«Сукин сын»
– Верно, умник. И знай, что ничто так не укрепляет доверие, как несколько стопок виски. Если сегодня обойдемся без дела, я покажу тебе подходящее местечко. Перетрем.
Стив уверенно пожал протянутую ему руку. Ему понравилось, что девушка не стала играть в глупые игры и заявила о своём недовольстве открыто. Даже её грубость не вызывала раздражения.
«Укрепить доверие» в этот день так и не удалось – вечером новоиспеченным напарникам пришлось ехать на первый совместный выезд.
Со своим предыдущим коллегой девушке повезло гораздо больше. Он был для неё не только напарников, но и наставником, другом. Научил всему, что знал сам, и даже раскрыл те секреты, которые некогда клялся унести с собой в могилу. Мистер Колон – удивительный человек, и его уход в отставку не мог не вызвать эмоции. Радовало, что мужчина уходит в спокойное время, а не по воле неприятного или даже трагичного случая, что он может погрузиться в сферу, о которой думал последние годы; но расстраивало, что последняя близкая и сильная мужская фигура оставила её.
Теперь сама Сандер примерила на себя роль наставника, она чувствовала себя главной, «старшей». Пусть детектив хотела, чтобы Стив сразу показал себя с лучшей стороны, всё равно в глубине души желала стать тем самым сенсеем, который сделает из неумелого паренька самого настоящего детектива.
Свет фонарей и мигалки от нескольких полицейских машин освещали улицу, местность была огорожена жёлтой лентой. Элли никогда не мешкалась – из раза в раз она уверенно выходила из машины (Мистер Колон говорил, что даже в начале расследования нельзя проявлять слабость, иначе можно позабыть о дальнейшей трезвости мыслей), здоровалась с уже знакомым ей судмедэкспертом Бобом Кэмероном и направлялась к телу. Этот невысокий смуглый мужчина, который точно не мог упустить из виду ни единой улики, рассказывал о своих находках максимально подробно. Он обменялся рукопожатиями со Стивом и представился.
На асфальте – тело молодой светловолосой девушки, завернутое в черный мешок. На вид убитой около тридцати. Она явно уделяла большое внимание внешности – стройное подтянутое тело, качественное окрашивание, маникюр. Но вот недорогая одежда сильно выбивалась из этого образа. Подобраны вещи были просто и безвкусно.
– Личность уже установили, Эбби Риверс, двадцать три года. Пропала несколько дней назад, когда возвращалась с кастинга. Начинающая модель.
Элли присела на корточки, разглядывая красивое бледное лицо. Это была единственная часть тела, оставшаяся без видимых повреждений; на руках и ногах можно было разглядеть множественные ссадины и царапины, порезы.
– Предположу, что смерть наступила от удушения. Точнее смогу сказать после результатов вскрытия.
– Не выглядит как начинающая – старовата. Открой её плечо, – попросила Элли. Сама без перчаток она не трогала одежду. – Розовый комплект нижнего белья на кастинг? Нет, эта девочка слишком любила себя, чтобы поступать так глупо. Модели надевают бельё телесного цвета на случай, если их попросят примерить одежду. Говоря об одежде, да… Она тоже очень странная. Чистая. Пусть и качество дерьмо, она выглядит новой. Исходя из того, что мы видим, она должна хранить куда больше следов крови, как и обувь; подошва вообще идеально вылизанная. Ещё переодели уже после смерти, это точно. Масс–маркет… Думаю, с магазином придется повозиться. На каждом шагу можно купить подобное барахло, особенно, если район недорогой. Эй, напарник, а ты что молчишь? Стив? Ты записываешь?
Элли не сразу заметила, что Ллойд отошел к одной из патрульный машин. Кажется, нежная натура парня не выдержала подобных потрясений. Благо, он успел скрыться до того, как содержимое его желудка добавило новых улик.
– Черт… – выругалась Сандер. – Господи, за что мне это?
Боб оставил этот инцидент без внимания, и вскоре в его руках оказался гриппер.
– Что это? – Элли стала рассматривать оторванную коричневую лапку от плюшевой игрушки.
– Предположу, что плюшевый медведь. Ткань очень старая, а в качестве набивки использовали вату; сейчас такую игрушку, наверное, и не купить. Это нам не синтепон… Возможно, шили даже не на производстве – шов не очень ровный.
– Тогда не факт, что именно медведь.
Меньше всего Сандер хотела верить в то, что пахнет серией; а так оно скорее всего и было. Подобные вещи преступники не оставляют просто так. К сожалению, они могут начать находить и следующие части таинственной игрушки.
– Если мы говорим об обычном животном, то у него четыре лапы, туловище и голова. Конечно, нам нужно сделать всё, чтобы дело не дошло и до второго «подкидыша», но что будет, когда игрушка закончится?
– Лучше этого не доводить, – ответил Боб.
Найти Ллойда не составила большого труда. Недовольно скрестив руки на груди, Элли снизу вверх смотрела на парня, сидевшего прямо на асфальте. Его длинные пальцы впутались в волосы, а макушка практически смотрела вниз.
– Так и думала. Отец либо бывший военный, либо коп (при высоком звании) в отставке, который решил, что работа в полиции – лучшее, что может помочь оторвать сына от мамкиной юбки и сделать из него мужчину. Наверняка он и привлек свои связи, чтобы пропихнуть тебя к нам. Знаешь, я жопу ради этого места рвала не для того, чтобы с тобой таскаться. Посмотри на меня! – девушка схватила его за край свитера. – Смотри внимательно в мои злые глаза, когда я с тобой разговариваю! Предупреждала ведь, что нянчиться не буду! Нам не по двадцать лет, чтобы так реагировать. Уже давно пора привыкнуть, что расследуем не ограбление конфетного киоска. Я рекомендую тебе свалить из отдела прямо сейчас!
Элли хотела вернуться в машину, оставить этого парня одного, но голос Стива заставил её обернуться.
– Я уже работал с убийствами и вполне удачно. Но всё это было что–то… бытовое. А та девушка… Маньяк орудовал?
– Не приведи Господь. Я говорю серьезно. Либо бери себя в руки, либо проваливай, пока я не отобрала твой лживый значок с такой же липовой надписью «детектив».
Вдох. Выдох.
Сначала Элли загорается как спичка, а потом так же быстро затухает.
Детектив наклонилась, положив руку на плечо напарника. Девушке сразу вспомнился свой самый первый выезд – она чувствовала ужасающий холод, пробирающий до костей, на глазах выступали слезы, а подбородок трясся. Будучи ученицей полицейской академии, она была уверена, что справится со всем. Потом Элли несколько лет проработала в патруле, где сталкивалась с трупами, и ничего не пугало её. Но первое дело… да, с этим ничего не сравнится. Но ведь Стив работает не первый год. Он не должен, нет, ему нельзя так реагировать! Элли запрещает ему!
– Прекращай доводить меня. Вставай, а–то мамочка штаны замучается отстирывать. Не хочу ночевать в отделе, принцесса.
Элли морально подготовилась к разговору с родными погибшей, понимала, что беседа будет долгой. Как бы ей не были жалко этих людей, как бы она не сочувствовала ним, должна была задавать все необходимые вопросы, который порой заставляли Риверсов хмурить брови и повторять «да как вы смеете?!»
Эбби всё ещё жила с родителями, с парнем рассталась больше месяца назад. Если «подарок» преступника действительно намекал о грядущей серии, нужно было понять, что именно могло связывать возможных жертв. Может, Эбби была слишком красива и богата, показалась убийце высокомерной, поэтому он и переодел её в тряпье? Или причина была другая? Цвет волос или кожи? Может, он вообще решил охотиться на моделей? Но к чему тогда этот кусочек плюшевой игрушки? Да и что это вообще за игрушка и откуда она взялась?
– Утром мы отправимся допрашивать друзей Эбби, а потом наведаемся в агентство, где она проходила кастинг. – Элли протянула Стиву стаканчик кофе. – На сон не больше четырех часов. Не проспишь?
– Мне не привыкать. Мы не знаем, интересуют ли убийцу только девушки–модели, но если да, то пока похожих случаев за последнее время не было зафиксировано. Пропала лишь семнадцатилетняя, но ребята уже выяснили, что это не первый её побег из дома, так что не наш случай. И что–то мне подсказывает, что вскоре может поступить следующее заявление о возможном похищении. С завтрашнего дня начнут крутить информацию в новостях.
Сандер одобрительно кивнула:
– Так–то лучше. Ладно, я домой. До завтра, напарничек.
Попрощавшись с остальными коллегами, которые до сих пор пребывали в участке, Элли вышла на улицу. В очередной раз закурив, она простояла несколько минут около машины, и только потом села в салон.
Сандер знала, что это дело будет не из простых. Им предстоит проделать немало работы, чтобы добраться до истины и уберечь остальных, ни в чем не виноватых людей, тех, кто просто не понравился или же слишком понравился очередному ублюдку.
Глава 3. Эбби–номер–один
Это была маленькая, плохо освещенная комната, где пахло сыростью. На некоторых участках стен вовсю расползлась плесень, избавиться от которой, кажется, даже никто и не пытался. Единственное, что не давало сойти с ума от скуки – маленький плюшевый мишка, порядком испачкавшийся, но такой же любимый. Единственный защитник сидел у девочки на коленях, а она сама теребила ему лапы и нервно дергала за маленький красный бантик на шее игрушки.
Крохотное оконце в стене перестало интересовать малышку в первый же день. Даже подпрыгнув, она не могла увидеть, что происходило на улице. Зато это было своеобразными часами, которые показывали, когда стоит отправляться ложиться спать на худенький потрепанный матрас.
– Хлопья и апельсиновый сок. – ласковым голосом произнес появившийся из ни о куда мужчина. Его лицо было размыто, походило на одно большое пятно со странными бликами, словно сознание делало всё, чтобы его образ больше никогда не появился в голове.
Девочка стала послушно есть. Делала она это медленно и аккуратно, как будто совершенно неголодна. Хоть она и ела, сидя на полу, сильно согнув спину, ни одна капля молока так и не попала на пол. Во рту на несколько секунд появился приятный сладковатый вкус, который исчез сразу после того, как холодная костяная рука погладила девочку по волосам, а затем запутала темные косы меж пальцами.
– Тебе не страшно?
– Мамочка на верфу? – спросила она высоким, слегка писклявым голосом. С дикцией малышки точно никто не работал. Пусть она и юна, большинство сверстников выражается куда понятнее. – Када дугие дяди удут, она вып…вустит меня. Вы холосый дядя; я ледко ем хопя.
Пусть этот сон и не был на первый взгляд похож на ночной кошмар, Элли ощутила, как её трясет. Конечности содрогались, как бывает при сильнейший лихорадки. Мышцы болели, сокращались и точно были готовы разорваться. На глазах выступили слёзы, а в ушах странно зазвенело.
Она знала, с чем связан с этот сон. Точнее, думала, что знала. Внутри стало очень горько и грустно; кажется, Меган права – нужно сходить к мозгоправу.
Элли до последнего думала, что происходящее в её детстве, что было совершенно обыденно для того района, в котором она росла, никак на ней не отразилось, однако это явно было не так. С этим точно стоит разобраться, отпустить.
Ей было необходимо выговориться. Обсудить хотя бы то, что накипело, а не наболело. Благо, совсем скоро комнату наполнил громкий звон.
– Снова куришь? Скоро и пол мили не прибежишь, – смеялся мистер Колон или как могла говорить только Элли – Стефан.
– Ха, кто бы говорил! Дым от твоих сигар мне прямо в глаза бьёт! Прямо через трубку! Я любому фору дам, ты же знаешь. Когда по всему городу выстроится пробка из желающих прочитать твою книгу, я специально побегу на своих двух, чтобы быть первой. Кстати, она уже готова?
– Скоро будет.
– Давай, а то у меня уже полка скоро плесенью покроется, ха–ха! Выйду на пенсию и тоже что–нибудь напишу. А если работа и будет идти такими темпами, то долго ждать не придется. Тащу новичка на своем горбу. Знаешь что–нибудь о Стивене Ллойде? Уверена, кто–то протолкнул. Ему бы на бумажках сидеть. Только мешаться будет.
Фамилия новичка оказалась знакома для Стефана.
– Генерал–майор Ллойд – человек старой закалки. Сам метил в полицию, но отец заставил идти его армию, корпус морской пехоты. Там и проходил всю службу и довольно быстро двигался по карьерной лестнице. Но в своем деле он профессионал. Точнее, стал им.
– Тогда понятно, почему Майкл чуть ли не в вытянутым языком прыгает. И золотая ложечка сидеть не мешает. Опять пока булки будут мять, придётся самой трупы складировать.
– Последнее дело ты раскрыла в одиночку. Справишься.
– Обдолбанные наркоши перекромсали бегунка, чтобы отобрать дозу. Что там было раскрывать? Сейчас дело докручивает УБН. Я лишь грязную работёнку разгребла и передала самое вкусное.
– Так вот и отдай напарнику грязную работу. Не сиди в офисе. Твоё чутье и свело нас когда-то, Элли. Используй его, пока есть шанс. Бюро точно заинтересуется расследованием. Зарекомендуй себя в глазах начальства. Не только у Гордона есть власть. Того, что тебя любят в отделе, недостаточно. Если не хочешь до пенсии подчиняться капитану, нужно постараться.
Элли поняла, что Стефан прав. Как всегда.
Меньше всего Сандер ожидала увидеть этим утром в участке новенького. Она ведь на самом деле была уверена, что он проспит. Уже собираясь поприветствовать Стива теплой улыбкой, девушка переменилась в лице: Ллойд был одет так же, как и вчера. Либо он просто не переоделся, либо…
– Когда я говорю, что ты едешь домой и спишь, то ты едешь домой и спишь.
– Просто я не хотел тратить время и…
– Малыш, иногда даже два часа сна могут помочь. Если ты будешь выглядеть как мумия от недосыпа, я повешу тебя на собственных бинтах. Или в Лос–Анжелесе работают по–другому? Ладно подчиненные… А вот на раскрываемости это может отразиться! Чтобы такого больше не было, ангелочек.
Стив кивнул, хитро улыбаясь. Эта девушка точно не промах – не нужно хорошо знать Сандер, чтобы разглядеть её амбиции и лидерские замашки. Они ведь находятся на ровне, а ведет Элли себя так, будто вчера вечером получила звание капитана.
– Думаю, на раскрываемости отразится то, что мне удалось обнаружить. – Несколько месяцев назад в полицию поступило заявление о нападении. Девушка сообщила, что на неё напал неизвестный, когда она возвращалась домой от подруги. Девушка смогла отбиться и убежать, больше преступник не появлялся.
– И что мне это дает?
– Знаешь, как её зовут?
– Эбби Риверс? – Элли округлила глаза.
– Эбони. Но сути, думаю, не меняет.
– Сраная серия. Я знала!
Ллойд кивнул:
– Если ты беспокоишься по поводу других носительниц данного имени, я поддержу твое яркое высказывание.
– Твой первый опыт с серийниками, верно? Теперь малыш Стив станет большим мальчиком, только давай обойдемся без слез. В прошлый раз чертовы федералы забрали дело тогда, когда мы его уже почти раскрыли! Ты представляешь это? Я три сраных месяца гонялась за тем чудиком, оставалось всего ничего! – Элли хлопнула ладонью по столу. – И тут приезжают эти красавчики в костюмах и забирают дело. Ну, конечно! А из–за того, что в их королевстве правит сплошная бюрократия, пострадало ещё несколько человек. Это Вашингтон, пупсик, у нас часто случаются терки с федералами. Бывшая Майка работает в ведомстве, так что от этого ещё веселее. Если преступления выйдут за пределы округа, тогда у нас точно нет шансов.
Стало понятно, что скорее всего внешность жертвы не имела для преступника никакого значения. Он опирался лишь на имя. Но почему? Несбывшаяся влюбленность? Получил отказ? Или всё гораздо глубже? Эбби не обязательно может быть не полным именем, а сокращением. Эбигейл, Эбони… Значит, это не так важно для него. К тому же это не слишком часто используемое имя, значит вариант с кастингом стоит отмести – вероятность появления двух девушек–моделей одной возрастной категории с одинаковым именем нулевая.
– Если дело в одном лишь имени, почему убийца переодел жертву? – вслух размышлял Стив. – Тело девушки было настолько изувечено, что банальная смена одежды не имела никакого смысла. Обычно подобное используют те преступники, которые сожалеют о содеянном – они пытаются хотя бы так «вернуть к жизни» жертв, часто скрещивают им руки на груди (чего, к слову, в этот раз не было).
С момента нападения на Эбби–номер–один (будем звать её так) прошло несколько месяцев, затем убийца залег на дно и решил действовать только сейчас. Наверняка он втирался первой жертве в доверие. После того, как получил отпор и чуть не оказался пойманным, он решил действовать наверняка. Значит, эти деяния так важны для него, что он не желает пропасть в просак ещё раз. Работает ли в этом случае один лишь личный мотив? Элли в этом сомневалась.
Осталось понять, как он находил этих девушек. Преступник мог поднимать архивы школ и колледжей, чтобы найти то самое заветное имя. Но это больше звучит как идея, заведомо обреченная на провал. Скорее всего он использовал телефонную книгу. И даже если он не находил Эбби, то мог отталкиваться от семейства Риверсов. Возможно, эта была ещё одна из причин, почему он так долго ждал.
– Нужно ещё раз поговорить с родителями убитой. Пусть и прошло совсем немного времени, они могли вспомнить что–нибудь. И обязательно наведаемся к первой Эбби. Давай–давай, убийца ждать не будет! – Элли кивнула в сторону двери.
– Может, я сяду за руль? – неловко спросил Стив. – Извини, но ты неважно выглядишь. Я пусть и не спал совсем, но в норме, честно. А ты…
Девушка недовольно изогнула бровь. Всегда только она вела машину. Это было в некотором роде её обязанностью. Её и больше ничей. За всё время работы с мистером Колоном, она ни разу не была на пассажирском сидении.
– Хорошая попытка, малыш, но Матиас подчиняется только мне.
– Матиас?
– Машина. Каждая собака в отделе знает, что этот красавчик подчиняется только мне. За последние два года он отдавался только в мои нежные руки.
Черная Тайота Краун восемьдесят девятого года выпуска – вот она, личная сбывшая американская мечта, первый автомобиль детектива Сандер. Даже если пройдет много лет, девушка точно не изменит красавчику Матиасу, а, когда уйдет на пенсию, заберет его с собой.
Элли всегда было трудно допрашивать близких родственников пострадавших. Она злилась на их нескончаемый поток слез, обвинений всех и каждого, протяжные стоны и вопли, а затем и на саму себя, потому что до конца не осознает, насколько страшно терять близкого человека. Она была вспыльчива и неусидчива, и Стефан некогда ругал её за это, мол «настоящий детектив должен иметь холодную голову и чистый разум». Сандер была согласна с этим утверждением, но желание как можно скорее получить нужную информацию и приступить к поиску преступника, пока не появилось ещё больше жертв, часто давало о себе знать. На счету была каждая секунда. Кто знал, возможно убийца прямо сейчас втирается в доверие беззащитной девушке, у которой, возможно, не будет ни единого шанса спастись самостоятельно.
– Можете подробнее рассказать о бывшем парне вашей дочери?
– Я ведь вчера всё вам рассказала. – миссис Риверс вытирала платком слезы. – Бобби, чудесный мальчик, уехал в Лондон сразу после расставания с Эбби; его пригласили в какую–то крупную корпорацию… Такой талантливый, из очень важной семьи. Ах, может, если бы Эбби отправилась вместе с ним, она была бы сейчас жива!
Сандер ощутила себя в крайне знакомой ситуации. Миссис Риверс восхваляла этого Бобби Брауна, будто он ангел, сошедший с небес. Здесь дело шло не только в том, что Эбби действительно могла остаться в живых; женщина до сих пор не принимала решение дочери, считала, что та не найдет себе никого лучше. Просто закрой глазки и терпи, плевать на отношение, «главное, что он нравится мне».
Когда женщина «завыла», закрыв лицо руками, Сандер тяжело вздохнула. Стив слегка похлопал её по руке и передал папку с ручкой. Плотно сжав губы, детектив кивнула, пусть и не совсем любила записывать детали; ей было гораздо проще всё запомнить, чем тратить время за бумажки. Обычно этим всегда занимался кто–то другой.
Стив осторожно сел рядом с миссис Риверс, и женщина сразу уткнулась ему в плечо. Боже, да этот парень просто создан для того, чтобы успокаивать безутешных дам. Не прошло и минуты, как мать пострадавшей перестала плакать и наконец–то продолжила говорить.
– Я могу дать его старый адрес, но вряд ли это вам что–то даст. Даже если бы он вернулся, он бы не стал… Он бы не стал мстить! Он не такой!
Элли не хотела тратить время впустую. Кивнув, она показала Ллойду, что она данный момент делать здесь им больше нечего.
Когда они уже выходили из квартиры, Стив спросил:
– Почему ты вновь решила узнать про её молодого человека? Мы ведь выяснили, что это явно не наш убийца. Пусть и мотив кажется очевидным и Боб мог свихнуться, нападение на первую девушку произошло до их расставания с Эбби. Это не сходится.
– Риверсы практически всё время проводили на работе. Лишь только сейчас взяли отгул, чтобы оплакать дочь. Это значит, что они знать не знали, что происходило дома во время их отсутствия. Исходя из того, как они успели облизать этого Бобба с ног до головы за два наших с ними разговора, они не поддерживали решение дочери о расставании, из этого следует, что она старалась больше не говорить о нем, чтобы эта тема не поднималась. Наши парни допросили соседей и те сказали, что несколько раз какой–то молодой человек пытался вломиться в дом Риверсов. Дома была лишь Эбби, и она кричала через дверь, цитирую: «Убирайся грязный изменник, пока я не вызвала копов». Скорее всего она выдумала историю про переезд, чтобы родители не донимали. Я предлагаю наведаться по адресу этого чудо-Бобби и поговорить с ним. Пусть скорее всего он не убийца, всё равно оставлял свою бывшую девушку в покое, значит наверняка следил за ней, а это значит, что он мог знать тех, кто вдруг появился в круге её знакомых. Я почти уверена, что преступник втерся девушке в доверие, и только потом похитил. Он не хотел повторять старую ошибку.
Обыкновенный стук в дверь не мотивировал хозяина квартиры даже посмотреть в глазок, поэтому пришлось приложить чуть больше усилий и «случайно» прокричать, что это полиция, дабы заботившийся о репутации Бобби Браун тут же спустил детективов внутрь. Что подумают соседи?
