Мужчина что-то сказал, но вампиресса не разобрала. Горло драло от раздражающей сухости, живот скручивало, а клыки сильно пульсировали. Подёргивало мышцы тела. Обычно она так взбудоражена на спортивных соревнованиях, а также когда готова к удару или прыжку. Уже ничего не волновало, кроме алых капель на бледно-сером кафеле. Хотелось броситься на колени и слизать кровь.
— Нам стоит поговорить, но когда мы все успокоимся, — сказал мужчина и положил ладонь на плечо Елизавете.
— Не трогай меня, — гневно прошипела девушка и шлёпнула его по руке.
Однако этот момент помог забыть о крови. Судорожно втянув воздух ноздрями и шевельнув нахмуренными бровями, Бетси саданула кулаком по стене. Боль немного отрезвляет. Девушка развернулась и вышла, хлопнув дверью с такой силой, что та слетела с верхней петли, а висевшие на стене фоторамки упали и разбились вдребезги.
Бетси бросилась на кровать и заскулила. В лёгких не хватало воздуха, так что приходилось дышать ртом. Голод, жажда и злость от предательства слились воедино. На этот раз никто не утешил. Веллар был далеко и не ведал о трагедии. Крупные слёзы покатились из глаз сами собой. Как они могли столько лет обманывать её? Карточный домик не просто рухнул. Он полыхает багряно-рыжим пламенем. Девушка обняла колени и посмотрела на шкаф. Глаза резало и щипало от рыданий. Потерев пальцами припухшие веки, она подумала, что нужно разорвать отношения с родителями. Ей не нужны лжецы, а им не нужна дочь-вампир.
Каролина же долгое время плакала на груди мужа. Мужчина угрюмо молчал, лишь поглаживал супругу по плечу. Постепенно Бетси успокоилась. Часы показывали первый час ночи. Наступил новый день, а это хороший повод, чтобы начать иную жизнь. Вампиресса трепетно скользнула кончиками пальцев по корешкам манги, что стояла на полке, и присела за письменный стол. Взяв листок бумаги, начала писать. Выводя букву за буквой, она думала о свободе. Пыталась представить своё будущее, хотя теперь представление о нём давалось с трудом. В прощальной записке говорилось: «Я покидаю этот дом, потому что стала другой. Отныне мне придётся жить в ночи и с ужасом ждать рассветы. Возможно, вы когда-нибудь поймёте, что произошло. К слову, не думала, что будете скрывать факт моего удочерения. Прошу простить меня и забыть навсегда. Не ищите меня, ведь это опасно. Также, оставляя данное место, я отправляюсь на поиски себя, Веллара и подобных ему. Уже не ваша Елизавета-Луан Бёрчинг. Прощайте!» Бетси оглянулась вокруг себя и криво улыбнулась. Нутро заполнила холодная пустота, но это не пугало, а давало некое спокойствие и даже освобождение. Если это смерть души, то она не так страшна, как говорят всевозможные философы. Девушка взяла большой рюкзак и кинула в него пару платьев, корсет, капроновые колготки, туфли-лодочки, майку, легинсы, футболку и шорты. Достала кошелёк и пересчитала деньги. Вздохнув, пожалела, что недавно потратила большую сумму на поход в кафе и несколько томов японских комиксов. Ещё раз осмотрев свои финансы, положила кошелёк к остальным вещам. Несколько тетрадей с её стихами, айфон и блютус-наушники отправились к другим вещам. Положив ноутбук в специальную сумку, вспомнила, что нужно захватить золотые украшения. Драгоценный метал всегда можно выгодно продать. Бетси надела серьги-гвоздики и кручёную цепочку. Натянув джинсы и толстовку, вампиресса прокралась в коридор. Облачилась в куртку и обмоталась тёплым клетчатым шарфом, который подарил отец на прошлое рождество. Обулась, прилепила записку к винтажному зеркалу в массивной раме и взяла багаж. Она медленно вышла из дома и застыла на лужайке. Взгляд скользнул по бордовой крыше и тёмным окнам.
— Прощай, дом, в котором прошло моё детство. Мы видимся в последний раз, — прошептала Бетси, грустно улыбнулась и зашагала прочь.
Сейчас важно найти ночлег. На первое время сгодится заброшенный дом, а потом найдёт подработку и снимет комнату или даже квартиру. Бетси немного ускорилась. Лёгкий ветер овевал лицо. Ночная прохлада бодрила, как охлаждённый чай знойным летом. Предчувствие чего-то важного и необычного заставляло идти вперёд.
— Тайны и приключения, — с толикой упоения произнесла вампиресса и прислушалась.
Где-то неподалёку проехала машина, а вот ещё одна. Из проулка донеслись смех и пьяная болтовня двух парней. В отдалении застучал поезд. Всё-таки ночь — удивительное время. Днём все звуки перемешиваются между собой в причудливую симфонию, но в тёмное время суток каждый из них обнажён и будто бы несёт какой-то смысл. Елизавета сошла с тротуара и под её ботинками зашуршали рыжие листья. Поправив рюкзак, который норовил соскользнуть с плечей, девушка покосилась на луну, что стала свидетельницей побега.
А может, не стоило горячиться? Нет, всё верно. Она вампир, а родители люди, которым просто опасно находится рядом с ней. Тем более они врунишки. К заброшенному дому Бетси добралась около шести часов утра. Про это двухэтажное здание она узнала прошлой осенью во время велопрогулки с Кэт. Эх, а велик бы сейчас не помешал. Жаль, что железный конь сломался. Вампиресса осторожно пролезла в дыру в заборе и замерла. Обвитый виноградом дом смотрел на неё жуткими глазницами окон. Словно был не рад гостье, приняв её за очередного вандала, что разобьёт стекло или напишет какие-то матерные слова на стенах. Переминаясь с ноги на ногу, девушка приподняла голову. Хрустальные звезды гасли, а чёрно-бархатное небо делалось светлей. Ночная прохлада жаждала слиться с первыми лучами солнца. Розовощёкая Эос4 появилась на небосводе во всём своём великолепии. Увидев зарю, Бетси поморщилась и приблизилась к пугающей постройке. С опаской толкнула деревянную дверь и вошла.
— Здесь есть кто-нибудь? — поинтересовалась барышня, но ответом на вопрос была гробовая тишина.
Девушка достала смартфон и включила в нём фонарик. Преодолев коридор с жутко скрипучими половицами и ободранными полосатыми обоями, она оказалась в комнате. На пыльном полу валялись окурки, фантики из-под конфет и сухие листья, которые влетели в разбитое окно. На стенах лохмотьями висела пыльная паутина. Бетси немного прошлась по комнате и легонько толкнула винную бутылку ногой. О, а вон ещё лежит несколько пивных банок. Хм, на бутылке и банках нет пыли. Значит, тут недавно отдыхала маргинальная молодёжь. Она недовольно поджала губы. Не хотелось бы встретить каких-нибудь отморозков. Вампиресса подошла к диванчику с оборванной обивкой и осторожно потрогала сидение, чтобы проверить, не воткнётся ли в тело пружина или мебельный гвоздь. На удивление, диван оказался мягким и без травмирующих сюрпризов. Бетси легла на него, не снимая верхнюю одежду, и положила рюкзак под голову вместо подушки. Сумку с ноутбуком поставила рядышком. Робкие золотистые лучики скользнули по камину с обкрошившейся лепниной. Хорошо, что расположилась в дальнем углу комнаты, куда не должно доставать солнце. Широко зевнув и немного поёрзав, девушка уснула.
Глава 4
Елизавета проснулась в кромешной темноте и сначала не поняла, где находится. Лишь через минуту она освежила в памяти произошедшее. Включив телефон, решила позвонить Кэт.
— Привет! — немного сипло поздоровалась Бетси.
— Ты где пропадаешь, и почему у тебя был выключен телефон? — не скрывая волнения, поинтересовалась подруга.
— Я спала. А что? — вяло произнесла вампиресса, проминая пальцами заднюю часть шеи.
— Тебя ищут родители. Они в панике. Приходили ко мне домой. Орали, что я на тебя плохо влияю. Спрашивали, где ты прячешься. Представляешь, твоя маман даже в шкафы заглядывала. Твои предки говорят, что ты удрала из дома и написала непонятную записку. Заявляют, что ты тронулась умом.
— Спасибо за сведения, — усмехнулась Бетси, представляя неврастеничное лицо мамаши.
— Твоя мать меня всё пытала, кто такой Веллар? К слову, кто это?
— Веллар и есть тот вампир, который меня обратил.
— Откуда ты знаешь, как его зовут? — настороженность мелькнула в голосе Кэт.
— Он ещё раз приходил ко мне. Утешал, когда я поругалась с мамой, — холодно ответила Бетси, закидывая ногу на ногу.
— Значит, ты убежала из-за того, что с матерью поцапалась?
— Нет, не только, — тяжко вздохнула Бетси и почему-то впилась взглядом в разбитое окно. — Понимаешь, я не их… я не родная, а чужая… — простонала она.
Вчерашние сцены проплыли перед внутренним взором. В трубке послышался сдавленный возглас. После короткой, но давящей паузы Кэтрин осторожно вымолвила:
— Хочешь сказать, что ты из детского дома?
— Да, удочерённая.
Снова возникло неловкое молчание. Покусывая нижнюю губу, Бетси судорожно пыталась подобрать слова, которые хотела сказать. Кэти тоже человек и их дружбу пора разорвать. Набрав воздуха в лёгкие и оторвав прилипший к нёбу язык, она пробормотала:
— Я приняла решение попрощаться со всеми, кто…
Однако подружка проигнорировала эту фразу и продолжила сыпать вопросами:
— Кто тебе сказал, что ты приёмная? Может это шутка?
— Подслушала разговор родителей.
Бетси выдохнула с облегчением и откинулась на спинку дивана. Хорошо, что подруга прервала и ей не удалось озвучить мысль до конца. Всё же она пока не готова потерять ещё и Кэт.
— Не верю своим ушам. И что теперь? Ты будешь бомжевать? — растерянно проговорила девушка и зашуршала плотным кульком.
Наверное, опять заедает стресс чипсами или ещё какой-то вредной едой.
— Не неси чушь. Я найду работу и сама обеспечу себя жильём, — Бетси попыталась звучать более громко и уверенно.
— Где ты находишься? Я приеду к тебе. И ещё, ты трахалась с этим вампиром?
— Эм, да, мы занимались любовью, — с толикой мечтательности ответила вампиресса, вспоминая жаркие поцелуи и руки любовника.
— О, чёрт! Бетси, ты в своём уме спать с тем, кого ты фактически не знаешь?
— Кэти, перестань. Почему нельзя заняться сексом с тем, кого любишь? Разве для любви важны бумаги, годы знакомства или брак, а не страсть и желание просто быть вместе?
— Возможно, ты права, но я всё же придерживаюсь другого мнения. Ладно, давай закроем эту тему. Где ты сейчас? Я приеду, — настойчиво проговорила собеседница.
— В старой заброшке, в которой мы тусовались. Не надо, не приезжай.
Бетси включила громкую связь, встала с дивана и потянулась.
— Одной скучно и опасно, а ещё сегодня Хэллоуин. Вдруг в этом старом доме водятся призраки или демоны, — понижая голос вымолвила одноклассница.
— Кэт, перестань, я сама теперь не человек.
— Кто знает, кто или что там может обитать. Я вот раньше думала, что вампиров не существует, а теперь ты — вампир. Ужас какой-то, просто кошмар!
— Не волнуйся за меня. Я в поря… — не договорив окончание слова, она замолчала и обернулась.
В дверном проёме стоял Веллар. На его губах змеилась блудливая улыбка. Бетси неуверенно улыбнулась в ответ. За долю секунды она ощутила присутствие вампира. Как странно. Словно почувствовала кожей жуткого хищника.
— Бетси, ты чего молчишь? Что-то случилось? — взвизгнула Кэтрин.
— Я перезвоню чуть позже, — отрезала Бетси и отключилась.
Веллар быстро приблизился к девушке и положил ладони на плечи. Только сейчас она осознала, что видит в темноте так же хорошо, как и при дневном свете.
— Моя милая Елизавета, я вновь нашёл тебя. — Он погладил её по спине.
— Я ждала тебя, — прошептала вампиресса, опустив глаза в пол.
Отчего ляпнула про любовь в телефонном разговоре? Любит ли она это опасное существо? Почему лишь от одного его присутствия кружится голова, перехватывает дыхание и возникает сладостный трепет в груди? Обхватив девушку за талию, Веллар едва коснулся губами её щеки и прошептал:
— Ты создана для другой жизни. Мы найдём тебе уютную квартирку.
— Но как? — ахнула Бетси и активно заморгала.
— Умею читать мысли, — произнес он, приподняв пальцами её острый подбородок.
Волнение от его присутствия доставляет обжигающее удовольствие. Будто притянутая магнитом, Бетси прижимается к парню всем телом. В глубине души она осознаёт, что в произошедшем есть и его вина, но жажда близости сильнее голоса разума. Губы вампира накрывают рот девушки, а прикосновения окончательно ломают волю к сопротивлению. Распаляющий поцелуй подталкивает положить руки на бёдра любовнику. Язык Веллара так настойчив, что подгибаются колени. Бетси, в отличие от ровесников, всегда была равнодушна к сексу, однако вампир уничтожил это равнодушие. Он снял с неё куртку, но телефонный звонок прервал начало хорошей прелюдии.
— Ну, чего тебе, Кэт?! — недовольно закатила глаза Елизавета.
— Всё-таки хочу приехать, — настаивала подруга.
— Не надо! Понимаешь я уже не…
— Она не одна, — Веллар вырвал телефон у Бетси и жёстким тоном дал понять назойливой барышне, что ей не стоит искать подругу.
— Кто это? — опешила Кэти.
В ответ зазвучали короткие гудки.
— Примитивные технологии людишек, — выплюнул брюнет, возвращая смартфон девушке. — Чтобы что-то сообщить, нужно позвонить, чтобы увидеться, надо ехать через полстраны. — Вампир брезгливо покосился на диван, хмыкнул, но всё же присел на него. Бетси поспешила расположиться на коленях любовника и обняла за шею.
— Скажи, а как ты меня нашёл?
— Одна знакомая ведьма дала мне зачарованный кристалл, который указывает, где тебя найти.
— Почему ты выбрал именно меня? — она ловко намотала прядь его волос на палец.
С распущенными волосами он выглядит куда милее, чем с хвостом.
— Когда я тебя впервые увидел, то решил, что ты должна жить вечно. Ты мне нужна больше, чем все на свете. Я хочу быть с тобой, Елизавета-Луан Бёрчинг. Запомни, только с тобой, — прошептал он и скользнул тыльной стороной ладони по её лицу.
— Веллар, а где ты меня впервые увидел? — не унималась Бетси, пожирая его взглядом.
— Это допрос? — шутливо поинтересовался парень, изогнув бровь и кокетливо добавил: — Кстати, кошечка моя, ты любишь вечеринки?
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — вымолвила она, заглядывая в глаза цвета стали.
— Я увидел тебя совсем недавно. Поздний вечер и полная луна придавали твоему лицу особое очарование. Ты качалась на качелях и, видимо, наслаждалась одиночеством. Понимаешь, Елизавета, когда ты живёшь сотни лет в мире, полном боли и крови, то хочется любви. Но вампиров не так много, а люди не умеют любить, как мы… Пройдёт время, и ты сама всё поймёшь. Жители ночи дарят вечность и принимают любовь от тех, кому они её подарили. Такие чувства приходят раз и навсегда. Тебя устраивает мой ответ?
— Вполне, — немного смущаясь, промямлила девушка.
— Тогда и ты ответь на мой вопрос, — Веллар легонько сжал её ладонь.
— Если честно, я не люблю вечеринки и праздники, — отворачивая лицо, произнесла вампиресса.
— Уверен, этот праздник тебе понравится. Давай, собирайся, кошечка. Кстати, тебе есть, что надеть?
— Думаю, да, — задумчиво кивнула Бетси.
Веллар вышел на улицу, оставив девушку одну. Она надела тоненькие колготки и облегающее коктейльное платье из чёрного атласа с длинными рукавами. Именно в нём мечтала пойти на выпускной. Спешно распустила волосы и влезла в туфли-лодочки. Накинув на плечи косуху, засунула айфон в карман и выбежала из дома. Парень пробежался глазами, по наряду вампирессы и протянул ей руку. На его ладони лежал круглый кулон, украшенный красными камнями.
— Что это? — удивилась Бетси.
— Небольшой подарок. Данная вещь — моя тайна. Этот медальон поможет призвать меня в трудные минуты. Где бы я ни был, назови моё имя, поцелуй кулон, и я приду к тебе. У меня тоже есть такая штучка. К сожалению, мне придётся иногда исчезать.
Украшение упало в ладошку Бетси. Дорогая вещица блеснула в свете луны, а звенья длинной серебряной цепочки протекли ручейком по изящным пальцам. Крепко сжав драгоценность в кулаке и подняв глаза на спутника, она тихо спросила:
— Мне показалось, что ты сегодня пришёл, чтобы забрать меня. Разве ты вновь исчезнешь куда-то? Пойми, я совсем одна. Кажется, что холодная, липкая пустота пожирает меня изнутри.
В носу защекотало, горло немного сдавило, а взор затуманился от подступивших слёз.
Ещё мгновение, и капли, напоминающие крупные алмазы, покатятся по щекам. Однако вампиресса силится, немного вскидывает голову, шмыгает и продолжает говорить:
— Веллар, ты изменил мою жизнь и обязан нести за это ответственность.
— Не волнуйся, моя девочка, сегодня я твой и только твой. А про ответственность мы поговорим чуть позже.
Она промолчала. Дрожащими пальцами надела украшение на шею.
— Умница, — ухмыльнулся парень, подобрал камень, что валялся около его ног и поднёс ко рту.
Он прошептал что-то на непонятном языке и швырнул булыжник на порог заброшенного дома. Бетси изумлённо подняла брови.
— Банальная магия, чтобы не украли твои пожитки, — прокомментировал вампир — Теперь обычные люди не заметят это место.
Девушка взяла под руку Веллара, и они пошли вдоль плохо освещённой дороги. Через минут пятнадцать она почувствовала, как немеют пальцы ног. Всё-таки зябко в туфлях. Вампир резко остановился и взглянул на небо.
— Смотри, это Мириам.
— Кто? — удивилась Бетси, задирая голову.
В этот момент над парочкой пролетала ведьма на метле. Барышня отпрянула от спутника и съёжилась. С сутуленными плечами вампиресса будто уменьшилась в росте. Какие ещё она увидит диковинные вещи?
— Мириам, тормози! — радостно крикнул Веллар и махнул рукой.
— О, Веллар, это ты! Опять ты с какой-то пигалицей, — хихикнула ведьма, снижаясь и лукаво прищуривая болотные глаза.
