– Я ищу информацию про свою мать, – призналась она, мысленно слыша слова отца, о том какая она доверчивая дура, что не учится на ошибках.
Эдгар молчал. Его лицо оставалось спокойным и сосредоточенным. В какой-то момент Сара почувствовала, что он не хочет ее слушать и хочет только одного – поскорее от нее избавиться. Будто его вопрос был риторическим, а она, не распознав этого, решила открыть ему правду своего пребывания здесь. Во рту стало сухо от волнения. Ладошки вспотели.
– Она училась здесь, и я подумала, что в архиве остались записи, но там пусто, – продолжила Сара, стараясь придать своему голосу уверенность. – Ты знаешь что-то об этом?
Эдгар пристально посмотрел на Сару. Казалось, он был озадачен. На его лице появилась улыбка, которая снова исчезла.
Наконец, Эдгар произнес:
– Ты думаешь, что я знаю что-нибудь о ней?
– Думаю ты мог бы знать если захотел.
Он помолчал, а потом сказал:
– Архив был уничтожен еще летом. Здесь ты не найдёшь никакой информации о бывших учениках или преподавателях, и никто из тех, кто еще живет в стенах этого здания не станет отвечать на расспросы незнакомки. – В его взгляде блеснуло вновь призрение. – И если ты думала, будто я стану тебе помогать просто из доброты, ты глубоко ошибаешься.
Саре стало противно, но она решила не давать волю эмоциям. Ничто не станет ей помехой на пути к правде, даже ее чувства. Она уже давно поняла, каким образом можно использовать их против тех, кого считает своими врагами. Однако часть ее ожидала именно такой реакции и после отвращения пришло облегчение. Ей не придется иметь с ним никаких дел.
– Я не собиралась просить у тебя помощи или еще у кого-то.
Эдгар недоверчиво посмотрел на нее:
– Да, – усмехнулся он. – Ты решила тайком рыскать по коридорам. Вламываться в кабинеты, когда все спят. Следить за всеми нами. Думаешь я не замечаю, как ты смотришь на всех, кто тебя окружает? – видя, как она нахмурилась Эдгар рассмеялся. – Лэдэр, ты даже хуже меня. Строишь из себя глупую смертную, что с трудом выводит базовую руну, а на самом деле пытаешься загнать всех нас в лабиринт и пытать.
Она пожала плечами:
– Тебе не понять. У тебя есть все, о чем можно мечтать и будет еще больше. А самое главное, – Сара вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза. – У тебя есть информация, Морэнтэ. Не только ты читаешь людей как открытые книги. Я тоже кое-что вижу.
На его губах опять появилась эта усмешка, и Сара поняла, что от Эдгара она ничего не добьется. Однако ей стало внезапно очень спокойно. Сегодня ему явно не хотелось прижимать ее к стене и угрожать расправой. Их перепалка была почти шуточной. Саре даже показалось что она получает удовольствие. Что ей понравилось.
Эдгар встал и подошел к ней, коснулся ее щеки. Она вздрогнула, но не отстранилась. Он провел по ее волосам, и она подняла на него глаза. Он снова улыбнулся. Внутри нее все задрожало. Не нужно было знать Морэнтэ много лет чтобы понять, что он играет. Мстит за то, что она застала его врасплох и сорвала ночное веселье. Здесь слишком много шептались по углам и слишком часто упоминали его фамилию, чтобы Сара почувствовала хоть что-то. Эдгар накручивал локон ее волос на свой палец, когда она холодно улыбнулась, убрала его руку от своего лица и произнесла:
– Думаю мне пора возвращаться.
Она уже было двинулась вперед, но парень ей не позволил. Уперся руками в стол нависая над ней и преграждая путь.
– А Лора была права, – улыбнулся он. – Зря я ей не поверил, что ты не так уж и проста, и больше похожа на нас чем кажется.
– Если не отойдешь, то твое лицо получит еще больше подтверждений, – сказала она, смотря ему прямо в глаза и парень послушно убрал руки и сделал шаг назад.
Подняв руки в миролюбивом жесте, он произнес:
– Вижу ты, как и мы знаешь, что значит выживать. Поэтому вот тебе мой совет…
– Мне не нужны ни чьи советы, Морэнтэ, – процедила Сара, отходя к двери.
– Не отказывайся от подарка.
– Я все же рискну.
– Лэдэр, – окрикнул он ее, когда она уже была у двери. – Тебе не подняться в рейтинге у Саверьена зубря учебники.
Рука Сары замерла на ручки, и она обернулась.
– Тот опыт с ядами имеет огромный вес для всех дисциплин, – продолжал он. – Прими участие в нем, одержи победу, покажи на что способна и тогда несмотря на то, что в рунах ты как червь еле-еле двигаешься к прогрессу, тебя не выгонят за то, что ты бездарность.
– Но мне не дали человека, Морэнтэ, – ответила она, игнорируя слова о том, что она бездарность. – К тому же даже если я сама выберу кого мне отравить, Саверьен был прав, никто не примет чашу яда из моих рук. Да и готовить мне его негде и не из чего.
– А ты импровизируй, – улыбнулся он. – Думай масштабно. В Академии такое любят. Знаешь, чтобы сделал я?
Он играл с ней в гляделки несколько секунда пока Сара не сдалась и не спросила:
– И что бы ты сделал?
– Отравил бы их всех. Каждого кто хоть раз говорил со мной, жал руку. Профессоров и учеников. Заставил бы их проснуться в агонии посреди ночи и гадать, кто же устроил нечто подобное. Заставил бы Саверьена отказаться от своих слов. Покажи ему несвойственную тебе изворотливость и элегантность.
Сара ничего не ответила. Заставила себя спокойно выйти из кабинета. Приложила все свои силы, чтобы не броситься бежать прочь от этого взгляда и чувства иголок под кожей. Сегодня она вместо ответов нашла проблемы. Эдгар предложил ей безумие, но это безумие, подкреплённое ее задетым эго, крепко засело у нее в мозгу.
У Морэнтэ были все причины, на то, чтобы завтра рассказать всем о том, что она ходила в архив. Однако утром все было как обычно. И на следующий день тоже. Эдгар, казалось, даже позабыл о ее существовании и за эти дни даже не удостоил ее презрительного взгляда или острого слова. Сара тем временем не могла выкинуть из головы его слова о рейтинге, о ядах и о том, чтобы она могла сделать со всем этим.
Глава 9
Прищурясь, Сара недовольно смотрела, как Эдгар закинул на плечо девушку младшего курса Земли и крутил ее по столовой пока профессор Саверьен не поднялся и не прекратил все это. Девушка взвизгнула, когда Эдгар резко поставил ее на пол. Парень шутливо поклонился профессору показывая, что выполнил его просьбу прекратить устраивать шоу и пошел за свой стол к друзьям. Сара отвернулась и направила все свое внимание на завтрак. Прошло уже три дня с их встречи в кабинете директора, и она все не могла выкинуть из головы слова Эдгара. Ночами ей не спалось. В голове то и дело возникали варианты как же подняться в проклятом рейтинге до середины весны, чтобы отец выполнил вторую часть своего обещания. Сара вздохнула, елозя по тарелке запеченный картофель. Как Эдгар мог с такой нахальной легкостью говорить об отравлении целой кучи учеников, когда она не представляла даже одного человека кто взял бы из ее рук что-то опасней книги? Пару раз она раздумывала, не сделать ли так, что яд распространил бы кто-то из друзей. Например, Барри. Это был бы ему урок за то, что он не предупредил ее о существовании подобного теста. К тому же нужно было еще выбрать яд и более того приготовить. Это, пожалуй, было даже большей проблемой. Пускай она от скуки днями напролет и читала одни и те же книги, училась различать яды и занималась прочей ерундой, которую ей всегда обуславливали жестокостью внешнего мира, отец никогда не позволял ей готовить яды самой. Он аргументировал это бесполезностью и призывал сосредоточиться на противоядиях, однако Сара то и дело подумывала, что все проще. Возможно, он просо боялся, что когда-нибудь ей надоест заточение, и она подсыплет яд ему в чай. Сара снова вздохнула.
– Когда ты уже расскажешь, в чем дело? – спросил у нее Барри, дожевывая картошку.
Сара оторвала взгляд от тарелки и взглянула на друга.
– С чего это мне есть о чем рассказывать?
– Да брось. – Он обвел вилкой ее силуэт. – Ты весь обед сидишь и вздыхаешь. Я насчитал как минимум восемь раз. А это даже для тебя рекорд.
Сара снова вздохнула.
– Вот видишь, – улыбнулся Барри. – Я прав. Скажи Кира?
Девушка кивнула в знак согласия и Сара обреченно застонала. Сегодня за столом сидели только они втроем. Луиза опять где-то пропадала. Барри говорил, что у нее дополнительное занятие от Драйка и Сара мысленно ей сочувствовала. Драйк преподавал искусство языка и был злобным, мерзким стариком, которого Сара не влюбила еще с первого дня. Он никогда не появлялся в столовой или где-то еще. Сара ни разу не видела его за пределами кабинета и, ни разу не слышала, чтобы он кого-то хвалил. Не то что профессор Лэйс. Эта женщина ей крайне нравилась. Она была весьма обаятельной, всегда улыбалась, и голос ее с каждым разом казался все более мелодичным. Занятия с ней всегда проходили спокойно.
– Ладно, раз ты не хочешь говорить, то я первым предположу, – заявил Барри, кладя вилку и полностью развернув стул к Саре. – Все дело в парне.
Сара чуть не поперхнулась соком, который так не вовремя решила выпить. Поставив стакан на стол, она возмущенно посмотрела на друга.
– Я с ним согласна, – объявила Кира и, нагнувшись над столом, добавила: – Такие томные взгляды как твои, всегда связаны с парнями.
– И здесь всегда так? – спросила Сара. – Задумываться можно только о парне?
– В целом да, – девушка откинулась на спинку стула и потянулась. – Еще можно думать о том, как насолить соседям или о жутких аморальных деяниях, – засмеялась она.
Сара улыбнулась и покачала головой. В общем-то, Кира была одной из тех простых девчонок, разгадать которых не стоило большого труда. Веселая, не слишком приметна, но очень общительная. Она часто ходила вместе с Барри и Луизой, но не чаще чем бывала в компании с учениками Земли. Ей, очевидно, нравился Барри, а Барри очевидно старательно игнорировал этот факт. Поэтому чтобы избежать продолжения подобного разговора Сара улыбнулась пошире и спросила:
– А что до твоих томных взглядов, Кира? На кого они направлены?
Девушка тут же сжалась и потянулась к стакану.
– Если ты что-то подобное и видела, то тебе показалось, – пробурчала она, отпивая сок.
– Так значит все-таки не все сводится к парням?
– Тебе придется нам рассказать, Сара, – сказал Барри оглядываясь на стол Луны. – Рано или поздно нам придется тебя спасать, так что хотелось бы знает от чего. От ножа в спину от Морэнтэ или проклятий Лоры.
– Святые, – Сара вздохнула. – Неужели в твоей рыжей голове есть место для подобных глупостей?
– Ну а что? – Барри улыбнулся. – В целом в тебе есть то, что могло бы понравиться Джеймсу, а что до Эдгара он просто любитель нового.
– Откуда такая осведомленность о их вкусах?
– Я вижу их каждый день. Мы знаем друг о друге все.
– Академия не только учит нас быть идеальными слугами Альканты Сара, она еще делает нас уязвимыми друг перед другом, – добавила Кира.
– Ух-ты, звучит ужасно.
Барри пожал плечами.
– Во многом это наш выбор, – сказал он. – Хочешь чего-то добиться в жизни – иди в одну из Академий. В этой тебя хотя бы не заставят молиться святым и класть жертвенник на алтарь. Ты же и сама пришла сюда за тем же. Стоит назвать Академию и все уже знают, какого ты сорта. Магия – наше будущее, а здесь из нее куют первоклассную сталь, чтобы выживать.
На секунду голос Барри будто сломался. Он зашипел и прочистил горло.
– Мы смеемся, Сара. Смеемся с наших любовных увлечений, глупых интересов, над шутками друзей и проигрышами врагов, но, в конце концов, все мы встанем перед выбором по какой дороге нам пойти. Не принимай на свой счет, но если ты хоть одной ногой встанешь на тропу таких как Эдгар, то это может сломать тебе жизнь.
– С чего такая забота?
– Мы же друзья, – засмеялся он.
– Чушь, – фыркнула Сара.
Барри и Кира изумленно заморгали.
– Что? – переспросил он.
– Я про выбор и нашу дружбу. Ты сказал, что такие как Морэнтэ ломают жизнь. Хорошо. Но я тоже с ними. Что до твоей жизни и нашей дружбы?
– Думаю, ты понимаешь, что это разные вещи.
– Ну не знаю.
– Разве ты когда-нибудь поступила бы так как они? – Барри кивнул на стол Луны, где четверо друзей весело смеялись. – Ради рейтинга они шли на все. Эдгар чуть не убил в том году Марка, парня с Земли. У нас были смежные поединки и каждый мог выбрать себе партнера. Марк обгонял Эдгара у Лэйс всего на половину балла, но риск был. Тогда он выбрал его для поединка, и Марк был вынужден отправиться домой на долгосрочное лечение. Его не было почти три месяца. За это время прошли промежуточные экзамены, и Эдгар занял свое первое место у Лэйс без помех. И это только один случай из тысячи. Когда Джеймсу нужно было отравить в том году Лору, он случайно сломал ей руку, уронив ее на лестнице. Яд передавался только по крови. Лора же в свою очередь подкупила парня с Земли, чтобы он испортил свои настойки у Саверьена. Тина однажды специально вывела неверную руну на занятии, что привело к тому, что Вайлет рядом с ней загорелась. Та просто приревновала ее к Каю. А Вайлет целый месяц ходила в бинтах. Они же отделались выговорами. Вот как они поступают, Сара. Вот как сидят на вершине. Может ты, и улыбаешься им, симпатизируешь, возможно, мы с Кирой правы, и ты даже влюблена в одного из них, но ты точно не способно на подобное. Сомневаюсь, что ты бы подставила друзей, обманула близких, принесла в жертву принципы просто ради победы.
Сара почувствовала, как ей стало трудно дышать. Не от того, что она услышала. Нет. Похожих историй в Академии ходило полно. Ей стало дурно от осознания, что похоже она и вправду на своем месте. Все эти несколько дней она всерьез раздумывал над словами Эдгара. Даже предполагала через кого можно осуществить свой план. Она была такой же лгуньей и лицемеркой как они. Ей придется с этим жить. Впрочем, она никогда не считала себя святой и придерживалась некоторых принципов и норм, однако, пускай ей и было тошно от слов Барри и от собственных мыслей, она еще раз взглянула на стол, где сидел Эдгар. Он улыбался. Казалось, он был неприлично счастлив, только взгляд голубых глаз был как всегда печален и все портил. Эдгар был прав. Ей надо доказать, что Саверьен ошибается. Ей нужна эта строчка, но и Барри был прав. То, как поступали эти люди попросту ужасно. Тогда она решила, что будет честно использовать их так же, как они использовали остальных. Ей не нужны друзья чтобы заставить учеников принять яд. Нужен лишь кто-то имеющий достаточное влияние на толпу. Кто-то достаточно высокомерный и эгоистичный, чтобы идти на ужасные поступки ради выгоды. Кто-то из чьих рук принимаю любой бокал, даже зная, что он отравлен. Кто-то наподобие Эдгара Морэнтэ.
Схватив сумку со стула, Сара поднялась из-за стола.
– Мне надо готовиться к завтрашнем занятию у Саверьена, – сказала она. – Увидимся вечером.
– Все хорошо? – настороженно спросила Кира.
– Конечно. Просто уже время, а я заболталась.
– Тогда до вечера, – улыбнулся Барри.
– До вечера, – ответила Сара и поспешила прочь.
В груди болело. Ногти впились в ладони. Она не понимала воодушевление в ней взыграло, гордыня или что-то еще. Но Сара точно знала, что хочет сделать и благодаря Барри поняла, как именно ей это провернуть.
Глава 10
Возвращаться после комендантского часа стало для Сары своеобразной традицией. Она просто не могла сосредотачиваться в общей гостиной. Там всегда была куча народу, а когда приходил Эдгар, и все слетались возле него как пчелы, становилось совсем невыносимо. В спальне тоже не было возможности читать, если, конечно, ты не любитель сплетен или извечной болтовни о «высоком». И если Тина возвращалась в спальню только поздно вечером, и то не всегда, то Кира была неподалеку постоянно, а ее готовность поговорить появлялась даже раньше. Все это и вынудило Сару проводить свое время по большей части в библиотеки или в коридорах Академии. И обязательно несколько раз за неделю она увлекалась настолько сильно, что пропускала время комендантского часа. Так было и сегодня.
Было за полночь. Ни тихих шагов учеников, расходящихся по своим комнатам. Ни топота преподавателей. Тишина. Как в могиле. Сара поежилась.
Минуя узорчатые двери кабинетов, девушка думала о предстоящей неделе. Ей так и не удалось выяснить ничего о матери. Попытки найти что-то в кабинете директора не увенчались успехом, хоть она и приходила туда еще раз пять. Прошло уже больше месяца, а результата не было. Да и дела с рейтингом обстояли не очень. Пускай она и поднялась на несколько строчек, хотя бы до середины ей оставалось еще два имени. Проделка с ядами, конечно, ей помогла, но требовалось что-то более существенное. Например, реальная помощь по рунам. Она приходила каждый раз в тупик, а уже через два месяца ее ждал первый тест у Саверьена к которому он мог ее даже не допустить. Но было и хорошее. После ночного разговора с Эдгаром в кабинете директора, тот в общем то больше ее не донимал. Даже не удосужился съязвить в ее адрес. Возможно, то был лишь мимолетный интерес и, как и говорила Лора, Морэнтэ плевать на все и всех. И Сара бы окончательно упокоилась если бы то и дело не ловила на себе его мимолетные взгляды. Тогда он сказал, что знает, что она наблюдает за ними и, судя по всему, ответил ей тем же, но эти гляделки заставляли девушку снова и снова возвращаться к мыслям о нем. Ей все никак не удавалось составить о Эдгаре Морэнтэ мнение которое ее бы устроило. Как только она решала, что слухи о нем правда, он непременно делал что-то такое что меняло ее мнение. Когда она думала, что Эдгар Морэнтэ вовсе не так плох, как о нем говорят, он снова поступал как мерзавец. Это сводило с ума.
Сара резко остановилась. Чьи-то тени перекрыли полоску света, проникающую из кабинета. Странно. Ей показалось, что она услышала чьи-то шаги, шепот. Замерев, Сара пристально смотрела на тень, заглушившую свет, и в один миг тень, отпрянула, а свет внезапно, снова разгоревшись, потух. Сара прижалась к стене взволнованная до дрожи. Прислушавшись, она ничего не обнаружила и благоразумно решила убраться подальше. Поднялась по черной лестнице и зашла в гостиную.
Она надеялась, что все уже легли спать и к ее позднему возвращению не возникнет вопросов. Однако уже в дверях все ее надежды рухнули. Эдгар сидел в своем кресле возле камина. Его лицо освещал огонь. Сара могла поклясться, что никогда не видела, чтобы он сидел, где-то в другом месте. От осознания что ее поджидали по позвоночнику поползли мурашки, и она тут же отругала себя за глупость. Почему здесь ей так тяжело было быть собранной? Ведет себя как наивная девчонка. Одно дело хотеть влиться в среду, а терять бдительность и обзаводиться наивностью совсем другое.
Тем не менее взять в руки себя было тяжело и ее взгляд еще несколько секунд скользил по темному силуэту. Эдгар без сомнения можно было назвать красивым во всех самых извращенных и изысканных смыслах. Если бы не его напряженное тело и идеальная осанка, Сара бы решила, что парень спит. Ей не было страшно. Ее не пугал его нрав и маски, которые он менял со скоростью лучей, летящих от солнца до земли. Ей даже было все равно зачем он это делал. У каждого было прошлое и причины скрывать его, но не каждый делал это так изящно. Так по театральному прекрасно. Он напоминал ей единственного друга что был у нее за жизнь. Но в то же время он, Эдгар, был незнакомцем. Вызывал в ней злость. Раздражение. Некоторые его воплощения заставляли чувствовать обиду. Другие опасность. Его нельзя было приписать даже к милым знакомым, легким друзьям куда она внесла Барри и Луизу. Скорее он был ее врагом. Врагом, что переполнял ее чувствами. Она снова словила себя на мысли, что мечтает разобраться какой он на самом деле и выкинуть его из головы. Навсегда.
Сара задержала взгляд на его прикрытых веках. И снова она не могла не признать как красив он в свете огня. Его ледяная, почти мраморная кожа, идеально сидящий костюм, прикрытые глаза и руки, лежащие на подлокотниках.
Крадучись девушка понадеялась остаться незамеченной хоть и понимала, что он уже давно знает о ее присутствии. Видимо спустя месяц отлынивания от своих обязанностей Эдгар все же вновь решил побыть старостой, и она первая кто попал под удар. Сказочное везение. Похоже святые небыли на ее стороне с самого рождения.
–Опять приходишь после комендантского часа, Лэдэр?
От звука его голоса сердце Сары забилось быстрее. Ей пришлось резко остановиться у самой лестницы. Обернувшись, она посмотрела в сторону камина, но увидела лишь пустое кресло. Эдгар стоял, опиравшись на противоположную стену, и оценивающе смотрел на нее. Она не вымолвила ни слова. Сжала губы чтобы не выпалить какую-нибудь глупость.
–Где же ты преподаешь по вечерам? Как староста я должен был уже сообщить об этом. Целый месяц я не караулил тебя и стоило мне выйти, как ты попалась дважды. Совершенно не учишься на своих ошибках, Лэдэр.
Пожав плечами, парень изобразил страдальческое выражение на лице. И хоть Сару ужасно раздражала эта его надменная манера разговора, звук его голоса заставил ее желудок сжаться, но волнение оказалось вытиснуто негодованием молниеносно. Ее нрав брал верх. Как можно быть таким заносчивым и самовлюбленным? Сара фыркнула и усмехнулась.
