– Ваше величество, – я сделала ловкий реверанс, отточенный во времена юности в доме благородного воспитания, и улыбнулась, – я так рада вас видеть!
Анариель слегка прищурилась, шустро осмотрела здание и оглядела собравшихся гостей.
– Все в порядке, леди Иалея? – поинтересовалась королева, сдержанно улыбаясь. Я дергано кивнула, ощущая испарину на своей спине и радуясь про себя, что не надела традиционный голубой, на котором бы проступили мокрые пятна, – тогда не будет заставлять наших гостей ждать открытия!
Я была полностью согласна с мнением королевы, так как Сувар пек как ненормальный и все желающие мечтали укрыться в прохладных сводах дома, чтобы охладиться.
Ловкие прислужники, быстро натянули ленту с бантом и один из них всунул мне в руки ножницы.
– Это первый дом мод, открытый в Аквии, – начала королева, – и я надеюсь что, не последний. В «Бель Флер» вложен колоссальный труд рабочих, построивших это здание за короткий срок, а также, благодаря волшебным рукам леди Иалеи, ее старанию и любви к своей работе, мы действительно можем выйти на новый уровень в пошиве женского платья и я уверена, что это только начало!
Раздались аплодисменты. Кто-то позволил себе хлопать от души, а кто-то, сдерживая эмоции, но абсолютно все желали оказаться внутри, чтобы посмотреть, что за диво-дивное открыли в Хрустальном городе.
– Прошу вас, леди Иалея, – Анариель дала знак, что можно разрезать ленту, что я и сделала, стараясь из-за всех сил, чтобы руки предательски не дрожали, а левый глаз не дергался от напряжения.
После того как лента поддалась и опала на ступеньки, все гости ломанулись внутрь, где уже во всю заиграли музыканты, выдавая легкие, летние увертюры.
Возле столов с закусками, моментально образовалась небольшая толкучка самых голодных и решивших первым делом, набить желудки, а не поглазеть на готовые наряды и сделать запись на индивидуальный пошив у помощниц.
Возле нас с королевой, моментально активизировался прислужник с подносом, где в бокалах пузырился шампань.
– Леди Иалея, вам нужно больше помощниц, – проговорила Анариель, сделав небольшой глоток напитка и шустро оглядела зал, – вы просто все не успеете и ваши девушки, тоже. Уже через месяц, вы свалитесь без сил или сбежите из Хрустального города.
Я покосилась на Анариель. Королевой являлась молодая девушка, но ее сноровка, ум и умение действовать в любых ситуациях, восхищали, словно в теле юной особы, жил умудренный опытом старец.
– Портних мне достаточно, но я понимаю, что нужны девушки для залов готовых платьев. А еще, – я немного покраснела, – мне нужен управляющий, на которого я могла бы положиться в вопросах бухгалтерии и персонала.
– С девушками проблем не будет, – протянула Анариель, скользя своими зелено-голубыми глазами по гостям, – любая захочет у вас работать, а вот на счет управляющего, я поговорю со своими советниками. Уверена, этот вопрос, решиться в скором времени.
– Благодарю вас, ваше величество!
– О боги, только не он, – прошептала королева и заметавшись на месте, миловидно улыбнулась.
К нам подплывал невысокий мужчина с танцующей походкой, бегающими глазами и хорошо выделяющейся лысиной на макушке.
– Ваше величество, дамы! – пропел мужчина, осторожно выдавая поклон, – поздравляю с открытием!
– Мастер Хилмун, – протянула королева, – и вы тут! Решили сделать супруге дарение?
Мастер Хилмун слегка откашлялся в кулак и немного раскраснелся.
– Супруга тут, не могла пропустить сие мероприятие. Знакомится с ассортиментом.
– Уверена, леди Иалея ее удивит своими прекрасными творениями, – мелодично проговорила королева.
– Цены, скажем, кусачие у вас, – начал Хилмун, – можно ли надеется на уменьшение цены, сезонное например? Какие-нибудь акции, скидки?
– Конечно, господин Хилмун, в доме «Бель Флер», будут сезонные распродажи.
– Это хорошо, это хорошо, – немного задумчиво произнес мужчина, слегка причмокнув, – вы можете брать пример с меня, дорогая госпожа Иалея. У меня в мастерской постоянно что-то продается дешевле и это очень стимулирует продажи. Вот например, на той седмице я предлагал похоронные урны из белого мрамора по сниженным ценам, а на этой, ленты с бисером идут в подарок, как и трафаретные рисунки на урнах. Но это действует всего лишь три дня.
– Мастер Хилмун, – королевская особа изобразила полное удивление, – вы мастер продаж. У вас действительно стоит поучиться ведению дел, не так ли?
Азора, стоящая рядом с нами кивнула. Узкие губы сестры короля, стали еще уже, превратившись в полоску.
– Я, пожалуй, посмотрю зал со шляпками. Уж очень они манят рассмотреть детали ближе, – бесцветно произнесла Азора и еле уловимо поклонившись, отошла в сторону, оставив после себя шлейф из благовоний насыщенного аромата сладких персиков с пряными нотками.
Казалось, Хилмун не обратил особого внимания на уход сестры короля и продолжил наседать.
– Кстати, ваше величество, давно вы не посещали мою мастерскую. Ликер из голубики, у меня еще не закончился в погребе.
Королева чуть не подавилась шампанем, уставившись на мастера как на человека с душевным заболеванием.
– И урну вы до сих пор не выбрали, – не унимался мужчина.
Анариель натянуто улыбнулась.
– После госпожи Мирилды, я следующая на очереди, – высказалась королева про бабушку короля, даму с непростым характером, – поэтому, не переживайте мастер Хилмун, я обязательно навещу вас с визитом при первой возможности. Леди Иалея, вы хотели мне показать выкройку платья для скорого мероприятия в замке, так не будем оттягивать этот момент.
Я кивнула и распрощавшись с надоедливым господином, мы с королевой устремились в один из залов, пока ее не отвлек советник, господин Торель.
Пройдя по залам и улыбаясь гостям, я помогла некоторым с выбором платья. Многие не только смотрели, но и хотели померить наряды, отшитые к открытию в нескольких экземплярах.
Я полгода готовилась к этому открытию, практически не вылезая из ателье и засыпая на швейной машинке.
– Вы видели, как ей благоволит королева? Может, у них какие родственные связи? – прошептала одна из женщин с голубыми буклями на голове. Я узнала в ней одну даму, которая обычно заходила ко мне полистать каталоги с эскизами, но никогда ничего не заказывала, так как предпочитала традиционные наряды и тона.
– Может, королева ее просто жалеет, – произнесла другая, пока я предлагала одной из женщин примерить наряд насыщенного янтарного оттенка. – В ее возрасте обзаводятся детьми, я уж не говорю про обмен брачными чашами, а она одна.
– Это точно, – прошипела дама с буклями, – раз она шьет такие фасоны и наряды, у нее явно проблемы с душевным здоровьем, вот и не берет ее никто. Да уж куда там? По меркам, она старая дева.
Услышанные слова, неприятно ранили. Я ощутила волну гнева, вылезающую из меня темными щупальцами.
– Мериона, проводи леди Амру в примерочную, а я пока займусь другими гостями.
Моя помощница шустро кивнула и повела женщину на второй этаж, где стоял целый ряд из пяти комфортабельных примерочных, с дверьми из сверкающего хрусталя.
Женщины в кабинках могли спокойно разместиться вместе с помощницами и померить наряды, а потом рассмотреть одеяния не только в примерочных, но и в отдельном зале с большим количеством зеркал и света.
– Леди Амиория, – я подплыла к двум сплетницам, размеренно пьющим бесплатный шампань. Одна из них, как раз закинула маленькое канапе с рыбой в рот и с наслаждением жевала, поглядывая на фуршетные столы, с мыслями, чтобы опробовать еще. – Добро пожаловать! Удивительно видеть вас здесь.
– Леди Иалея, – сухо проговорила женщина, моментально поджав губы, – решили вот с леди Тарой, посмотреть, что за дом тут открыли.
– Победило любопытство, – улыбнулась я, – понятно. Но, если мне не изменяет память, вы являетесь приверженцем традиционных фасонов, а здесь таких в меньшинстве.
Леди Амиория прищурилась.
– Да, смотрю вы продолжаете плодить стыд и безнравственность.
– Хм, не вижу ничего постыдного в своем производстве. Вас же, никто не заставляет заказывать у меня платья. Рядом есть ваше любимое ателье портнихи Тремунды.
– Вы что, выгоняете меня? – напряглась женщина, сжав бокал с напитком с такой силой, что хрупкое стекло так и намеревалось разбиться.
– Нет, – пожала я плечами и чуть ближе подошла к женщинам, – вы так кичитесь о традициях, что совершенно забыли о воспитании леди Амиория. Хотелось бы ответить вам в лицо, что душевные болезни у меня замечены не были, могу предоставить справку от лекарей. И добавлю, что чувствую себя в расцвете сил, в свои двадцать пять лет и пока не ощущаю себя древней старухой, думающей о том, какую похоронную урну заказать себе на день умертвления.
Я замолчала, и мы уставились друг на друга, пока рядом не раздался громкий глоток прожеванного бутерброда леди Тары.
– Вам хорошего дня, дорогие леди!
Взмахнув юбкой изумрудного одеяния, я поторопилась поздороваться с другими гостями, чувствуя себя удовлетворенной прекрасным диалогом.
– Леди Иалея!
Возле меня появилась моложавая женщина, знакомая леди Арлина, нарядившиеся сегодня в оттенки бутонов зацветшей вишнэ и благоухающая как сад в момент цветения.
Леди Арлину можно было описать как женщину без возраста, не поддающуюся старению. Она, практически всегда, была в хорошем расположении духа. Ну, кроме трех раз, когда ее браки заканчивались по разным причинам. Тогда на леди наваливалась тоска и состояния пограничья. Между жизнью и смертью.
– Арлина, прекрасно выглядите! Я специально для вас, отложила шляпку лавандового оттенка!
Женщина ловко приобняла меня, сделав вид что целует в щеку и радостно посмотрела по сторонам.
– Великолепно, дорогая! Я жду, когда придет господин Ас, чтобы показать ему все то, что я выбрала. Хочу признаться, дорогая, что у меня не было никогда таких щедрых на дарения мужчин. Ох уж этот, господин Ас!
– Очень рада за вас, леди Арлина, – проговорила я, рассматривая лицо женщины, – вы еще не объявили о церемонии обмена чаш?
– Меня вполне устраивают наши свободные отношения без официального статуса, дорогая! Как вы успели заметить, обмен чашами не приводит ни к чему хорошему. По крайней мере, в моем случае, уж точно! Мужчины то изменяют, то обманывают, то мрут!
Я вскользь улыбнулась, кивнув дамам, снующим по залам.
– И вам все равно на традиции и разговоры, – подытожила я.
– Пусть захлебнуться желчью! – выдала леди Арлина, прищурив левый глаз. Я была с ней полностью согласна. – Ах, вот и господин Ас!
Леди Арлина ловко подхватила крепкого мужчину с умным лицом и в дорогом сюртуке классического покроя и устремилась вслед за помощницей Амитель, чтобы примерить шляпку и перчатки в тон.
– Леди Иалея, – я напряженно замерла, ощутив спиной приближающегося господина Долбиуса.
Его имя говорило само за себя в прямом и переносном смысле.
Невысокого роста мужчина с синими волосами, завязанными замусоленной лентой, после того как схоронил свою супругу, иногда заходящую ко мне за исподним бельем, зонтами и различной атрибутикой, вдруг воспылал ко мне любовью и стал частым посетителем ателье.
Его навязчивость добивала, но приходилось быть обходительной, так как он постоянно придумывал, что ему срочно нужно сделать дочерям подарки, но при этом ничего не делал, только отнимал мое драгоценное время, лобзал мою руку поцелуями и сладко заглядывал в очи.
Годился он мне в деды, но в силу своих чувств ко мне, не считал это проблемой, поэтому сейчас, он стоял подле меня с букетом королевских глициний синего цвета и искусно подмигивал.
– Господин Долбиус, – мужчина тут же протянул мне глицинии, ударившие в нос ярким ароматом. – Добро пожаловать!
– Благодарю, дорогая! Чудесное место!
Господин Долбиус огляделся, продолжая улыбаться ртом со слегка желтоватыми, но ровными зубами.
– Такое грандиозное открытие, стоит отметить. Не соблаговолите согласиться, отужинать в ресторации? – потирая руки, предложил он. – Вайни, мясо, чудесный вечер, а потом я провожу вас до дома, если хотите.
Я сморщилась, пряча лицо за цветами и не зная, как любезно отправить господина в дальнее плавание, так как последнее время, его прыжки вокруг меня стали через чур активными.
С губ хотела сорваться грубость, но я закусила язык.
– Господин Долбиус, благодарю что навестили, но как видите, я очень занята. Вы хотели заказать своим дочерям дарения?
Долбиус на секунду стушевался, но я не дала ему продолжить.
– Хорошо, я посмотрю в своем графике свободное окно под заказ и пришлю вам записку почтой, а сейчас, прошу меня простить, сегодня очень ответственный день.
– Конечно, леди Иалея, я буду ждать вашего письма, больше жизни! Позвольте поцеловать вам руку.
Мужчина ловко схватил мое запястье и присосался к коже. Я вырвала пальцы и натянуто улыбнувшись, пошла прочь, думая про себя, что нужно надевать перчатки.
В голове зрела мысль, сказать господину Долбиусу раз и навсегда, что я не рассматриваю никакие варианты обмена чашами, так как меня это просто не интересует. Тем более, со стариком!
Я передала цветы одной из помощниц.
Гостей и посетителей прибавилось. Все желающие хотели посмотреть, что за дом мод открылся в Хрустальном городе.
Прислужники справлялись великолепно, обхаживая гостей, угощая закусками и напитками.
Мои помощницы делали записи на индивидуальные заказы и помогали дамам примерять наряды и аксессуары, и я надеялась, что в доме мод, всегда будет много народу и я смогу окупить это здание и затраты, чтобы вернуть деньги в королевскую казну.
Взяв бокал игристого шампаня, от которого слегка хмелела голова и появлялось легкое состояние расслабления и спокойствия, я направлялась к королеве, стоящей вместе с благородными дамами, искоса наблюдающими за всеми и поддерживающими беседу.
Что-то заставило меня повернуться в сторону дверей, какая-то неимоверная сила. Я застыла, увидев знакомый силуэт спины, который не перепутала бы ни с кем.
Голубого цвета волосы, были аккуратно пострижены в короткую и модную стрижку, аккуратный пиджак традиционного синего цвета с золотой поталью, неплохо сидел на плечах, и я между делом отметила, что прошли годы, но они не сильно изменили человека, которого я слишком хорошо знала. И помнила.
Рядом с ним вилась юная особа лет двадцати, не скрывающая восторга от вида залов с расставленными манекенами и вешалками с разноцветными одеяниями на любой вкус.
Моя рука предательски задрожала и бокал с шампанем шустро разбился о звучный мрамор, покрывая пространство мелким стеклянным крошевом и брызгами.
Этого было достаточно, чтобы обратить на себя внимание всех гостей в большом холле, где музыканты ласкали струны инструментов.
Я тут же опустила взор, сославшись на неловкость и шустро отвернулась, дав возможность прислужникам убрать последствия конфуза.
Голова предательски закружилась. Я ощутила, как липкий холод прошелся по моей спине и позвоночнику.
Взметнув юбками, я поторопилась скрыться в одном из помещений, почувствовав, как ноги готовы бежать во всю прыть, только бы не встречаться с прошлым, только бы не ощущать этот взгляд на себе.
– Леди Иалея? – раздался голос. Интонации с хрипотцой, я узнала бы спустя годы и закусила щеку, чтобы не показывать настоящего состояния. Когда я повернулась к возмутителю моего спокойствия, на мне отражалась лишь гармония. – Я удивлен и не ожидал что леди Иалея, это вы! Слава о вас уже разошлась по всей Аквии. Что тогда, что сейчас!
– Господин Иствуд, какая неожиданная встреча, – я протянула мужчине руку в качестве приветствия, чего он не ожидал, – какими судьбами в Хрустальном городе?
