Стараясь не дышать и не привлекать внимание к себе, я прокралась к двери, наверняка, ведущую в кабинет! Ведь все проекты поместий и замков были почти одинаковыми.
Я легонько дернула ее, понимая что дверь закрыта на ключ. Как же меня так угораздило! А все эта проклятая статуя!
Вдруг послышался треск.
– Вот ты где, Жаклин! Вот значит, кто у нас модистка! – заорал громкий мужской голос. Прямо на то место, куда умудрилась попасть я, упал солидный тучный господин. Он тут же встал, отряхнулся, и увидел парочку. Его лицо побагровело от гнева.
– Мне, значит, служанка лапшу на уши вешает, мол, госпожа отправилась к модистке, снимать мерки! – кипятился гость.
– А! – заорала полуголая растрепанная женщина, выглядывая из-за широкой спины любовника. – Дорогой! Как ты сюда попал?
Любовник повернулся, и я узнала в нем дракона. Он был еще красивей, чем на фотографии. Огромная рука схватила белый комок сорочки, легкое движение головы отбросило взмокшие от страсти волосы назад. От вида его обнаженного торса захотелось выйти замуж! Срочно!
– Дорогой! Это не то, что ты подумал! – вскочила обнаженная красавица навстречу мужу. – Я открыла портал к модистке, чтобы она сняла с меня мерки. Но, видимо, сегодня были магнитные бури, поэтому я очутилась здесь.
– А почему вы тогда обнаженная? – гневно и язвительно спросил муж, а я затаилась, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание.
– Так я ведь решила побыстрее! Сняла платье сразу, чтобы не возиться с крючками. А то сначала надень, потом шагни в портал, потом сними, потом снова надень! А мне побыстрее хотелось увидеть любимого мужа!
– Я так смотрю, модистка вас линейкой изнутри измеряла! Мерки снимала! – прорычал супруг, не веря ни единому слову.
Меня он не видел. И видеть никак не мог. Я забилась за шкаф, распластавшись по стене.
– А вы могли бы выбирать выражения, уважаемый канцлер! Здесь вообще-то моя невеста! И мы вместе с ней пытались помочь вашей бедной супруге, которая мало того, что упала, так еще и больно ушиблась. Я отнес бедняжку на кровать! Да, дорогая?
– Невеста? – вскинул бровь канцлер. Дракон посмотрел на меня. А я хотела обернуться, но там была стена.
– Да! – твердо произнес дракон, выводя меня из моего укрытия.
– Очень приятно, – заметил канцлер весьма растерянным голосом. – Она всегда была здесь?
– Да! – соврал дракон так, словно делал это каждый день.
– Ну тогда я… – начал было канцлер, глядя на меня. Как хорошо, что он меня не узнал! – Простите… Я просто подумал…
– Невеста?! – внезапно возмутилась полуобнаженная красавица, схватив платье с кресла. – Так у тебя есть невеста! Ах ты! Ты мне в любви клялся!
Ну вот что она творит! Ее же почти оправдали! Неужели она и правда так любит дракона, что не допускает мысли о наличии у него невесты!
– Дорогая, выходи! Не бойся! Канцлер тебе ничего не сделает! – широко улыбнулся дракон, который должен был прибыть только завтра!
Я кисло улыбнулась, сделав несколько шагов навстречу ему. Альдивар тут же схватил меня, дернул на себя, обнимая, словно мы были давно знакомы.
– Ах ты… – змеей прошипела любовница, прикрывая грудь мятым платьем. Она смотрела на меня как на подобранную на улице лишайную кошку.
– Домой, Жаклин! У нас сейчас будет серьезный разговор! – строго произнес канцлер, беря за руку неверную супругу.
– Ничего! – сощурила она глаза, глядя не то на меня, не то на дракона. – Я вам еще покажу!
– Спасибо, – усмехнулся дракон, прижимая меня к себе, как родную. – Мы с моей дорогой невестой уже все видели! Мадам, видимо, сильно ударилась головой!
Невестой? А с каких пор я ему невеста?
ГЛАВА 6
В тот момент, когда семейная пара исчезла, я почувствовала прямо таки физическую опасность, нависшую надо мной.
Кажется, жизнь послала меня на самый большой неприличный орган, который могла себе представить, чтобы я вертелась на нем, как на колесе обозрения и никак не могла сойти!
Я посмотрела на дракона. В его взгляде я прочитала столько вопросов, что мне как-то зачесалось домой. Красавец небрежно набросил на широкие плечи рубашку, заставив меня стыдливо отвести взгляд от умопомрачительного пресса.
“Господи, зачем ты придумал таких мужчин!”, – пронеслось в голове, когда белоснежная рубашка скользнула по телу пряча бицепсы от моего взгляда.
– Красавица, ты знаешь, что бывает с теми, кто проникает в чужие дома без приглашения? – плотоядно улыбнулся дракон, схватив меня за руку. – Хозяин имеет право делать с ними все, что угодно! А вот что будет угодно мне, ты скоро узнаешь!
Как же я была рада, что не умею читать чужие мысли!
– Итак, моя дорогая «неневеста»! – послышался насмешливый голос дракона. Он поправил белоснежные, накрахмаленные манжеты, сверкнув драгоценными запонками. Тонкая ткань очерчивала сильные руки и подчеркивала широкие плечи. От холодного взгляда его серых глаз мне стало как-то волнительно и тревожно.
Целая толпа мурашек пробежала вниз по моей спине, когда враг семьи сделал шаг в мою сторону. Он шагнул ко мне, я шагнула от него. Мышцы двигались под рубашкой от каждого его движения. Сладковатый, тяжелый запах мужских духов, напоминающий кофе и пряности, ударил в нос.
– Что ты забыла в моем ящике стола? – ласково поинтересовался Альдивар, осматривая меня с ног до головы. Но я бы не стала доверять его ласковому голосу!
Я сделала шаг назад. Странно! Я была уверена, что окажусь за пределами замка! Я же все правильно рассчитала, до метра! Порталы меня еще никогда не подводили!
– Я? – прошептала я, бегая глазами туда – сюда. Ситуация была опасной. Придется врать.– Я … просто учусь магии и… И … у меня скоро экзамены… Я практиковалась…. И случайно так получилось… Но я уже ухожу, вы не переживайте!
Я постаралась выдавить из себя улыбку. В последний раз я чувствовала такую неловкость, когда прямо из очереди в стоматологии попала в другой мир в тело младшей дочери владельца скандальной газеты «Голос правды».
– Стоять! – резко произнес хозяин, видя, с какой надеждой я посмотрела на дверь, а потом вцепилась взглядом в стрельчатое окно. – Значит, студентка! Маг! А вас в вашей Академии разве учат проникать в чужой замок?
Я еще немного отступила и споткнулась о роскошный ковер, чуть не упав.
Взгляд хозяина скользнул по мне с явным интересом.
Отступая, я уперлась в стол. Дракон ничего не посмеет со мной сделать. Он же аристократ! Джентльмен! А не какой-нибудь разбойник… Но что-то в его глазах подсказывало, что это не так. И что он намного хуже разбойника!
«Па-ма-ги-те!», – заорали нервные клетки, но у меня не вырвалось ни звука.
– Что вы от меня хотите? – запинаясь, спросила я, не сводя взгляда с хозяина спальни, в которую меня занесло.
– Правду! – улыбнулся дракон, приближаясь ко мне. Он отвел взгляд в сторону дорогих обоев, пробежал по лепнине на потолке, задел золотую люстру. – Дом защищен магией. На нем столько заклинаний, что тебе и не снилось. Как ты попала в дом? Отвечай!
– Еще раз, – запнулась я, отводя взгляд. Смотреть ему в глаза было опасно. Он был так красив, что у меня мысли путались, а этого мне сейчас не надо! – Я студентка. У меня скоро экзамен по порталам! Я готовилась! И вот… Совершенно случайно оказалась у вас… в спальне!
Я посмотрела на смятую кровать, где еще десять минут назад страстно извивались два полуобнаженных тела. Теперь одно из них стоит передо мной. А вторую увел законный супруг.
– Хорошо! Откуда ты знала, что я буду здесь сегодня? Я должен был прибыть в столицу только завтра! Или ты этим и воспользовалась? – с подозрением спросил дракон. А я шумно втянула воздух.
«Вот что тебе стоило прибыть завтра! Я бы нашла эти чертовы письма, и мы бы с тобой никогда бы не встретились!», – пронеслось запоздалое в голове.
– Я случайно! Я даже не задумывалась, – пробормотала я, обходя столик так, чтобы он очутился между нами. Так мне казалось, безопасней!
Мне ужасно хотелось, чтобы он перестал на меня так смотреть!
– И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? – усмехнулся дракон.
– А почему бы и нет? – спешно, слишком спешно произнесла я. – Я ведь говорю правду!
«Ой!» – простонала я внутри, понимая, что когда говорят правду, делают это с другим лицом. Любое мое движение казалось мне фальшивым. Любая ложь – очевидной.
– Возвращаемся к вопросу, кто тебя послал? – спросил дракон, очутившись так близко, что я не успела сориентироваться. Его руки сомкнулись на моей талии в замок. В глазах промелькнуло что-то вроде хищного и азартного: «Попалась!».
Я нашарила в кармане маленький флакон. Не переставая мило и глупо улыбаться, я задержала дыхание, роняя флакон с магией под каблук. «Хрусь!», – послышался звук лопнувшего стекла. Мгновение, и все заволокло дымом.
От неожиданности дракон ослабил хватку, я поднырнула под его руками, успевая на ходу сконцентрироваться на месте, где хочу оказаться!
Я очутилась в своей комнате, чувствуя, как прогибаются ноги. Последние слова дракона все еще звенели в ушах: «Я тебя найду!».
– Ну как? – спросила бледная и растрепанная сестра. Она вцепилась в меня, не давая даже минутки, чтобы оклематься. Дорогое свадебное платье на манекене сверкало драгоценностями. Шторы были плотно задернуты, подальше от любопытных взглядов. На столике лежала стопка приглашений, которые сестра подписывала собственноручно.
– Ада! Тебе удалось? Ты нашла мои письма? – задыхалась от волнения сестра.
– Нет, проклятый дракон вернулся сегодня! А должен был завтра! – проворчала я, переводя дух. Глаза сестры Аливии наполнились слезами. Она закусила губу, пытаясь сдержать рыдания.
– Не переживай. Сейчас он уснет, и я туда вернусь, – обняла я сестру. – Мы заберем твои письма. Ничто не помешает твоей свадьбе с лордом Ярдли. Ты нашла все письма виконта Пресслера?
– Да! Вот они! – прошептала Аливия, показывая стопку писем, перевязанных ленточкой.
Она замерла, а потом скуксилась, как косточка от персика, готовая вот-вот заплакать.
– Как он мог! – всхлипнула старшая сестра, сокрушаясь. – Продать врагу семьи мои любовные письма! Я верила ему! А он оказался негодяем! Если лорд Ярдли получит эти письма, свадьба расстроится, никакого назначения папы на должность министра не будет, мы окажемся на улице… Мы будем опозорены!
ГЛАВА 7. Дракон
Стоило горькому дыму, окутавшему комнату немного рассеяться, я увидел, как догорает балдахин кровати, случайно подожженный моим кашлем. Несколько раз кашльнув огнем, я залил пламя содержимым вазы пламя и направился к двери. Но дверь была надежно заперта!
Никаких следов незнакомки не было. Словно это был сон. Она исчезла, растворилась в дымке, будто бы и не было ее.
Глаз нервно дернулся. Никогда еще спальня поместья не была проходным двором.
Я упал в кресло, задумчиво пытаясь определить, как же так получилось, что женские панталоны на полу есть, а женщины в постели нет, планы на вечер превратились в планы на ветер.
Ладно, это было глупо, выдать красавице Жаклин кольцо перемещения! – прорычал я, вскочив, и снова нервно расхаживая по комнате. Я вспомнил, как во время одного приема сладко шептал на ушко что-то вроде: “Вам стоит только захотеть меня увидеть, как вы окажетесь в моей спальне… Никто ничего не узнает…”. И при этом надел на ее тонкий палец кольцо.
Кто бы мог подумать, что ревнивый и подозрительный канцлер сможет переместиться по свежему следу!
Это еще можно понять. Свежий след от перемещения, магические навыки, немного везения и вуаля! Семейный скандал уже на подходе.
Быть может, он нарочно караулил свою супругу, вызвав целую гильдию магов, чтобы они отследили, куда периодически пропадает благоверная из комнаты, и почему служанка купила себе новые сережки.
Я шумно вздохнул, глядя на то место, где буквально пару минут назад поймал в свои объятия незнакомку.
Сдвинув ногой роскошный ковер, я посмотрел на магическую печать, стирая символы. Теперь при помощи кольца переместиться будет не так-то просто. Точнее, невозможно.
– Может, и правда студентка? – спросил я у себя, понимая, что такое возможно в случае если везение, глупость, отчаянность и элементарная ошибка собрались вместе.
Пару минут версия начинала казаться мне вполне обоснованной, как вдруг я задумался. А как она попала обратно? Без ритуала, кругов? Сомневаюсь, что она за пару секунд успела нарисовать круг, выставить координаты и исчезнуть в нем.
“Да, но она же студентка!”, – шепнуло что-то внутри. Студентка, но не настолько!
Эта мысль заставила меня открыть глаза. Я прошелся по комнате, еще раз убедившись, что красавица не успела ничего нарисовать. Никаких следов круга и магии.
– Гийом! – позвал я, а на мой голос поспешил дворецкий. Прокашлявшись, дворецкий явился в комнату, удивленно глядя на постель и меня, сидящего в кресле.
– Странно видеть вас в поразительном одиночестве! – произнес дворецкий, поглядывая по сторонам.
Я пропустил мимо ушей ворчание старика.
– Вы сегодня как -то быстро, – заметил Гийом, осматривая смятую кровать. Он как-то очень тихо вздохнул: “Стареет!”.
– Ты что сказал? – произнес я, а Гийом поднял бровь и вздохнул: “Сопреет! Белье, говорю сопреет! Вы же его водой полили!”.
Я посмотрел на старика, но тот чинно пошел проверять простыни. “Обмочились вы! Как в детстве!”
– Что? – спросил я, видя, как Гийом удивленно посмотрел на меня.
Я говорю, обручились бы! С хорошей невестой! Вам давно пора жениться! – произнес дворецкий, глядя на обгоревший балдахин. Он собрался простыни в комок: “Только не надо мне тут заливать!”
– Что? – спросил я, думая, а не спряталась ли красавица где-то в замке. Эта версия казалась мне вполне правдоподобной.
– Говорю, мужественности вам не занимать! – заметил Гийом, собрав все белье в узелок. – Любая согласится! Вон сколько красавиц согласны стать вашей супругой!
– Ты не мог поискать, не спряталась ли в замке девушка? – наконец-то спросил я, видя как старый дворецкий поднял на меня взгляд. Он даже остановился посреди комнаты.
– Девушка? Спряталась? В замке? – спросил дворецкий, обводя взглядом комнату. – От вас?
– Да! – раздраженно произнес я, видя, как старик вздыхает: “Я стар, чтобы за девушками бегать!”.
