Моё сердце замерло. Ляпнул, теперь будь любезен играть роль до конца.
– Ох, делай, не тяни, иначе душа покинет её тело, – секунда обдумывания, и Сигурд сдался. Он был слишком добрым для этого проклятого мира.
Я усмехнулся, хотя внутри едва ли не потонул в волне облегчения. Метнулся взглядом в поисках подходящего артефакта.
Кольцо. Грубое железо, изрезанное руническими символами, не слишком подходящее для подобного ритуала. Стоило приобрести что-то более изящное. Нервы сдавали, вызывая приступы истерики и невольного смеха. Я сдёрнул его с пальца, склонился над ним и шёпотом, одними губами, начал читать древние заклинания, каких не знал ни Сигурд, да и никто другой, разве что старый мудрец Имир. Мысли путались, но я упорно нашёптывал нужные слова, чувствуя, как сила покидает меня.
Кольцо засияло алым. Я притянул её хрупкую ладонь и быстро надел его на указательный палец. Оно полыхнуло и сжалось, подстраиваясь под нового хозяина.
Успеть бы.
Девица выглядела мёртвой.
– Если она не читает заклинание, то связь односторонняя.
– Знаю.
Сигурд положил руку мне на плечо.
– Уверен, что она стоит этого?
– Не она, – я стиснул зубы, – не ради неё.
Он лишь кивнул и протянул мне короткий ножик. Я полоснул им сперва по своей ладони, затем по её. Моя кровь потекла алым потоком, с искрами и пламенем, а её едва показалась, насыщенно вишнёвая, почти чёрная.
Наши ладони соприкоснулись. Я сжал её руку так крепко, как смог, и, вкладывая в слова магию, заговорил на древнем языке:
– Бесконечная душа, вечная странница, обрати взор на меня. Взгляни в глаза, ибо я честен пред тобой. Моё сердце жаждет быть спутником твоим не только в мире тленном и бренном, но и за гранью, в вечности. Услышь меня, Алиса. Стань же… владычицей сердца моего. По доброй воле и с… искренним желанием я связываю себя с тобой. Клянусь перед тёмным взором Богини, – слова застряли в горле, осознание обожгло мрачным холодом. Я не хотел этого, но было слишком поздно. Не отводя глаз, с неотвратимым ядом внутри произнёс:
– Принадлежать лишь тебе одной… золотко[33 - Арас аел, арас ала, аер сьын мин. Аер сьын й эйрум тинум, хви а эк хердарлегур вит тин. Хьарта мит тхрайр а вера фердафелаги тинн еки аин й хейми остодулеганс й остодулеганс, хедлир хинс вегар, й ейлифдинни. Хейрду миг, Алисе. Верти тха… валдхерра хьарта минс. Мед годвилд й… ейнлегу виллу бин эк миг вит тин. Эк лофа фьор даким сивпнм Гудинна а тилхейра тин ейни… эльску мит.].
Она сделала глубокий вдох и тут же закашлялась. Я отпустил её руку и упал на спину, стараясь отдышаться. Казалось, будто моё тело иссушилось за секунду. Резкая слабость придавила меня к жёсткому полу, а лёгкие никак не могли надышаться. Сердце выскакивало из груди…
Неожиданно внутри разлилось густое тепло, будто и не было той ненависти, что годами без остановки сжигала меня.
Пусть хоть на секунду, хоть на мгновение, но я перестал это чувствовать.
Глава 11
Бортовой журнал четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос»
1135 год от Кали-затмения.
День пятнадцатый.
Проснулись в заданное время по установленному таймеру. Голова раскалывается, тело тяжёлое и неповоротливое. Кожу покрыл иней, и она стала светлее.
Баан мечтает встретить светлокожих людей, но, мне кажется, что таких не существует, хотя космос огромен. Наш цвет колеблется от тёмно-коричневого до насыщенно чёрного. Это связано с излучением звезды Кали. Специалисты по анатомии и физиологии предполагают, что таким образом организм за долгие тысячелетия эволюции приспособился к особенностям кали-лучей.
Нилаа убеждена, что мы отыщем иную жизнь. Как минимум, она рассчитывает изучить инопланетную флору вдоль и поперёк.
Я снова связывался с Виви. Она рассказала, что Сиифу впервые подрался с другим мальчиком, когда дети играли на площадке в центральном парке. Что ж, кажется, мой сын становится совсем взрослым. Я показал им несколько видов из иллюминатора. Звёзды здесь очень далёкие, тьма расстилается вокруг корабля и съедает даже самый яркий свет, который и без того рассеивается, теряя свою интенсивность.
Баан и ещё один инженер выходили в костюмах в открытый космос. Я получил сигнал о повреждении корпуса. Пришлось проверять вручную. Как оказалось, всё обошлось. Видимо, небольшой астероид умудрился подлететь к кораблю слишком близко и зацепить обшивку, хотя автопилот исправен и должен был отреагировать на потенциально опасный объект. Впрочем, ничего серьёзного.
Дети легко отошли от криосна. Те, кто поменьше, бегают, играются. Как капитан, я должен следить за порядком, но я позволяю маленьким сорванцам немного развлечься. Представляю, как им тяжело оторваться от привычного, от дома и друзей, чтобы покинуть свою планету и улететь непонятно куда и зачем. Хотя, послушав их разговоры, я невольно засомневался, а действительно ли им так мало лет? Кажется, я в их возрасте лишь скакал по грязи да дрался с колючим розоцветом, но никак не обсуждал, что сказать девчонке, чтобы та села рядом со мной в столовой за ужином.
Сделал ежевечерний обход, убедился, что у всех пассажиров всё в порядке, системы исправны, да и общая атмосфера многообещающая.
Также вышел на каждодневную связь с капитанами кораблей. Есть небольшие проблемы в стыковке с лунами. А именно – гравитационная сцепка по неизвестной причине уплотнилась, отчего луны приблизились к кораблям. Да, расстояние всё ещё допустимое, но принято решение чаще проверять показатели сцепки.
Теперь меня не отпускает мысль, почему так произошло. Я не единожды вылетал в космос прежде, трижды вёл корабль к соседним планетам Кали-системы, однако ни разу сцепка с луной не уплотнялась. Напротив, со временем она разряжалась, вплоть до того, что луна уходила в свободное плавание. Однажды я гонялся за ней от одной планеты к другой, пытаясь успеть схватить её, прежде чем она установится на какой-нибудь орбите.
Однако на сей раз произошло уплотнение. Будто луны покрепче ухватились за корабли. Словно боятся чего-то, какой-то неизвестной нам опасности. Впрочем, вероятно, пребывание вдали от дома и нахождение среди пустоты наводит меня на философские размышления.
Я ведь материалист. Всегда им был и останусь. Для меня важны факты, показатели, приборы. Я должен всё видеть своими глазами и трогать своими руками, и уж точно не фантазировать, что неразумные, искусственно созданные луны будут чего-то опасаться.
Капитан четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос» Идра Иниди.
Глава 12
Голубая пыльца
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг, близ границы с Ванахеймом.
Когда Алиса пришла в себя, мир перед её глазами тут же расплылся, растёкся киселём, а тело пронзило миллионами игл. С каждым надрывным вдохом лёгкие хрипели не лучше, чем у заядлого курильщика поутру. Мысли копошились роем мух, растекались медленно и тягуче, путались и переплетались между собой, а голоса в голове, напротив, звучали отчётливее и недовольнее, чем прежде.
Предатель испортил
Снова и вновь как всегда
Портят Мешают
Во рту стоял неприятный металлический привкус. Алиса попыталась сглотнуть, но слюна оказалась слишком вязкой.
«Я умерла?».
Смерть грань всё одно
Не наше пока что не наше
– Ты слышишь? Алиса, ты слышишь нас? – беспокойный голос прозвучал эхом, больно резанув по ушам.
Девушка скривилась. Попыталась выдавить из себя хотя бы одно слово, но из горла вырвалось только бульканье.
– Как ты себя чувствуешь? Видишь меня? Слышишь?
– Угу… м-м…
Она перевернулась на бок и закашляла. Алые брызги окропили пол. Алиса подняла мутный взгляд. Белая борода подёргивалась совсем близко, а чуть поодаль, в свете закатного солнца, мерцали огненно-рыжие пряди, красно-багряные, почти как кровь вокруг неё.
– Опять вы, – прохрипела девушка, вытирая липкие губы, – вижу и слышу, к сожалению.
– Всё с ней хорошо. Зря переживал, Сигурд, – Локи схватил с полки здоровенную бутылку мёда и принялся осушать её залпом.
«Как он на ногах ещё стоит?».
Травник озарился улыбкой.
– Слава Богине! – воскликнул он и всучил девушке дурно пахнущий отвар, – пей скорее, полегчает. Слава Богине!
Алиса бездумно взяла стакан и, сделав глоток, едва сдержала подступившую тошноту. Краем глаза она заметила на своём указательном пальце блеск потемневшего металла. Прищурившись, с недоумением пробормотала:
– Это ещё что такое?
– Не снимай, если хочешь жить, – бросил Локи, на секунду оторвавшись от бутылки.
– С помощью кольца Локи связался с твоей душой, – вкрадчиво объяснил Сигурд, – почему-то твой дух попытался покинуть тело. Кто знает, куда его занесло бы. Правильнее сказать – ты бы умерла. Но он, – травник кивнул в сторону хмелеющего друга, – теперь даёт тебе свою магию, поэтому всё будет хорошо.
Алиса усомнилась в правдивости его слов. Он не вызывал у девушки былого недоверия, но, памятуя о прогулке с огненным магом, она не смогла принять это за истину. Сам Локи не опроверг ничего из сказанного, вполне возможно, из-за того, что никак не мог оторваться от хмеля.
Кисть неприятно потянуло и обожгло болью. Зашипев, Алиса взглянула на ладонь. Кривой линией от запястья к указательному пальцу тянулся свежий порез, из которого всё ещё сочилась кровь. Она хотела возмутиться, но передумала. На слова сил не оставалось. Вместо этого девушка внимательно рассмотрела кольцо, на котором чередой были высечены все двадцать четыре руны. Обработка была грубая, словно сделанная наспех и вручную.
– Спасибо, – буркнула Алиса.
Её не оставляли сомнения, что какое-то кольцо могло удержать её дух, который почему-то решил уйти в свободное плаванье.
– Ага, невелик поступок, – фыркнул Локи и, не оглядываясь, покинул комнату, прихватив с собой полупустую бутылку.
Когда Сигурд вышел следом за своим еле держащимся на ногах другом, девушка торопливо проверила в кармане анх. Она сжала его в ладони и расслабленно улеглась на лавку. Артефакт как будто связывал её с реальностью, не давал окончательно сойти с ума, и она твёрдо решила не показывать его никому, что бы ни случилось.
В дверь постучали. Алиса вскочила.
– Сигурд! – раздался мужской голос с улицы.
Девушка осторожно попятилась к двери, ведущей в одну из комнат. Тихо толкнула её и юркнула внутрь.
– Эй!
Алиса подскочила на месте. Локи сел на лавке, протирая заспанные глаза.
– Там кто-то стучит, – пробормотала она, – Сигурда зовёт.
– Человек?
– Вроде… а может быть, кто-то ещё?
Огненный маг изогнул бровь.
– Ох, золотко. Молись Богине, чтобы это был человек, – он хищно улыбнулся, – или Богу.
Алиса не поняла его внезапного веселья, но на всякий случай отошла вглубь комнаты, прячась за Локи. Тот одобрительно кивнул и шёпотом велел ждать. Девушка уселась на лавку.
Идём посмотрим кто же там
В гости кто пожаловал
Поможет нам он поможет
Голодны мы голодны
«С места не сдвинусь».
Локи разбудил Сигурда. Травник отправился встречать нежданного гостя, маг вернулся к Алисе. Он коснулся её плеча и прошептал:
– Осунд мен блёккунгу[34 - Сокрытие иллюзией (Невидимость с помощью обмана).].
– Что ты сделал?
– Чш-ш, – Локи прижал палец к её губам, – ни звука.
Алиса оттолкнула его руку, вскочила, приблизившись к магу вплотную, и выжидающе уставилась на него. Он закатил глаза, но всё же соизволил объяснить:
– Скрывающая иллюзия. Никто не должен знать о нас. Если Один поймёт…
– Почему ты так его боишься?
– Я не боюсь, – он скривился, – старик нарушит все мои планы. Будь он трижды проклят. Чш-ш. Давай послушаем, о чём они там говорят.
