– Предупреждаю. Ты играешь с огнём.
– По-твоему, если я оставлю всё как есть, между нами вновь вспыхнет страсть? Сказок начитался? Ты мне противен.
– Если станет легче, то ты тоже мне противна.
У Сандры округлились глаза. Она стала вырываться, но его хватка оказалась крепкой.
– Нам обоим выгоден этот союз, ты это сама прекрасно знаешь. Предлагаю сделку. – Сандра перестала вырываться, и Куинби спокойно продолжил. – Официально мы останемся парой, и ты не будешь трепать языком о том, что видела. Забудь. А я в свою очередь отстану от тебя. Будем встречаться только в свете, перед журналистами и на важных мероприятиях.
Водитель «мерседеса», заподозрив неладное, просигналил Сандре, намекая на то, что им пора ехать. Телохранители стояли в стороне, но не лезли в их ссоры. Не в первый раз Сандра и Куинби цапаются.
– Ты, случаем, не припух? – возмутилась Сандра. – Не собираюсь я играть роль твоей девушки ради того, чтобы избежать скандала. Отпусти. Мне ехать надо.
– Подумай хорошо.
– Не собираюсь я думать! Брысь! Отцепись!
Куинби презрительно скривил рот. Теперь обе его руки сжали плечи Сандры так крепко, что в местах нажатия ее кожа стала белой, как мел. И что-то могло случиться в этот момент, но откуда ни возьмись появился грязный, вонючий бомж с протянутой рукой.
Он потянулся к Сандре со словами:
– Девушка, вы красивая и богатая, подайте бедному бездомному на хлеб.
Чистенький и опрятный Куинби, вмиг выпустив Сандру, отскочил назад.
– Что за…
Мужчина перевёл на блондина взгляд, его глаза озорно блеснули, и он целенаправленно двинулся на Куинби.
– Благородный господин, век вам здоровья! Не пожалейте стодолларовой бумажки. Что для вас деньги? А я от голода не умру… Эй, да куда же вы? Мистер? Мистер?
Бомж побежал за Куинби. Сандра хохотала, наблюдая, как ее бывший выгибает спину, чтобы бомж до него не дотронулся. Они обежали лужайку, растоптав все цветы Сандры, за что она потом пришлёт Куинби счёт. Затем её бывший проскочил открытые ворота.
– Уберите меня от него!
Сандра согнулась пополам от хохота.
– Тебя от него? Или его от тебя? Ха-ха-ха!
Ей захотелось вставить музыкальное сопровождение, и вспомнилась балдежная песня Нассау. Так и хотелось спеть, пританцовывая: «И пусть звонит телефон. Тринь! Тринь! Тринь! Для тебя всегда свободен он. Дзинь! Дзинь! Дзинь!». А ещё лучше перефразировать: «И пусть он больно навернется. Бряк! Бряк! Бряк! И хнычет, как в песне поется. Вяк! Вяк! Вяк!»
Наконец Куинби удалось запрыгнуть в машину. Дверцу он закрывал на ходу. Вздымая клубы пыли, автомобиль Куинби стремительно уносился прочь. Бомж с минуту ещё играл свою роль, а потом тоже начал смеяться. Только веселье Сандры вдруг испарилось. Она поняла, что этот грязный мужчина только что избавил её от неприятностей. Как-то неожиданно она прониклась к нему.
Он ещё улыбался, когда их взгляды встретились.
– Полагаю, я смог помочь.
– Да… спасибо.
Сандра поправила причёску и хотела садиться в машину, как вдруг услышала:
– Кент. Зови меня Кент. А то несправедливо получается – я твоё имя знаю, а ты нет.
Не в силах сказать и слова, она кивнула и открыла дверцу.
– У любого человека есть имя. Даже у бездомных.
Она села в машину.
– Пока! – крикнул он.
Сандра не видела, как он помахал рукой. Ее вдруг обдало жаром. Такой необычный способ избавиться от Куинби, но почему-то не это было сейчас важно для неё. Этот Кент, кем бы он ни был, поступил, как настоящий мужчина.
Она обратилась к водителю.
– Разве в нашем районе есть бездомные?
– Знаете старый туннель?
– В конце улицы, кажется, недостроенный? Если не ошибаюсь, там хотели строить двухъярусную дорогу, но что-то пошло не так и строительство встало.
– Да. Вы хорошо осведомлены. Там обосновались бездомные. Поначалу их оттуда выгоняли, но когда поняли, что никакой опасности они не представляют, оставили в покое.
Сандра откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну. Значит, они с этим Кентом почти соседи. В голове девушки засела мысль прогуляться до того места. И она прогуляется.
Глава 11
Она могла бы, как обычно, проспать до обеда, но сегодня намечалась важная миссия. Для этого Сандра поднялась, едва первый луч рассвета окрасил небо в розовый цвет.
Чтобы завязать тугой хвост на затылке, она подошла к зеркалу. Затем минуту разглядывала свой спортивный вид. Лосины, красная спортивная майка и кроссовки для бега – то, что надо.
Перед выходом она воткнула наушники в уши, взяла бутылку с водой и выбежала. Телохранители двинулись за ней.
– Стоять! А вы куда? Тоже бегать?
– Наша работа защищать вас.
– Я дальше своего района не побегу. Оставайтесь на месте.
– Но…
– Иначе уволю.
Выйдя за ворота, она побежала по краю дороги. Маршрут она составила ещё с вечера. Бежать до недостроенного туннеля минут десять, и только один раз придётся свернуть налево, а дальше бежать вниз. Сандра поймала себя на мысли, что несмотря на хорошую форму, бег трусцой даётся ей тяжело. До спуска она шла пешком, слушая музыку. В какой-то момент хотела развернуться и уйти домой. «Зачем я вообще потащилась в это место?» – думала она.
Тот бомж… Ладно, Кент – наглый, неопрятный и… И? Опасности Сандра от него не чувствовала. Отвращение? Лёгкое. Но это из-за того, что он грязный и небритый. В целом, он не отталкивал ее как в тот день на пляже. И самое странное, Сандра еле дожила до этого утра. Какая-то неведомая сила тянула её в эти места.
На секунду она остановилась. Туннель был виден уже с дороги. Только вряд ли кто-то захотел бы совершать пробежку по этим бугристым, заросшим травой местам. Она понимала, как глупо будет выглядеть. Понимала, но продолжала двигаться вперёд.
Чем ближе она подбегала к туннелю, тем сильнее колотилось её сердце.
У входа на перевёрнутой коробке сидел молодой парнишка. На вид ему больше восемнадцати не дашь. Длинные волосы были завязаны в хвост, скуластое лицо чистое; одежда поношенная, но тоже чистая. Он увлечённо что-то мастерил и не заметил, как Сандра приблизилась и остановилась. Она пыталась заглянуть в туннель, но груды сваленных перед входом покрышек мешали обозрению.
Парень поднял голову и уставился на неё.
Всё, не отвертится. Надо же теперь объяснить, что ей тут надо.
– Э… Я Кента ищу, – сказала и пожалела. Нет, чтобы развернуться и удрать.
Парень не сводил с неё глаз.
– Ты понимаешь? Кент. Мне нужен Кент.
– Не старайся. Он не понимает, – услышала она и подпрыгнула а месте. Кент посмеялся, затем сбросил со своего плеча мешок и посмотрел на неё. – Это Виктор – русский эмигрант. Сбежал из дома в США, а назад вернуться не смог. Теперь живёт с нами.
– Откуда же тебе это известно, если он не знает языка?
– Я чуток русский знаю. А вот он, если бы знал английский, не стал бы бездомным. Молодёжь иногда странная.
– Так ты ещё и образованный, – не смогла сдержать довольной улыбки Сандра.
– Если я знаю русский, значит, образованный? Вау. Буду знать.
– Знаешь, мы всего несколько раз встречались, но ты успел показать свои знания. Уверена, ты не так давно в бомжи подался. Решил моде следовать?
Он хлопал глазами.
– Моде?
– Ну да. Моя горничная в Нью-Йорке утверждает, что бомжом нынче модно быть.
– А-а-а, теперь ясно, почему ты сюда притащилась. Решила тоже моде следовать? – Он чуть наклонился вперёд и тихо сказал: – Не советую.
– Не притащилась, а пришла, – ловко подметила Сандра. Виктор бахнул молотком и девушка в испуге прижала руку к груди. Кент что-то ему сказал на русском, и Виктор скрылся внутри туннеля.
Теперь они стояли один на один, глядя друг на друга. Сандра первая нарушила молчание.
– И много вас тут?
– А ты любопытная.
– Какая родилась.
– Хм. Нас здесь шестеро. Виктор – ты с ним уже знакома. Тесса – единственная пьянчужка среди нас, но в целом женщина неплохая. Мистер Риверс был в прошлом хирургом. Знаешь, как хорошо? Когда кто-то из нас болеет, он всегда знает, как помочь.
– Да, вам повезло.
– Хм. Ещё с нами живут братья Кинги. Ну, это мы их Кингами называем, потому что настоящую фамилию даже логопед не выговорит.
– Не скучно тут у вас, – сказала Сандра, потому что надо было что-то сказать. Не кивать же без толку.
– На чашечку чая не приглашу. У нас чайника нет. И электричества. – Кент посмотрел вдаль, на ряд элитных домов. – Но могу проводить до дома. Смотрю, ты без телохранителей.
– Да, я… бегала.
– А почему футболка сухая? – подмигнув, спросил он, а когда Сандра запнулась, рассмеялся. – Ты не умеешь врать, Сандра.
Ах так! Она скрестила руки на груди.
– Ну и почему же у меня футболка сухая, по-твоему?
– Потому что ты пешком шла. Неужели я запал тебе в душу, что не побоялась сюда, э… прибежать?
– Не слишком ли ты высокого мнения о себе?
– Таким родился. Нет, я знаю, что обаятельный.
Он издевался, но последние слова вызвали у Сандры улыбку.
– Ладно, пойдём. Заодно еды дам.
– А вот это было бы кстати. Мы ещё не завтракали.
– Я тоже.
Они пошли по неровной дороге, засыпанной песком, вверх к элитным домам, где вдоль дороги росли пальмы, а уборочные машины каждые полчаса подметали, освежая асфальт. Мимо них приезжали дорогие автомобили. Кто-то даже узнавал Сандру, сигналил, выкрикивал слова приветствия из окна. Похоже, никто не обратил внимания на то, что рядом с ней идёт самый настоящий бомж. В мире каких только людей не встретишь. Кент выглядел не так, как все эти шикарные мужчины, живущие в дорогих коттеджах, мимо которых они шли.
Сандра старалась разглядеть черты лица мужчины, пока он рассказывал ей о том, как нашёл этот туннель. Кудряшки волос спрятали уши и шею, а тёмная борода густо покрывала щеки. Проглядывалась тонкая полоска рта, но почему-то Сандре казалось, что губы у Кента полные.
– Мистер Риверс нашёл меня около центрального торгового центра. Я спал под разорванным синим мусорным мешком, – рассказывал он. – Помню, в тот день дождь шёл. Плитка под задом была холодная, но выбора у меня не было. Риверс подсел рядом, дал хлебнуть из своей фляжки. Ром согрел. Он мастер добывать ром. Когда я попытался узнать, где он его берет, он усмехнулся и сказал: «Много будешь знать, быстро состаришься».
– А потом он привёл тебя в этот туннель? И сколько ты там живёшь?
– Года полтора, наверно. У меня нет календаря.
– И не знаешь, какой сегодня день?
– Сейчас лето. Разве не достаточно?
Никогда Сандра не чувствовала себя так легко и беспечно в компании малознакомого человека. Кент шутил, она смеялась. Время пролетело быстро, и вот, они подошли к воротам дома Сандры. Она поднесла телефон к глазам, чтобы посмотреть время. Только семь.
– Мы пришли, – вздохнула она.
Кент кивнул. Он-то ждал еду. А Сандра никак не хотела заходить в дом. Она искала причину, чтобы он задержался. И вдруг в голову стукнула бредовая идея. Она озвучила её, хотя вовсе не собиралась этого делать.
