Он снова повернулся к Эме.
– Поведайте нам о причинах, мы просим, – сказал он и принялся громко хлопать в ладоши, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно.
Глеб Бабицкий медленно поднялся с дивана и встал между ним и Эмой, пытаясь заслонить ее от напора.
– Я напомню, весьма неуважаемый мной господин Василевский, – произнес Глеб, – что из Санкт-Петербурга Эма вылетела не по своей воле, а скорее, по законам физики, как однажды написал о себе великий Чехов.
– Господа, будьте любезны, присядьте! – поспешил к ним Влад Бессмертный.
Глеб дождался, когда Герман сядет на соседний диван и только тогда вернулся на место. В горле Эмы запершило так, словно по его задней стенке тонкой струйкой пустили песок. Она повернула голову в сторону выхода за кулисы. Там, на круглом столике стояли в ряд несколько бутылок воды.
– Господин Василевский, расскажите нам, пожалуйста, насколько сильна ваша решимость в желании подать иск против Эмы Майн? – продолжил ведущий и следом повернулся к Виктории Воронец. – Или мы чего-то не знаем и вы уже подали иск?
Адвокат Германа Василевского разжала, гневно сомкнутые, алые губы и стало заметно, что помада отпечаталась на ее желтоватых зубах.
– Иск готов, – ответила она низким прокуренным голосом.
– Милочка, – с улыбкой вступил Алешкин. – И что же вам мешает его подать?
Воронец растерянно взглянула на знаменитого адвоката.
– Просто пока есть шанс урегулировать все в мирном порядке, мы готовы его придержать. Мой клиент считает, что надо все оставить, как есть. Он не будет претендовать на следующие книги ответчика…
– Ответчиком она станет – что абсолютно не факт – лишь после инициации судебного процесса, – поправил ее Алешкин. – Но поскольку он не инициирован, вы не имеете права называть Эму Майн ответчиком.
– Вы правы, – спасовала Виктория Воронец. – Но сути это не меняет.
Влад Бессмертный привычным движением поправил очки и присел на подлокотник дивана рядом с Германом Василевским.
– Итак, про суть. Ваши претензии к Эме Майн в том, что она воспользовалась вашими рукописями и создала на их основе свои романы?
– Кроме первого – моего, – поправил Герман. – То есть, не так. Первый она использовала, а потом на основе моих рукописей продолжила писать. То есть начала писать. В общем, взяла моего героя. Точнее героиню…
Он путался, нервничал и снова путался. Адвокат Воронец смотрела безнадежно, понимая, что он все портит.
– И как же вы предлагаете урегулировать эту ситуацию мирно? – продолжил ведущий.
– Мы предлагаем следующее, – напыщенно ответил Герман, – разделить гонорар за три романа, а все остальное пусть остается за ней.
– У вас вообще с головой в порядке?! – не выдержал Глеб.
Влад Бессмертный сделал предупреждающий жест рукой в его сторону.
– Эма, а вы что скажете? – обратился к ней ведущий.
– Сказать я могу только одно, – произнесла она пересохшими губами, – все книги написаны мной, включая первую, которая была у меня украдена и издана под чужим именем.
– Да что ж ты врешь! – прокричал со своего места Герман.
Он суетливо двигал ногами в кедах и постукивал основанием трубки о подлокотник.
– Выбирайте выражения, – осадил его Алешкин и протянул адвокату Воронец файл. – У нас на руках экспертное заключение.
Виктория Воронец пробежала по нему взглядом и торжествующе произнесла:
– Экспертиза проведена не по форме.
– Когда она будет проведена по форме, милочка, вы сможете добавить плюсом к судебным издержкам затраты на новую экспертизу – если вы решитесь подать иск. Кстати, затраты не малые.
При слове затраты лицо Германа скрутила выразительная гримаса недовольства, он возмущенно засопел.
– Я правильно понимаю, – снова обратился к нему Влад Бессмертный, – вы категорически настаиваете на том, что Эма Майн должна вам компенсацию за изданные романы?
– Да, – уже не так уверенно ответил Герман.
– Включая «Предел уязвимости»? – уточнил ведущий.
Заподозрив подвох, Герман взглянул на него исподлобья.
– Ну, да…
– Так вы же за него уже получили гонорар, – улыбнулся Влад Бессмертный.
В зале раздался громкий смех.
– Что вы меня путаете! – воскликнул Герман, и его лицо пошло пятнами.
– Еще вопрос, – контрольно добил Влад. – Можно ответить коротко – да или нет. Эма Майн высоко оценивала «Предел уязвимости» в моменте его создания, когда вы с ней делились прописанными сюжетами?
В виду повышенной самоуверенности Герман не замечал расставленных ловушек, моментально в них проваливаясь.
– Я делился, но она никак не оценивала, просто слушала, запоминала, наверное, чтобы потом использовать…
По выражению его лица было очевидно всем присутствующим в зале – Герман Василевский лжет. Он злобно озирался по сторонам, нервно барабанил трубкой по деревянному подлокотнику дивана и не мог сообразить, как выгоднее себя вести. Перед шоу Герман обсуждал с Викторией Воронец различные варианты развития событий и даже приготовил список советов для Эмы – рекомендаций по романам, на которые он великодушно решил не претендовать. Но все пошло не по плану. Не в силах унять тревожную суету рук и ног, он достал записную книжку и принялся по пунктам озвучивать домашние заготовки. В зале захихикали.
Эма наблюдала, как Герман изо всех сил пытается предстать перед публикой высокомерным интеллектуалом, этаким английским снобом, вынужденным присутствовать на плебейском собрании. Многие годы он неустанно возвеличивал себя как автора мирового бестселлера, пытаясь и сейчас подтвердить этот статус, не понимая, что каждым словом обнажает духовное нищебродство.
Эма встретилась с ним взглядом и вдруг поняла, как должна поступить. Волнение начало стремительно отступать. Сжатые ладони расслабились и напряжение исчезло. Она почувствовала, как ее страх перетекает на соседний диван, наполняя уязвимостью Германа.
Эма вспомнила, как доктор Серебряков рассказывал о повадках и сути «германов». «Они выглядят участливыми, образованными и даже остроумными. Но до определенного момента – пока не вспомнят о том, что при всей своей внешней приглядности не стоят и цента даже в собственных глазах. И тогда им становится страшно. Они начинают срочно доказывать миру: все остальные – не лучше, не талантливее, не умнее. Общаться с «германами», как вальсировать у большой кучи навоза. Одно неловкое движение и ты вляпался, ты в дерьме с головы до ног, и все, что тебе остается – либо молча обтекать, либо вступать в конфронтацию. Если нет сил или возможности убрать такого «германа» из жизни, вовремя уйти и забыть, как случайное недоразумение, то отмывать это дерьмо придется долго, мучительно и, главное – постоянно».
Эма поняла, что они получают наслаждение лишь, когда удаётся потешить свое истрепанное эго через принижение собеседника, обесценивание его трудов, идей, планов, критику его достижений. А потом, если удастся, вполне можно украсть то, что недавно раскритиковал, выдать за свое, убедив мир в том, что все это создал ты. Ведь ты достоин, образован, участлив и даже весьма остроумен.
Но «германы» не опасны, если их не воспринимать всерьез, потому что за их душами кроется пустота. А пустотой, как известно, победить невозможно.
И сейчас, столкнувшись с Германом взглядом, Эма увидела эту пустоту во всей ее незатейливости и поняла – тема закрыта навсегда. Зажав пальцами микрофон, она склонила голову к уху Алешкина и тихо произнесла несколько фраз.
– Представление окончено, господа! – Хлопнув себя ладонями по коленям, произнес адвокат.
С улыбкой победителя он решительно поднялся с места и озвучил желание клиентки:
– Никаких мирных переговоров не будет! Мы подаем иск против Германа Васильевского. Иск о краже авторских прав на произведение «Предел уязвимости», а также на все реплики романа, все экранизации и другие варианты его незаконного использования.
Эма тоже поднялась с дивана и пошла к выходу.
– Стой! – раздался за ее спиной голос Германа.
Он направлялся в ее сторону так стремительно, что охранник, привыкший к нестандартным ситуациям, едва успел кинуться наперерез.
– Убери свои руки, – кричал ему Герман, срывая петличку. – Эма, подожди!
Она остановилась, повернувшись к нему вполоборота.
– Что ты собираешься делать? – тяжело дыша, спросил ее Герман.
Она смотрела на него равнодушно, не испытывая ни злобы, ни жалости. Поняв, что Эма не уступит, Герман был готов умолять.
– Эма, скажи хоть что-нибудь, – едва слышно произнес он, заискивающе глядя ей в глаза.
– Прежде чем встать на тонкий лед, убедись, что не провалишься, – посоветовала Эма негромко, но в тишине замершего зала ее голос прозвучал отчетливо.
Еще секунда, приглашенные гости поднялись с мест и начали аплодировать.
***
Настоящее время.
Для вечера пятницы в спортивном баре «Beerлога» было немноголюдно. В этот день не было значимых спортивных мероприятий и большая плазма крутила рекламу и старые интервью со знаменитостями. У входа, разглядывая прохожих, курили двое молодых мужчин в одинаковых толстовках. Бросив сигареты, они перешли под козырек, укрывшись от дождя, который бодро забарабанил по асфальту.
Иван и Егор сидели у окна с боковым видом на вход. На широком подоконнике ближе к Егору стояла клетка с искусственным попугаем. Фомин постучал по решетке пальцем и произнес:
– Клиент скорее мертв, чем жив.
Официантка в белой футболке и длинном черном фартуке, за которым пряталась плиссированная юбка мини, поставила на стол орешки. Приняв заказ, она медленно развернулась, дав возможность насладиться контрастом между пуританским лицевым видом и легкомысленным со спины. Но слишком занятые своими мыслями, мужчины не заметили посыла.
Фомин снова постучал фалангой пальца по клетке с попугаем.
– Вань, а как тебе жена сообщила, что уходит? – неожиданно спросил он.
Перспектива воспоминаний о начинающей заживать ране не сильно обрадовала Ивана, но он рассказал, вкратце, без подробностей.
– Прислала отказ от ребенка почтой? – удивился Егор.
Иван кивнул. Официантка принесла поднос, профессионально перенесла на стол его содержимое – две толстостенных кружки пенного, тонкий хрустящий хлеб в плетеной корзинке и, сообщив, что жареный сыр будет скоро готов, плавно удалилась.
– У тебя все нормально? – спросил Иван.
– Нет, – признался Егор, сделав глоток.
Иван тоже выпил и, кинув в рот орешек, произнес:
– Если сегодня попросить меня назвать хотя бы одну причину для женитьбы, я бы только одну и назвал – ребенок. Когда есть ребенок, а вокруг полно женщин – зачем останавливаться на одной. В любом союзе есть шанс быть обманутым. А когда союза нет – обмануть невозможно, потому что свободные отношения редко представляют ценность, иначе они гарантированно перешли бы в другой статус.
– Вань, сколько помню, ты всегда был востребован у баб. Такой голубоглазый мент-интеллектуал, – улыбнулся Егор. – Если честно, я был сильно удивлен, когда ты сорвался из-за этой Илоны в Питер. Тебе словно башку снесло.
– Так и есть, снесло, – согласился Иван. – Другие добивались, заглядывали в глаза и постоянно о чем-то просили. Илона ничего не просила, но ее хотелось защищать и делать для нее абсолютно все.
– Защищать от кого? – усмехнулся Егор.
– От всего, – ответил Иван.
– Вот так мы и проваливаемся в них добровольно, – усмехнувшись, произнес Фомин. – Но, знаешь, спроси меня – постелил бы я себе ту же постель, как говаривала моя тетушка Николина, я бы ответил – да.
Он снова сделал глоток, закусил орешком и спросил:
– А ты помнишь, в какой момент все пошло не так?
– Нет. Илона хорошая актриса. Я ничего не замечал.
– Хреново было потом?
Иван кивнул.
– А сейчас?
– Жить буду. Но если бы остался в Питере – не факт. Неизвестно, чем бы все закончилось. Ты же знаешь, я с крепким алкоголем исключительно на вы. А это был серьезный шанс спиться.
Иван говорил, мысленно удивляясь, что может спокойно делиться тем, что столько времени держал в себе. Сейчас, находясь с другом в полутемной обстановке бара, он неожиданно почувствовал, что будет еще в его жизни повод для радости и беззаботности. Такой простой и понятной, когда на душе покойно и можно дышать полной грудью, не стянутой болью.
– Спасибо тебе, Егор, за спасительный перевод.
– Да не за что. Но как ты понял, здесь времени на раскачку не будет. Включаться надо сразу.
– То, что мне сейчас нужно.
– Что там, кстати, в этой деревне Гора – ложная тревога? – спросил Егор.
– Пока все сходится на том, что Макеев утонул.
– Помочь не могли?
– У жены мотива вроде нет. Хотя, непонятные моменты есть в этой истории.
– Какие?
– После встречи с Майн я по телефону поговорил с администратором по месту работы Макеева. Там сказали, что он взял три дня отгулов. А Майн при опросе упомянула, что звонила в Клуб и администратор ей ответила: «Олег в зале, занят». Но, как выяснилось, администратор имела в виду другого Олега – инструктора Самойлова. Муж берет отгулы за свой счет и не сообщает об этом жене. Не так значит, все хорошо было в семье, как описывала домработница Лидия Ивановна Касаткина. Но пока основная версия – естественное утопление в состоянии алкогольного опьянения. Завтра утром съезжу в этот Клуб, послушаю остальных сотрудников.
