– Да, – всё же сказала, улыбнувшись. – Всё будто разом пришло.
– Поздравляю! – Андрес, как и всегда, был искренен. Просто не мог иначе. Вся эта жизнь оборотня не для него. Такой он, искренний, семейный, не желающий никому зла.
Знал бы он, что большинство сородичей именно такие, не стал бы сопротивляться собственной сущности.
Подходя к троице, Эва натянула на губы неестественную, но всё же улыбку. В любой ситуации надо держаться, иначе ничего не получится. Так говорила Элла, и сестра внимала её словам.
– Пора покончить с этим! – слишком весело, учитывая происходящее, проговорила блондинка, схватилась за руку Андреса и потянула того к пирсу. Пара Дэйс направилась следом.
Сгустившаяся всего несколько часов назад тьма заполонила всё небо, скрывая разницу между днём и ночью. Редкие электроразряды голубого и фиолетового цветов лишний раз свидетельствовали о том, что произошедшее – дело рук тёмной магии.
– И что мне делать? – Андрес переминался с ноги на ногу, стараясь сосредоточиться.
Но проблема была однозначной: им нужен волк, которого парень всё ещё боится. А ведь он спас своё поселение! И не знал теперь, как туда вернуться. Видимо, в этом ему тоже понадобится Эва.
Что если теперь она так или иначе нужна ему во всём?
– Расслабься и позволь мне… – юная ведьма взялась за вторую руку оборотня и зажмурилась, пытаясь нащупать волка, погладить его шерсть, заглянуть в жёлтые глаза.
Андрес тяжело дышал, стараясь не мешать девушке. Раз так надо, он готов.
Хотя… не готов, но сделает всё ради помощи.
Чарли учила дочь различным «трюкам» с силами – пришлось, иначе магия поглотила бы её. В том числе усиливать способности другого. Сама уже так делала с Нэйтаном, что ввело в заблуждение Джейка, который удивлённо наблюдал за происходящим.
Нэйт не скрывал помощь Чарли перед атакой на город, и происходящее теперь уж очень напомнило ту ситуацию.
Тем временем сила проникла под кожу – волк взвыл и широко раскрыл глаза. То же сделал и Андрес, показывая полностью жёлтую радужку. Нэла ахнула, а Джейк почему-то усмехнулся – парень оказался не так прост. Это даже интереснее.
– Оборотень? – прошептала демоница, не сводя взгляда с бывшего, пока Эва крепче сжала его руки. Появилось свечение…
– Ты что-то чувствуешь? – тихо уточнила, как бы ведя Андреса по закоулкам его способностей.
Оборотень принюхался, пока перед глазами сгущалась тьма. Вскоре перестал видеть окружающих, осталась только непроглядная чернота.
– Их много, – Андрес не узнавал собственный голос, будто за него общался сам волк. – Сильные маги в чёрных мантиях, никого не видно, только капюшоны, – по губам Эвы скользнула улыбка – неужели у неё получилось? – Они пахнут… злом, чёрной магией. Что-то шепчут, будто секта, – по ощущениям он ходил между ними, пытался всмотреться в лица, учуять запах, что-то услышать. – Талай.
Эва ощутила, что потеряла волка, тот будто выпрыгнул из воспоминаний, грузно приземлившись рядом. Силу отпустила ведьма постепенно, чтобы не ранить Андреса, чьи глаза стали возвращаться к норме, окрашиваясь ореховым.
– Ты не говорил, – тихо произнесла Нэла, пытаясь вглядеться в растерянное лицо парня, но тот усиленно отводил взгляд.
– Да, – разумеется, спорить не стал. – Никто не чувствует это во мне.
– Потому что не используешь волка! – воскликнула Эва, окончательно отпуская руки Андреса. – А стоило бы. Видишь, как круто.
«Круто» – точно не про то, что теперь он чувствовал. Необычно и страшно, по-новому, но отчего-то знакомо. Больно, ведь столько лет приходилось подавлять себя настоящего…
Точно не круто.
– Немного, – слабо улыбнулся парень. Может, всё-таки и круто тоже. – Я будто находился там, с ними. Как это работает?
– Оборотни чувствительны к атмосфере и людям, чуют запах, даже если в обычной жизни для тебя особой разницы нет. И если усилить способности, то можно горы свернуть! – Эва посмеялась, пытаясь расслабить неожиданного спутника.
Возможно, спутника жизни. Ну, как так могло произойти, что он ощутил её родственной душой? Это всё неправильно!
– Хватит уже, – Джейк терпел долго из мимолётного уважения к тому, кто мог как-то помочь разрешить их ситуацию, но устал. Причём сразу же, как тот начал ныть. – Ты сказал Талай, – переглянулся с Нэлой, которая еле заметно кивнула. – Это название секты, мы сотрудничали с ними когда-то.
– Чего? – Эва удивлённо оглядела обоих. Секта уже сама по себе ничего хорошего не несла, а уж те, кто могут спустить тьму на целый город и вовсе опасны.
– Наши пути пересеклись, когда пришлось уничтожить поселение. Там не находилось гражданских и даже семей, только охотники, – быстро пояснила Нэла. – Так эти Талай как раз погрузили поселение во тьму, выкачивая у обитателей энергию. Через время, когда мы пришли, те уже не могли сопротивляться, и сделать то, что необходимо, оказалось легко.
Андрес слабо улыбнулся, слушая рассуждения той, кто завоевала его сердце. Да, не так, как того требовала любовь, но всё же близкими людьми они были. И теперь она здорова, всё помнит и, как он надеялся, счастлива в ново-старых отношениях.
Самому теперь предстояло разобраться в своих…
– А как их остановить? – Эва уже полностью погрузилась в мысленные рассуждения. Воином она не была изначально, но жизнь заставила уметь и не такое.
– Мы были на их стороне, так что не знаем.
– Найти для начала. Может, получится поговорить, – пожал плечами Джейк.
– А как вы нашли их тогда?
– Они вышли на нас, – парень пожал плечами, говоря равнодушно, но ощущение, что ему далеко не всё равно не покидало. – Теперь, вероятно, оборотню придётся постараться.
Эва осталась довольной, что Андрес вновь примет активное участие в чём-то, а вот сам парень нахмурился. Даже являясь старшиной поселения, он не умел решать столь глобальные проблемы. Одна встреча с Нэлой повлекла за собой множество перемен в жизни, и вот уже приходится с незнакомой группой людей спасать чужой город.
Возможно, иначе воспрянуть не получится.
Ну, или окончательно погубить себя, чтобы, поджав хвост, вернуться в родное поселение. Жизнь покажет.
Глава 3.
***
– Папа! – Элла кинулась к отцу, который оступился и упал прямо на камни.
Девушка в свои семнадцать выглядела очень по-взрослому: ещё бы, ведь с юного возраста её преследовали, желали пленить и даже убить.
Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, растрепались, а куртка и брюки были порваны и испачканы в грязи и пыли. Дастин выглядел не лучше – они провели в этой пещере уже несколько часов в поисках выхода.
– Прости меня, пап, – на больших глазах Эллы выступили слёзы. – Если бы не эти силы, меня бы не похитили…
Ну, или если бы она не боялась их использовать и умела обороняться… Но для этого у неё всегда была мама, которая в любой момент приходила на помощь, только с тех пор, как большинство сил покинули её, стало всё сложнее это делать.
В этот раз рядом оказался Дастин. Немедля он пришёл на подмогу к своей дочери, но выбраться у них не получилось. Ещё и это преследование… Как ему удавалось сохранять спокойствие, оставалось загадкой даже для него самого. Возможно, он верил в способности дочери, куда больше её самой.
– Милая, ты ни в чём не виновата.
Поднявшись на ноги, он обнял дочку, желая защитить от всего на свете.
Но не в его силах это оказалось…
– Это не должно было коснуться тебя! – со слезами на глазах продолжала настаивать Элла. Она хотела уберечь близких людей вокруг себя, но вот уже семнадцать лет только они и защищали её день ото дня. – Это не твоя война…
Ни один защитный ритуал не работал на Элле – её сила прорывалась в любой момент, и всё становилось бесполезным. Знали бы все эти преследователи, что способности не нужны даже самому их носителю, но отделить их без вреда девушке нельзя.
Уже пробовали ещё в далёком детстве… Даже Нэйтан не смог этого сделать, а никто не сравнится с ним по силе в магическом мире. Разве только сама Элла.
Дастин резко отстранился от девушки, заглянув в красивые зелёные глаза. В детстве, когда малышка родилась с такой светлой радужкой, родители были уверены, что они потемнеют со временем, изменят цвет на серый или карий, но так и остались яркими зелёными, выделяющимися в любой толпе.
– Элла, никогда не говори так. Происходящее с тобой всегда касается меня, – девушка поджала губы, чтобы не расплакаться, пока смотрела в лицо папы, который любил её, кажется, просто чересчур. – Ты – моя жизнь. Всё, что происходит с тобой, происходит и со мной.
– Спасибо, папа, – даже не произнесла этого вслух, лишь невнятно пролепетав перед тем, как вновь броситься в объятия Дастина.
***
– Скоро будем на месте, моя девочка, – успокаивал малышку в своих руках, пока проходил по некогда вражескому городу.
Теперь он принадлежал его сыну. Только родным так и не ощущался.
Как, собственно, и сам Нэйт…
Разрешение свободно проходить в замок новый правитель всё же дал для ближайших родственников, поэтому Дастин, неся Эллу в специальной переноске, мало отличающейся от обычных человеческих, прошёл внутрь и осмотрелся.
Всё веяло холодом, будто тут никто не жил. Не таким отец представлял будущую обитель сына когда-то, но и Нэйтан обычным ребёнком не был. Что ещё ожидать?
– Что-то случилось? – ангел появился на лестнице. Даст так и не понял, вышел он или переместился. – Ты здесь. Ещё и с Эллой.
Гостеприимным правитель не был, хоть положение и обязывало.
– Наш город погрузили во тьму и, вероятно, готовят атаку, – вывалил то, что репетировал по дороге сюда. С Нэйтаном общаться сложно, поэтому лучше заранее подготовиться. Даже семье.
Парень притормозил, остановившись в нескольких метрах от отца, и нахмурился. Пытаясь отстраниться, далеко он не ушёл, всё ещё переживал за «дела семейные», за город, который должен стать его.
– Почему мама не позвала? – отчего-то вместо уточнения подробностей спросил об этом.
– Думаю, ты сам виноват, что к тебе не хотят обращаться, – Дастин не жалел сына, хоть и каждое подобное признание больно резало по его собственному сердцу.
Злость неприятно бурлила внутри, подогреваемая недовольством отца. Хотелось полностью отключить окружение, понять, что из всего – его личные эмоции, но не получалось.
«Бедный-бедный ангелок, не знает, злиться или игнорировать всех и вся. Такой нерешительный», – голос в голове звучал противно, хоть и принадлежал ему в юности. Образ двойника снова материализовался рядом, но Нэйт всё же сделал выбор – полностью игнорировал его.
– Можно присесть? Я шёл сюда с ребёнком не близкий путь, – Дастин попросил то, что, по его мнению, и так было очевидным.
Вздохнув, Нэйт лишь глянул на копию, после чего кивнул в сторону залы, где располагался диван, несколько кресел, там и предложил Дасту обосноваться.
Тот с удовольствием снял переноску и расправил плечи, после чего усадил малышку в углу дивана и присел рядом, взявшись за маленькую ручку. Не знай, сколько лет дочке, мог бы поклясться, что она выглядит заинтересованной.
– Зачем ты пришёл? – Нэйтан не торопился кидаться на помощь.
Его не хотели звать, значит, и он не хотел идти.
– Чарли сбежала, а она наш единственный источник сильной магии, – постарался сказать это технически, будто девушка нужна для спасения города.
Но ведь всё не так. Без несносной ведьмы рядом оказалось сложнее мыслить, делать что-либо, существовать вообще. Держаться ради Эллы было не так уж и тяжело, но стоит позволить думам отойти в сторону – всё сводится к одному. Он остался один. Без Чарли.
– А у вас не перестаёт что-то случаться, – Нэйт скрестил руки на груди, всматриваясь в отца.
Бледный, нервный в движениях, а уж как ныло его сердце…
Расставание – паршивая вещь. Ещё хуже, если объект твоей привязанности попросту сбегает. Это парень успел узнать ой как хорошо.
– Ты можешь найти её, – старательно не обращал внимания на изречения сына. – Я принёс Эллу, чтобы у тебя была кровь для ритуала поиска. Чарли это как-то так и делает.
Мысль о необходимости порезать собственную малышку неприятно откликнулась в сердце. Да, её проверяли, брали кровь. В человеческом мире делали бы прививки и нужные медицинские процедуры, но…
«Представлю, что так нужно для здоровья. Ей нужна мама…» – успокаивал себя, пока Нэйтан слишком долго молчал. Наверняка, рассуждал мысленно, чем раздражал тех, кто рядом.
– Пусть Эва займётся поиском, – только и выдал парень, вынуждая Дастина мигом воспалить.
Вскочить на ноги и оказаться ближе к сыну. Кричать при ребёнке не хотелось, поэтому перешёл на грозный шёпот.
– Ты просто сваливаешь то, что можешь сделать, на кого-то другого! Эва не сильнее тебя, чтобы легче справиться с задачей!
Недовольство отца неприятно хлестало, и Нэйт устало потёр ломившую шею.
– Так хотя бы не придётся брать кровь у младенца.
– Причём здесь кровь и Эва? – ох уж это неприятное чувство, когда ты уже понимаешь: что-то крупно не так, но ещё не осознаёшь, что именно. – Нэйтан, как это связано?
Ангел машинально выругался и хотел ударять себя в лоб до тех пор, пока время не обернётся вспять, и он сможет сформулировать фразу иначе.
Только не сможет. Секреты уже определённо надоедали. Своих хватало, чтобы держать тайны кого-то другого.
– Просто поверь мне, – вяло оправдался Нэйт, заранее понимая, что не сработает. Отец уже завёлся.
– Не слишком ли много доверяем тебе относительно этой девчонки из будущего?! Мы приняли её после, к слову, покушения на твою сестру, только из-за того, что ты заручился!
Голова будто раскололась после эмоциональных недокриков Дастина. Может, он и грозно шептал, но по ощущениям бил сына собственным гневом.
Таким искренним и чистым. Как настоящий отец, он оказался готов на всё ради своей дочурки. И её матери, кого всем нутром хотел найти.
– Эва тоже моя сестра, – Нэйт постарался сказать это спокойно, но голос мимолётно дрогнул. Слишком много семьи. Чересчур всё запутанно. Эмоционально…
