Пока Виктория ехала, Броденброк просматривал имеющиеся в его кабинете книги в поиске описания возможностей, получаемых участником мистерий. Когда виктория вошла в кабинет, четкого ответа на свой вопрос лорд так и не получил.
– Что случилось, отец? – недовольно спросила Виктория.
– Хочешь стать настоящей ведьмой?
– Ты же знаешь, это мое заветное желание, – удивилась Виктория.
– Прочти текст на этой странице, – протянул книгу дочери лорд.
– Тут говорится о какой-то мистерии, – просмотрев несколько абзацев, проговорила Виктория. – Что это значит?
Броденброк дал дочери описание жертвоприношения девственницы дьяволу без упоминания о совокуплении.
– Участие в качестве жертвы впускает в тело девушки потустороннюю силу, с помощью которой ее обладательница может творить чудеса.
– Интересно, – во взгляде Виктории появился хищный блеск.
– Согласна на участие в такой мистерии, Виктория?
– Конечно! Зачем спрашиваешь?
Мистерия была назначена на следующую ночь. Виктория выполнила все требования обряда. В черной мантии с маской на лице она подошла к столу в центре перевернутой пентаграммы. По кругу, очерченному вокруг символа черной магии, горели свечи. Стол покрывал черный шелк. Золото чаши в его центре отражало огонь факелов у подножья жертвенника. Густой сумрак окутывал комнату, скрывая остальных участников мистерии. Виктория выпила тягучую жидкость из чаши и бросила ее на пол. Затем сбросила мантию и легла на жертвенник. Голое тело казалось мраморным в свете факелов. Девушка быстро погрузилась в состояние транса. Она не видела, как мужчина в маске козла и накидке, имитирующей шкуру животного, подошел к жертвеннику. Это был Альберт. Он принял Викторию за Лауру. С горячей поспешностью он овладел лишенной воли и чувств девушкой.
После окончания мистерии Карл Ранден отвез Альберта в заранее приготовленный гостиничный номер.
– Сэр, располагайтесь, – сухо произнес Карл, плотно закрывая дверь номера.
– Довольно скромно, – окидывая недовольным взглядом убогую обстановку, заметил Альберт.
– Вы здесь долго не пробудете, сэр.
Карл подошел к Альберту сзади и накинул ему на шею петлю. Жертва мучилась недолго. Карл перенес труп в ванную комнату и закрепил конец веревки, обвившей горло Альберта, за водопроводную трубу.
Вечером тело обнаружила горничная. Вызвали полицию. Смерть Альберта была признана самоубийством.
Через две недели состоялась свадьба Георга Мокроу и Виктории Броденброк.
Часть III
Дороги судьбы
1
Лаура изменила внешность так, чтобы быть максимально похожей на фотографию в документах Марии Доротье. Из длинноволосой брюнетки с черными глазами Лаура превратилась в коротко стриженную зеленоглазую блондинку.
Автостопом Лаура пересекла Бельгию, проехала половину Голландии и оказалась в Амстердаме. Здесь она попыталась снять в банке со счета на предъявителя переведенные ранее деньги наследства тети Терезы. Лауру ожидало потрясение. Счет был пуст.
«Это отец снял деньги, – догадалась Лаура – Только он мог найти кодовую комбинацию в моих бумагах».
Небольшая сумма, принадлежавшая когда-то Марии Доротье, была потрачена. Лаура начала искать работу. Делать она ничего не умела. Пришлось мыть посуду в баре.
Лаура сняла небольшую комнатку в пригороде и купила велосипед. Пока живот был небольшой, она добиралась до работы на нем. Но со временем появились дополнительные расходы на транспорт.
Схватки начались у Лауры на работе, когда она мыла очередную партию тарелок.
Роды прошли благополучно.
– У вас мальчик, мадмуазель, – устало сообщила пожилая медсестра.
– Положите роженицу с младенцем в лучшую палату, – услышала Лаура разговор врача с медсестрой.
Через день медсестра принесла пакет с соками и фруктами.
– От кого это? – удивилась Лаура.
– Врач приказала. Вам надо хорошо питаться, чтобы ребенок рос здоровым.
– Это для всех рожениц такая забота?
– Нет, девочка. Это сейчас только за тобой такой уход.
– Чем это вызвано?
– Скоро узнаешь, милая, – медсестра вздохнула, и Лаурой овладела тревога.
На следующий день к Лауре в палату пришла врач, женщина средних лет с цепким взглядом воспаленных серых глаз.
– Как вы себя чувствуете, г-жа Доротье? – спросила она.
– Хорошо, – Лаура внутренне сжалась, ожидая неприятного поворота разговора.
– Вы живете одна?
– Да.
– У вас есть родственники?
– Нет. Почему вас это интересует?
– Хочу вам помочь. Вы молоды, не замужем, у вас еще вся жизнь впереди. С ребенком вам будет сложно найти работу, устроить личную жизнь. Есть хорошие, добропорядочные, состоятельные люди, которые не могут иметь детей. Одна такая бездетная пара хочет усыновить вашего малыша. Вы получите хорошие деньги на восстановление здоровья. Как вы относитесь к этому предложению? Советую, согласиться.
– Вы предлагаете мне продать своего сына?! – закричала Лаура и нажала кнопку вызова.
Прибежала медсестра.
– Что случилось, мадмуазель? – спросила она испуганно.
– Дайте моего сына! Отдайте моего сына! – кричала Лаура.
– Не волнуйтесь, – хмурясь, произнесла врач, – никто вашего сына не забирал. Сестра, подайте г-же Доротье ее ребенка.
Лаура схватила из рук медсестры сына и прижала его к груди. В этот момент в палату вошла немолодая супружеская пара.
– Это г-н и г-жа Чилера, – представила врач вошедших, – возможные усыновители вашего мальчика.
– Нет, не отдам! – закричала Лаура. – Пусть эта госпожа сначала выносит ребенка, затем родит. Сможет ли она его потом отдать? Не дам! – кричала Лаура.
– Г-жа и г-н Чилера не могут иметь детей, – тихо сказала врач, бросая недовольные взгляды то на Лауру, то на супружескую пару. – Они очень достойные люди.
– Достойные люди не отбирают детей у матерей! – кричала Лаура. – Убирайтесь отсюда, покупатели детей!
– Успокойтесь, не кричите, – надменно произнесла г-жа Чилера. – Нам не нужен ваш ребенок. У него дурная наследственность. Что может дать такая мать сыну? Неустойчивую психику. Нам это не надо, дорогой, – обратилась она к мужу. – Идем. Это была неудачная идея.
Когда супруги ушли, врач с ненавистью посмотрела на Лауру и сказала:
– Вы упустили свой шанс. Когда окажетесь на улице со своим ребенком, еще не раз пожалеете о случившемся.
– Мне не о чем жалеть. Это вы расстраиваетесь, что не получили деньги от продажи ребенка, – с вызовом ответила Лаура.
– Сестра, переведите г-жу Доротье в общую палату, – приказала врач и покинула Лауру, которая все еще прижимала к груди сына.
Лаура с сыном вышла из больницы. У нее хватило денег только на такси. Вернувшись домой, она положила сына на свою кровать и стала звонить напарнице в бар.
– Джина, привет. Как дела на работе? – изображая радость, спросила Лаура.
– Привет, Мария. Ты уже дома?
– Да.
– Сын?
– Да.
– Поздравляю.
– Мне надо сегодня выйти в ночь. Это возможно?
– Не думаю. Твое место уже занято. Хозяин не станет брать женщину с грудным ребенком. Я сожалею, но помочь ничем не могу. Прощай, Мария.
– Прощай, Джина.
Лаура бросила телефон на стол, опустилась на кровать рядом с сыном и заплакала. Ребенок попытался что-то сказать матери и заулыбался, когда она взяла его на руки. Мальчик имел голубые глаза, золотистые волосы и кожу, словно покрытую степным загаром.
– Джек, – прошептала Лаура. – Как ты похож на отца, малыш. Ты также будешь Джеком. У тебя, Джек, был очень хороший папа.
Мальчик засмеялся, показывая беззубый ротик.
– Что мне делать, Джек? – спросила Лаура то ли у сына, то ли у мужа.
Вдруг перед ее взором возник собор.
– Мне надо идти в собор? – смотря на ребенка, спросила Лаура.
Джек издал нечленораздельные звуки и заулыбался.
– А что мне там делать?
Неожиданно она увидела реку и людей, погружающихся в ее воды.
– Тебя нужно крестить, Джек? – уже осознанно обратилась Лаура к сыну.
– У-у, – произнес Джек.
Не раздумывая, с сыном на руках Лаура направилась в ближайший католический храм.
Лаура посещала церковь в юности, когда неожиданно тетя Тереза стала набожной католичкой. Тогда она крестила и племянницу. Сейчас, войдя в собор, Лаура вспомнила детство, ощущение беспричинной радости посетило ее. К ней подошел пожилой священник.
– Дочь моя, ты пришла крестить чадо? – ласково спросил он.
– Да, святой отец.
– Идем, дочь моя. Ты сделала правильный выбор, – подводя Лауру к большой чаше с водой, одобрительно произнес священник. Как назовешь сына?
– Откуда вы знаете, что у меня мальчик?
– Я знал еще вчера, что ты придешь, дочь моя. Так, как назовешь сына?
