отсчитывало последние секунды моей жизни. Выпустив всё что у меня оставалось в магазине, я сменил его, зарядив новый. Особых идей не возникало, всё ближе подступала паника. Сам не понял как в руках появилась зажигательная граната. Не раздумывая, установил её на две секунды и бросил в тварь. Огнесмесь, выступавшая начинкой в таких гранатах, горела даже без участия кислорода.
Если зажигательная граната не озадачит тварь, нам крышка. Убежать от монстра, карабкающегося по отвесной стене у меня одного может и получится, но только не с раненой Ахири. Ей точно не выжить, она слишком слаба, чтобы попытаться убежать от тварей.
Хотя… Какая вообще разница? Сейчас она погибнет или немного позже вместе со мной? Ахири вообще была бы уже мертва если бы не я. Это я её спас от нескольких инсектоидов, а теперь они пришли мстить за своих. В каком-то смысле если бы не это, то всей этой ситуации могло бы не случиться.
Какой вообще смысл за неё погибать мне? Кто она для меня? Да никто! Погибнет один, вместо двоих. И это нормальная математика. Приемлемая в моих условиях.
Освободившись от обузы, возможно я смогу уйти от этих тварей. Шанс спастись не призрачный. Спастись, отступить, дрогнуть, сбежать… Чтобы что? Куда бежать? Да, у меня есть цель. Нужно помочь своим, но как я им посмотрю в глаза если брошу сейчас раненого человека.
В каньоне снизу ахнула граната. Я едва успел убрать лицо чтобы его не лизнули жадные языки пламени. Меня всё равно обдало жаром.
Даже думать о таком нельзя. С малодушных мыслей всё начинается. Пройдёт совсем немного времени и ты сам не заметишь, как начнёшь себя вести как последняя скотина. Если погибать, так надо подороже продать наши жизни. Других вариантов я не видел. Гостью не отдам, пока за неё отвечаю.
Я выглянул снова в каньон и зло выругался. Тварь даже не свалилась! Она продолжала упрямо карабкаться, даже несмотря на то, что её броня местами горела, а часть глаз лопнула от нестерпимого жара. Тварь, увидав меня, распахнула круглую пасть, продемонстрировав мне несколько рядов впечатляющих зубов, предназначенных для того, чтобы рвать жертву на части, словно поприветствовала и я угостил её длинной очередью из гаусс-карабина.
Между зубами, я и взял прицел. И очередь попала в цель! Отдача ощутимо ткнула меня в плечо. Монстр дёрнулся всем телом, будто икнул, но не прекратил карабкаться вверх. Ему снова не хватило!
У моего АКГ-12 сейчас очень высокая проникающая способность. Что если понизить её? Вроде бы броня местами подгорела и проломлена целым роем игл, что я уже по нему выпустил.
Останавливающее действие у моего оружия чудовищное, несмотря на его примитивность. В чём, я не раз и не два уже убедился. Этот карабин был разработан для штурмовых и специальных подразделений космической пехоты, что подразумевает ведение боя на космических объектах, внутри баз и на поверхности планет лишённых атмосферы.
