– С чего ты взял?
– У тебя такой потерянный вид, словно ты чего-то лишился, а теперь пытаешься найти это.
Черт побери, он был прав. Ангела отвык от проницательности папы.
А может, мистер Джинджер – естественно рожденный синтоним? Эта мысль навела Ангелу на череду следующих мыслей: мама, которую он никогда не видел; отец, хранящий молчание о ней; способности Ангелы, взявшиеся ниоткуда; Святая Мелани…
– Расскажи о маме, – не глядя на отца, попросил синтоним.
– Что? – Джинджер оторвал взгляд от перемешанного шоколада.
– Расскажи… мне… о маме.
Старший Эрар отложил ложку и уперся ладонью в лоб.
– Ты всегда говорил мне, что она оставила нас по каким-то важным причинам, а по каким именно – не сказал.
Джинджер бегло взглянул на Ангелу и принялся разбирать салфетки, тем самым стараясь унять страх и тревогу.
– В Сноудонии я не в первый раз. Когда-то мне поручили вести проект комплекса зданий – самый сложный проект из всех, что я планировал. Директор предприятия тогда приударял за твоей мамой, и это несмотря на жену, которой оставалось только смириться. Мне очень нравилась твоя мама. Она работала на этого человека, была его секретарем. Обычно все думают, что директор так или иначе должен иметь роман со своей помощницей, тем более красивой. Но это был не тот случай. Она была недоступной, отвергала всех мужчин, что ее окружали. Они предлагали ей деньги и любовь, но твоя мама их даже не замечала. Отмахивалась от них, как от назойливых мух. И тут я такой: «Здрасте!». Ты даже представить себе не можешь, сколько раз я пытался с ней поговорить. Целый год она просто игнорировала меня.
– А потом?
– Как-то раз я встретил ее на фестивале. Приезжали жители соседних городов, привозили, кто что имел. И так, бродя между палаток, я встретил ее. Впервые за год я видел такую светлую улыбку, такие глаза, искрившиеся от восторга. А знаешь, почему? Она увидела аммониты. Смотрела на них так завороженно, что даже не заметила, как я подошел. – На лице Джинджера появилась искренняя улыбка. – Она сразу помрачнела, когда увидела меня. Я пытался завязать с ней разговор, но тщетно. И тогда я купил один из аммонитов и подарил ей. У нее было такое удивленное лицо! Я сделал это не для того, чтобы привязать ее к себе, а чтобы доставить ей удовольствие. И в тот момент, когда она улыбнулась мне, принимая подарок, я понял, что влюбился.
Ангела слушал отца словно под гипнозом, внимал каждому слову, обращал внимание на любое изменение в мимике его лица и понимал, что тот говорит искренне. Для этого не требовался даже Аварос.
– Ты никогда мне об этом не рассказывал.
Джинджер пожал плечами.
– Твоя мама была очень красивой девушкой. Она тебя любила и хотела, чтобы ты был свободен и независим от мнения других. Ей хотелось, чтобы у тебя было свое видение жизни и никто не вершил твою судьбу – только ты сам. – Джинджер отпил остывшего шоколада и сжал губы, точно сдерживал слова. – Она ушла неожиданно. Я хотел бы, чтобы ты…
– Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? И что значит «ушла неожиданно»? – По телу Ангелы пробежал холодок.
Нет, ведь все эти годы отец говорил ему, что мать ведет свою жизнь и не хочет возвращаться в старую, фактически не желает видеть своего, возможно, единственного сына.
Ангела почувствовал, как кружится голова, подкашиваются ноги и сердце бьется чаще. В нем пробуждался Аварос. Он сокращал его жизнь, отсекая несчастные десятки дней, что ему оставались. Ангела не мог остановить поток мыслей, влившихся в его голову. Он не различал их, не мог озвучить ни одну.
«Больно… быть… с тем… кто…» – пронеслось в его голове.
– …еще пончик, слойку и… круассан. Думаю, хватит.
Этот голос оборвал связь Ангелы с Аваросом. Он был до боли ему знаком, но синтоним отказывался верить самому себе.
Подросток взглянул за плечо отца.
Возле небольших низких витрин с подсветкой стоял высокий парень с темными волосами, в черном пальто и серых текстурных джинсах. Девушка за витриной поставила заказ в бумажном пакете на стойку, но не успел парень протянуть руку за ним, как на все кафе раздалось Ангелино:
– Рейден?!
4
Рейден подпрыгнул и начал испуганно оглядываться, пока не заметил справа от себя Ангелу. Он шагнул назад, не веря в происходящее и не зная, как лучше поступить: выслушать претензии друга или схватить заказ и убежать, пока еще не поздно.
– Что ты здесь делаешь? – одновременно спросили друзья.
– Это мои слова! – крикнул Рейден.
– Ты же должен был остаться в Гасборне! – возмущался Ангела. – Тебе опасно здесь находиться!
– Кто бы говорил…
Прижимая к груди подносы, официантки боялись вмешиваться в их громкий напряженный разговор и наблюдали, пока одни посетители недовольно гримасничали, разозленные нарушением их покоя, а другие же, наоборот, посмеивались из-за истерического тона ребят.
Джинджер находился в не меньшем недоумении, чем остальные, но решился вмешаться:
– Сынок, это твой друг?
Синтоним вспомнил конфликт с Рейденом. Стоит ли считать его тем другом, каким он являлся раньше? Красс, в свою очередь, испытывал вину перед Ангелой. Он бы многое отдал, чтобы не стоять сейчас с глупым выражением лица перед тем, кто спас ему жизнь ценой своей. Но вместо объяснений или выражения заслуженной благодарности, клокотавшей в нем, он схватил со стойки бумажный пакет с едой и поспешил удалиться.
– Рей, стой! – Ангела последовал за ним.
На улице по-прежнему лил дождь, и вся округа окрасилась в серые оттенки. Туман внес свою лепту в и без того унылую картину.
Рейден остановился.
Еще немного, и вся еда в незащищенной от влаги упаковке вывалится в лужу. Подросток вытащил телефон, чтобы вызвать такси.
С лязгом открылась дверь, и на пороге кафе появился Ангела.
– Рей!
Он не знал, с чего начать разговор. Слова затерялись в его голове. Единственное, что он мог делать, – повторять имя друга, словно тем самым взывая к самому себе выдать хоть какую-то разумную мысль.
– Зачем ты здесь? – спросил Ангела.
– Тебе зачем знать? – Рейден хотел отвернуться, но Эрар схватил его за плечи и заставил посмотреть на себя. Теперь отводить взгляд было глупо.
– Тебе опасно здесь находиться! Тебе нужно возвращаться в Гасборн. Если с тобой что-то случится, я не смогу…
– Я знаю, что ты отдал мне свою жизнь. – Рейден старался говорить твердо. – Ты спас меня, я благодарю тебя за это, но… Я должен спасти сестру Найси.
– Что? – Ангела отпустил плечи друга.
– Найси все это время была частью «ПН». Ее шантажировали, ей угрожали, грозились убить ее младшую сестру, если она не выполнит задания. Она должна была сделать так, чтобы от семьи Красс осталось одно название, но не смогла. В договоре были все пункты, предусматривающие санкции в случае невыполнения задания. Но она обвела их вокруг пальца – ценой своей жизни.
– О чем ты? – Рейден увидел, как заметно расширились глаза Ангелы. – Получается, она…
– Найси сделала вид, что собирается меня застрелить, и ее убили. Она пошла на это ради своей сестры. Она и Минда – «дети “ПН”». В их задачи входит беспрекословное подчинение приказам главы. Минда должна была разобраться с тобой, а Найси – с моей семьей.
Ангела не мог поверить тому, что слышал. Он невольно вспомнил, как они швырялись сладостями друг в друга на кухне в доме семьи Красс, как она отчаянно вопрошала, почему Рейден не может относиться к ней так же, как к нему.
«При всей своей проницательности я был слеп к той, которая нуждалась в помощи. Ей просто нужно было с кем-то поговорить. Ее просто нужно было понять».
– Я хочу помочь тебе, Ангела, правда, – Рейден прервал его самобичевание. – Я так и планировал сделать, но ситуация изменилась.
– О чем ты?
– Я здесь для того, чтобы стать частью «ПН».
– Что? – Ангела отшатнулся.
– Иначе сестру Найси не спасти, понимаешь? – Красс повысил голос, отгоняя от себя страх. Он боялся действовать подобным образом из-за незнания, чем это закончится, как он выкрутится в конечном итоге и как это повлияет на его близких.
– Мы ведь с тобой не станем?..
– Нет, ни в коем случае.
– Но разве «ПН» не знают, что мы с тобой друзья?
– Они знают о том, что Рейден Красс – друг Ангелы Эрара, но, – Рейден остановился, когда увидел за спиной Ангелы подъезжавшее такси, – они не знают Джея Паттерсона.
– Ты сменил имя?
– Мне с этим помогла Минда. Мы обо всем договорились. – Рейден переступал с ноги на ногу, стараясь как можно быстрее закончить разговор. – Послушай, нам с тобой лучше сейчас не пересекаться. Когда все закончится… если все закончится, то я обещаю, что все встанет на свои места. Мы поступим в колледж…
– Нет, Рейден, ты не понимаешь! – Ангела развел руками. – То, что ты делаешь, крайне опасно! Если они узнают, что ты Рейден Красс, то убьют тебя без промедления!
– И что же ты предлагаешь мне делать? Сидеть сложа руки?
– Ты мог бы рассказать об этом нам. Зачем решать все самому?
– Я не хочу подвергать вас опасности.
– Но так в опасности ты один!
– Вот именно!
Рейден направился к такси. Когда он собирался захлопнуть дверь машины, Ангела придержал ее и, пронзая друга взглядом, произнес:
– Если бы я был в смертельной опасности, ты бы пожертвовал собой ради меня, зная, что наверняка умрешь?
Он не ждал ответа и захлопнул дверь, едва Рейден раскрыл рот.
Крассу нечего было ответить. Через стекло он наблюдал, как Ангела смотрит ему вслед, пока фигура друга не расплылась в потоке дождя.
Синтоним не обращал внимания на погоду и даже на то, что вся его одежда пропиталась водой. В голове звучала всего одна фраза: «Больно… быть… с тем… кто…».
5
– Бесполезно! Она абсолютно бессмысленна.
После тысячной тщетной попытки прочитать карту Лайк откинулся на спинку дивана в центре гостиной и бросил ее раскрытой на стеклянный столик.
Крэм понимал, что хождение по комнате не поможет зародиться хоть одной идее, и лишь высвобождал переполнившую его энергию. Трой все это время провел на просторах интернета, развалившись в кресле и вытянув ноги так, что брат чуть не споткнулся о них.
– Где Ангела? Я начинаю волноваться. – Крэм намерился ему позвонить, но вспомнил, что телефон подростка остался лежать на тумбочке. – Его нет уже больше двух часов.
– Успокойся, успокойся, – нервно бубнил Лайк, не отводя взгляда от старинной карты Сноудонии.
– Нашел что-то?
– Ты и сам знаешь. – Лайк сложил карту и закрыл лицо руками. В темноте ему всегда лучше думалось. – Итак, что мы имеем: прошло уже больше недели. Если судить по карте, то Лес Мерцаний находится на озере Мерген, но… сейчас, в наше время, этого озера нет. На его месте некое подобие, которое озером назвать сложно, а потому и названия у него нет. Далее: мы исследовали этот клочок территории и днем, и ночью, чтобы заметить хоть какое-то мерцание. Но это обычное озерцо с обычным дном.
– Может, следовало искать вокруг него? – спросил Трой, не отводя полузакрытых глаз от экрана телефона.
– Может, тебе следовало бы хоть как-то нам помочь? – огрызнулся Крэм. – Все эти дни ты ничего не делал! Ангела в опасности, мы с Лайком не справляемся.
– Я ничего не знаю о Лесе Мерцаний, – хмуро ответил Трой.
– Ты даже не пытаешься узнать!
Послышался лязг входной двери. По неуверенным шагам друзья поняли: Ангела вернулся. Промокший до последней нитки, он прошел по коридору, оставляя за собой влажные следы, и остановился у входа в гостиную. Он не был настроен на долгие объяснения и мечтал только об одном: о теплом душе и смене одежды.
– Боже, где ты был? – Из кухни выскочила Стейша.
– Гулял.
Ангела уверенно направился в свою комнату, но женщина преградила ему путь.
– Я жду объяснений, молодой человек! Ты хоть понимаешь, как мы переживали? Мы уже думали, что тебя похитили!
Стейша мысленно отметила, что отчитывала парня как своего сына, как ребенка, которого у нее никогда не будет.
Пристальным взглядом она вынудила провинившегося, как ей казалось, Ангелу войти в зал. Крэм и Лайк набросились на него с вопросами, как свора голодных собак на огромную кость. Трой усмехался, сидя в кресле: вся эта картина его забавляла, напоминая сцену из дурацкого романтического сериала о школьнике-неудачнике, коим, впрочем, и являлся Ангела.
– Я встретил своего отца, поэтому задержался.
– Оу… – протянул Лайк.
