На короткое время остановились, чтобы сделать то, что Миша считал жизненно необходимым: помыли емкости, в которой была старая вода, затем набрали свежую из реки.
Потом очень недолго шли по воде, выбрались на пологий берег, постарались там наследить. Приходилось хитрить, чтобы люди Диего, если они за ними пойдут, решили искать именно там. Через несколько десятков метров снова вошли в воду, очень осторожно, стараясь не оставлять следов на покрытом галькой берегу. Через некоторое время повторили трюк, но уже не оставляя явных следов. Опытный следопыт, конечно, во всем разберется, поскольку целый конный отряд не может не наследить, но была надежда, что очень опытных работников у Диего нет.
Только после этих нехитрых действий углубились в подступавшие к самой воде джунгли и быстро направились к известному проводникам месту. Уже через полчаса ехать стало совсем невозможно. В густой чаще прорывались, используя огромные тесаки. Лианы были повсюду: обвивали деревья, стлались по земле, свешивались толстыми стволами с верхушек занятых ими деревьев.
Сильные руки сами работали острым тесаком, прорубая дорогу, а мозг продвинутого человека фиксировал удивительные создания природы, окружавшие со всех сторон. Даже те же лианы, которые приходилось беспощадно рубить, были разнообразными.
Одни из них были снабжены природой пучками острых длинных колючек. Они сначала свисали сверху, потом внезапно круто изгибались и росли, направляя свои опасные колючки так, чтобы нанести максимальный вред существам, которые решат пройти рядом.
Другие лианы были настолько ползучими, что покрывали по земле огромные расстояния от места, где начинался их рост. У них есть цветы, напоминающие цветы алоэ.
Росли лианы, напоминающие длинные веревочки, хищно ловили свои жертвы такие, на которых по всему ходу растут острые крючья. Освободиться от их захвата непросто.
Некоторые разновидности лиан были толщиной как молодые деревья, некоторые – не более пяти сантиметров в диаметре, а некоторые – совсем тонкие и эластичные.
Михаил немного переживал, что их проводники заблудились, раз ведут такими нехожеными тропами, но и Нгозу, и Иму наперебой уверяли, что все правильно, просто они обходят более людные места, чтобы никого не встретить. Здесь же может встретиться только зверь, но он предпочтет не сталкиваться с человеком.
С самого утра были очень жарко, сильно парило, но в чаще леса стало чуть прохладнее. Правда, приходилось активно работать тесаками! В самых глухих местах встречались завалы из окаменевших деревьев. Они лежали здесь не первый десяток, а то и не первую сотню лет. Некоторые деревья падали на уже лежавшие деревья и застывали на века, поражая ощущением постапокалипсиса.
Сильно досаждали насекомые. Как только вошли в чащу, они налетели так, как будто ждали именно эту группу вкусных теплокровных существ. Сначала Миша яростно начал отмахиваться от этого звенящего и жужжащего гнуса, потом обратил внимание на то, что остальные члены группы нисколько не реагируют на эту атаку. Потом понял, что физически ему действительно не было очень дискомфортно. Казалось, что на него накинулись только из-за его активных попыток защищаться, размахивая руками и сорванным листом папоротника. Типичное поведение нашего современника, когда вокруг поднимается тоненький назойливый писк.
Видимо, это мозг человека двадцать первого века пытался командовать телом, для которого все, что было вокруг, являлось естественной средой обитания. Не сразу получилось задавить в себе обреченное «сожрут заживо». Но когда получилось, то и впрямь оказалось, что не все так плохо. Ну, летают. Ну, звенят противно. Ну, и ладно.
Миша в очередной раз принялся мурлыкать без слов облюбованный с утра «Владимирский Централ, ветер северный». Коллектив радостно присоединился. Даже показалось, что утомительная работа по прокладке дороги уже не такая бесконечная.
Вскоре стали появляться небольшие открытые полянки, которые сменялись зарослями деревьев и лиан. Потом вышли на очень большую территорию, заполненную окаменевшими деревьями. Этакий обширный полигон локального стихийного бедствия. Поваленных деревьев было так много, что живые растения не могли конкурировать с ними, и росли только небольшими островками, используя любой свободный участок, даже иногда на самих окаменевших стволах, на которых за многие годы нанесло плодородный грунт. Таких островков было довольно много, поэтому в целом район не казался мертвым. Только ехать на конях было не очень удобно. Еще очень беспокоило, что солнце клонилось к горизонту, и совсем скоро должно было стать темно.
***
Справка для Миши (палео-минералогическая).
То, что видел Миша, не было в полной мере тем, что называется окаменелыми деревьями. Сейчас специалисты называют окаменелыми деревьями группы голосеменных растений (то есть, хвойные деревья, ели и сосны) возрастом не менее двухсот восьмидесяти миллионов лет. Окаменелые стволы замещены минералами кремнезема, в основном халцедоном. Эти деревья в Африке не росли, а были занесены на эти территории в результате наводнений от массового таяния льдов в древние времена. Деревья засыпало песками, и в условиях недостатка воздуха гниение древесины было затруднено, потому и произошло окремнение. Так предполагают ученые.
То, что видел Миша, скорее всего, не было окаменелыми деревьями, а просто очень давно поваленными, причем, в месте своего постоянного роста. Но древний вид стволов наводил на мысли об окаменелости.
***
Иму и Нгози о чем-то посовещались и скорректировали маршрут. Уже через полчаса группа всадников, изрядно утомленная необходимостью пробираться между окаменевшими деревьями, вышла на небольшую полянку. Она была образована грудами лежавших стволов. Несколько упавших деревьев сплелись в причудливой форме и образовали полость. За долгие годы эта полость покрылась плотным слоем мха и налетевшего мусора. На нем даже выросли не очень большие, довольно хилые деревья и густой кустарник. Такое уже видели на своем пути по этому кладбищу растений, но конкретно в этом месте у братьев Нгози и Иму был секрет.
Они откатили небольшой валун, который придавливал сплетенную из тонких лиан крышку. Эта крышка закрывали вход в пещеру, которая образовалась из самой естественной полости. Внутри было прохладно и сухо.
Это было очень кстати. Сумерки сгущались, и с минуты на минуту должно стать совсем темно. Довольные беглецы с удовольствием растянулись на сухом полу пещеры, наслаждаясь прохладой и ощущением конца пути. Пещера казалась достаточно обширной, а когда-то нападавшие тонкие деревья и ветви за многие десятилетия превратились в своеобразные стены, делящие большое пространство на ряд более мелких. Это с трудом можно было рассмотреть в свете костра, который разжигал Нгози, используя место старого кострища.
Он вытащил из-за какого-то камня две спрятанные палочки из определенной породы дикой смоковницы. На тупой конец одной палочки он сначала поплевал, потом окунул ее в песок, чтобы налипли песчинки. Все. Мобильная зажигалка была готова. Потом Нгози зажал между ладонями одну палочку, примостил ее в другую, и принялся энергично вращать. Вскоре на сухие травинки, приготовленные Иму, упали первые искорки.
– Хм-м-м. Нам достался неплохой дом с черной отделкой. Сантехники, водоснабжения и канализации не предусматривается. Плиты и холодильника нет, но крыша над головой неплохая. Кажется, ей даже серьезный дождь не страшен, – чуть циничный разум человека из будущего оценивал условия.
После минутного отдыха Миша вскочил на ноги и в свете костра отправился обследовать ближайшие видимые закоулки доставшегося помещения.
Абубакар отправил мужчин расседлывать лошадей, женщин – готовить пищу, а сам подошел к Мише, стоявшему с задумчивым выражением лица у входа в пещеру:
– Миш, думаю, что у тебя такие же мысли, как у меня. Это очень хорошее место для людей, которые не хотят, чтобы им мешали жить.
– Абсолютно верно, друг Абубакар. Хотя недалеко ушли от дороги, по которой везут невольников, вряд ли кто захочет повторять наш путь и пробиваться нехожеными тропами. Там и постоянные дороги зарастают. Мы почти весь световой день добирались.
– Да. То, что мы сегодня прорубили, очень скоро зарастет. Джунгли возьмут свое. Если только Диего не направил за нами следом хорошего следопыта, который разберется в наших хитростях на реке и дальше по ходу. На ночь все равно охрану поставим. Духи нам помогут, они любят отчаянных.
– Да, друг. Пока женщины готовят еду, надо занести товары в пещере. Пора отдыхать.
– Нгози, Иму, куда можно деть лошадей?
– Мы сейчас с братом принесем им корм, здесь есть для них удобное место. Все будет хорошо, господин Миш.
– Какой-такой господин Миш? Я просто Миш. Обращайтесь только так.
В свете костра занесли узлы, разметили их в одной из естественных ниш. Потом всей компанией походили с факелами по всем закоулкам доставшегося убежища, колотя палками и освещая особо темные места светом, чтобы выгнать возможных опасных жителей. Показалось или нет, но пара змеек шмыгнула в темноту.
Хозяйственные Бомани и Узома нашли тюки с одеялами, и после скромного ужина из вяленого мяса все улеглись спать. Слишком устали, чтобы разговаривать. Охранять покой спящих договорились по парам, запас боеприпасов на всякий случай подготовили. Дым от костра, который всю ночь должны были поддерживать дежурные, отгонял назойливых насекомых
Глава 8
Абубакар и Нгози, дежурившие под утро, разбудили женщин, и к подъему остальных членом команды на костре весело булькала похлебка из риса и мяс
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70628221&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
