«Может, всё ещё впереди?» – задаю себе вопрос, на который не знаю ответа, но так хочу, чтобы он был утвердительным.
– Мы тоже рады тебя видеть, – широкая улыбка растягивается на губах Сэми, и они садятся обратно на диван, приглашая нас с соседкой рядом. – А ты стипендиантка, да? – он указывает в мою сторону, прищурившись.
Я киваю и теперь лично знакомлюсь с парнями. С усмешкой смотрю на то, как Мими возмущённо машет руками, когда Ади занимает собой половину дивана, вальяжно рассевшись на нём.
Троица оказывается невероятно болтливой, и я не всегда успеваю следить за их диалогом, но всё же узнаю, что Ади и Мими из группы Демонов, а Сэми – Ангел. Меня зачаровывает то, насколько они дружны, несмотря на распределение и на то, что учатся на совершенно разных факультетах.
Да и мне они уделяют много внимания. Я словно оказалась в кругу давних друзей.
– Переживаешь? – мягко спрашивает Сэми, привлекая к себе моё внимание, когда Ади и Мими, отбирая друг у друга пульт, выбирают фильм для просмотра. – Насчёт учёбы, – поясняет он, заметив мой непонимающий взгляд.
– Скорее, насчёт коллектива, – вздыхаю я.
– Всё будет хорошо, – он ободряюще кладёт руку мне на плечо и чуть сжимает его. – С тобой в группе учится Асмодей, он, в принципе, неплохой.
«Надеюсь, что это действительно так, Сэми», – проносится в моих мыслях, когда я заглядываю в добрые серые глаза.
Не знаю, кто такой Асмодей, но одно знаю точно: мне хотелось бы влиться в компанию парней и Мими.
– В задницу этот фильм, – недовольно ворчит Ади и плюхается рядом с Сэми. – С тобой невозможно что-то выбрать, – он цокает языком и отводит от Мими взгляд.
– Я не виновата, что у тебя на уме одни ужастики и порнушка, – она обиженно складывает руки на груди, демонстративно отворачиваясь. – Хочу прогуляться, – внезапно заявляет она, но её идею никто не оспаривает.
Мы оказываемся в уютном дворике общежития, где студенты уже усиленно готовятся к началу учебного года – кто-то читает книги, сидя на пока ещё зелёной траве, кто-то ведёт увлеченный диалог с друзьями, удобно расположившись на деревянных скамьях, а кто-то просто снуёт туда-сюда от скуки.
Замечаю внезапно изменившееся лицо Мими, – с расслабленно улыбающегося на, видимо, раздражённое и недовольное – когда она смотрит в сторону одной из скамеек. Ади смотрит туда же, куда и его подруга, и вздыхает. Сэми будто безразлично складывает руки в карманы белоснежных брюк, но мне кажется, что за этим скрывается нервозность.
– Что не так? – спрашиваю я, когда они останавливаются посреди дороги.
Вот и прелести новых знакомств – поначалу часто не понимаешь многого. Ты не знаешь, о чём идёт речь, пытаешься угадать, кому можно доверять, а кому – нет.
– Ости, – называет Мими знакомое уже мне имя и указывает взглядом на ту самую девушку, которую я видела несколькими часами ранее в коридоре.
Она находится в компании того же парня. Я чувствую, как удивлённо ползут вверх мои брови: она что, настолько себя не уважает? Как после всего того, что он наговорил ей, Ости может так унизительно ластиться к нему?
«Это выглядит так глупо, – проносится в моей голове, хотя я, наверное, не могу судить из-за незнания подробностей. – Если бы кто-то разговаривал со мной в подобном тоне, как это делал Люци с Ости, я не позволила бы себе даже думать о том, чтобы навязываться к нему. Тем более, когда его равнодушие к ней настолько откровенное, что его ощущаю даже я!»
– Лучше не пересекаться с ней, ничем хорошим это не закончится, – остерегает Сэми, видимо, желая избежать конфликта.
– Мы же не будем избегать её всегда, – подключается Ади.
– Ты забыл, чем закончилась наша последняя встреча? – шипит Мими на него, но у меня появляется чувство, что она обращается ко мне – так угрожающе она это делает.
Пока Мими, Ади и Сэми решают, что делать дальше: уйти или остаться, никто не замечает, как Ости подходит вплотную к нам, пожертвовав ради этого даже компанией Люци. Её вид куда более самодовольный, чем в нашу первую встречу, пусть и заочную. Глаза хитро и даже высокомерно проходятся по каждому из нас, после чего она откидывает длинные волосы за плечи.
– Какая встреча, – Ости насмешливо улыбается, словно хищник, наблюдающий за добычей, и складывает руки на груди. – Якшаешься с Непризнанными, малышка Мими?
Почему-то после этого вопроса выражение лица Мими кривится ещё больше, и сначала мне кажется, что это из-за меня, но после понимаю, что дело в другом.
– Не смей так называть меня, – сквозь зубы проговаривает она. Видимо, это что-то важное для неё. – Расстроилась, что Люцифер снова отверг тебя? Иди дальше бегать хвостиком за ним, а меня не трогай, – может, пользы тебе больше будет.
– Странно просто, что ты, так дорожащая своей репутацией, держишь рядом с собой её, – она игнорирует слова Мими о Люцифере и с отвращением смотрит на меня, но прежде, чем я, рассерженная её поведением, успеваю вклиниться в диалог, слышу позади себя знакомый низкий голос.
Ости вмиг замолкает, сконфуженно поджимает губы и отводит теперь уже не уверенный взгляд в сторону.
– Любительницу подслушивать, – дополняет внезапно появившийся Люцифер, и я оборачиваюсь, чуть не врезавшись в него. Только сейчас замечаю, что шея и грудь его полностью покрыты татуировками: одна пуговица рубашки расстёгнута, и из-под одежды виднеется нарисованный череп. – Тебя не только не подслушивать, но ещё и не пялиться не учили?
– Хочешь преподать мне урок этики? – поднимаю взгляд, отрываясь от его, откровенно говоря, привлекательных тату, и замечаю, как вся компания с удивлением наблюдает за нами. Что ж, в первый же день поссориться с кем-то, вполне в моём стиле. Не сказать, конечно, что я рада этому, но окружающие и их поведение зачастую вынуждают меня отстаивать свою позицию. Жаль только, что спокойную речь мало кто понимает, и приходится вступать в конфронтацию.
– Тебе бы не помешало, – он сводит брови к переносице и переводит взгляд тёмных глаз, блестящих под яркими лучами солнца, на Мими. – А тебе, кажется, нужны уроки самообладания. Мими, у тебя на лице все эмоции показаны. Не стоит так демонстративно показывать свою злость.
– Решил посоревноваться с Дино и переквалифицировался в психолога?
Не понимаю, о ком она говорит, но это, видимо, задевает Люцифера, и, воспользовавшись заминкой, мы всей компанией уходим следом за Мими. Она громко хлопает дверью, когда мы вчетвером возвращаемся в нашу комнату, и Сэми мягко берёт её за руку в попытке успокоить.
– Не злись ты так, – Ади садится на мою кровать без разрешения, но я, в общем-то, не имею ничего против. – Как будто не знаешь, какой у него характер.
– В том-то и дело, что знаю, Ади! – Мими повышает голос и отстраняется от Сэми, начиная ходить по комнате кругами. – И знаю, что он променял нашу многолетнюю дружбу на… – она чуть запинается и цокает языком. – На компанию Ости!
Мими сжимает челюсти от обиды и поднимает взгляд наверх, делая глубокий вдох, и я замечаю, как в уголках её глаз начинают поблёскивать подступающие слёзы.
– Ненавижу, – она взъерошивает волосы, которые так долго и старательно укладывала, и мы с Сэми и Ади переглядываемся друг с другом. – Мы дружили с самого детства, и что теперь? Это не тот Люцифер, которого я знала. Это эгоист, которому никто не нужен.
Теперь-то я медленно начинаю осознавать, что у них случилось. Обиду Мими можно понять. Значит, моё первоначальное мнение о Люцифере верное? Человек, забывший про свою близкую подругу и так грубо с ней разговаривающий, априори не может быть хорошим.
Мне становится жаль её – чаще всего боль, как ни парадоксально, причиняют именно близкие люди, и тебе либо повезёт смириться с этим, либо придётся мучиться мыслями о том, почему так произошло.
Мы стараемся поддержать Мими, но вскоре она сама переводит тему разговора в более положительное русло, и спустя некоторое время парни решают вернуться к себе в комнату.
– Мими, – обращаюсь я к ней, когда мы ночью лежим в кроватях, – что у вас произошло с Ости? – если с Люцифером пазл сложился, то с ней ещё даже не начал.
– Потом, Ви, – зевнув, отвечает она. – Всё потом…
Решаю больше не донимать её вопросами – она и так почти уснула – и накрываюсь уютным пледом, положив руку под подушку. Завтра первый учебный день в новом месте, и я не имею права облажаться.
Возвращение
Все люди делятся на две категории: те, с которыми легко, и также легко без них, и те, с которыми сложно, но невозможно без них.
Мне никогда прежде не приходилось выступать на научных собраниях, но страха публики я никогда у себя не замечала. Предложение – хотя, скорее, наставление – выступать на конференции ничуть не подкосило меня, даже учитывая, что максимальная аудитория, на которую я выступала ранее, – тридцать человек, и те были моими одноклассниками.
Выходить на широкую сцену, позади которой на большом экране проектируется моя презентация, оказывается довольно интересно. Я не переживаю, ведь прекрасно знаю выбранную мной тему, да и тщательная подготовка на протяжении нескольких ночей напролёт лишь придаёт уверенности.
Ни для кого не секрет, что людей встречают по одёжке; неприметную девушку в невзрачном наряде, говорящую тихим голоском, да ещё и стоящую в закрытой позе, вряд ли кто-то слушал бы. Мне нельзя облажаться на первой же конференции, так что к своему внешнему виду я подошла со всей серьёзностью. Я разрывалась среди множества вариантов того, что могла бы надеть, но в итоге остановилась на ярко-красном брючном костюме, в придачу к которому я надела белый корсет.
Стоя перед аудиторией, я отвожу плечи назад и выпрямляю спину. Уверенно смотрю на собравшихся людей, сохраняя слабую улыбку на губах. В руках я держу листы с распечатанным на них докладом, но надеюсь пользоваться ими не слишком часто.
– Добрый день, – здороваюсь я, вежливо кивнув присутствующим. – Меня зовут Виктория Уокер. Тема моего доклада: «как превратить слово в визуальное волшебство».
Заинтересованные взгляды сидящих в зале студентов и преподавателей заставляют меня проговаривать информацию чётко и ясно, лишь изредка подглядывая в заготовленный текст. Некоторые, как я замечаю время от времени, даже записывают сказанное мной, благодаря чему понимаю, что выбрала правильную тему и чувствую удовлетворение от осознания, что мой доклад кому-то интересен.
Рассказываю о том, как важно в наше время создание оригинальных и качественных сценариев, ведь киноиндустрия развивается с каждым днём всё больше, и всё чаще можно лицезреть на экранах банальные и неинтересные фильмы. Я считаю, что хороший сценарий – ключ к успеху любой картины, ведь без него никакой визуал и идеально подобранный каст актёров не поможет добиться того, чего добиваются с интересными сюжетами.
– В целом, – заключаю я, ходя по сцене взад-вперёд, – в наше время большее внимание почему-то уделяется красивой картинке. Несомненно, это тоже важно, ведь почти все ведутся на обёртку. Но в погоне за этой самой обёрткой многие забывают об очень важной вещи: о сценарии. Я, как будущий сценарист, хочу обратиться к своим коллегам: пишите качественные сценарии и не забывайте о своей первоначальной роли.
Делаю слабый поклон и громко выдыхаю.
Я справилась. Я сделала всё, что хотела и должна была. Громкие аплодисменты разносятся по помещению, и я улыбаюсь ещё шире.
Однако всё идёт не так гладко, как я изначально предположила – Люцифер встаёт со своего места на одном из последних рядов. Даже издалека я вижу его мрачный взгляд, который не предвещает ничего хорошего.
Чёрт, и как я сразу не заметила его среди присутствующих?
– У меня есть вопрос, – сложив руки на груди, начинает он, а я сдержанно киваю. – Я правильно понимаю, что, по твоему мнению, самое главное, – Люцифер интонацией выделяет именно эти слова, и я уже понимаю, что сейчас мне придётся отстаивать свою точку зрения, – в успехе фильма – сценарий? – лёгкая щетина выступает на его лице, придавая возраста, но от Мими я вчера узнала, что Люцифер тоже студент второго курса.
– Я говорила об этом буквально на протяжении всего своего выступления, – холодно бросаю я, не отводя взгляда от чужих наглых глаз, но чувствую, как гневно сжимаются челюсти. – Так что да, я действительно так считаю.
– А что для тебя успех фильма? – вызывающе спрашивает он.
«Неужели думает, что у меня не найдётся ответа?» – я сдерживаю усмешку и вместо этого начинаю спокойно отвечать.
– Успех фильма для меня – это, прежде всего, связь со зрителем. Он должен не только вызвать интерес, но и заставить задуматься над поднятой темой. Популярность и количество просмотров, конечно, тоже не менее важны. Чем популярнее картина, тем больше человек увидит фильм. Чем больше человек увидит фильм, тем больше вероятность того, что они задумаются над главной мыслью сюжета.
Люцифер кивает, но его лицо не расслабляется, взгляд при этом всё ещё остаётся недружелюбным, а брови – сдвинутыми.
– Ты затронула столько тем, – он проходится рукой по идеально уложенным волосам, разглаживая их ещё больше, – но ни разу не упомянула, как важен маркетинг для продвижения. Ведь без него никто и не узнает о фильме. Не аннотация, не красивые актёры, а реклама и деньги – вот, что приносит первоначальный успех сюжету. Ты правильно отметила, что люди в основном ведутся на обложку, но ещё больше они ведутся на общераспространённость.
Борюсь с желанием раздражённо закатить глаза и вместо этого выдавливаю очередную улыбку. У меня всё ещё есть аргументы в мою пользу, так что сдаваться я не собираюсь.
– Но я так не считаю, – складываю листы в общую папку, вновь поднимая на Люцифера взгляд. – Известный не значит качественный.
– Интересно, а сколько твои «качественные сценарии» смогут привлечь внимания, если их никто не узнает? – мы уже очевидно начинаем пытаться перетянуть одеяло на себя; никто не готов соглашаться с другим и уступать. – Только наивные идиоты полагают, что в наше время раскрутить что-либо можно без денег и рекламы.
Мне определённо точно не нравится, как настойчиво он пытается осадить меня.
«Так сильно хочет донести свою точку зрения? Или просто относится ко мне предвзято?» – я уже открываю рот, чтобы сказать что-то ещё в защиту собственного мнения, как из-за своего места встаёт взрослый мужчина с густыми чёрными волосами и приметными усами.
– Достаточно, – успокаивает он нас одним поднятием руки, благодаря чему я понимаю, что это один из профессоров. – Спасибо за сообщение, мисс Уокер. Это было познавательно.
Я уважительно киваю, прежде чем забрать все свои материалы и уйти со сцены. Взгляд сам возвращается к Люциферу, и я презрительно оглядываю его довольное лицо. Судя по всему, его это всё позабавило. В отличие от меня.
«Захотел опозорить меня при всех? Это не будет так просто».
Я выхожу из аудитории, гордясь собой, своей работой, но всё прошло не идеально. Он всё испортил. Люцифер – самая настоящая ложка дёгтя в бочке мёда. Спор с ним совершенно не входил в мои планы. Но ничего, я ещё отыграюсь.
Иду по светлому коридору, сквозь панорамные окна в котором пробиваются лучи яркого сентябрьского солнца, и ищу необходимую аудиторию, где пройдёт первое учебное занятие.
Перемена уже началась, так что на каждом этаже огромное количество студентов, занятых своими делами. Я иду неспеша, внимательно рассматривая обстановку.
Коридоры пусть и широкие, но учащихся всё равно слишком много, и приходится проталкиваться через них, несмотря даже на то, что многие предпочитают сидеть или на подоконниках, или в лаунж-зонах с мягкими на вид красными диванами.
Все пытаются перекричать друг друга, обсуждая с друзьями лекции и семинары, и иногда я встречаю знакомые лица – это присутствующие с конференции. Они совершенно не обращают на меня внимания, отчего я расслабленно выдыхаю в надежде, что никому, кроме меня, Люцифера и профессора, нет дела до произошедшего. В любой другой ситуации я бы обрадовалась тому, что меня запомнили, но точно не сейчас.
За рассматриванием убранства университета, кстати, не особо отличающегося по стилю от общежития, я совсем не замечаю ничего перед собой и ненароком врезаюсь в незнакомого студента. Прежде, чем смотрю на него, начинаю потирать место ушиба на голове ладонью.
– Прости, я не специально, – извиняется он, хотя, по сути, столкновение произошло из-за меня. Я бы могла начать злиться, что из-за него на моём лбу теперь, вероятно, останется ушиб, но, благо, признавать собственную вину умею.
– Ничего, это из-за моей невнимательности, – отмахиваюсь я, произнеся это резче, чем должна была, и только сейчас поднимаю на него голову.
Его небесные глаза с волнением проходятся по мне с ног до головы и я мягко улыбаюсь. Его русые волосы собраны в небрежный пучок, а короткие локоны выбиваются, неаккуратно падая на лицо. Парень поправляет чуть помятую белую рубашку и отряхивает от невидимой грязи серые брюки.
– Ты как, не ушиблась? – заботливо спрашивает он. – Ещё раз извини.
Я несколько раз повторяю, что всё в порядке, а он лишь поджимает пухлые губы, явно чувствуя себя донельзя неловко.
И я не могу отрицать того, что внутри меня разливается тепло из-за этого парня. Такие люди способны поднять настроение, особенно после стычки с Люцифером. Всё же, подобных ему в университете меньшинство. По крайней мере, я надеюсь на это.
Незнакомец выглядит слишком светло и невинно, чтобы подумать, что он в группе Демонов, – хотя распределение и проходит совсем по другому критерию – и я оказываюсь права, предполагая, что он один из Ангелов.
– Так уж и быть, – шутливо проговариваю я, чтобы разбавить смущённую атмосферу, – в качестве компенсации проводи меня до нужной аудитории, – что ж, двух зайцев разом.
Его глаза загораются, и он начинает интенсивно кивать. Мне нравится, какой баланс создаёт Вселенная: когда кажется, что всё ужасно, она обязательно подкинет что-то, что хоть немного улучшит ситуацию.
– Я Дино, – представляется он, протянув руку. – Со второго курса психологии.
– Вики, – протягиваю руку в ответ и понимаю, что до сих пор не знаю, на кого учатся Сэми, Ади и Мими. – Со второго курса сценарного дела.
Дино по-доброму усмехается по непонятной мне причине, отчего я выгибаю бровь.
– Я знаю, – отвечает он на мой немой вопрос. – Ты же стипендиатка.
Вопросов от этого меньше не становится, и я чуть прокашливаюсь, убирая прядь белых волос себе за ухо. Есть в этом ВУЗе хоть один человек, не знающий, что Виктория Уокер – стипендиатка?
Не то чтобы я была сильно против внимания, но, когда четверо из шести встреченных мной людей повторяют одну и ту же фразу, это начинает порядком поднадоедать.
Называю Дино номер необходимой мне аудитории, и он ведёт меня в неизвестном направлении, по пути проводя небольшую экскурсию. Он показывает, где находится столовая и уборные, рассказывает больше об устройстве ВУЗа и делится большим количеством новой информации. На пути нам встречается много профессоров, с которыми Дино здоровается сдержанными кивками, однако одного со сдвинутыми к переносице бровями, тронутыми лёгкой сединой, он игнорирует, несмотря на то, что тот довольно громко бросает ему «добрый день». Решаю не расспрашивать его об этом, но любопытство от этого не утихает.
Мы прощаемся у двери в просторную и наполненную светом аудиторию. Он желает мне удачи и, развернувшись на пятках, уходит. Надеюсь увидеться с ним снова – по крайней мере, Дино, кажется, расположен ко мне, а хорошие знакомства не помешают.
Занимаю свободное место за партой, когда аудитория наполовину заполнена студентами, но никто из них не обращает на меня внимания. Подходить первой я не хочу, так что мы так и остаёмся с ними не представленными друг другу, хотя, если уж стипендиаты здесь действительно такая редкость, то они, вероятно, уже знают обо мне.
Вынимаю из кожаной сумки одну тетрадь с ручкой и кладу их на парту, после чего открываю планшет и решаю поработать над главой, пока профессор ещё не пришёл. Удивительно, но мне почему-то внезапно хочется ввести в сюжет ситуацию, подобную той, что произошла у нас с Люцифером. Не знаю, но, может, это позволит мне выплеснуть эмоции, которыми я пока не могу с кем-либо поделиться. Держать всё в себе не самый лучший вариант, а писательство всегда помогало мне лучше всяких психологов.
– Ты Вики? – спрашивает меня низкий женский голос, когда я заканчиваю описание нового персонажа. Девушка с растрёпанными волосами чуть ниже плеч, одетая в серый брючный костюм, не стесняясь смотрит в экран моего планшета, заставив меня спешно заблокировать его. Как не красиво с её стороны – вторгаться в моё личное пространство. – Я Лора, – представляется она, когда я киваю. – Это Энди, – она указывает в сторону, и только сейчас я замечаю шатена, стоящего рядом с ней.
