– Мне лучше знать, – резко сказала я и отвела губы в сторону, опасаясь нового поцелуя.
– Ты сводишь меня с ума, Элора. Никогда не испытывал ничего подобного с девушкой.
Я не ответила. Дыхание участилось, щеки залил румянец. Наши лица снова оказались рядом. Но губы парня были плотно прикрыты и я, заметив это, недоуменно замерла. Читтапон прикоснулся к моей тёплой щеке кончиком своего носа и, выводя на моей коже какие-то невидимые символы, двинулся к моему рту. Я прикрыла глаза. Ощущения были неожиданными, и несмотря на то, что всё происходило почти невесомо и без видимой страсти, мой мозг готов был взорваться от нервного напряжения. Я больше не хотела этой близости, понимая, что нахожусь в опасном состоянии, но не смела сопротивляться.
Он бы поцеловал меня снова, но вовремя позвонил Корбин.
~~~
Мне потребовалось десять минут, чтобы унять дрожь.
Читтапон пытался привести меня в чувства, подбодрить, но я его не слушала. Единственным желанием было замахнуться и отхлестать его по щекам, отплатить за свои страдания. Я лишь уповала на Бога, чтобы однажды мне предоставился такой шанс.
Мы шли по дорожке к дому, когда на крыльце появился Корбин. Он быстро сбежал по каменным ступеньками и направился к нам. Я прошла чуть вперёд и постаралась сохранить невозмутимый вид.
– Элора, я уже не могу их удерживать. Ты сказала «пять минут», а прошло… – Брат метнул взгляд на Читтапона, кивнул в знак приветствия, затем продолжил. – Помимо мамы и Дэниела там ещё Зак и миссис Хартон. Я не знал, как обьяснить им…
Я остановила его жестом. Мне и так не сладко, а он мне про Зака и его мамашу. Что ж, может быть, оно к лучшему.
– Давно они здесь?
– Приходили на ужин. Не представишь гостя? – спросил Корбин, покосившись на молчаливого корейца.
– Представлю, – сказала я. – Позже. Пошли в дом. Где они все?
– В каминной. Я попросил Клэрис приготовить всем кофе.
Каминной мы называли зимнюю комнату отдыха. Она была расположена в северной части дома. Просторная комната с высоким потолком, большими окнами, с камином и полукруглыми диванами. Папа любил там читать. Не редко мы принимали гостей в каминной и угощали кофе после сытного ужина.
С каждой секундой внутреннее напряжение нарастало, я была готова взорваться, сорваться на истерику. К горлу подступила тошнота, голова закружилась, и мне всё больше казалось, что в каминной я не произнесу ни слова. Я вдруг остановилась.
– Корбин, ты иди ко всем. Скажи, что я сейчас приду.
Брат не стал спорить, прошёл арку и скрылся за створчатыми дверями. А я повернулась к корейцу и жалобно произнесла:
– Я не могу!
– Нормальное явление, – произнёс он вкрадчиво, взяв моё лицо в руки, – ты волнуешься. Но это не простые слова, Элора. Помни, что один звонок Ду Хёну и расследование продолжится.
– Ты же сказал, что Марк покончил с расследованием.
Я шлёпнула его по рукам, чтобы убрал с моего лица. Моему негодованию не было предела. Я надеялась, что он скажет «Да, это так», но хитрая улыбка говорила об обратном.
– Приостановил, – сказал Читтапон. – Станешь моей женой, и дело закрыто.
Он одарил меня обезоруживающей улыбкой и широким жестом руки пригласил меня пройти вперёд к арке.
«Я должна это сделать. Должна, должна, должна».
И вот мы в каминной. Я быстрым взглядом оценила обстановку. Мама с миссис Хартон сидели друг против друга, попивая кофе. Миссис Хартон как всегда сдержанная, с неестественно прямой осанкой, скованными движениями; те, кто плохо знал Миту Хартон, могли счесть ее высокомерной. На самом деле она была общительной и весьма безобидной. Мама выглядела великолепно во всех смыслах этого слова. В своём обтягивающем красном платье она была грациозна, вид немного вызывающий, но в этом вся Нола! А её улыбка обезоруживала любого, кто встретится на пути. Дэниел пристроился у окна, в его руке между пальцами была зажата сигарета. Он стоял с таким видом, будто заранее знал, что я помышляю сделать. Корбин развалился в кресле и болтал о чём-то с Заком, который не то стоял, не то сидел – скорее облокотился на спинку дивана. Я его не стала разглядывать, но успела уловить его взгляд, направленный на Читтапона, холодный и полный предупреждения.
С нашим появлением наступила тишина. Казалось, даже брёвна в камине не потрескивали. Любопытные взгляды устремились на человека за моей спиной. Читтапон не растерялся, он был спокоен как удав. Поприветствовал всех, помахав рукой, и пожелал хорошего вечера.
– Элора, ты могла сказать, что у нас будет гость, – сделала небрежное замечание Нола. – Корбин, распорядись, чтобы Клэрис принесла ещё кофе.
– Нет! Сиди, Корбин. Мы не хотим кофе. – Я так волновалась, что не знала, с чего начать монолог. – Э… – я обернулась на Читтапона, он едва заметно кивнул. – Перед вами Читтапон Ли. Читтапон, это моя мама, – сказала я, показывая на Нолу. – Миссис Хартон – её подруга, а это её сын Зак…
– Близкий друг Элоры, – решил добавить он.
Проигнорировав слова Зака, я показала на Дэниела.
– Мой старший брат Дэниел и Корбин – средний в семье.
Молчание.
– Вот и познакомились, – нервно улыбнулась я. Никто ничего не понимал. Я привела парня, познакомила со всеми, но от этого ясно ничего не стало. Потом я почувствовала его руку на своём плече и до меня дошло, что пришёл момент сказать. «Просто скажи это, Элора. И всё закончится. Ради Фаррен. Ради папы». Настроившись таким образом, я зажмурилась и выпалила: – Я выхожу за него замуж.
Ничего не произошло. Я открыла глаза и, казалось, что никто не дышит. Но потом они начали постепенно оживать. Дэниел усмехнулся и затянулся. Кружка, стоящая на блюдце в руке мамы, задрожала. Она поспешила поставить ее на стол, затем встала.
– Я же чувствовала, что у тебя кто-то появился, – сказала она несколько твёрдо. – Девушка не станет пропадать несколько ночей без причины. Правда, дорогой? – обратилась она к Читтапону. Обычно она не использует слово «дорогой», скорее она просто не запомнила его имени, не хотела выглядеть в его глазах глупо. – Что ж, не стойте так! Присаживайтесь… – она одарила меня колким взглядом и добавила: – Будущий зять. Нужно обсудить, какую свадьбу вы хотите. Это как-никак расходы.
– Не будет свадьбы! – выкрикнула я, заставив маму обернуться ко мне. – Мы поженимся в Тайланде, тихо и без прессы. Читтапон – известный айдол, его поклонницы не очень будут рады этому браку.
– Мы хотим избежать звонков сумасшедших поклонниц, – вступил в разговор кореец. – Хочу уберечь Элору от стрессов.
– Это правильно! – поддержала мама.
Я следила за реакцией Зака. Всё, что могло вызвать ревность, обиду, разочарование, произошло только что. Он держался молодцом, за что я была благодарна ему. Зак воспитанный парень и не станет закатывать истерик. Да я и не обещала ему отношений.
– Элора.
Я вздрогнула. Это был Корбин, он вёл меня к дверям.
– Выйдем на минуточку.
– Хорошо, – сказала я, оглянулась на корейца. Он прекрасно чувствовал себя в обществе мамы.
Корбин отвёл меня в дальний конец коридора.
– Так ты выходишь замуж?
– Пожалуйста, только не читай мне нотаций. Я уже всё решила.
– И ты любишь его?
– Что?
– Такой сложный вопрос? – злился мой брат. – Ты любишь его?
– А в чём, собственно, дело? – Сложила руки на груди, вздернула подбородок.
Корбин усмехнулся, не веря своим ушам.
– Да что с тобой? Ты никогда не любила корейцев. «Все азиаты для меня на одно лицо», – передразнил меня он. Я часто пересказывала наши с Фаррен фривольные разговорчики. Корбин знал меня слишком хорошо, чтобы поверить в этот бред с замужеством. – А теперь ты приводишь в дом корейскую звезду… Звезду! Подчеркиваю это слово, потому что это ещё один твой бзик: не связываться с мужчинами, которые вращаются в шоу-бизнесе.
– Корбин, пожалуйста. Я не могу всего объяснить. Это сложно, – жалобным голоском произнесла я, сложив брови домиком и склонив голову на бок.
– Я думал, ты мне доверяешь, – дулся брат.
– Доверяю.
– Но ты не рассказала мне! И словом не обмолвилась. Ни намёка!
Сейчас он давил на мою совесть и на мои чувства к нему. А что я могла сделать? У меня внутри всё сжалось в один сплошной комок нервов. Корбин так и не смог выбить из меня достойного ответа ни на один вопрос. В итоге он ушёл. Взял ключи от машины, позвал с собой Зака, и они уехали. Миссис Хартон тоже поехала домой. Дэниел поздравил меня и Читтапона, он остался равнодушным к этому событию. Впрочем, он никогда не лез в мою жизнь. Он мой брат только по статусу. Что касалось мамы, то она лишь разглагольствовала о том, как жаль, что мы не станем закатывать пышную свадьбу. Ей было фиолетово, за кого я выхожу замуж – за корейца, за папуаса или за принца Брунея. Кстати, последний ещё холост. Для Нолы было важно, что мой жених – часть их жизни, жизни шоу-бизнеса. Она так и сказала: «Отец одобрит».
6.
Синяя «шевроле камаро» вылетела на проезжую часть, чуть ли не скрипя покрышками на повороте. Ни за что и никогда Корбин не смирится с внезапным решением сестры выйти замуж. Стоило ему представить, как она ставит свою подпись, навсегда отдавая себя какому-то корейцу, как ярость с новой силой вгрызалась в его воспаленный мозг, в котором кружился вихрь отчаяния.
Всегда спокойный и уравновешенный Корбин, пролетев перекрёсток на желтый свет, принялся колотить руками руль, будто тот виноват в его проблемах.
– Давай остановимся и ты выпустишь пар? – сказал Зак, который до этого момента предпочитал молчать. А что он скажет? Корбин выплёскивал своё негодование абсолютно правильными словами. Зак был расстроен. Элора стала его несбыточной мечтой. Состояние его можно было понять – горько разочарован, унижен и побеждён. Он даже не смог высказаться, потому что не имел на Элору никаких прав.
Корбин приехал на гоночную трассу, где время от времени проходили городские турниры. И где часто проводила время его сестра, оттачивая мастерство. Она прекрасно водила машину, но в заездах никогда не участвовала. Говорила, что её время ещё не пришло.
Корбин мчался вперёд на высокой скорости, влетал в поворот, тормозил, поднимая облако пыли, затем повторял всё снова. И просьбам Зака остановиться он не внимал. Так продолжалось до тех пор, пока машину не занесло на повороте. Корбин больше не стал разгоняться, он уронил голову на руль и закрыл глаза.
– Я не понимаю, почему ты так зол. Рано или поздно Элора вышла бы замуж.
– Нет, – парень мотал головой. – Нет, Зак. В этой истории что-то не вяжется. Разве ты не знаешь, как мы с ней близки? Она мне всё рассказывает! И я прекрасно осведомлён о её позиции по поводу раннего брака. Да какой к чёрту брак, если она даже о любви не думала!
– Возможно, она давно его любит. А тебе говорила так, чтобы ты меня не навязывал.
Корбин снова завертел головой туда-сюда.
– И снова промах, Зак. Элора могла бы мне на лбу написать, что у неё парень. Вопрос был бы закрыт. Повторяю, это тёмная история. И связана она с исчезновением Элоры на несколько дней.
– Уверен?
– Уверен.
Зак признался Корбину, что подобрал Элору по дороге домой после трёх суток отсутствия. Она шла пешком, что показалось ему странным. Также Зак сказал, что заметил царапины на лице девушки, но чтобы не волновать её, решил сделать вид, будто ничего не увидел.
– Если бы я даже спросил, – добавил ко всему прочему Зак, – то ответ её был бы очевиден. «Я не обязана отчитываться перед тобой, дружок. Меня мама родная ни о чём не спрашивает. Кто ты такой?» – сказала бы она.
– Элора именно так и ответила бы, – улыбнулся Корбин.
– Ты пробовал спрашивать, где она была?
– Да. – На секунду он замер, вспомнив что-то очень важное, затем выпрямился и сказал: – Ну, точно же! В тот же вечер я задал ей вопрос, появился ли у неё парень… Ещё какую-то шутку, связанную с царапинами, выкинул…
– А она? – Зак напрягся.
– Она? Заверила, что я несу бред собачий. «Какой парень?» – удивилась она. А сегодня заявила, что выходит замуж. Не странно?
– Нет. Девушки меняются, когда влюбляются. Скрытничают, а потом бац! И ты видел, что сегодня случилось.
– Не Элора, – упрямился Корбин. – И я выясню, что это за внезапные изменения. Пиво будешь? Угощаю.
Зак не возражал против чего и покрепче, но и пиво сгодится. Корбин завёл автомобиль и покатил в любимый бар. Они прогудели всю ночь и вернулись только под утро.
~~~
– Как давно они ушли?
– Около полудня. Я не следил за временем.
– Они ушли по отдельности или вместе?
– Вместе.
– Она не оставила мне сообщения?
Эрик задрал голову, чтобы видеть Забдиеля. Тот стоял в проходе, а Эрик сидел на диване спиной к нему.
– Это допрос?
– Тебе трудно ответить?
– Ничего она не оставляла, – буркнул Эрик, сморщив нос – детская привычка, когда что-то не нравится, он морщит нос. Затем с минуту поколебавшись, признался: – Она заплатила.
– Что?!
– Что слышал! – Пальцы нервно забарабанили по спинке дивана. – Ушла, оставив чек.
– И ты взял?
– Эй, а в чём дело? Взял! Да, я взял! Они спали здесь две ночи подряд, создавая нам дискомфорт. Не обеднеет.
Забдиель взъерошил свою негустую шевелюру, затем обошёл диван, взял брата за грудки так, что тот повис над своим местом.
– Ты сейчас же вернёшь ей эти деньги.
– Нет.
