– Варвары, открывайте! – орала она.
Спустя десять минут дверь действительно открылась, и на пороге появилась мама в ночном халате. Исполненным злости взглядом она посмотрела сначала на меня, а потом на Марию Степановну.
– Что происходит? Вы время вообще видели? – мама вытянула руку, чтобы продемонстрировать циферблат.
– Это я тебе должна говорить, Елена! – воскликнула Мария Степановна и оттолкнула наручные часы матери. – Как ты могла оставить свою дочь в лесу в такое позднее время?
Мама зло на меня глянула. Она догадалась, что вести о нашей ссоре дошли до третьих лиц. Инстинктивно я спряталась за спиной Марии Степановны, которая, казалось, не собиралась уходить.
– Произошло досадное недоразумение, я в этом уверена. Вы неправильно поняли мою дочь, вы же знаете, как она любит фантазировать. Что она вам сказала? Оставила в лесу? – мама нервно усмехнулась. – Мы ходили гулять в парк, и Лина отстала от меня. Ее отсутствие я заметила только дома и уже собиралась на поиски, но тут пришли вы – мое спасение!
Мария Степановна очень удивилась, а я осталась в искреннем недоумении. Как можно верить в этот бред? И все же маме удалось убедить ее в своей правоте.
– Если это действительно так, то… – растерялась соседка. – Вам все равно не следует оставлять ребенка одного, даже в парке. Если такое повторится снова, то я буду вынуждена обратиться в органы опеки!
– Я вас поняла. Такого больше не повторится, – мама протянула руку, но Мария Степановна не ответила взаимностью. – Доброй ночи!
– И вам…
Моя последняя надежда уходила, оставляя меня наедине с человеком, который может ударить еще раз. Как только дверь соседки захлопнулась, мама схватила меня за руку и силой затащила в прихожую.
– Как ты посмела все рассказать ей? – одной рукой поворачивая засовы, мама крепко держала меня другой так, что бежать было бесполезно.
Я уже знала, что мама будет бить меня, и она это сделала, но в этот раз с такой силой, что я не смогла сдержать крики. Я надеялась, что Мария Степановна услышит, но мама тут же заткнула мне рот, ни на секунду не прекращая побоев .
Сначала удары приходились по спине, после чего она вдруг переключилась на руку. Она била с таким остервенением, что в один момент я больше не смогла терпеть и со слезами на глазах упала на пол. Мне было еще больнее чем ночью на снегу. Я не могла говорить, я не могла двигаться. Одним глазом я смотрела на свою правую руку, на которую пришелся характерный удар кулака. Потекла кровь.
***
Я стояла перед зеркалом в ванной и пыталась разогнуть правую руку. На ней был огромный шрам, который остался со мной на всю жизнь. Я дотронулась до него одним пальцем и сразу же почувствовала невыносимую боль.
Я аккуратно нанесла прописанные врачом мази. Любое касание приносило безумную боль, но я терпела, ведь другого выбора не было.
После этой рутинной процедуры я вышла из ванной. В квартире царила такая тишина, что мне даже подумалось, что Юля успела уйти. Вопреки ожиданиям, я нашла ее на диване в гостиной. Она с улыбкой осматривала новую книгу.
– Она безумно дорогая, – я села на диван рядом. – Не жалко было тратить последние деньги?
– Ты говоришь прямо как моя мама. Она тоже не понимает моего фанатизма, – Юля отложила книгу и включила телевизор. – Надеюсь, сейчас не будет новостей про сама знаешь что.
Я кивнула и мельком глянула на часы. Уже пятнадцать минут второго? Как время пролетело так быстро?
– Неинтересно. Скучно. Было, – Юля переключала каналы с такой скоростью, что я даже не успевала разглядеть название передачи. – Погоди!
Я услышала вибрацию ее телефона. На лице подруги появилась улыбка.
– Оценки пришли!
Меня тут же окутала невыносимая тревога. Чтобы получить доступ к результатам, нужно ввести свои паспортные данные на специальном сайте, и Юля это делала крайне медленно. Мне удалось ввести нужный код с первой попытки, и на экране тут же высветилась зеленая цифра.
– У меня 96! – я даже подпрыгнула на диване от радости и уже хотела отправить результат учителю, как вдруг заметила лицо подруги. – Юль, у тебя сколько?
– 53…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я знала, что Юля разочаруется в своих результатах. Она уже несколько минут обновляла сайт в надежде, что они изменятся.
– Не расстраивайся так сильно. Можно же подать на апелляцию? Вдруг твою работу оценили несправедливо? – я искренне пыталась поддержать подругу, но это было бесполезно.
– Я не понимаю… Почему такой низкий балл? Это же просто невозможно! – Юля продолжала лихорадочно обновлять страницу. – Мама… Она же разочаруется во мне!
– С чего ты взяла? Я уверена, что она тебя поймет.
На самом деле я не знала, что сказать дальше, поэтому просто молча посмотрела на подругу. Юля выключила телефон и зачем-то схватила мой. Когда до нее дошло значение зеленой цифры на экране, ее лицо исказилось, а из глаз полились слезы.
– Почему у тебя такой высокий балл? – удивленно спросила Юля и посмотрела прямо мне в глаза. – Этого балла заслуживаю я, а не ты.
Как она могла такое сказать? Я просто не могла поверить в то, что услышала. Неужели результаты экзамена так сильно на нее повлияли?
– Что ты такое говоришь?
– Это несправедливо! Это ужасно несправедливо! – Юля выбежала из гостиной к выходу. Одеваясь, она продолжала: – я целыми днями только и делала, что готовилась. И теперь высокий балл получаешь ты?
– Юля, тебе нужно… – попыталась ввернуть слово я.
– Мне нужно побыть одной! – перебила подруга.
Дверь со скрипом распахнулась, и девушка выбежала на лестничную площадку. Я все еще не могла поверить, что такой близкий человек сможет произнести подобное в мой адрес. И все же, несмотря на охвативший меня гнев, нужно было найти Юлю. Я быстро накинула куртку и выбежала на улицу.
Там никого не было.
Я оглядывалась в надежде увидеть ее синюю ветровку, но безрезультатно.
– Юля, где же ты? – прошептала я самой себе.
***
15 октября 2020 года.
День рождения Юли! Особенный для меня праздник. В этом году он выпал на учебный день, поэтому мы всем классом поздравляли мою лучшую подругу. Ребята решили создать настоящее торжество.
– С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! – хором кричали одноклассники с шариками в руках.
– Поздравляю, наша Юля! С днем рождения тебя! – тихо вторила я, не отводя взгляда от именинницы.
– Спасибо всем огромное, – с ее лица не сходила улыбка, в руках была большая красная коробка. – А чей это подарок?
– Мой, – с насмешкой крикнул полный мальчик в бейсболке откуда-то из-за моей спины. – Тебе понравится!
На лице Юли играла одна из самых искренних ее улыбок. Я знала, что больше всего в жизни ей нравилась распаковка подарков. Тем удивительнее для меня была перемена в ее настроении, когда красная крышка коробки упала на пол. Не знаю, что было внутри, но Юле было явно не до смеха. Там лежало нечто такое, что не оставило ей выбора: через секунду коробка тоже полетела на пол, а подруги и след простыл. Одноклассники дружно загоготали.
– Зачем вы смеетесь? – я подняла коробку и тут же уронила ее, потому что внутри лежал мертвый паук. – Вы думаете, это смешно?
В действительности у меня не было желания спорить. В поисках Юли я выбежала из класса. Ее не было ни в одном кабинете на моем пути, я даже подумала, что она убежала домой, как вдруг из подвала послышался плач.
Я толкнула старую дверь и попала в душное помещение без окон. Сплетение труб освещала одна небольшая лампочка в самом дальнем углу. Пробравшись через горы строительного мусора, я наконец увидела Юлю, скорчившуюся на полу. Она плакала.
– Не обращай внимания на… этих, – я села рядом с подругой, которая явно не хотела меня слушать. – Это просто неудачная шутка.
– Шутка? – Юля поднялась с колен. – Ты ничего не понимаешь! Раз они смеются надо мной, то они меня не уважают, а должно быть наоборот. Я лучше всех них! – выпалила она и прибавила. – И даже лучше тебя!
– Меня? – удивилась я.
– Думаешь, так просто постоянно получать лучшие оценки? Быть любимицей абсолютно каждого учителя? Я больше всех в этом нелепом классе заслуживаю наивысших похвал, а они смеются!
Мне было тяжело слушать это, ведь раньше она никогда не ставила себя выше других.
– Просто признай, что я лучше вас всех! – она яростно сверлила меня взглядом, дожидаясь ответа. – Чего ты молчишь? Отвечай!
– Ты… Лучше других?
Юля улыбнулась. Она не стала ничего отвечать, лишь погладила меня по голове.
– Я сделаю все, чтобы меня уважали, понимаешь? Любой ценой! – и тут она просто ушла, оставив меня в одиночестве.
Еще долго я в оцепенении сидела посреди школьного подвала, не в силах принять тот факт, что Юля считает себя лучше других…
***
Весь день я искала свою подругу, но напрасно. Юля жила в загородном доме, поэтому я потратила больше двух часов, чтобы туда добраться. Там ее тоже не оказалось. Ее мама не брала трубку, словно сегодня вся их семья решила игнорировать других людей.
Поздним вечером я зашла в наше любимое кафе. Было удивительно обнаружить там абсолютно пустой зал, ни одного человека. Обычно тут и яблоку негде упасть даже перед закрытием.
– Желаете сделать заказ? – спросила миловидная официантка. – Могу предложить новинку, изысканное пирожное, созданное по специальному рецепту нашего кондитера!
– Не в этот раз. Я буду кофе. Капучино, – улыбнулась я.
Девушка сморщила нос. Она наверняка надеялась на большой заказ и хорошие чаевые. Официантка удалилась, черкнув что-то в блокноте.
События сегодняшнего дня настолько подавили меня, что не хотелось даже проверять обновления в мессенджерах. Я просто положила смартфон на стол рядом с сахарницей и уставилась в пустоту. Единственное, чего мне по-настоящему сейчас хотелось, это увидеть Юлю.
– Капучино для вас, – официантка поставила передо мной небольшую белую кружку, тихо, но исключительно разборчиво произнеся: – Опять нищеброды…
Кофе оказался безумно вкусным, но насладиться им в полной мере я не могла. Все мысли были о Юле.
Вдруг зазвонил телефон. Я посмотрела на светящийся экран: незнакомый номер. Может быть это она? Однажды Юля позвонила мне с телефона прохожего, потому что потеряла свой. Может сейчас точно такой же момент?
Я взяла трубку.
– Юля, это ты?
– Вас беспокоит инспектор уголовного розыска, майор…
Остальное я уже не слышала. Сознание мутил страх, надежда когда-либо снова увидеть Юлю исчезла.
– Ваш номер мы нашли в списке контактов погибшей. Уполномочен сообщить о смерти Юлии Семеновой, – отчеканил инспектор. – Следствию требуются ваши свидетельские показания. Сейчас я продиктую адрес, по которому вы обязаны явиться не позже…
Я снова выпала из реальности. Юля мертва?
В это невозможно поверить. Что, если это просто неудачная первоапрельская шутка? Календарь моментально опроверг мое предположение.
Телефон выскользнул из рук. Я так ничего и не ответила следователю.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Прохожие с удивлением оглядывались, но мне было абсолютно плевать. Я бежала так быстро, как только могла. Несколько минут назад я узнала о смерти своей лучшей подруги.
Как такое вообще могло произойти?
Понятно было одно: нужно срочно добраться до морга. В моем случае автобус был лучшим вариантом. Я совершенно не следила за дорогой. Плевать, главное успеть. Внутри все еще теплилась надежда на розыгрыш, или что вдруг следователь перезвонит и скажет, что это ошибка. Что Юля не мертва, что она очнулась.
Поглощенная тревожными мыслями, я не заметила, как врезалась в человека. Мгновенно потеряв равновесие, я растянулась у его ног. Его обувь показалась мне странной, непропорционально большой, что ли. Поднявшись, я поняла, что врезалась не в очередного прохожего, а в самого настоящего клоуна. Мне стало не по себе.
На нем был зеленый клоунский костюм, лицо в гриме, на голове был красный парик.
– Извините, я вас не заметила, – попыталась извиниться я, но вместо ответа клоун встал на колени и протянул мне букет цветов, возникший будто из ниоткуда. – Спасибо, но мне не нужны цветы.
Клоун не услышал меня и продолжил стоять на коленях, протягивая букет. Он смотрел только на меня, прямо в глаза.
– Всего доброго! – тихо сказала я, заметив прибывший автобус.
Мне захотелось убежать как можно дальше от этого жуткого незнакомца. Я специально прошла в самый конец автобуса, чтобы следить за клоуном на остановке. К удивлению, мое отсутствие не стало для него причиной встать с колен. От этой картины мне стало невообразимо жутко.
Автобус тронулся, и эта сцена стала отдаляться все дальше и дальше. Вскоре клоун совсем потерялся из виду, и только тогда я выдохнула. Однако полностью выкинуть из головы произошедшее я не могла. Внутри оставалось чувство, что мы еще встретимся.
***
Я шла по бесконечно длинному темному коридору, каждой клеткой тела ощущая неподдельный ужас. Между кабинетами сновали странные тени людей в погонах, не обращая на меня ни малейшего внимания… Дверь под номером «349» была закрыта, рядом с ней сидела мама Юли.
– Здравствуйте, Екатерина Михайловна – сказала я, сев на соседний стул. – Как вы себя чувствуете?
– Ты еще спрашиваешь у меня? – прошипела она. – Это ты виновата в ее смерти!
