– Ваше Величество! Господин Витман просит срочной аудиенции.
Все встрепенулись. Аркадий вскочил на ноги, стремительно бросившись к сыну, уже входящему в двери лиловой гостиной.
– Отец!
– Роман!
Они обнялись крепко, вымещая всю радость от встречи.
– Где Пелагея?
– Мама дома, отдыхает. Ей это нужно, – Роман вздохнул. Аркадий обнял сына за плечи, провожая внутрь. Роман выглядел изможденно. Щеки впали, под глазами залегли круги. Запыленная походная одежда, как и запах говорили о том, что он не переодевался с дороги.
Роман сел на диван рядом с отцом, попутно наливая в стакан такой же янтарной жидкости, как у короля. Но никто не сказал ему слова. Каждого из присутствующих посетило ощущение, что за эту долгую поездку в Романе что-то изменилось. Сломалось, заматерело. Из глаз исчезла детская восторженность, но появилась усталость и груз потери. Что-то произошло в той поездке, что заставило его повзрослеть.
– Что случилось в дороге? – спросил Эдгаро у крестника.
– На нас напали. Грифоны, – под молчаливое удивление всех присутствующих Роман изложил произошедшие события. – Эта девушка. Ее унес один из грифонов. Выбрал вместо матери. Она до сих пор думает, что Аэлита спасла ей жизнь. А я… – Роман достал из внутреннего кармана куртки золотую сережку искусной работы, – я хотел жениться. Она невероятная… была.
Он положил украшение на стол, вызывая фантома. Все присутствующие, одаренные магией, увидели красивую девушку в коричневом платье из грубой ткани. Оно плотно облегало стройную фигуру, а потрепанный холщовый пояс подчеркивал тонкую талию. Пшеничные спутанные волосы обрамляли чуть загорелое лицо человека, не любившего тень и зонты от солнца. На шее ее ошейником мерцало подчиняющее заклинание, поразившее всех.
Зеленоглазый мужчина забыл, как дышать, смотря в ее невероятные глаза цвета ясного неба. Ему казалось, он видит в них воздушные замки Богов, построенные на облаках, потому что сама девушка была так похожа на их посланников.
Сердце билось быстро, отплясывая ритм счастья: «Нашел! Нашел! Она!». Она. Аэлита. Его истинная. Которую, как он думал, потерял несколько лет назад. Оказывается, нет. Он потерял ее недавно. Ледяной волной по позвоночнику прошлось осознание. Потерял. Он встал и налил в стакан дурно пахнущей жидкости. Все взгляды обратились на него.
Витольд помнил этот день. Три года назад. Его связь с истинной внезапно натянулась и оборвалась, вызвав приступ дикого, животного отчаяния и боли.
Каждый оборотень с самого рождения неизменно ощущает свою пару. Эта связь неотделима, она – часть души, ощущается словно нога или рука, нерушимо. Ярче всего она проявляется в двух случаях: когда оборотень встречает пару или теряет. Второе похоже на то, словно от тебя заживо отрывают кусок плоти, отрезают руку. Это волна отчаяния, боли и безысходности, захлестывающая с головой. Некоторые не выдерживают, умирают.
Витольд перенес это относительно легко. Несколько недель запоя, разрушенная башня, но он даже не был близок к тому, чтобы сломаться. Это тогда списали на его силу, что укрепило уважение среди народа. Только лишь старая жрица Первого качала головой, хитро смотря на своего правителя.
Витольд смирился. С тем, что трон займут дети его сестры, с тем, что он никогда не познает семейного счастья. И теперь он смотрит в небесные глаза своей истинной и слышит, что она погибла лишь несколько дней назад. Видит человека, что спас ее из рабства, говорил с ней, хотел жениться… злость захлестнула с головой, побуждая сдавить стакан так, что осколки и янтарная жидкость хлынули к его ногам. Сестра вздрогнула и подняла голову, натыкаясь глазами на фантом Аэлиты.
Резкий вскрик Аллеи вывел оборотня из ступора. Девушка смотрела расширившимися глазами на Аэлиту и вдруг сказала:
– Это она, она меня спасла, – Аллея дрожащими руками достала их мешочка на поясе такую же сережку, какая была у Витмана- младшего.
Витольд подошел ближе, беря украшения в руки. Работа хороша, хоть и не идеальна. Виден талант мастера, его вкус. Аэлита довольно неплохой ювелир. Была…
– Нет, этого не может быть, – вдруг произнес он.
– Что? – нахмурился Эдгаро, с беспокойством наблюдая за другом.
– Она не мертва. Этого не может быть, – Витольд сжал сережки в руке, возвращаясь на свое место рядом с сестрой. Аллея пораженно смотрела на брата, забыв о своих проблемах.
– Боюсь, я сам видел, как зверь уносил ее прочь, – горько усмехнулся Витман младший, допивая второй стакан.
– Она жива. И я найду ее. А ты, – он посмотрел на Романа, – думать забудь о ней. Эд, – оборотень повернулся к другу, – мы заключим договор. Энлаим получит войско для поддержки. Неси бумаги. Мне нужно срочно возвращаться. Этим же вечером оборотни шагнули в портал. Солнечный мужчина держал за руку свою любимую, наконец осмелившись попросить ее руки у правителя. А сам Витольд еле сдерживал нетерпение, торопясь в библиотеку оборотней и хижину старой жрицы Первого, что так странно смотрела на него все эти годы.
Глава 7
Заклинания перехода, основанные на магии огня нестабильны как сам огонь. Всегда что-то может пойти не так. Именно поэтому отключилась я еще во время перехода. Какая-то часть силы вырвалась, опаляя руки и забирая сознание.
Очнулась в большом амбаре, заполненном сеном. Здесь стояло несколько телег, загруженных для отправки. Солнце пробивалось сквозь щели в стенах, намекая на полуденное время.
Чувствовала я себя отвратно. Голова болела так, словно я всю играла с гномами в «хмельного кабанчика» и проиграла. Ожоги на руках болели, а тело было ватное. Хотелось спать, чем я и занялась, забираясь подальше в сено и закапываясь в него. Простенькие целительские заклинания заработали, залечивая волдыри на руках.
***
Проснулась я от голосов. Кто-то зашел в амбар, и, судя по тому, что они решали куда и какие телеги отправятся, это были хозяева. Я притаилась, еще больше закапываясь в сено.
Послышался тихий лязг железа, и в амбар зашли еще несколько человек. Раздался мужской голос:
– Еще две загрузить, сено в кучи разложить. И не смейте его по полу развозить, увижу – вычту из вашего обеда. Дверь после себя запрете на замок. Вперед!
Послышались удаляющиеся шаги двух пар ног и тихий лязг железа – недавно пришедшие заработали вилами.
Я лежала и не находила выход из положения. Если меня найдут – объявят воровкой, не найдут – запрут в амбаре, а на следующий день точно найдут. Оставалось молиться, чтобы приказ «раскидать сено по кучам» относился не ко всему сену.
Однако Боги не были ко мне так милостивы. Через два часа вилы чуть царапнули платье, а на меня уставился юноша лет пятнадцати. Весь грязный, в порванной местами одежде и с рабской веревкой на шее – символом низших рабов. Видя, что он готов уже звать второго, я приложила палец к губам и, достав из пояса тонкий позолоченный браслет, помахала им, намекая на то, что юноша получит за молчание. Глаза его алчно вспыхнули, он кивнул принялся формировать вокруг меня последнюю кучу.
– Ты чего там бросаешь? – услышала я грозный окрик. – У нас кучи по левому борту идут.
– А, какая разница. Тут столько сена, что его переносить еще час. А я уже и так замахался. Хочешь, иди сам вилами работай.
– Да ну тебя, будто я не работаю, – второй голос приблизился, и уже слышались звук пары вил.
– Вот и работай, – огрызнулся мой знакомец.
Внезапно он наклонился, перевернул вилы черенком вперед и ударил ими по одной из досок. Та вздрогнула, выпуская пару щепок. Юноша ударил еще раз и еще, пока доска не отошла от стены. В образовавшуюся дырку я могла с легкостью пройти.
– Ты чего там делаешь, дурной? – послышались шаги – это второй раб бежал к нам.
Я быстро кивнула своему знакомому в благодарность и сунула ему в ладонь браслет.
– В заборе дыра есть, за кустом, – шепнул он мне напоследок, придвигая доску на место.
Куст и дыра нашлись быстро. Улица встретила меня уже алеющим небом и стихающим гомоном людей. Вдоль нее спускались красные кирпичные дома, а впереди чернел шпиль замка, намекая на то, что я в столице. Королевский замок, где живут правители Эльиза и их придворные. Я видела рисунки в книгах по географии, но реальность оказалась куда красивей. Эльиз не такой фривольный и изящный, как Энлаим, но есть в его мрачной архитектуре что-то завораживающее.
Передо мной встал вопрос, как же быть? У меня из ценного только горстка украшений, которые сейчас можно сбыть только на черном рынке. Но за такое во время войны можно и на плаху попасть.
Единственным спасением мне виделись Витманы. Ведь они тоже направлялись в столицу. Приехали ли? Все ли с ними хорошо? Грифоны тогда покинули их, но в дороге столько опасностей.
Нужно найти их дом и узнать самой. Только как?
Размышляя, я дошла до просторной площади с гранитным фонтаном посередине. Двухэтажные домики остались где-то позади, уступив место трехэтажным гранитным зданиям с высокими колоннами.
Солнце почти село за горизонт, опуская тени на город. Людей здесь почти не было. Лишь несколько плохо одетых шатающихся мужчин, направляющихся на другой конец площади. Увидев офицера в строгой коричневой форме, я направилась к нему.
– Извините, Вы не подскажите, как я могу найти дом господ Витманов? Я слышала, им нужна новая служанка.
Молодой человек пристально осмотрел мое запыленное платье, явно размышляя, стоит ли отвечать.
– Пожалуйста, господин, мне некуда идти. Эта должность – моя последняя надежда.
– Ну хорошо, иди налево от площади, в сторону богатых кварталов. У них дом номер тридцать два, двухэтажный особняк из белого гранита. Мимо точно не пройдешь.
– Спасибо огромное, – я благодарно улыбнулась мужчине, уже разворачиваясь, чтобы уйти.
– Это… если не возьмут, в Диком псе набирают подавальщиц, – раздалось позади.
– Это таверна? –я обернулась.
– Да, направо от площади, вниз до конца улицы, – он махнул рукой в указанную сторону.
– Спасибо еще раз, – я кивнула и направилась налево от площади, искренне надеясь, что Витманы помогут, и в «Дикий пес» мне идти не придется.
Богатый квартал был действительно богат. Я проходила мимо шикарно обставленных особняков, еле выглядывающих из-за высоких заборов, так что видно было только верхние этажи. Но и их мне было достаточно, чтобы понять – здесь живут очень обеспеченные люди.
Эта улица вела к королевскому замку, и, видимо, резиденции располагались в иерархическом порядке – чем ближе к замку, тем важнее род.
Дом Витманов был в самом конце улицы, второй с начала. Я остановилась напротив живой изгороди, отделяющей гранитное жилище от мира. Здесь, как и у всех особняков на улице, не было входа для пеших, только широкие кованные ворота. Видимо, в такие дома принято въезжать только в каретах.
На воротах висела табличка с номером дома и небольшой колокольчик. Наверное, для незваных гостей. Только как в него задумывалось звонить? Видимо, бедным кучерам приходилось ходить туда-сюда.
Я аккуратно дернула за кожаный шнурок. На территории раздалась легкая трель, но никто не появился. Я позвонила еще раз, а потом еще. Наконец, ворота медленно распахнулись, являя моему взгляду аккуратную мощенную дорогу. В конце ее, на крыльце, стоял немолодой мужчина в строгом фраке, удивленно поднявший тонкие брови при виде меня одной.
Я осторожно прошла внутрь, с любопытством рассматривая живописную лужайку с симпатичными маленькими клумбами.
– Вы к кому? – раздался ровный голос, в котором можно было едва уловить нотки недовольства.
– Я бы хотела увидеть Романа или Пелагею Витман.
– Боюсь, это невозможно, господа отбыли в родовое поместье несколько часов назад.
– То есть, они приехали? Так быстро?! – я удивленно всплеснула руками, раздумывая, как такое могло произойти. Ведь все мое путешествие не заняло и дня. Я рассчитывала, что Витманы еще не явились, и о моем визите сообщат им по прибытии. Но получилось так, что я опоздала.
– Не знаю, что Вы имеете ввиду под «быстро». Господа задержались на несколько дней.
– Несколько дней? А какое сейчас число? – растерянно спросила я, совершенно не понимая, что происходит.
– Двадцать первое живня, – невозмутимо ответил мужчина. Двадцать первое… А в путь мы отправлялись восемнадцатого…
Неужели портал был настолько силен, что перебросил меня не только в пространстве, но и во времени? Но это невозможно! На это нужна энергия всех магов мира! Наверное, я провела все это время в беспамятстве в амбаре. Как же мне повезло туда попасть!
– Мне передать что-то господам по их возвращении?
– Да, скажите, что Аэлита Боувер хотела их видеть. Передайте им, что со мной все хорошо, и я планирую остановиться в «Диком псе».
На меня насмешливо посмотрели. Ну да, можно представить, как я выгляжу со стороны. Растрепанная, в грязном платье и со спутанными волосами, которые я пригладила как могла пальцами. Как жаль, что не существовало магии красоты.
– Хорошо, я обязательно передам, – уголки губ лакея чуть приподнялись, выдавая его отношение ко мне и ситуации в целом.
– Передайте, – меня внезапно разозлило мое положение. Я была уважаемым ювелиром! Госпожой! А теперь лакей смеет смотреть на меня как на грязь. Я достала из кармашка на пояса золотое женское кольцо, сделанное в форме сплетенных листьев, и подошла к мужчине, вкладывая украшение в его руку. – И передайте еще это. И скажите господину Витману-младшему, что я хотела бы забрать свою сережку.
Лицо лакея удивленно вытянулось. Он поражённо рассматривал кольцо в своей ладони, сверкающее на фоне света из окон дома. Я развернулась и пошла назад. Мне предстояло долгое путешествие до «Дикого пса».
Глава 8
Витольд зло смотрел на старуху. Все эти годы она, видя его отчаяние от того, что он не чувствует свою истинную, молчала. Только улыбалась и качала головой, уходя в свою чащу. Она не сказала и слова, а теперь Витольд узнает, что все эти годы его пара была жива. Он мог найти ее, забрать, защитить от страшной смерти в лапах взбесившихся грифонов. Но теперь поздно, и все из-за старухи, играющей в одной ей известные игры.
– Почему ты не сказала, Изольда? Зачем ты так жестоко обошлась со мной? – Витольд оперся руками о деревянный стол, опуская голову в немом отчаянии. – Я такой плохой правитель? Я обидел тебя? Казнил кого-то из твоих детей и не знаю об этом?
Она покачала головой, все так же улыбаясь:
– Все мои дети живы, да и ты никогда не казнил никого без вины. Не в этом дело. Рано тебе еще было. У нее было предназначение. И она его исполнила.
– Да ты серьезно?! – звериная ярость захлестнула его с головой. Мышцы резко натянулись, ногти удлинились, превращаясь в когти. Он с диким рыком перевернул стол, отбрасывая его к стене.
– Не рычи на меня, это неприлично. И стол назад поставь. И слушай меня. Боги к тебе относятся из раза в раз по-разному. Что-то из твоих поступков одобряют, что-то нет. А девочку твою жалеют. Почти во всех сценариях жизни ей выпадала роль жертвы, безмолвной, бесправной, сломленной. И во всех этих сценариях ты погибал. От нее зависело очень многое, хоть ее роль в этой истории далеко не главная. Но знаешь, все складывается из мелочей. Нельзя сказать, что она спасла мир. Но пока все пишется по хорошему сценарию.
– Хорошему? Что ты несешь? Она умерла! – Витольд в отчаянии сжал ладонями голову.
– Ты сильный оборотень. Мудрый. Ты должен понять, что иногда нужно жертвовать чем-то малым для большего блага.
– Это не малое. Это моя избранная!
– А я тебе говорю, что три года вашей разлуки были нужны. Если бы вы встретились раньше, ты бы забрал ее, она бы не оказалась с
Витманами на той тропе…
– И была бы жива!
– И не узнала бы что-то, что спасет кучу жизней в ближайшем будущем. У каждого из нас есть божественное предназначение. Иногда оно заключается лишь в одном слове, взгляде, ради которого существо жило, росло и родилось. Роль Аэлиты не так ограничена и мала. И часть ее она уже выполнила. Осталось лишь немного.
Конец ознакомительного фрагмента.
