На втором этаже, стоял жужжащий гул из мужских голосов и одной грузной, как обоз женщины, с прической пирамидой, достающей чуть ли не до перекладин на потолке.
Шелест бумаг, стук об стол пыльных фолиантов с производственными записями, не особо затих. Люди продолжили делать свои дела, лишь бросив мимолетные взгляды в мою сторону.
Арнас провел меня в небольшой кабинет, плотно затворив за мной дверь.
В помещении было окно во всю стену, выходившее прямо на реку, сверкающую в лучах Сувара и отражающую голубое небо без облаков.
Я сморгнула и широко улыбнувшись, повернулась к Арнасу.
– Хотела сделать вам сюрприз, – бодрым голосом произнесла я. – Вы рады?
Наивность, распускающаяся на моем лице цветком, казалось, поразила молодого человека.
– Это все что вы хотели сделать? – бесцветное лицо Арнаса, еще раз кольнуло меня пониманием, что его отношение ко мне, совершенно не свойственно влюбленным парам, если конечно, они не являются бездушными каменными изваяниями.
– Вчера я была неправа. Я поступила опрометчиво.
Произнесла, а сама почувствовала, как что-то внутри меня стянулось в тугой узел. Я словно теряла себя вместе с этим покаянием.
– Хорошо, что вы поняли это.
Я закивала, как умалишённая.
– Я хотела поблагодарить вас за цветы, они прекрасны.
– Цветы? – удивленно переспросил Арнас и немного смутился.
– Да, букет, он прекрасен. Я рада, что вы также поняли, что я могла ошибиться и сделали навстречу нашему примирению первый шаг.
– Ну да, – протянул парень, – надеюсь, что больше ничего такого не повторится, своевольного.
Улыбка коснулась моего лица.
– Не желаете ли, отобедать? – предложила я, – погода хорошая, так и манит насладится теплом.
– Я занят, Иалея.
Сухие ноты в тоне, заставили напрячься меня еще больше.
– Вы появились в не самый подходящий момент. Сейчас мы заняты тем, что отправляем большую поставку речной рыбы в Хрустальный город.
– Я не хотела отвлекать.
– Вы не отвлекли, у меня была пара минут на общение с вами.
Арнас шустро распахнул дверь кабинета, выдворяя меняя отправиться восвояси. Шумные голоса тут же оглушили.
Я, стараясь не задерживать супруга, направилась сразу к ступенькам, чтобы норовисто покинуть «Рыбное предприятие Иствудов».
Молодой мужчина проводил меня до самого крыльца, оглядел окрестности шустрым взглядом и посмотрел в мою сторону.
– Вам понравился мой сюрприз? – спросила я, вглядываясь в лицо супруга.
Волосы слегка растрепал ветер, губ коснулась еле заметная ухмылка.
– Моя простодушная женушка, вы удивили меня. Просто, на будущее, если вдруг захотите приехать с таким вот визитом, имейте в виду, что я могу быть занят. Поэтому, подумайте несколько раз, прежде чем сделать такой сюрприз. А теперь, идите, – Арнас шустро подтолкнул меня к карете, – увидимся позже.
Когда экипаж тронулся, я почувствовала, что задыхаюсь.
Представив стены своих покоев, я схватилась за горло кожаными перчатками. Новыми и без намека на потертости.
Холод, холод, один сплошной холод, окутывал меня.
Я так хотела тепла. В глубине своего сердца, я желала вспомнить вкус этого настоящего ощущения любви, который мне когда-то давали мои родители.
Я смутно помнила это время, но оно было такое улыбчивое, радостное и спокойное.
В нашей семье, все любили друг друга и заботились с таким пониманием и теплотой.
Отец любил матушку, и она его любила, да так сильно, что отправилась за ним следом, не желая бороться с горячкой. Они ушли вместе, рука об руку.
Я не винила их в этом. Значит, таковой была моя судьба, чтобы моим воспитанием занялась тетушка Имелина, женщина крайне холодная ко всему и всем.
Я, по наивности надеялась, что обменявшись брачными чашами с Арнасом, я снова смогу ощутить любовь.
Но как я ошибалась!
Я не знала и не понимала, что могло пробить стену, которую выстроил молодой человек между нами.
Даже букет цветов, он так удивился, словно и не дарил мне его.
А если?
Если, это не он? А, госпожа Эмма, например?
Вдруг стало тяжело дышать, и я с силой ударила по стенкам кареты, чтобы возница остановился.
Мне срочно нужно было пройтись, неважно где, только бы не ощущать пространство экипажа, где четыре стены давили на меня, будто я была в клетке, которая везла меня точно в такую же клетку, только золотую.
Открыв карету, я вдохнула жадный глоток воздуха и сказав вознице, чтобы ждал меня здесь, пока я недолго прогуляюсь, пошла куда глаза глядят, распахнув темно-синюю новую накидку с выкрашенным в голубой мехом, приятно щекочущим мне кожу на шее.
Возница остановил возле небольшого выступа на берегу реки, огороженного белой балюстрадой.
Тут стояло несколько лавочек и можно было неплохо провести время, вдали от суеты города, наслаждаясь видами другого берега, вглядываясь в стоящие деревья и дома.
У воды ветер, как сумасшедший танцор, раздувал полы моего платья, как и накидку, пока я вдыхала ароматы холодного месяца. Пахло поздними цветами, рекой, жухлой листвой и сладкой выпечкой из соседней пекарни.
Аромат напомнил мне время, когда мама по-хозяйски входила в кухонные помещения и пекла потрясающие пирожки со сладким картофелем, грибами, а также с рыбными потрохами и яйцами.
Пальчики оближешь!
Потом, я сладострастно объедалась выпечкой, запивая все ягодным взваром и довольная укладывала голову на ее плече, пока женщина читала мне сказания про самые красивые и добрые миры, где все люди были дружны и счастливы и любили друг друга.
Чувство смятения, после таких ласкающих меня воспоминаний, навалилось на меня новой волной.
Арнас меня не любил. Он вообще ничего не чувствовал ко мне.
Мой разум отчетливо дал мне это понять, но сердце, ох мое верующее сердце, продолжало тянуть покрывало на себя.
Я хотела надеется, что мой супруг оттает и мы еще ощутим взаимные потоки любви.
Не удержавшись, я все же покинула смотровую площадку и целенаправленно отправилась в лавку пекаря.
Внутри ароматы выпечки кружили голову.
Решив, что и куплю пирожки не только себе, но и Арнасу, я тут же попрощалась с этой идеей, представив его недовольное лицо.
Вдруг он не ест мучное и выскажет мне потом, что я везде лезу и делаю глупости от незнания?
Взяв хрусткий бумажный сверток с пирожками из рук улыбающегося пекаря, я уже направилась к выходу, как лоб в лоб столкнулась со знакомым мне лицом, которое бы узнала, даже спросонья.
Фарфоровая кожа, еле заметный румянец, голубые как воды озер Веси глаза и пепельного цвета волосы.
Истер.
В моем встревоженном мозгу просквозила мысль пойти мимо, сделав вид, что я не узнала ее, но девушка на секунду задумавшись, остановила меня взглядом и улыбкой.
– Госпожа Иствуд.
Истер сделала довольно-таки заметную паузу, совершенно не постеснявшись осмотреть меня сверху вниз.
Мой внешний вид сегодня, ничем выдающимся не отличался. Никаких там юбок по фигуре и истоптанных ботинок.
Новое платье насыщенного голубого оттенка с пышной юбкой, отлично сочеталось с темной накидкой с мехом.
– Да? – я немного картинно удивилась, стараясь скрыть возникшее напряжение, не забыв прищуриться, будто я пытаюсь вспомнить что за красивое создание передо мной.
– Боюсь, вы меня не помните, – усмехнулась девушка, совершенно не показывая неловкости. Наоборот, она была вполне себе уверена. – Я, госпожа Блю. Мы встречались несколько дней назад в таверне «Речная заводь».
– Да, – кивнула я, прижав кулек с пирожками плотнее к груди, словно защищаясь, – я помню вас.
– Это лестно, – произнесла она горделиво. Ее голос напомнил мне звон колокольчиков, плавно покачивающихся на ветру. Мелодично и складно. – Как вам роль супруги? Уже привыкли?
– Прошло пока слишком мало времени.
Истер улыбнулась. Задумчиво и как мне показалось, нервно. Ее лицо, очень утонченное и нежное, можно было описать милым, но это было лишь первым впечатлением и скорее всего, неверным. Внутри таилось что-то наглое, давящее и беспринципное.
С ее хрупкой внешностью, можно было слагать сказания, где она была главной героиней романов о любви.
– Конечно, – кивнула Истер, – к такому прекрасному дому нужно привыкнуть. И не только к дому. Семья Иствудов очень известна, нужно быть очень осторожной, чтобы ни в чем не попасть впросак.
– Благодарю за ценные советы, госпожа Блю. Вы столь любезны, что делитесь со мной тем, что важно для меня на данный момент.
– Я знаю как вам не просто, – девушка на минуту замолчала. Ее губы растянулись в легкой улыбке. – Не буду лукавить, ненавижу это качество, но вы же сами понимаете, что переехав из вашего дома, вы действительно ощущаете себя неловко. Как говорят в сказаниях? – Истер театрально приподняла одну бровь, – из грязи в князи?
– Смотрю, вы очень начитаны, – не сдержалась я от колкости, – это похвально. Думаю, вы интересный собеседник и можете поддержать беседы на любые темы.
– Вы очень добры, госпожа Иалея. Я действительно стараюсь заинтересовать. Особенно, это касается мужчин. Поверьте, – Истер подошла ко мне чуть ближе, сократив между нами положенное расстояние и мне вдруг показалось, что еще миг и она меня укусит. – Пресность и скучность в отношениях, никогда ни к чему хорошему не приводила. Мы как женщины, должны уметь распалить пожар в сердце мужчины.
– Госпожа Истер, как мне повезло, что я встретила вас, – не удержалась я от иронии, – вы сказали мне столько дельных советов, чтобы мой супруг уж точно не заскучал. Думаю, сегодня, мы почитаем какую-нибудь книгу вместе, греясь у камина в тепле и уюте, а потом займемся чем-нибудь еще более увлекательным.
По лицу девушки пробежала нездоровая тень. Истер осклабилась.
– Вы думаете, вы сможете заинтересовать господина Арнаса? – девушка даже не удержалась от смешка, решив больше не показывать хорошие манеры.
– А почему вас так беспокоят наши с ним отношения?
– Все просто, госпожа Истуд. Я хорошая и давняя подруга Арнаса. Он с теплотой и любовью относится ко мне, также, как и я к нему и поверьте, никакие невзгоды не смогут навредить нашей дружбе.
Внутри меня что-то нехорошо щелкнуло.
Это что, намек?
В ушах девушки сверкнули сапфиры. Ее улыбка на лице, тоже стала сверкающей и горделивой.
– Мне стоит только порадоваться, что у вас есть такие преданные друзья, госпожа Блю.
– А у вас они есть? – ответила вопросом на вопрос девушка.
Я сдержанно улыбнулась.
– Так уж повелось, что моими друзьями являются родственники и парочка знакомых девиц из благородного дома.
– Печально, – вздохнула девушка.
– Вы хотели стать мне подругой?
– Не хочу быть грубой, госпожа Иствуд, но мне, кажется, мы не сойдемся характерами и, помимо этого, я буду ощущать пропасть, между нами.
– Что это за пропасть? Вы не могли бы объяснить более подробно?
Я была вежлива, но все внутри меня так и желало схватить кусачую девицу за шею.
Вот бы удивилась моим мыслям тетушка Имелина. Она бы никогда не могла бы подумать, что в моей безобидной голове могут скрываться такие мысли, совершенно не подходящие для воспитанницы благородного дома.
– Скажем, – продолжила Истер, подбирая слова, – мы словно на разных берегах реки Ванды. Это не касается манер и воспитания, но по мне, вы отличаетесь и этим, тоже. Разные слои, вы понимаете, о чем я говорю?
– Не совсем, но догадываюсь, госпожа Блю. Странно, – я сделала вид, что я задумалась, – мне казалось статус госпожи, у всех одинаковый и, если вдруг вы плохо осведомлены, род Беннет, как и род Келлет, это моя родная фамилия, тянутся далеко в прошлое.
