Я зашла к себе в комнату. В кромешной темноте сняла обувь и брюки, а потом просто упала на кровать и наконец закрыла глаза.
Через минуту мы обе уснули.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Меня разбудил громкий шум в коридоре. Без сомнений, это Юля хотела приготовить завтрак, но как обычно не могла управиться с посудой. Вставать с теплой кровати мне совершенно не хотелось
– Черт! Кто вообще придумал есть утром? – злилась она. – Лина, подъем!
Хоть я и ждала именно этих слов, слышать их было неприятно. Скинув одеяло, я сразу же почувствовала, насколько холодно в комнате. И все же нужно было идти. На кухне меня поразил ужасный беспорядок, который успела навести Юля. Подруга держала в одной руке телефон с рецептом, а в другой – сковородку.
– Я уже думала звонить матери. У меня ничего не получается! – негодовала она.
– И так каждый раз. Тебя жизнь ничему не учит, я смотрю. Что ты вообще собралась готовить в этот раз? – я подошла к посудомоечной машине и заметила, что на ней лежал большой пакет огурцов. – Зачем тебе столько огурцов?
– Я хотела приготовить полезный завтрак, но все пошло не по плану… Снова! – на лице Юли отразилась глубокая печаль, но я знала, что через секунду она исчезнет. – Когда огласят результаты экзаменов, родители устроят такой праздник! Мне больше не придется возиться с этой сковородкой.
– Да, ты права…
Мне было тяжело смотреть на самоуверенность подруги, но и рушить ее мечты мне тоже было не под силу. На часах было только девять утра. Оценки придут ближе к часу. Время еще есть.
– Давай сходим в книжный? Там я хоть успокоюсь, – предложила Юля, мне оставалось только кивнуть. – Супер! Тогда собирайся, завтрак купим по дороге.
Тут она достала телефон, быстро сфотографировала остатки неудачного завтрака и снова кому-то отправила. Это насторожило меня, и все же я пошла в комнату переодеваться. Что я могла поделать? Любимый книжный магазин Юли находился на Невском проспекте, поэтому нам снова пришлось сесть в автобус. Всю дорогу Юля смотрела в окно, а я пыталась понять, кому она могла писать так рано утром.
От остановки до магазина мы шли пешком. На Невском как обычно было людно, а я никогда не любила толпы. Юля читала вслух каждую вывеску, что раздражало только сильнее.
Но вот перед нами раскрылись двери книжного. Мы любили это место, ведь тут всегда можно было найти что-то по душе. Магазин был достаточно большим, поэтому Юля уверенным шагом двигалась вперед, проходя мимо бесконечных рядов стеллажей. Мне хотелось изучить полку новинок, но мое промедление вызывало у подруги настоящий гнев.
– Что ты хочешь сделать? – спросила она.
– Я? Хочу посмотреть новинки, – неуверенно ответила я, теребя корешок первой попавшейся книги. – А что?
– Ты же прекрасно знаешь, что очень глупо останавливаться у «книжных новинок». Я лично разговаривала с продавцом на эту тему. Ты никогда не увидишь тут ничего нового. Из месяца в месяц книжные магазины будут предлагать нам или одно и то же, или низкокачественную литературу от «великих писателей», которые заплатили хорошую сумму, – Юля показала рукой на стенд и была полностью права. – «Сара и Сорок»? Серьезно? Я уверена, что каждый посетитель этого магазина прочитал эту книгу не единожды, – Юля взяла другую книгу в руки. – Саша Арктический… Это доказывает мою гипотезу!
Она так уверенно это произносила, что я не могла возразить и просто кивнула, ничего не ответив. Потом мы подошли к кассе, и я в последний раз кинула взгляд на злополучный стенд.
– Добрый день, девушка! Мы хотели бы поинтересоваться, привезли ли в ваш магазин эксклюзивное издание Достоевского? – спросила Юля у консультантки, на бейджике которой было написано имя Катя.
– Еще вчера привезли! Наконец-то кто-то заинтересовался этим изданием, – на удивление бойко откликнулась Катя. – Простите, просто в наше время трудно найти любителя классики. В основном приходят за мангой, которую я терпеть не могу!
– А я люблю мангу, – сказала я.
– Вы же должны продавать товар, а не отталкивать от него покупателей, – Юля присмотрелась к бейджику. – Екатерина, лучше покажите нам новое издание Достоевского, пожалуйста.
– Ладно… – неуверенным голосом сказала Катя.
Девушка покинула кассу, бросив на Юлю злобный взгляд. Я бы сделала то же самое. Очевидно, подруга набросилась на эту милую девушку абсолютно без повода. Интересно, из-за чего? Из-за завтрака?
Мы зашли в зал классической литературы, где было всего несколько человек. Действительно, большинство посетителей толпилось в разделе манги и комиксов. Поравнявшись с отделом, Катя презрительно глянула в их сторону.
– Пожалуйста, – консультантка указала на большой стенд русской классической литературы, большую часть которого занимали издания Федора Михайловича Достоевского. – Если понадоблюсь, я буду рядом.
– Не в отделе комиксов и манги, надеюсь? – с усмешкой заметила Юля.
Катя ничего не ответила, но ее лицо выражало явное недовольство вопросом. Мы остались вдвоем у любимого стенда. Юля была большой поклонницей классической русской литературы.
– Она же просто выразила свое мнение. Зачем ты так грубо отвечала ей? – выпалила я.
– Лина, я так и знала, что ты сейчас мне это скажешь. Ты слишком предсказуемая. Нас не должны касаться разговоры этих продавцов. В первую очередь я клиент, который не хочет выслушивать лишние рекомендации, – она взяла в руки толстую золотую книгу. – Я пришла сюда за этой книгой, ясно? Другое меня не интересует. Пойдем на кассу.
Юля медленно удалялась от меня и моих укоров. Раньше она относилась к продавцам мягче, но что-то изменилось. Снова надо мной навис неразрешенный утренний вопрос.
Часы показывали десять утра. Значит скоро придут результаты. Я точно не хотела, чтобы Юля увидела их в магазине, поэтому была рада поспешить к ней на кассу.
– Вы смогли выбрать то, что вам нужно? – Катя пробивала книгу.
– Не переживайте, я нашла, что искала. Между прочим, ради этой книги я трачу последние свои деньги, – Юля приложила банковскую карту к терминалу, оплата прошла и начал печататься чек. – Ради Достоевского, конечно!
Катя протянула книгу Юле, и та буквально выхватила ее. Я смотрела на грустное лицо продавщицы, понимая, что моя подруга испортила ей настроение на весь день.
– Лина, пойдем! – Юля уже собиралась уходить, как вдруг заметила стенд с сувенирами. – Хотя, подожди. Я сейчас!
Она подбежала к стенду и стала внимательно рассматривать каждый товар, хотя денег у нее не осталось. Девушка любовно разглядывала кружку с Петропавловской крепостью. Это был идеальный момент, чтобы извиниться перед Катей за Юлину грубость.
– Я хотела бы извиниться за мою подругу, – тихо произнесла я, а Катя удивленно поправила очки. – Юля обычно очень вежливо относится к незнакомым людям, но сегодня у нее плохое настроение.
– Не переживайте, за долгие годы на этой работе я уже столько клиентов с неудачными днями видела… Уже со счету сбилась, – вежливо ответила Катя, что заставило меня усмехнуться. – Поверьте, даже такие покупатели могут иметь хороший читательский вкус. Например, любовь к детективному жанру!
– Я просто обожаю читать детективы, особенно Агату Кристи! – ответила я, увидев радость на лице собеседницы.
– Агата Кристи? Да это же моя любимая писательница! Жаль, что у меня нет знакомых, с которыми я могла бы обсудить ее книги, – грустно подытожила собеседница и снова поправила очки.
– Если хотите, мы можем встретиться и вместе обсудить ее творчество, – предложила я.
– Правда? С превеликим удовольствием! – Катя достала из кармана визитку со своим номером и протянула мне.
– Меня зовут Лина, – улыбнулась я.
– Катя!
– Я вам не мешаю? – послышался язвительный тон Юли.
Я так увлеклась разговором с новой знакомой, что даже ее не заметила. Мне пришлось быстро убрать визитку в карман и незаметно попрощаться.
– Ты себе ничего не присмотрела? – спросила я.
– У меня все равно нет денег, чтобы что-то покупать… Теперь уже точно пойдем.
Вместе мы отправились к выходу. Я чувствовала тайное воодушевление. Наконец-то я нашла человека, который читает Агату Кристи. Юля любила только русскую классику, а в прошлом классе никто не увлекался чтением вообще.
Юля предложила прогуляться по центру, но я отказалась, сославшись на холод. На самом же деле, мне хотелось как можно скорее вернуться домой, чтобы результаты экзамена подруга узнала именно там.
До дома мы добрались без происшествий.
Однако на лестничном пролете между четвертым этажом и нашим, пятым, нам пришлось неожиданно остановиться. Юля как раз рассказывала мне очередную историю, когда вдруг я заметила открытую дверь у соседей справа.
На пороге стояла старая знакомая моих родителей, Мария Степановна. Она суровым взглядом смотрела прямо на нас.
– Здравствуйте, Мария Степановна. Вы что-то хотели? – тихо спросила я.
–Линочка, когда же твои родители уже вернутся? Мне надоели ваши посиделки! – прогремела соседка, почему-то вытирая руки о свой розовый халат.
– Через три дня. Мы разве как-то вам мешаем? – удивилась я, пока Юля пыталась спрятаться за моей спиной.
– Еще как мешаете! Вечно музыка орет из вашей квартиры. Если это не прекратиться, я позвоню твоим родителям, Лина. Отец явно разочаруется в тебе…
Мое лицо невольно отразило внутреннюю грусть, когда Мария Степановна заговорила о разочарованиях отца. Она знала меня с детства, поэтому прекрасно понимала, куда надавить, чтобы было больнее.
– Хорошего вечера, девочки!
Мария Степановна захлопнула дверь, а я так и продолжила стоять с грустным лицом.
– Какую музыку? О чем она вообще говорит? Эта старушка точно не в себе, – сказала Юля, когда на моем лице сначала появилась злость, а потом настоящий гнев.
– Не говори так о ней! – рявкнула я.
– Что такое? Я что-то не так сказала? – удивилась Юля.
– Ты даже не представляешь сколько она сделала для меня. Поэтому если она говорит, чтобы мы вели себя потише, мы так и сделаем!
Я открыла дверь и зашла в квартиру.
– Ладно, как скажешь…
Юля явно не хотела соглашаться со мной, но ей пришлось это сделать. Она закрыла дверь и в недоумении зашла в квартиру.
***
28 февраля 2020 года.
Эта ночь была самой тяжелой в моей жизни. Я никогда даже представить не могла, что мне когда-либо придется идти по темному лесу совершенно одной.
Пройдя половину пути домой, я упала прямо в снег. Казалось, я больше никогда не смогу двигаться. Мне было настолько плохо, что я стала всерьез задумываться, через сколько дней найдут мое тело, если я умру прямо здесь и сейчас. Я была уверена, что умру, и это бы произошло, если бы не фургон, притормозивший неподалеку.
Я перевела взгляд в сторону ярких фар. Свет ослепил меня, но я различила, как дверь кабины открылась, а потом показался молодой мужчина в легкой кожаной куртке и банданой на голове. Почему он так легко оделся в такую стужу? Задавать вопросы у меня попросту не было сил.
– Девочка, что ты тут делаешь? – спросил незнакомец.
В изнеможении я попыталась пошевелить рукой, но напрасно. Я была на грани обморожения, и незнакомец это понял. Он поднял меня на руки и отряхнул от снега. От него исходило тепло, и все же этого было недостаточно. Я ощущала такой пронизывающий холод, что сил осталось лишь на то, чтобы закрыть глаза.
Очнулась я уже в совершенно другом положении. Я была укутана в теплый плед, а рядом стоял термос с кофе, если судить по запаху.
Посмотрев в окно, я поняла, что мы находимся в городе, но мест я не узнавала. Это был точно не мой район.
– Проснулась, спящая красавица? – с улыбкой спросил незнакомец, и я повернулась к нему. Он поглядывал на меня, обеими руками держась за руль. – Как так вообще произошло, что ты совершенно одна оказалась в лесу?
Я не знала, что отвечать. С одной стороны, раз он помог мне, то имеет право знать правду. Но с другой, мне было страшно рассказывать это совершенно незнакомому человеку.
– Так получилось, – прошептала я.
– Понимаю. Ты не хочешь рассказывать, потому что чувствуешь во мне опасность. Это хорошо, на самом деле. Родители правильно тебя научили, что незнакомцам доверять не стоит, – он подмигнул мне, и я улыбнулась в ответ. – Лучше скажи свой адрес, чтобы я отвез тебя домой.
Я назвала улицу и дом, после чего он тут же развернул машину. Маршрут был изменен.
Над нами долго висела тишина, но я все же решила узнать имя незнакомца. Его звали Виталий, мне нравилось это имя, было приятно к нему обращаться.
Вскоре мы остановились, в окне показался мой дом.
– Вот мы и приехали! – радостно констатировал Виталий. – Если ты переживаешь, что я узнаю твой подъезд, то могу пообещать закрыть глаза пока ты будешь заходить туда.
– Не переживайте. Я задумалась насчет благодарности, – грустно ответила я. – Но так ничего и не придумала.
– Мне ничего не нужно от тебя…
– Лина! – уверенно представилась я, выходя из машины. – Спасибо вам за все, Виталий! Если бы не вы, то, возможно, я была бы мертва…
– Не будем о грустном. Особенно, если ничего грустного по итогу и не произошло, – ответил Виталий и завел двигатель. – Прощай, Лина!
Машина удалилась, но я успела помахать своему спасителю на прощание. Я была безумно благодарна Виталию. Настолько, что даже были мысли попросить у родителей денег, чтобы заплатить ему за помощь. Однако все еще пульсирующая щека напомнила недавний удар мамы, и эти мысли тотчас испарились.
Я медленно поднималась по лестнице, воображая предстоящий разговор с родителями. Мне пришлось долго давить пальцем на кнопку звонка, но никто так и не открыл. Отчаявшись, я решила позвонить в последний раз, как вдруг я услышала скрип открывающейся двери. Наконец у меня появилась надежда! Что если это мама? Но все мои ожидания исчезли в секунду, когда я поняла – звук шел из соседской квартиры.
– Линочка, что ты так поздно тут делаешь? – спросила Мария Степановна, протирая глаза. Видимо, я разбудила ее шумом на лестничной клетке. – Где твои родители?
Мое положение было безвыходным. Я взглянула на Марию Степановну и тут же выложила ей все. Абсолютно все.
Внезапно я почувствовала вину перед Виталием. Ему-то я рассказать побоялась. И все же эти размышления занимали меня недолго. Намного тревожнее было смотреть, как Мария Степановна мечется по своей кухне в поиске таблеток.
– Они уже совсем обалдели! Оставить ночью ребенка в таком ужасном месте? Неслыханно! – соседка методично оглядывала в каждый шкафчик и вскоре нашла успокоительное. – Пойдем к родителям. Сейчас я им все выскажу!
– Мария Степановна, может лучше не стоит? – спросила я, допивая чай.
– Как это не стоит? Там же ужасный холод, ты могла умереть! Мне даже страшно говорить такое! А если бы с тобой что-то случилось? – женщина проглотила еще одну таблетку. – Идем!
Мария Степановна стучала кулаком так сильно, что другие соседи точно должны были проснутся. И все же ее это совершенно не волновало. Перед ней стояла одна цель: поговорить с моими родителями.
