– А сейчас? – спросил Эксперт.
– Трусоваты и ЗОЖем увлекаются, – сказал Юрий Васильевич. – Нет, сейчас строго – учет и контроль. Утилизируют, наверное. В общем, правильно… ненужное баловство.
Он грозно блеснул очками на Эксперта, и тот, прохаживаясь по комнате, объяснил:
– Отправляясь к вам, я держал в уме слова «мемориальный уголок».
– Пожалуйста! – Юрий Васильевич раздраженно махнул рукой, и Эксперт с удивлением осмотрел набитые книгами шкафы.
– Это все труды Небогатова? – присвистнул он и, разбирая надпись на толстом переплете, позвал спутника, который незаметно возник за его спиной. – Николай Николаевич! Кажется, у вас есть фронт работ.
– Поймите, мы хотели сделать музей! – Юрий Васильевич сменил гнев на милость. – Что-то, а это Небогатов заслужил.
Николай Николаевич подошел к стеллажам, вытащил пухлый альбом, перелистал и спросил:
– Это у вас список Форбс?
Юрий Васильевич нахмурился.
– Это люди, которые в какой-либо форме интересовались институтом, – проговорил он аффектировано. – В определенных кругах возник нездоровый интерес. Дикари любят блестящие стеклышки… поймите! – он восторженно засверкал линзами очков. – У Небогатова были не просто лозунги «на Марсе будут яблони цвести». Он изучал риски, это был трагический путь – он пришел к выводу, что людям противопоказан дальний космос! Он хотел уничтожить собственную установку, а потом пришли деляги, – он понизил голос, – которые бюстгальтерами торговали на Черкизовском рынке.
– Можно почитать? – спросил Эксперт.
– Нас преследуют, будто мы что-то прячем, – ответил Юрий Васильевич с напором. – Нате! Читайте!
Он приглашающе развел ручками. Эксперт усмехнулся.
– Вы сами-то все изучили?
Юрий Васильевич качнул цыплячьей грудью под сетчатой жилеткой. Его порыв утих, и он сник, став трогательным и беспомощным.
– В молодости я остался без образования, – протянул он с печалью. – Куда было идти? На завод? В торговлю? Мне неслыханно повезло. Здесь были потрясающие люди, и мне никто, ни разу не дал понять, что я им не ровня. Чтобы разобраться в этой теории, недостаточно даже добротного высшего. Мы собрали, что смогли, для будущего. Помогли родные Небогатова…
– У Небогатова есть родные? – перебил его Эксперт. Юрий Васильевич переглянулся с горбуньей, и та подсказала с лучезарной улыбкой, преобразившей ее некрасивое лицо:
– Дочь умерла, есть внучки… они не пошли по стопам. Мария – переводчица, работала в туристической фирме, а Софья… – горбунья запнулась, – немного неблагополучная. Они рады были нам отдать эти книги… мы их перетащили, а так бы они сами до помойки несли.
XIII
Выбитый из колеи Алексей Иванович пришел в гостиницу под вечер, послонялся по коридорам, пересчитал баки для кулера, но надсадные мысли мешали ему удержаться за какое-либо занятие. Он повозился на складе, разобрал стеллаж, и, услышав крик администратора, что в кухне до сих пор не убрано, потому что некая зараза не явилась, вызвался помочь.
Он вспомнил, что Максим готовился оформиться хоть уборщиком, и подумал, что слово «зараза» относится к приятелю, перед которым Алексей Иванович чувствовал себя в долгу. Он не воротил нос от грязных работ, и поэтому, не гнушаясь бабским ремеслом, отчистил электрическую плитку, вымыл раковину и как раз драил шваброй пол, когда за его спиной кто-то охнул и, обернувшись, он увидел женщину лет сорока – очень домашнюю, в пресной православной юбке до пят, и с семейными приметами во всем облике, источавшем мягкость и доброту.
– Опоздала, – выдохнула она с некрасивой, но милой улыбкой. – У Клима поднялась температура, и я… Спасибо, но зачем, право слово… нет, это губка для посуды…
Она засучила рукава. Увидев, что он лишний, Алексей Иванович отправился к себе, но через полчаса раскрасневшаяся уборщица позвала его в подсобку, где стояли ведра с квачами, а на полках выстроились бутылки с моющими жидкостями.
– Попьем чаю, – сказала она, вытирая пот с лица. – У меня пироги с капустой. Выручили, а то стерва живьем бы съела.
Алексей Иванович ел пироги и удивлялся, что в Москве, которой его пугали, словно жупелом, незнакомые люди заботятся о нем второй день подряд. Скоро он был на «ты» со словоохотливой Яной, которая рассказывала ему, что четверо мальчишек – это банда. Что она на всем экономит и ездит на работу на велосипеде. Что свекровь, свято относящаяся к вопросам престижа, презирает ее, считая, что мать-уборщица ранит своим статусом самолюбие ее драгоценных внуков. Что она рада бы найти занятие почище, но для нее существенны близость дома и гибкий график. Что сейчас приедет ее муж, водитель. В самом деле скоро явился, покачиваясь, как канатоходец, широкоплечий здоровяк, похожий на медведя, и чуть не раздавил Алексею Ивановичу руку, представляясь: Константин. Придерживая капустные лохмотья, отправил в рот шмат пирога, громко вздохнул и потопал по делам.
Яна помыла чашки и убежала. Алексей Иванович еще поискал себе дела на виду у администраторши, но ничего не нашел и вернулся на склад. Проходя по коридору, он заметил неплотно прикрытую дверь, заглянул внутрь, и Константин с шумом вскочил, что-то закрывая мощным телом. В каморке горела настольная лампа, светилась большая лупа, пахло канифолью.
– Паяешь? – спросил Алексей Иванович, решив, что водила ремонтирует матчасть.
Константин посопел и сказал:
– Закрой дверь.
Алексей Иванович втиснулся в каморку. Константин подался к стене, разжал кулак, и в его ручище что-то блеснуло необычным светом. Подобное Алексей Иванович видел лишь вчера, когда шарил в чужой комнате, и сцена, следствием которой явились эти поиски, отозвалась в нем жгучим стыдом. На ладони Константина лежал переливчатый осколок стекла, который источал синевато-лимонные лучи, словно одиозное, несущее непокой и беду, перо жар-птицы.
– Добыл, не говори никому, – пробасил Константин. – Раньше они бракованные подвески выкидывали на помойку, их подбирали мальчишки – забавлялись. Теперь брак растирают в пыль, чтобы не попало в чужие руки. Они делают такое стекло, вернее, доводят до кондиции. Вспоминаю золотые дни, когда после института занимался наукой… это ж я, чтобы семью кормить, в водилы подался, – он беззлобно ухмыльнулся. – Мы с братом умом не вышли. Роман вместо университета стал воякой… матушка нас за людей не считает, мол, позорите покойного отца. Она-то с красным дипломом закончила, была первой студенткой на курсе, не нам чета.
Слушая самодеятельного исследователя, Алексей Иванович узнал, что фирма, владеющая гостиницей, конвертировала космические технологии в производство уникального ширпотреба, но новые хозяева держат разработки в строгом секрете. С разрешения Константина он взял драгоценный осколок и, поворачивая из стороны в сторону, залюбовался, как теплится в радужной сердцевине огонек, вправду выглядевший неземным.
Казалось, он держит в руке послание из галактических глубин.
– От рака не помогает? – спросил он наобум, но Константин только пожал плечами.
– Хочешь, узнаю до кучи, – предложил он с охотой. – Все равно к Когану послали. Я матушке не говорю, Илья Исаакович ее научной работой руководил, пророчил карьеру, а тут я нарисовался – шоферюга, семейное бесчестье. Завтра повезу комиссию, если Илья Исаакович не даст от ворот поворот. Он либерал и агитатор, но приблудных дураков не любит. Наш Роман через эту заморочку проходил, но он молчит, как партизан, и Илья Исаакович все-таки авторитетнее.
Алексей Иванович оставил Константина, вернулся в холл и исправно показался на глаза администраторше, а потом разобрал груду телевизионных пультов, прочистил клеммы и сменил батарейки, пришедшие в негодность. Он освободился вечером, и ему показалось странным обнаружить у дверей своей каморки Максима, который переступал с ноги на ногу так нервно, что в глазах Алексея Ивановича замелькали полоски на кроссовках.
Увидев приятеля, Алексей Иванович неприятно удивился, и неожиданная антипатия, которая противоречила здравому смыслу, обескуражила его простую душу, верную житейским понятиям. Ему полагалось всемерно симпатизировать Максиму, и он порылся в памяти, извлекая на свет причину. Это был кошмар, который вылез за границы сновидения, обернувшись наяву реальными, закатанными сантиметров на пять джинсами. И Алексей Иванович уже не знал, как отнестись к приказу, который вменил ему отравить приятеля снадобьем из леденцовой банки. Именно об этом приказе он с отвращением вспомнил, заметив побитый Максимов вид и блуждающие глаза, а также зафиксировав взглядом бутылку, которую Максим прятал в своем трикотажном коконе.
– Подумал, отметим, – неуверенно выдавил Максим.
– Устроился на работу? – благодушно спросил Алексей Иванович у приятеля.
Максим залопотал, что «Негасимому свету» требовался курьер, но вакансию, помурыжив соискателя, отменили, и Егор сказал, что наниматься не надо, потому что курьера не пускают за колючку.
– Там комиссия, мне водила обещал, – Алексей Иванович сделал умное лицо и поделился: – Он их везет к какому-то Когану и поговорит насчет моего рака. Лазерная терапия, лучевая терапия… тоже свечение, правда? Тут и за соломинку ухватишься.
И он усмехнулся, вспомнив сегодняшний эпизод.
– Твой хозяин меня чуть не побил, – поведал он. – Хорошо, подсобил собачник. Воры, говорит… ты с ним осторожней. Ей-богу, я ничего не крал, и в голову не приходило.
Максим махнул рукой.
– У него полстраны воров, – сказал он. – Что там взять, одна ветошь. В другой раз разорется, привлекут за оскорбление какого-нибудь богдыхана, особо обидчивого.
Они сидели в комнатушке Алексея Ивановича, на топчане, покрытом спекшимся матрасом, а в углу высился штабель поломанных микроволновок. Прошлогодний календарь смотрел на них глазами краснощекой потасканной снегурочки, и Алексей Иванович протирал стаканы туалетной бумагой, выдернутой из казенной упаковки. Расставив посуду, он задумчиво посмотрел, как ерзает его несчастный гость, и тихо спросил наугад:
– Тебе-то что за меня обещали?
Максим щелкнул зубами, напугав Алексея Ивановича перспективой судорожного припадка. Вскочил и, хватая ртом воздух, бросился в коридор. Наверху грохнула дверь. Алексей Иванович поднес бутылку к лампе; ему почудилось, что жидкость излучает свет – тусклый, патинирующий окружающие предметы ядовитыми тонами. Покачав головой, он отправился в туалет, чтобы вылить отраву, пока кто-нибудь не соблазнился халявой.
Выскочив из гостинцы и чуть не плача, Максим закричал в телефонную трубку:
– Егор, я не могу! Тут уголовщина, нас передавят, как клопов! – он прыгал и изображал на детской площадке на пляску святого Витта. – Тут комиссия, завтра поедут к какому-то Когану. Я соскочу, меня же прихлопнут просто!
– Не ори, очухайся, – процедил в ответ рассерженный Егор и отключился.
XIV
Лариса чувствовала себя ужасно. За день она изучила номер до трещинок на потолке и латок, маскирующих отверстия в стене. Это была чистенькая комната с кроватью, потертым покрывалом, столом, заляпанным графином. Из окна просматривалась улица, утопающая в зелени. Обстановка по Ларисиным меркам была шикарная, но именно эта непрошеная благодать беспокоила ее, заставляя то и дело выглядывать в коридор. Она терялась в догадках, где Катя, и ей чудилось, что с сестрой стряслась беда. Собственная судьба тоже представлялась ей туманной. Она не знала, чего потребуют от нее люди, которые поместили ее в подозрительную гостиницу, но предчувствия у нее, наученной горьким опытом, были самые мрачные.
В обед, состоявший из пустого чая, в дверь кто-то постучался, или даже поскребся, как мышка. Лариса несмело открыла, на пороге стояла девушка в розовом жакете.
– Ох, черт, – вырвалось у гостьи.
Она смутилась, но Лариса знала, как действует ее лицо, и не удивлялась.
– Ты сестра Кати Боковой? – продолжала девушка. – Я принесла ее вещи. Она хотела забрать, но все не заходит.
Из пакета появились обувная коробка и вязаная кофта, которую Лариса сразу узнала.
– Ты, наверное, в кино снимаешься, – сказала девушка, не сводя с Ларисы выпученных глаз. – Я пойду, меня на пять минут отпустили.
Лариса положила Катины вещи на кровать и открыла коробку, обнаружив внутри зеркальце, банку «Звездочки» и таблетки от головной боли. Косматую хламиду из дефицитной по тем временам пряжи мама связала, когда они с сестрой были маленькими. Лариса натянула кофту на плечи, и ей показалось, что она разбирает в колкой шерсти аромат незнакомых духов. В том, что Катя бросила эту домашнюю вещь на произвол судьбы, Ларисе почудилось недоброе, и у нее муторно засосало в желудке.
К вечеру кто-то опять постучал, и Лариса открыла дверь трясущимися руками. На пороге стоял человек, так странно принявший в ней участие.
– Проверяю, как устроилась, – сказал он фамильярно, шагнул в комнату и, посвистывая, осмотрел номер. – Днем не доходили руки.
Его развязный тон не понравился Ларисе, и она еле выдавила слова благодарности. Услышав этот лепет, Эксперт перестал созерцать стены и уперся глазами в ее голодное лицо.
– Так дело не пойдет, – распорядился он серьезно. – Будем знакомиться.
Он залез в полость куртки, вытащил бутылку коньяка и решительно поставил на стол, точно забивал сваю. Из карманов появились два яблока и, пока он шарил по шкафчику, разыскивая тарелку, Лариса, которая хорошо знала, что значат эти прелюдии с коньяком, окоченела от страха. Она всхлипнула, измышляя, как ей стремглав выскочить из гостиницы и куда идти в чужом городе. Что-то говорил незатейливый мальчик, с которым она ела мороженое, но она не спросила его номера, а где же его сейчас найдешь?
Прочитав ее мысли по лицу, Эксперт злобно и неторопливо рассмеялся.
– Я не домогаюсь, – произнес он укоризненно. – Надо же нам познакомиться. С иным пуд соли съешь, пока притрешься, – он взял из-под зеркала тупой нож и принялся резать яблоко на ровные одинаковые дольки, словно выверенные линейкой. – Может, ты избалованная фифа, как большинство смазливых девочек. Без разговора не заглянешь в душу, не чай же нам хлебать.
– Вы говорите с чистой совестью, – ответила Лариса дрожащим голосом. – Но это лицо подлое, оно делает маньяков из нормальных людей.
– Считай, я не человек, – Эксперт дунул в стакан и, увидев, что девушка трясется, как осиновый лист, нахмурился: – Поклясться, что ли? Ты стреляный воробей, и вроде голова на плечах. Посмотри на меня внимательно и успокойся. Ты говорила, что ищешь сестру.
Ларисе были противны его детские волосы, небольшое тельце, челка на низком лбу, обтерханные ботинки. И бесчеловечные, абсолютно бессмысленные глаза, которые даже понравились зашуганной Ларисе, потому что перед ней был холодный автомат, а она опасалась живых людей. Она немного расслабилась.
– Катя красивая, – заметив, что Эксперт скептически поднял бровь, она добавила: – По-настоящему, не как я. Веселая, влюбчивая… за ней мальчишки ходили табуном. Она поехала в Москву на экскурсию, там встретился парень, и закрутилось… был безумный роман, а он женатый. Потом она тоже вышла замуж. Боков немного нелюдимый, но добрый, и Катю на руках носил.
Но Лариса не знала боковского адреса, Катя общалась с родными только по телефону. Она шутила, проказничала, присылала фотографии, но адреса не уточняла. Она писала, что у нее несложная работа, и ее нынешнее место не сравнить с неврологическим отделением их городской больницы, где девчонке приходилось, срывая позвоночник, двигать лежачие полутрупы. За день она лишь пару раз мажет зеленкой какую-нибудь ссадину или измеряет давление.
– Может, приятели помимо мужа? – допытывался Эксперт. Они уже выпили по глотку, и Лариса, морщась, хрустела кислой яблочной долькой.
Ей не приходило в голову ничего предосудительного. Катя не сообщала родным о каких-либо финтах, понимая, что ее безоговорочно осудят и поднимут переполох, который, возможно, дойдет и до супруга. Но Лариса не сомневалась, что у сестры не было амуров на стороне. От Кати приходили легкие, вдохновенные весточки – без двойного дна, неизбежного при необходимости врать и скрываться.
Все изменилось после Нового года. Катя рассказывала, что на работе будет корпоратив, и что привезут артистов, с которыми она сфотографируется на зависть одноклассницам. Что ожидается фейерверк, и что она готовит сногсшибательный наряд. Но после Нового года все как отрезало, и мама волновалась, что пресловутый праздник обернулся скандалом. Потом Катя уведомила их, что все в порядке, и вести стали приходить реже и реже. За последние два месяца сестра ограничилась протокольными еженедельными картинками, а в остальное время ее телефон не отвечал. Мама утешала себя, что так нужно по работе… Лариса даже не представляла, что Катя, оказывается, уволилась, и в бывшем учреждении не знали, где ее искать.
– Найдем, – пообещал Эксперт, разливая коньяк. – Москва – город маленький. А про генерального директора, Сергея Вячеславовича, она не упоминала?
Он пил, не пьянея, и зорко, даже хищно изучал свою грустную, насмерть перепуганную визави, разнимая ее слова и жесты на части и пересыпая их в мозгу, как пустую породу. Лариса видела сосредоточенную работу в его глазах. но, не чувствовала плотоядного интереса. Она уже усвоила приметы этого интереса и издалека замечала его проблесковые огни.
На минуту к ней вернулись ощущения из времени, когда она считалась дурнушкой, и окружающие тактично вздыхали «с лица воды не пить…».
– Почему ты боишься своего лица, – спросил Эксперт, любуясь чертами, которые представали перед ним в смене ракурсов, вызывая невольный восторг. – Такое лицо капитал, а ты жмешься в углу.
– Капитал, когда есть охрана, – вздохнула Лариса. – Когда нет заступников, такое лицо – охотничий трофей.
В их городе лет десять назад выбрали королеву красоты, чей облик теперь увековечивала могильная статуя, поставленная одним из ее поклонников, местным авторитетом. Другой поклонник, сожитель-бизнесмен, задолжавший кому-то внушительную сумму, скрывался за границей, после того как королеве в виде предупреждения всадили в подъезде две пули в затылок.
Лариса закручинилась и разомлела, поверив, что в кои то веки ей попался бесстрастный собеседник. Она рассказывала, как уповала на сестру, и против воли человеку, называвшему себя Экспертом, привиделось в ее лице что-то необъяснимо прелестное – колдовское и захватывающее.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70629121&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
