***
Ритея спала, когда случилось нападение. Ее разбудила мадам Ошела. Внушительных размеров женщина, с копной рыжих волос на голове.
– Вставай, девочка, надо бежать, на замок напали!
– Что? – спросонья не поняла Ритея.
– Напали! Вставай!
Ошела вывела ее и ещё двух девушек из подсобки в коридор. Теперь Ритея слышала крики и бой. А ещё она видела мертвых людей. У неё перехватило дыхание. Это были два стражника и виночерпий, парень пятнадцати лет.
Ошела повела девушек в противоположную сторону от того места, где лежали трупы, но вдруг в дальнем конце коридора появились двое людей, совершенно не похожих на стражу. Увидев девушек, наемники кинулась к ним, а Ошела закрыла их собой.
– Бегите к отхожему ходу, девочки, скорее! – сказала она.
– Давайте! – отдернула двух других Ритея. – Бежим! – и они побежали.
Ритея не могла поверить в происходящее. В голове была путаница, сердце бешено прыгало в груди. Она услышала, как Ошела что-то хотела сказать, а потом ее голос прервался. Ритея не хотела знать, что произошло. Она просто бежала. Теперь не существовало ни принцессы, о которой она переживала, ни кого-либо еще. Только этот коридор, ведущий к спасению. Она старалась не смотреть на трупы, которые усеивали замок.
Их побег закончился быстро. Ритею и остальных девушек схватили, одна из них начала сильно брыкаться, пыталась вырваться, но ее быстро успокоили, перерезав горло.
Ритея совсем потеряла связь с реальностью. Страх застилал глаза, ей казалось, что она вот-вот отключится. Она надеялась, что это только сон.
В тронном зале, куда ее притащили, как и многих других слуг замка, было шумно. Бандиты ходили среди стоящих на коленях людях, кого-то били.
А на троне…
На троне сидел шут Дакки, развалившись, будто сам король, на его голове красовалась корона. Перед троном на коленях стоял принц Андри, его голова и лицо были в крови, руки связаны. Шут что-то говорил принцу, улыбаясь. В глаза Ритее попало движение над троном. Сначала она не обратила на него внимания, но теперь подняла голову. Прямо над троном на люстре висел ребёнок, на его шее была петля. Ритея ахнула и чуть не упала в обморок. Это был маленький принц Экенберт.
– Ты будешь убит, сын шлюхи! – закричал Андри шуту, а тот только рассмеялся.
– Ты первый! – крикнул он, вскочил с трона и взял у одного из головорезов меч.
– Во имя Диадана и всего его борделя богов, я посвящаю тебя! – крикнул Дакки. – Благословляю тебя на очень короткое правление! Отправляйся к своему папаше, который и там, по привычке, сношает собак!
Дакки замахнулся и, вложив всю свою силу в удар, снес принцу голову. Ритея отвернулась, чтобы не отключиться. Она не могла поверить, что это происходит, такого просто не могло случится.
Дакки насадил голову принца на копье и поставил его рядом с троном. А сам завалился на трон и стал смеяться, как безумный.
– Мартон! – позвал его один из его головорезов, вошедших в зал. – Ее нет! Нет ее тама!
– Где принцесса?! – завопил шут, вскочив с трона. – Ищите ее! Притащите ее сюда! Режьте слуг, пока не скажут, где она!
Ритея где-то в глубине души обрадовалась, что принцесса смогла сбежать от этих подонков. Но вскоре ей стало все равно. На ее глазах стали допрашивать и резать людей, с которыми она вместе спала, ела и работала. Где-то, в той части зала, куда не падал свет свечей, кого-то из служанок уже насиловали эти подонки, захватившие замок. Ритея закрыла уши руками и зажмурилась. Нет, она больше не могла на это смотреть. Она молилась всем богам Истины, чтобы они забрали ее из этого места. Но они не отвечали.
Вдруг ее схватили, так грубо и сильно, что она даже не сразу поняла. Подняли, потащили. Это был один из подонков. Он скалился, казалось, пускал слюни. От него разило кислятиной, немытым телом и табаком. Тут Ритею стошнило, но не успела она прийти в себя, как ее ударили по голове.
Когда мир перестал вращаться, она поняла, что платье с нее сорвали, а этот отвратительный боров навис над ней, не давая ей вздохнуть своим отвратным дыханием. Потом все утонуло в боли, воплях других слуг и крике того безумца, который сидел на троне.
VI
Делан
С каждым километром на пути к Форпосту Делану становилось хуже. Это был страх, само собой. Теперь ему слабо верилось, что они смогут выкрасть своих близких у таллийцев и уйти незамеченными. Теперь он понимал, насколько это опасная затея.
И понимал не только он. Среди алекорнцев была напряженная атмосфера, даже Орнуэр, выглядевший столь сурово, сейчас будто бы стал меньше и старее. Кажется, все понимали риск, с самого начала. И лучше, чем он сам.
Они шли второй день, не так быстро, как Далан рассчитывал, а все потому, что Алтед взял повозку, которую тащил один из его коней. Путь лежал по тракту, который в этой глуши представлял собой по большому счету две калии, посреди которых росла трава. Вокруг были поля травы, редкие деревья и холмы. Вдоль дороги росло множество разных диких цветов и трав, вокруг которых летали насекомые. Это была та красота, которая всегда нравилась Делану – простая нетронутая природа. Когда-нибудь, может быть, если до людей наконец дойдёт, что можно жить в мире, то и эти земли превратят в поля. Земля здесь была плодородная, но обрабатывать ее было некому.
Всего их было девять человек: Делан, Герин, Войцек, Орнуэр, Алтед, Норхон, Энгор, пастух, потерявший брата и сестру, Осниваль, у которого забрали отца, единственного родителя, и Ренвер, сын кузнеца, оставшийся без матери. Единственный, кто не терял присутствие духа среди всех был Войцек, он пытался как-то приподнять настроение остальным, разговаривая с ними, даже стараясь шутить. Герин был мрачен, но не потому, что кого-то потерял, просто это было его обычное состояние.
– Делан, у меня есть мысль, – сказал как-то Эрмир, когда до Ваасеса оставалось пару километров.
– Да? – он оторвался от своих размышлений и страхов не сразу.
– Я уверен, что Ваасеса это тоже коснулось. Что ты думаешь, если мы соберём людей и там?
Делан задумался. Идея неплохая, но есть масса «но».
– Элукар, – сказал Далан, нахмурились. – Рэгри Итин. Если уж Дастон был против нашей затеи, Рэгри будет тем более.
– Да, это проблема. Но что, если там найдутся единомышленники? Нам понадобятся люди.
– Нам придётся задержаться там на день, как минимум. Чтобы собрать желающих, рассказать, куда мы идём.
– Все же лучше попробовать, – выдохнул Эрмир. – Решение за тобой, но это мой совет.
Делан удивился. Когда это он стал тем, кто принимает за всех решения? Он всего лишь предложил способ, ничего особенного. Ему вовсе не хотелось принимать никаких решений. Парень решил, что разбираться с этим они будут уже в Ваасесе.
Ближе к вечеру они добрались до деревни. Ваасес был похож скорее не на деревню, а на рынок вдоль дороги. Так оно по сути и было, ведь деревню основали гораздо позже Алекорна, возможно просто как перевалочный пункт. Делан этого точно не знал, но судя по тому, что трактир «Два сапога» был самым старым строением здесь – так оно скорее всего и было. Дома в Ваасесе стояли вдоль дороги, самые старые из домов. Новые строили уже поодаль от дороги, но впечатление «рынка вдоль дороги» не пропадало.
Делан решил, что останавливаться в деревне не стоит, несмотря на то, что эта идея ему очень прельщала. Последнюю ночь он спал под открытым небом и его лицо чуть было не съели комары. Но девять человек с повозкой, с сумками за спиной и оружием (меч был только у Делана и Ренвера, но у остальных тоже было чем ударить) привлекли бы внимание элукара. А там и вопросы-расспросы. Парень боялся, что их могут сдать. Так что алекорнцы разбили лагерь недалеко от Ваасеса, решили прикинутся торговцами или беглецами из Нордрима, но все прекрасно понимали, что местные их узнают. Ваасес и Алекорн тесно сотрудничали и люди часто перемещались между деревнями.
Делан и Эрмир обсудили свой план сразу же, как только разбили лагерь. Все таки стоило взять с собой ещё несколько человек, и если в Алекорне нашлись отчаявшиеся, то в Ваасесе несколько таких тоже будут, просто их некому быто на это подтолкнуть.
– Я уже совсем отчаялся и даже не рассматривал вариант как-то вернуть дочь, – признался Эрмир. – Но твоё собрание открыло мне глаза. Хоть это и опасно, но что мне терять? Она выбрала себе правильного мужа.
Пока солнце окончательно не село, они вдвоём отправились в деревню. Войцек тоже хотел пойти, но Делан решил, что не стоит. Он мог бы помочь, но он был не достаточно серьёзен.
Первым делом они отправились в таверну, там собиралась добрая часть деревни по вечерам. Самое лучшее место, чтобы затеряться в толпе и найти нужных людей.
Таверна «Два сапога» действительно казалась очень старой и не раз подвергавшейся ремонту. С первого взгляда на неё было ясно – ее расширяли несколько раз. Это было довольно большое, в сравнении с соседними, двухэтажное здание, увешанное фонарями, откуда доносился гул. Да, Войцек однозначно бы подвёл – дай ему только увидеть пиво.
Когда Делан и Эрмир вошли, на них особо не обратили внимание. Почти все столы были заняты, народу было много. Наверняка местные топили здесь своё горе. Делан сел за единственный свободный стол в углу, засаленный и заляпанный непонятно чем. Эрмир сел рядом, они стали размышлять, с чего бы начать.
Но все решилось само собой. Вдруг за стол к ним подсел старый соперник Делана – Энсдери. Крепкий парень с соломенного цвета волосами. Он был высоким, но все же ниже Делана.
– Кого я вижу! – удивился он. Делан заметил, что он пьян лишь немного, и выглядит далеко невесело. – Здравствуй, Делан. Что тебя привело к нам?
– И тебе привет Энсдери. – Несмотря на то, что он долгое время был его соперником на Летней ярмарке, Делан был рад его видеть. – Привело нас важное дело.
– Что за дело? – нахмурился он.
– Вас тоже коснулась Жатва? – спросил Делан. Собеседник помрачнел.
– Да, и меня тоже… мою невесту забрали, ещё до того, как они вошли в Ваасес. Она даже опомниться не успела. Наверняка перепугалась.
Энсдери перекосило, руки напряглись. Делан понял, что он нашёл именно того, кого нужно.
– Я думаю, ты можешь нам помочь. И не только нам.
Бывший соперник расслабился и принялся внимательно слушать.
– Об этом не должен знать ваш элукар, в идеале. Мы с небольшой горсткой наших идём в Форпост, чтобы попробовать освободить наших.
Энсдери глубоко вздохнул, на лице было написано разочарование.
– Делан, знаешь сколько раз в Алсогоне крестьяне пытались помешать Жатве? Мой дядя много путешествовал и рассказывал мне. Две деревни сожгли, а людей казнили… сотни. Я понимаю твою боль, ведь ты кого-то потерял?
– Жену.
Энсдери удивился.
– Насколько я помню… я бы поздравил тебя, но… даже не знаю, что тут сказать…
– Не важно. Мы и не хотим поднимать бунт. Мы собираемся сделать все тихо и сбежать. Уйти так далеко, где нас не найдут, со всеми своими родными.
Энсдери задумался.
– Только представь, ты вернёшь свою невесту, – продолжал напирать Делан. – Да, вам придётся скрываться, но не вечно. О нас забудут, рано или поздно.
– А что будет с Ваасесом и Алекорном? – нахмурился Энсдери. – Ты не думал? Что если не найдя нас они просто уничтожат их?
– Это в ряд ли, – вмешался Эрмир. – Если каждый раз вырезать деревни, то вскоре никого не останется. Я очень сомневаюсь, что они пойдут на это. Максимум накажут элукара, и то, если узнают, что это сделали именно его подопечные.
– Рискованно, – Энсдери почесал подбородок. – Но, если посмотреть… я бы очень хотел вернуть Аиру. И если не попытаться сейчас… Что мне нужно сделать?
Делан улыбнулся.
– Собери всех, кто кого-то потерял, поговори с ними, скажи то, что сказал тебе я. Потом отправляйтесь в Форпост, встретимся там. Мы подождём день, разведаем обстановку, если никто из ваших не придёт, что ж… сделаем все сами. Чем меньше людей, тем меньше шансов, но отступать мы уже не будем.
Энсдери вздохнул, немного улыбнулся, воодушевился.
– Хорошо, – твёрдо сказал он. – Я сделаю, что ты просишь, и сам пойду. Если уж у нас есть такая возможность, нужно ей воспользоваться.
– Мы уходим завтра на рассвете. – Делан встал. – Постарайся сделать так, чтобы элукар не узнал. Это важно. Не хватало ещё, чтобы нас обнаружили еще до того, как мы сделаем это.
– Я не подведу. – Энсдери протянул руку, усмехнулся. – Вот ведь… не так давно я считал тебя самой большой занозой в заднице из-за этих соревнований. Делан, вот уж этот Далан! Впервые выиграл меня, я тогда разозлился. А вот теперь… ну, до встречи в Форпосте.
– До встречи.
Заговорщики вышли из таверны сразу же, как закончили разговор с Энсдери. Больше там находится не было смысла. Стараясь не показывать лица, они направились к лагерю. Пару раз они наткнулись на стражу элукара, но тем было все равно.
– Смотри-ка, – сказал Эрмир. – Получилось и так просто. Боги нам благоволят.
– Надеюсь, так будет и дальше.
Алекорнцы обрадовались, что и Ваасес их поддержит в этом безумном мероприятии. Правда, Делан не стал говорить, что он понятия не имеет сколько человек придёт и придут ли они вообще. Этим людям, как и ему, было страшно и им нужна была хоть какая-то надежда, на которую можно было опереться.
Эту ночь Делан уснуть не мог. До Форпоста оставалось совсем немного, а тот запал, который побудил его идти на, фактически, смерть, уже угасал. Ему все ещё было больно от потери Илиены, он хотел ее вернуть, но страх перед неизвестностью быстро пожирал его изнутри. Он был из тех, кто не любил менять что либо в своей жизни, а этот поход просто выбивал твёрдую землю из под ног. Ему хотелось хотелось остановится, принять реальность и он проклинал себя за эти мысли. Он всеми силами старался отогнать их мыслями о своей жене. Старался представить какого ей сейчас. Она ведь совсем одна, где-то в запрети, ей страшно и она понимает, что больше никогда не увидит отца. Может даже, она проклинает тот день, когда повстречала Делана. Если бы не он, Илиена могла бы сейчас быть свободна.
Вроде бы он смог уснуть, а может и нет. Точно понять было трудно. Он смотрел на спящих алекорнцев, на Эрмира, на своих друзей и думал, что он поступил неправильно. Если они погибнут и не достигнут цели – Делана запомнят как безумца, загубившего напрасно несколько жизней. Что тогда будет с его матушкой?
Наутро ему было ещё хуже. Но идти нужно было. Задерживаться возле Ваасеса было небезопасно.
– У тебя есть план? – спросил его Герин, вырвав из пелены страха и сомнения.
– План? План… думаю, что нет.
– Тогда стоит его продумать.
– Я тоже так считаю, – поддержал его Войцек. – Просто так войти в Дарон не получится. Вернее, получится, но что…
– Когда мы зайдём туда, мы выждем один день, – сказал Делан. – Чтобы успели подтянуться люди из Ваасеса. Разведаем обстановку, где держат пленных, как к ним подобраться. А потом… сделаем то, за чем идём.
– А говоришь, нет плана, – улыбнулся Герин. – Все получится.
– Только боги могут нам помочь, – покачал головой Делан.
– Эй, не вешай нос. – Войцек обнял друга. – Представь себе картину: все мы сидим у костра, нам всем уже по тридцать, где-то позади бегают спиногрызы, у нас бочонок пива и Герин поёт балладу, которая уже стала притчей во устах. И баллада эта про горстку отважных ребят, которые бросили вызов целой армии, сразились и победили. О нас знают все, девушки шепчут по ночам наши имена, играясь, парни хотят быть на нас похожи…
Делан улыбнулся.
– Надеюсь, так и будет.
До Форпоста оставалось несколько километров.
Кайден
