– Ритея! О, неужели лимонад?
Служанка сегодня была необычно серьезной. Она поставила поднос на стол, потом сразу же закрыла дверь и подошла к принцессе. На ее лице было волнение, которое моментально сменилось слезами.
– Что такое? – спросила Саннэфея, почувствовав неладное.
– Принцесса, я не могу, – сквозь слёзы сказала Ритея. Она прикрывала лицо чёрными волосами. – Я должна вас предупредить! Ваш отец, когда распорядился приставить меня к вам, сказал мне заботится и следить за вами.
Ритея была служанкой Саннэфеи уже довольно долго, отец приставил ее к ней незадолго до свадьбы, но принцесса не посвящала девушку в друзья, хоть они и общались долго и близко. Она нравилась Саннэфее, но все же это было не по чину. Как оказывается, она все это время была ей другом, хоть принцесса и не знала об этом.
– Я не понимаю, – сказала Саннэфея. – О чем предупредить? И мой отец… что-то с ним случилось?
– Насколько мне известно – нет, ваша милость. Дело в другом. Мадам Ошела, наш распорядитель, мне рассказала… о, боги, какой ужас!
– Да что такое, Ритея? – Саннэфея начинала нервничать, но давить на перепуганную и плачущую девушку она не хотела.
– Она мне сказала, что вы узнали то, чего знать не следует, клянусь, я понятия не имею о чем речь. Мадам Ошела сказала, что я получу сто золотых талленов, и дом где-то в Росогоне… если… если…
– Что, что такое, Ритея? – Саннэфея начала переживать. Как? Кто узнал о том, что она с Вэлианом подслушивала?
– Если я дам вам этот сок, – она указала на кувшин, потом закрыла лицо руками и зарыдала.
– Но что такого…
И тут до неё дошло. Ее хотят отравить. Нет ничего проще этого. Так можно легко объяснить смерть принцессы ее отцу и семье. Но кто? Кто хочет этого? Тот человек с хриплым голосом? Но он должен был уехать, он сам говорил об этом, а прошло уже три дня с того вечера. Кто тогда? Кто?
Ну конечно.
Ее муж.
Кто бы хотел сохранить эту тайну, которая ведома только мужчинам на троне? Кто бы хотел избавиться от бесплодной жены, которая позорит его и не дала ему счастья? Андри. Это он хочет ее убить, но так, чтобы это было незаметно ни для кого.
Что же делать?
– Ритея, – позвала Саннэфея, отнимая ее руки от лица. – Успокойся. Ведь ты не должна была мне это говорить, так ведь?
Служанка кивнула, смотря на госпожу красными опухшими глазами.
– Тогда… давай сделаем так: оставь поднос и иди, сделай вид, будто просто отдала мне его. На следующий день наверняка кто-то придёт проверить жива ли я, может даже ты. Если спросят, почему я оставила сок не тронутым, я скажу, что не хотела его пить. Вскоре наверняка мой муж придумает что-то другое, но пока…
– Вы думаете, это его приказ? – ужаснулась Ритея.
– Конечно.
Но тут она задумалась. Секрет. А что если это Мартон? Она узнала, что он в неё влюблен, а она ему отказала. Его попытки сблизится с ней – причина казнить его. Что, если это он хочет ее отравить? Откуда у него такие деньги? Сто золотых талленов для шута, пусть даже он и был раньше богачом.
– Ладно, Ритея, иди и сделай вид, что все идёт по плану.
Служанка кивнула, сделала реверанс и вышла, вытирая слёзы.
Саннэфея стала думать. И что ей делать в этой ситуации? Ее хотят убить! Убить! И сделают это, если не сейчас, то очень скоро. Помощи ждать не от кого. Идти к мужу с этим она не могла – если окажется, что это его идея, то Ритею точно повесят, а принцессу, возможно, отравят насильно. Нет, лучше, чтобы пока что отравитель думал, что принцесса ничего не знает. Тогда у неё будет время.
Она думала до самого вечера, пытаясь решить, что делать. Принцесса пришла к выводу, что единственным решением было просто сбежать, сбежать к отцу. Она расскажет ему все и тогда отец…
Начнёт войну против принца. Армия Талла в Нордриме развалится. И если Саннэфея об этом догадалась, то Андри уж точно это предвидел и сделает все, чтобы она не ушла.
Девушка подошла к окну, открыла, вдохнула свежий вечерний воздух. Внизу был сад, деревья в котором тихо покачивались от легкого ветерка, за ними стена замка, по которой медленно ходил стражник, а за ней был город. Она не сможет преодолеть эту стену, точно упадёт и сломает себе что-нибудь.
Вдруг в поле зрения попала фигура, которая двигалась в саду, среди кустов и цветов. Саннэфея пригляделась и поняла, что это был пожилой человек, без бороды и с волосами заплетенными в косу. Когда она заметила его, то он посмотрел на неё, улыбнулся и помахал. Она не могла понять кто это.
Внезапно она увидела почти у своего лица руку, чуть было не вскрикнула и отпрянула от окна. А потом появился и человек, который лез по стене. На секунду она подумала, что это был Мартон, но все оказалось куда интересней.
Это был Вэлиан, одетый в простую одежду, которая подчеркивала его широкие плечи и выпирающую грудь. Тяжело дыша он залез в комнату принцессы.
– Ваша милость, – он поклонился. Его обычно уложенные чёрные волосы растрепались. Она заметила, что его руки были в крови. – За это меня могут наказать, я знаю, но уже и так поздно. Позвольте сразу объяснить, наверняка вы не знаете.
Саннэфея была в шоке и не смогла произнести ни слова. Но все же она была рада видеть Вэлиана, готова была кинуться ему на шею.
– Я несколько раз слышал, как у вас был посетитель, имя которого я не знаю. Ваш друг, само собой, – тут он мимолетно улыбнулся, – и я сделал вывод, что он влезает тут, иначе никак. Признаюсь, я проверял свою теорию, но лишь один раз. Но не это главное.
Он подошёл к ней ближе.
– Меня пытались убить. Какой-то наёмник, прокрался в казарму, думал, что я сплю…
– Его кровь? – Саннэфея кивнула на руки гвардейца, но не смотрела на них. Ей было тошно.
– Его, – подтвердил Вэлиан, спрятав руки за спину. – Я сразу догадался, что это как-то связано с тем, что мы слышали. Понятия не имею как об этом стало известно, но казнить меня официально вашему гребаному…
Он запнулся, поджал губы.
– Извините.
– Моему гребаному мужу, – улыбнулась Саннэфея. – И это не самое грубое ругательство, которое ему можно адресовать.
Вэлиан улыбнулся.
– Принц хочет убить меня тайно. Я даже думать не хочу, почему так. Я решил, что вы тоже в опасности, зная, как он к вам относится, вероятно, вас он тоже захочет убить. Наверняка это будет отравление, я слышал, что этот метод очень любят в высоких обществах…
Саннэфея отвернулась, подошла к столу и указала на графин с лимонадом.
– Вы знаете? – удивился Вэлиан. – Вас кто-то уже предупредил?
– Меня предупредила служанка. Здесь яд.
– Значит я был прав, – помрачнел Вэлиан. – Встреча вашего мужа с тем человеком настолько страшная тайна, что из-за неё готовы убить даже вас… тебя. Немыслимо. Что это за человек, существование которого так сильно скрывается?
– Понятия не имею, – пожала плечами Саннэфея.
– Что ж, в данной ситуации я могу предложить только один выход – бежать.
– Бежать? Но куда?
– Куда угодно, можем отправится в Артморд, в мое родовое имение. Я сохраню вас в тайне.
– И что же я там буду делать?
– А разве это важно? Вы будете живы!
– Лучше бежать к моему отцу в Нордрим.
– Нордрим далеко, это опасный путь, тем более для вас.
– Это единственный вариант…
Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошёл сэр Оридон с мечом наголо. Он резко остановился, будто врезался в невидимую стену, его острое лицо выражало удивление, а мелкие прищуренные глаза впились в Вэлиана.
– Что ты тут делаешь? – возмутился Оридон.
– Я объясню, – затараторил Вэлиан, – принцессе угрожает опасность, я пришёл…
– Вэлиан! – повысил голос Оридон. – Какая опасность? Ты стоишь в покоях принцессы, влез сюда… через окно?! Что ты, во имя богов, делаешь? Ты с дуба рухнул? Это что, кровь? Принцесса!
– Сэр Оридон, прошу, успокойтесь, все в порядке, – заговорила Саннэфея. – Вэлиан…
Она не договорила. Вдруг ночную тишину прорезал звон колокола. Ярый и громкий, а значит что-то случилось.
– За мной, Вэлиан, – приказал Оридон. – Живо!
Гвардеец взглянул на Саннэфею, а та ничего не сказала. У него сейчас не было выбора.
– Чего стоишь?! – рявкнул Оридон. – Бьют тревогу, баран!
Вэлиан пошёл за Оридоном и вместе они спустились по винтовой лестнице. Саннэфея пошла за ними, но остановилась у начала спуска. Она услышала крики, в том числе и женские, и звон мечей. Что же происходит?
– Боги… – выдавила она. Теперь ее окончательно сковал страх. Она будто бы провалилась в страшный сон. Ее пытались отравить, а теперь в замке идёт бой.
Она вернулась в свою комнату и заперла дверь. Ее затрясло, больше она не могла держать себя в руках. Девушка совершенно не понимала, что происходит.
Шум долетал и из-за закрытых дверей. Колокол бил по ушам, но спустя некоторое время он замолк и слышны были только вопли.
Это продолжалось целую вечность. Саннэфея все сильнее и сильнее начинала терять контроль над собой. Сейчас она совсем одна и нападающие могут спокойно выбить эту дверь. Почему Вэлиан ушёл?
Девушка вздрогнула. В дверь кто-то ударил с той стороны. Принцессу затрясло сильнее.
– Саннэфея, это я! Открой дверь!
Это был Вэлиан! Девушка вскочила и отворила дверь, внутрь зашёл окровавленный гвардеец, на его руке рубашка была разрублена, а из раны шла кровь. Саннэфею чуть не стошнило.
– Что там происходит? – срывающимся голосом спросила она.
– Нужно бежать, – глаза гвардейца казалось, сейчас выпадут. Он был напуган. – Лезь на стену за мной, и не смотри вниз, только на меня, куда я буду ставить ноги. Давай!
***
Все было готово, все его люди заняли свои места. В замок он провёл тридцать пять наёмников, отпетых головорезов из Нкорана. Сегодня совершится его месть.
Он был в предвкушении, чувствовал запах крови, видел мертвое лицо своего врага. Да, ему доведётся довольствоваться только сыном этого подонка, но сам подонок должен быть уже мёртв, он точно позаботился об этом. Подонок ехал в Нордрим, чтобы лично возглавить свою армию, но не доехал. Теперь очередь всей этой падали в замке. Сегодня столица Талла будет кричать и рыдать. Ведь сегодня шут свергнет короля самого сильного королевства на Гарсарионе.
Сегодня Мартон Рендри отомстит за все свои страдания и унижения.
Замок спал, за исключением стражи и пары слуг. Хотя и некоторые стражники частенько спали на постах, ведь что может произойти тут, в сердце самого сильного королевства. Мартон хорошо знал, как думают люди в этом месте. Он общался со всеми обитателями королевского гнезда, так что был в курсе, как работает эта паутина. И где сейчас сидит паук.
Мартон прошёл в замок через «отхожий ход». Проход для слуг, которые выносили через него помои. Его никто не охранял, стража стояла дальше, потому что гнушалась этого места. Он вёл в прачечную, а затем в сам замок.
Мартон без раздумий убил двух молодых слуг, которые спали на грязном белье. Лишний шум ему ни к чему. Затем он впустил своих соратников, наёмников, которым не платил. Само собой, откуда у шута деньги на тридцать пять человек? Он сделал хитрее, он даст им разграбить замок. Он не нужен Мартону, ему нужна голова принца, и Саннэфея. Она не захотела быть с ним, ну и пусть, если он ее увезёт с собой, рано или поздно захочет. А сегодня он позабавится с ней. Не захотела по хорошему, будет по плохому.
– Дай отмашку, чтобы сняли стражу со стен, – сказал Мартон Гурру, лысому наемнику с золотыми зубами и кучей шрамов на лице.
Когда шут вышел из прачечной, как и ожидалось, никого из стражи не было. Коридоры замка покрывал полумрак.
– Вперёд, – сказал Мартон наемникам. – Принца и его сына в тронный зал, стражу перерезать, слуг согнать в тронный зал, а тех, кто будет сопротивляться – убивайте.
Наемники разбрелись по замку, а Мартон медленно побрел в сторону тронного зала, в сопровождении пяти человек, предвкушая месть. Через несколько минут начались крики и звон мечей. Мартон улыбнулся, сердце застучало быстрее.
А вот и тронный зал. Он распахнул дверь и с другой стороны возникли четыре гвардейца в белых одеждах, спешащие на подмогу. Среди них был командующий – сэр Йеннер, перепуганный, и, казалось, поседевший ещё сильнее.
– Кого я вижу! – усмехнулся Мартон, обнажая меч, а другой рукой вынимая кинжал. – Йеннер! Я все ждал встречи с тобой, хотел сказать, что гвардейцы из тебя и твоих пасынков хреновые. Я сто раз влезал к принцессе через окно.
Мартон рассмеялся, а Йеннер и остальные направили на него мечи.
– Я все хотел тебе сказать это, просто посмотреть на твоё тупое лицо. – Мартон двинулся в сторону гвардейцев.
Он знал, что многие из них плохо владеют мечом, и не практикуются в этом. А сам он владел им хорошо и навыки свои не утратил. Наоборот, с тех пор, как его лишили рыцарства, он оттачивал своё мастерство.
Наёмники тоже ринулись в бой и завязалась драка. Мартон напал на Йеннера, который был хорош, признался он себе. Но все же ему не хватало молодости. Мечи звенели, эхом разносясь по залу. Мартон ловко отбивал удары противника, уворачивался и заставлял его выдохнуться. Йеннер нанёс последний удар, который был его ошибкой, сверху. Отбив его мечом, Маторн всадил кинжал Йеннеру в горло.
В итоге боя все гвардейцы были убиты, а наёмник погиб только один.
Тяжело дыша, испытывая бурю эмоций, Мартон двинулся дальше, наступив на труп сэра Йеннера. В какой-то момент бывшего шута сорвало и он начал смеяться. Как было приятно снова с кем-то сразиться.
Мартон дошёл до трона и завалился на него. Наемники смотрели на него с улыбкой.
– Прекрасная ночь, да? – усмехнулся Мартон. Наемники кивнули. – Как только мы тут всех перебьем – можете грабить сколько влезет. Забирайте все. Слуг, золото, драгоценности. Мне ничего из этого не нужно. Только две головы и одна щель.
Наемники заржали.
