Я машу другу до тех пор, пока он не скрывается в дверях, и иду в зону ожидания.
Глава 3
Лос-Анджелес, штат Калифорния
– Эй! – Я направлялась к выходу из терминала, когда сзади меня толкнула высокая фигура в чёрном худи. Явно мужская. – Смотри, куда идёшь, приятель! – Я потираю ушибленное плечо, перекидывая сумку на другое.
Фигура оборачивается, продолжая пятиться спиной. Лица я не вижу, оно скрыто капюшоном и солнцезащитными очками, на тонких губах появляется усмешка.
– Быстрее двигай своими длинными ножками, крошка, – заявляет он, разворачивается и исчезает в толпе.
Какой приятный голос, низкий и глубокий, но его обладатель явно придурок. Даже не извинился.
На выходе меня встречает, а точнее, чуть не сбивает с ног сумасшедшая блондинка. Моя лучшая подруга с самого детства и соседка дома напротив Саша Харрис. Этот месяц я буду жить у неё, в её квартире как раз сейчас есть свободная комната.
По факту эта квартира принадлежит Лиаму, но он в ней уже давно не живёт, так как купил себе дом где-то на Голливудских Холмах. Он стал важной птицей, и Саша говорила, что у него очень плотный график, туры расписаны на несколько лет вперёд. Это хорошо. Я бы не хотела с ним встречаться, дабы не ворошить прошлое.
Лиам Харрис всегда был жутко раздражающей занозой в заднице, злой занозой, и называл меня занудной зубрилой, так как в школе я была отличницей и часто помогала Саше с уроками. Ну а я называла его тупым кретином, кем он и являлся. Этот парень был просто невыносим и любил задирать всех и каждого на своём пути.
Последний раз я видела его девять лет назад, когда он уезжал из Сисеро в Лос-Анджелес, в пух и прах разругавшись с Питером. А через пять лет за ним уехала Саша, и без лучшей подруги рядом жизнь моя окрасилась в серые тона. Мы планировали вместе поступать в Северо-Западный университет[4 - Северо-Западный университет – частный исследовательский университет, расположенный в северном пригороде Чикаго – городе Эванстон, штат Иллинойс.], но в итоге я поступила одна в Чикагский. Для меня, интроверта, это было жутким стрессом. Мне тяжело сходиться с новыми людьми, и почти целый месяц я была сама не своя, до тех пор, пока не встретила Сэма.
Сейчас я даже благодарна судьбе за то, что всё так обернулось. Иначе я бы не познакомилась с таким прекрасным и талантливым человеком, как Паркер, и вряд ли бы занялась фотографией профессионально, и уж точно бы завалила конкурс.
Я улыбаюсь воспоминаниям и, чтобы отвлечься от некстати накатившей ностальгии, сосредотачиваю всё своё внимание на девушке, которая буравит меня хмурым взглядом чудесных янтарных глаз.
– Сколько времени прошло? Почти год! – возмущается Саша, помогая мне дотащить чемодан до такси.
Я смеюсь, потому что очень рада её видеть. Мне так не хватало её взбалмошного характера.
– Вообще-то, это ты меня бросила пять лет назад и уехала к чёрту на рога! – напоминаю я.
– А ты обещала приезжать ко мне чаще!
Мы садимся в такси, и Саша называет адрес. Я откидываюсь на спинку сиденья, коротко вздыхая. Знаю, что обещала. Но это оказалось сложнее, чем я думала. Учёба, работа, волонтёрство – всё это отнимает столько времени и сил, что даже на себя не остаётся. Когда Саша уехала учиться в Калифорнийский[5 - Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (англ. University of California, Los Angeles) – государственный исследовательский университет, расположенный в городе Лос-Анджелес в штате Калифорния, США.], а после окончания решила остаться в Лос-Анджелесе из-за карьеры модели, мы договорились, что я буду приезжать к ней в гости хотя бы раз в полгода. Но не получилось. То не было времени, то лишних денег на билеты, то всё сразу.
– Ну извини. – Я примирительно сжимаю её ладонь, и она перестаёт хмуриться. – Зато теперь я здесь и целый месяц буду доставать тебя.
– Ой, если бы не этот твой англичанин, так ещё бы год тебя не увидела, – ворчит Саша.
– Нет, мы бы встретились на Дне благодарения!
– Это не считается! Мы договорились встречаться не только по праздникам, помнишь?
– Помню-помню. Если продолжишь и дальше отчитывать меня, я съем всё твоё персиковое варенье.
Подруга смеётся и наконец широко улыбается. Эта вспыльчивая женщина не может долго злиться и всегда быстро отходит. На самом деле она одна из самых добрых и светлых людей, которых я знаю. Я её очень люблю.
Всю дорогу до дома мы без умолку болтаем, делясь новостями обо всём и всех. Саша рассказывает мне про свою карьеру, хвастаясь тем, что скоро будет рекламировать популярный косметический бренд. Изначально подруга хотела стать дизайнером одежды, как её бабушка по маминой линии, и даже смогла устроиться помощником к известному модельеру, пока в один день её не заметил представитель крупного модельного агентства. Он сказал, что такая яркая внешность не должна копаться в тряпках и что её ждет большое будущее. После недолгих раздумий Саша согласилась и с головой окунулась в карьеру модели, в которой быстро преуспела. Она предлагала и мне пойти в модели, уверяя в том, что у меня идеальный рост и пропорции, с которыми меня с руками оторвут в любой точке мира, но я отказалась, зная, как это может быть жёстко. Я не люблю конкуренцию и предпочитаю спокойную жизнь творца-одиночки, но я бы с удовольствием поработала для агентств в качестве фотографа, правда, пока меня никуда не приглашали.
Спустя час мы наконец подъезжаем к знакомым жилым высоткам, в которых мне предстоит провести предстоящий месяц. Мне тут очень нравится.
Квартира – просторная светлая студия с панорамными окнами, где гостиная соединена с кухней. Также есть две спальни с ванными комнатами внутри и ещё один туалет для гостей. Вид из гостиной просто захватывающий, прямиком на Тихий океан. В самом зале напротив белоснежного кожаного дивана висит огромная плазма, кухня укомплектована разного вида техникой, включая посудомойку и даже кофемашину. Лиам не скупился на ремонт. Это круто, но, по моему скромному мнению, немного расточительно. Но этот парень может себе позволить жить на широкую ногу.
Мы заносим вещи в мою будущую спальню. Она гораздо, гораздо больше, чем моя комната в Сисеро. В центре стоит гигантская двуспальная кровать с толстым матрасом и кучей маленьких подушек разных размеров. У стены небольшой журнальный столик, встроенный гардеробный шкаф. Из окна также открывается очень красивый вид на океан. А какой тут свет по утрам, просто закачаешься! Красота, да и только.
– Чёрт возьми, как же я скучала по тебе, кроватка! – говорю я свою обычную фразу, когда останавливаюсь тут, и Саша весело смеётся.
– А как я скучала по твоему сквернословию.
– Лиам точно будет не против, что я буду жить тут целый месяц? – спрашиваю я, вдруг забеспокоившись.
Раньше я приезжала сюда максимум на неделю. Это всё-таки его квартира, и мне не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию, если он сюда заявится.
– Конечно, нет, не переживай. К тому же он сейчас в туре, его до конца ноября даже в городе не будет.
– Отлично. – Я облегчённо выдыхаю и с удовольствием растягиваюсь на огромной кровати.
– Располагайся, я буду у себя. – Подруга посылает мне воздушный поцелуй и выходит из комнаты.
Я беру в руки телефон и, наконец, пишу маме и Сэму, что я заселилась и в порядке, после чего закрываю глаза.
Этот перелёт утомил меня сильнее, чем я ожидала, а матрас такой потрясающе мягкий, так и манит меня спать, но необходимо разобрать чемодан и подготовить всё к завтрашнему дню. Я так волнуюсь, хочу, чтобы всё прошло идеально. Нельзя ударить в грязь лицом перед Генри, я же всё-таки победитель.
Разложив свои вещи в шкаф, я принимаю душ и брею ноги, а ближе к вечеру мы с Сашей идём в кафе неподалёку, так как в квартире нет абсолютно никакой еды.
– За твой приезд!
Подруга поднимает бокал с красным вином, и я поднимаю свой.
– За мой приезд!
Мы проводим пару часов за душевной беседой, благо можем наконец всласть наболтаться, а новостей за год накопилась гора, размером с Эверест.
Подруга всё пытается вытянуть из меня подробности моей личной жизни: с кем встречаюсь, с кем гуляю, и кто же всё-таки такой мой Сэмми. Они не знакомы лично, но я частенько ей про него рассказывала.
Саша не верит, что он просто друг, хотя это действительно так. Сэмми очень симпатичный, а в правилах жизни моей беспечной подруги с симпатичными парнями не дружат, с ними спят, но я не разделяю её мнения. Я даже не пытаюсь разубедить Сашу, знаю, что это бесполезно.
За свои двадцать два года у меня ещё не было парня и вообще серьёзных отношений. Я и целовалась то от силы пару раз. Первый был с Сэмом, когда мы с ним напились на студенческой вечеринке. Второй – с официантом из кофейни, в которой я подрабатывала бариста, но это даже поцелуем сложно назвать, он просто облизал всё моё лицо. После этого я решила притормозить с ухажёрами. Я довольно замкнутый человек, мне и одной неплохо, да и нет у меня времени, чтобы с парнями шататься, в жизни и так полно забот. Я всегда мечтала сначала влюбиться, да так, чтобы сердце ёкало и подгибались коленки, а уже потом развивать какие-то отношения. Не люблю растрачивать время попусту. Но таких парней я ещё не встречала. Кроме одного. Того самого.
В возрасте девяти лет мне по неизвестным причинам вдруг начал нравиться Лиам Харрис. Сильно нравиться. Ему на тот момент было четырнадцать. Слишком много для девятилетней девочки, слишком рано. Но так случилось. И это стало моим постыдным секретом. Ни одна душа на свете не знала, что я безответно сохну по нему. Даже Саша. Тем более Саша. И я живу с этой тайной вот уже тринадцать лет, всё надеясь, что скоро эта дурацкая детская влюблённость отпустит меня, но она не отпускает.
Мне так и не удалось пока встретить человека, к которому моё глупое сердце воспылало бы подобными чувствами. Сэм не считается, он мой друг, у нас с ним платоническая любовь. Но надежд я не теряю. Уверена, мой мужчина ждёт меня где-то там, впереди, просто его время ещё не пришло.
На самом деле я немного… боюсь встретить Лиама. Когда я в Лос-Анджелесе, живу в его грёбаной модной квартире, всё время думаю о том, не заявится ли он вдруг на пороге со своей вечно недовольной рожей. После того, как он уехал из Сисеро, я перестала интересоваться его жизнью, чтобы не мучить себя и не тешить пустыми надеждами. Я даже не знаю, как он теперь выглядит, если честно. Может, он вообще растолстел и стал ещё противнее, чем раньше. Так было бы даже лучше.
А может, наоборот надеюсь на встречу? Моё тело уже сейчас охватывает такой мандраж, что становится страшно от того, что может случиться, если мы действительно встретимся. Ничего хорошего, это точно. Уверена, увидев меня в своей бывшей комнате, он подойдёт ко мне и рявкнет прямо в лицо, как делал это всегда: «Выметайся, Рид!», а после вышвырнет мои вещи с балкона.
Я хмурюсь и отгоняю от себя дурацкие мысли. Не будет такого, Саша же сказала, он в туре до самого конца ноября, что очень удачно. Переживать мне точно не о чем.
Глава 4
Я всегда поднимаюсь рано, а сегодня умудрилась проснуться аж в пять утра, раньше всех своих будильников. Переживаю.
Пока готовится кофе, прокладываю маршрут до школы. Идти до неё из дома всего около часа, это просто отлично. Я люблю ходить пешком на любые расстояния. Может, это странно, но зато полезно и более-менее держит меня в форме, и это единственная физическая нагрузка, которую я в силах вытерпеть. Спорт – это не моё. Я слишком неуклюжая, чтобы выполнять хоть какие-нибудь, даже самые простые упражнения, но гулять и бегать я обожаю.
Уже перед самым выходом сталкиваюсь с сонной подругой в коридоре.
– Сумасшествие какое-то, вставать в такую рань, Сам, – бормочет она, зевая во весь рот.
– Сама-то чего вскочила?
– Удачи тебе пожелать. – Саша обнимает меня. – Знаю, как ты волнуешься всегда. Не переживай, всё будет круто.
– Спасибо. – Я улыбаюсь ей и чмокаю в щёку. – С меня ужин вечером.
– А с меня вино.
На улице тепло, из-за облаков робко начинает выглядывать солнце, а значит, день будет ясным. Я бодро шагаю по улице, с интересом разглядывая сонных людей, блуждающих вокруг, словно зомби, и недоумеваю, зачем они поднялись в такую рань. Видимо, у них тоже сегодня важный день.
Когда я вижу сверкающее стеклом двухэтажное здание школы, меня начинает подташнивать. До этого я никогда и нигде не выигрывала, поэтому этот интенсив особенно ценен для меня. Я волнуюсь, сжимаю ремешок сумки и делаю два глубоких вдоха. Всё пройдёт хорошо. Судя по тому, что я знаю о Генри, пусть информация и взята из сети, он очень лёгкий и весёлый человек. Уверена, учиться под его руководством будет одно удовольствие.
В главном просторном холле меня встречает темноволосая девушка с прекрасными голубыми глазами и с планшетом в руках, вокруг неё стоят несколько человек.
– Здравствуйте, вы на курс? – Она широко мне улыбается, и от её улыбки дышать становится чуточку легче.
– Да, Саммер Рид.
– Отлично. – Она что-то отмечает в своём планшете. – Теперь все в сборе. Меня зовут Дженнифер Джой, я ассистент Генри Миллера, а это ваша будущая группа. – Дженнифер оборачивается к незнакомым мне людям позади.
Их пятеро, все разного возраста, три девушки и двое мужчин. Дженнифер просит следовать за ней, и мы, обменявшись дружелюбными улыбками, двигаемся вглубь здания. Через пару минут мы попадаем в большой светлый класс с панорамными окнами и с потрясающим видом на зелёную аллею и фонтан.
– Занимайте удобные места, Генри подойдёт через пять минут. И сильно не волнуйтесь, сегодня будет лёгкий ознакомительный день. Пока ждём, расскажу вам как будет проходить обучение. Программа довольно интенсивная, сразу говорю, что работы будет много. С понедельника по пятницу с 8 утра до 8 вечера вы будете учиться. Каждое занятие будет длиться от двух до трёх часов, между занятиями перерывы 30 минут. Тут есть комната отдыха и буфет, неподалёку также есть кафетерий. Занятия буду проходить не только в классах, но и на улицах города. Более подробно вам расскажет сам Генри. Школа закрывается в десять часов вечера. До закрытия у каждого из вас будет возможность работать в классах, оборудованных необходимой техникой, где вы сможете самостоятельно закреплять теоретические данные и распечатывать при необходимости свои работы. Есть какие-то вопросы?
Кто-то из ребят подаёт голос, и в этот момент дверь открывается с тихим скрипом. Все разговоры мгновенно затихают. В кабинет с широкой улыбкой заходит высокий загорелый мужчина в роговых очках.
– Спасибо, Джен, пока можешь быть свободна.
Дженнифер кивает, ободряюще нам улыбается и покидает нас. Я смотрю на вошедшего мужчину, затаив дыхание. Это он. Это Генри Миллер.
В жизни он ещё более хорош собой, чертовски хорош. Зелёные глаза лучатся теплотой, бронзового цвета волосы закручиваются в забавные кругляшки. Он выглядит моложе, чем на фото в Интернете, а его английский акцент вживую – словно мёд для ушей. У меня никогда не было такого молодого и симпатичного преподавателя, и на самом деле это жутко отвлекает. Как настроиться на работу?
– Всем привет, сразу назову одно-единственное правило и начнём. Мы все тут друзья, и я просто Генри, никаких «мистер Миллер» и прочего, хорошо?
Все, словно заворожённые, кивают.
– Прекрасно. Я очень рад всех вас здесь видеть, лучшие из лучших. – Генри с улыбкой оглядывает каждого из нас. Когда он задерживает на мне свой взгляд, мои щёки тут же розовеют. Чёрт возьми, и с ним мы будем видеться каждый день на протяжении месяца! Это просто подарок судьбы. – Я надеюсь, мы сможем создать комфортную и поддерживающую атмосферу во время нашего обучения. Если у вас возникнут вопросы или нужна будет помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне или к Дженнифер. Мы здесь, чтобы помочь вам развиваться и достигать ваших целей в области фотографии. Сейчас я предлагаю нам всем познакомиться. Я начну с себя. Мне тридцать три года, по знаку зодиака я Рыбы, полагаю, для некоторых важно это знать. – Генри снисходительно улыбается дамам, и мы смеёмся. – Родился я в семье фотографов, в самом центре Лондона. Мои родители ценили искусство во всех его проявлениях, и с самого детства я был окружён эстетикой и творчеством. Страсть к фотографии у меня появилась довольно рано, лет в десять. А в двенадцать мне подарили первую камеру, самую простую от Kodak. Снимал я всё подряд. Всегда и везде. После окончания средней школы поступил в Центральный колледж Сент-Мартинс, где уже серьёзнее погрузился в мир изобразительного искусства и фотографии и понял, что преподавать мне нравится так же сильно, как снимать. Я и моя команда проделали просто колоссальную работу, чтобы открыть здесь первый филиал и иметь возможность дарить знания не только людям из Европы, но и Америки. Уверен, для нас это не предел, а только начало.
Когда Генри замолкает, класс разражается аплодисментами. Он предоставляет следующее слово девушке с короткими каштановыми волосами и изумрудными глазами, сидящей слева от меня.
Её зовут Эмма Стюарт, она фотожурналист из Бруклина. Ей двадцать восемь лет, и её страсть – это уличная фотография.
Следующим подаёт голос Эдвард Гиллум. Высокий харизматичный мужчина с чёрными волосами и бородой, в свои тридцать пять он считает себя ветераном в области модной фотографии. Он уже успел поработать со многими известными моделями и брендами, так как живёт в Лос-Анджелесе и старается не пропускать ни одной звёздной тусовки.
Сара Ли – очень миниатюрная милая азиатка из Сан-Франциско. Графический дизайнер-фрилансер с ярким взглядом на современные тенденции и искусство. Она на год старше меня, и я радуюсь, что в нашей группе есть мои одногодки.
Майкл Браун – сорокалетний спортивный мужчина из Денвера, с проседью в коротких тёмных волосах. Фотограф природы и путешественник, работавший в экстремальных условиях.
И тридцатилетняя Люси Грин из Чикаго, худощавая блондинка с длинными волосами и яркими голубыми глазами. Фотокорреспондент, сосредоточенная на социальных проблемах и активизме.
Когда очередь доходит до меня, я смущённо хмыкаю, и Генри ободряюще мне улыбается.
– Меня зовут Саммер Рид. Я из Сисеро, маленького городка в штате Иллинойс, и я тут самая младшая. Мне двадцать два года.
– Прекрасный возраст, расскажешь историю своего имени? – Генри присаживается на край стола и смотрит крайне заинтересованно, как в принципе смотрел на каждого из ребят, но я всё равно смущаюсь от такого пристального внимания.
– О, тут ничего интересного. Так назвал меня отец, потому что я родилась в один из самых жарких июльских дней, ну и лето его любимое время года. Он особо не заморачивался. – Я усмехаюсь, и Генри с ребятами смеются.
– Очень незаурядный выбор. Какой жанр предпочитаешь?
– Основное направление – это портрет, но также люблю пейзаж и уличное фото. Я стараюсь не зацикливаться на чём-то одном, мне интересно попробовать всё.
– И это правильно! – Генри хлопает в ладоши и отталкивается от стола. – Какие вы все талантливые и классные ребята. Я очень рад с вами познакомиться! Итак, за этот месяц я постараюсь научить вас создавать такие кадры, которые обязательно оставят след в истории. Мы изучим гармонию света и тени, и я поделюсь с вами ещё многими полезными и интересными приёмами. Также мы будем посещать фотовыставки и музеи, чтобы развивать художественное восприятия окружающего мира. Надеюсь, что наша школа станет для вас местом, где ваш творческий потенциал раскроется на максимум. Добро пожаловать!
Глава 5
После знакомства и обсуждения рабочих планов на ближайшие дни, мы подписали договор и нам выдали фирменные бейджи и футболки школы. Так началась одна из самых трудных и потных недель в моей жизни.
Теории было много, практики – ещё больше. Практиковались мы чаще всего на улице, если погода позволяла, а позволяла она почти всегда. Один раз я даже прошла целых шесть миль с рюкзаком полным оборудования, чтобы успешно выполнить задуманный проект.
Генри задавал очень много домашней работы, и вообще он довольно требовательный, но всегда готов помочь и дать конструктивную критику. Я старалась изо всех сил, чтобы не ударить в грязь лицом, и часто задерживалась до самого закрытия школы.
Наш талантливый наставник нашёл подход к каждому из ребят и уделял достаточно внимания всем ученикам. Несмотря на разницу в возрасте, все в группе быстро сдружились, отчего учёба протекала в удовольствие. Домой я приходила уставшая и голодная, но довольная и наполненная вдохновением и новыми идеями. Почти каждый день звонила Сэму, он был моей отдушиной, рассказывала ему о Генри и учёбе, обо всём, что я узнавала.
С Сашей мы практически не виделись. Когда я ухожу, она обычно спит, а когда возвращаюсь, её ещё нет. Времени у меня ни на что больше не оставалось, я отдавала обучению всю себя, по-другому я не умею.
Когда наступает пятница, я облегчённо выдыхаю. Генри отпускает нас на час раньше и желает отличных выходных. Я прощаюсь с ребятами и сажусь в такси, закрывая глаза. Ноги так гудят, что я точно сегодня уже никуда не дойду, очень устала. Первая учебная неделя вымотала меня сильнее, чем я думала. Что же будет дальше?
