– Может, – кисло согласился он. – Но настоящий друг проверяется в разведке, в бане и в постели…
Там их спор и закончился.
В перерыве, образовавшемся между страстными объятиями, куря и сыто разглагольствуя, Чалый неосторожно брякнул:
– Миссионерскую позу мы уже попробовали. Теперь перейдем к следующей, более продвинутой позиции. А там, глядишь, и до поцелуев дело дойдет…
– Какие гадости ты говоришь! – возмутилась она.
Но Чалый решил проявить настойчивость. Оперевшись на локоть и глядя на нее в упор и в то же время откуда-то издалека, он предложил ей окончательно раскрепоститься, снять все запреты и табу, чтобы от стыдливых девичьих грез перейти к радостям зрелой женственности. Что-то в этом роде.
– Еле-еле уговорил, – признался Чалый. – Но как только мы вошли во вкус, в дверном проеме возник ее муж… Стоит, блин, в режиме радиомолчания и таращится на нас. Я не сразу его заметил – настолько, понимаешь, был увлечен процессом. Сначала увидел в зеркале напротив ее побелевшее лицо. Потом его физиономию цвета хаки. Они смотрели друг на друга, не мигая, глаза в глаза. И ты знаешь, тут я совершил самый героический в своей жизни поступок…
– Взял всю вину на себя?
– Нет. Продолжил начатое. Довел дело до конца, до самого финала. Ну, если честно, до полуфинала. Когда-то у меня была молниеносная реакция и мгновенная эрекция. Теперь все изменилось. Это мы и называем жизненным опытом…
– А он?
– Деревянко? Он куда-то исчез. Заперся в ванной или еще где-то. Испарился.
– А ты?
– Что я? Собрался и ушел. А как бы ты поступил на моем месте?
– Ну… Не знаю даже. Прыгнул бы с балкона.
– У них нет балкона. Но и это еще не все. Через час звонит мне Лариска. Вся в слезах и соплях. И говорит: «Он хочет, чтобы мы делали это в его присутствии…» Представляешь?
– Ты вернулся?
– Я же не извращенец какой-нибудь. Должны же быть какие-то нравственные нормы, правила человеческого общежития. Мы же не животные, в конце-то концов…
– Да… – только и смог вымолвить Михайлов.
– Ладно, – подытожил Чалый, – у тебя-то как дела? Юленька приходила?
– Приходила. Принесла рекламу.
– А ты?
– А я обещал разместить ее в газете. Сейчас вот думаю, где, на какой полосе.
– И все?
– Все.
– Ну ты и чудак. Не обижайся, но лучше бы ты подумал, где, на какой полосе разместить Юленьку…
– Вы как всегда все опошлите, поручик, – натянуто улыбнулся Михайлов. Он не разделял плотского оптимизма Чалого, подогретого успехом у Лариски. И настороженно относился к той неразборчивости, которую тот позволял себе в отношениях с замужними женщинами. Но и не осуждал его. Лишь в одном их взгляды были близки: дружба с женщиной – явление странное и трудноописуемое. Она или заканчивается постелью или начинается с нее.
Следующий день прошел впустую – его загнали на какое-то совещание что-то там освещать, потом поступило распоряжение опубликовать отчет об этом мероприятии в газете.
К вечеру, когда вся срочная работы была переделана, он снова заглянул в блог и дочитал последнюю запись. Она заканчивалась словами «…ибо не фиг. Сны, понятно, – это продолжение нас самих, но смотреть во сне что ни попадя порядочной девушке не пристало».
И вдруг прямо у него на глазах, как поплавок, вынырнувший из воды, появилось новое сообщение:
«Никак не могу улучшить свое материальное положение – кардинально, так чтобы уж раз и навсегда. Видно, мне настоятельно рекомендован скромный достаток, а богатство категорически противопоказано. Если бы я жила в XIII веке, то наверняка принадлежала бы к ордену бедных кларисс (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BB%D0%B0%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%81%D0%B8%D0%BD%D0%BA%D0%B8)и всю свою жизнь провела в скапуляри (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BA%D0%B0%D0%BF%D1%83%D0%BB%D1%8F%D1%80%D0%B8%D0%B9)и…
Кстати, тема нищенствующих монашеских орденов и конгрегаций неожиданно заинтересовала меня. Не знаю почему. Какой-то необъяснимый импульс. Все люди как люди, живут настоящим, куют свое благосостояние, а я опять, как землеройка, копаюсь в свалке истории, обживаю мрачные норы средневековья. Сейчас я озабочена орденом кармелитов в пору его расцвета.
Возник он на библейской горе Кармел. Его учредителем был крестоносец Бертольд Калабрийский, а составителем монашеского устава, отличавшегося особенной строгостью (помимо всего прочего, кармелиты должны были значительное время проводить в полном молчании, на что я уж точно не способна), – патриарх Альберт Иерусалимский (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%B2%D0%BE%D0%B3%D0%B0%D0%B4%D1%80%D0%BE,_%D0%90%D0%BB%D1%8C%D0%B1%D0%B5%D1%80%D1%82).
Как следует из Третьей Книги Царств, именно на горе Кармел Илья-пророк принес жертву всесожжения, после чего прекратилась жесточайшая засуха. И сошел огонь на жертву Ильи, гласит предание, и поглотил ее. Увидев это, народ«пал на лице свое» и обратил свою ненависть на капища и жертвенники языческого бога Ваала и его служителей.
Доныне на юго-восточном склоне горы стоит кармелитский монастырь Мухрака, что в переводе с арабского означает «всесожжение». В том монастыре, как пишут, установлена статуя Ильи-пророка, вооруженного мечом, которым он убивал жрецов.
Любопытно, что отделившийся в XVI векеот основной ветви кармелитов орден босых братьев Пресвятой Девы Марии с горы Кармел (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%80%D0%B4%D0%B5%D0%BD_%D0%B1%D0%BE%D1%81%D1%8B%D1%85_%D0%B1%D1%80%D0%B0%D1%82%D1%8C%D0%B5%D0%B2_%D0%9F%D1%80%D0%B5%D1%81%D0%B2%D1%8F%D1%82%D0%BE%D0%B9_%D0%94%D0%B5%D0%B2%D1%8B_%D0%9C%D0%B0%D1%80%D0%B8%D0%B8_%D1%81_%D0%B3%D0%BE%D1%80%D1%8B_%D0%9A%D0%B0%D1%80%D0%BC%D0%B5%D0%BB%D1%8C) особо почитает своего великого святого Иоанна Креста (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BE%D0%B0%D0%BD%D0%BD_%D0%9A%D1%80%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B0).
Не знаю, каким образом, быть может, чисто внешним созвучием имен, но этот факт возвращает меня к Иоанну Крестителю. И хотя между этими историческими фигурами мало общего и они разнесены по времени на целых полтора тысячелетия, я чувствую, что все это неспроста, будто кто-то специально расставляет передо мной путеводные знаки и рассыпает метки, ненавязчиво подводя к разгадке какой-то тайны…»
Михайлов задумался, но не над мистической связью времен, которые никогда не принимают застывшую форму, но продолжают двигаться, наезжать друг на друга своими напластованиями и создавать тектонические разломы, в которые устремляются все новые и новые смыслы, а над более приземленными вещами. К примеру, как бы поделикатнее выведать у Юленьки, ведет ли она блог. Все указывало на то, что да, ведет и это ее блог. Но спросить об этом прямо, признаться в том, что он «чтец» было никак не возможно. Ведь он, по сути, перлюстрировал чужие письма.
Он решил при случае прозондировать почву, чтобы в процессе доверительного общения, действуя намеками и полунамеками, облучая Юленьку комплиментами, обаяя ласковым предупредительным обращением нежно припереть ее к стенке и совлечь маску анонимности.
Гюльчатай, открой личико!
Ночью, не переставая думать об этом, точнее, думая только о том, как от разговоров о «блоге» перейти к «фазе овладения», чтобы вместе с маской анонимности сорвать с нее все фиговые листки он долго не мог заснуть. Постепенно от мыслей о женственной, широкобедрой Юленьке, ее очаровательных кривеньких ножках, острых коленках и пленительной улыбке он перешел к воспоминаниям, сначала близким, потом отдаленным и, наконец, к весьма далеким, почти полузабытым.
Была ли в его жизни настоящая любовь? Кто знает? Пожалуй, была. Но прошла стороной, как грозовой фронт.
Почему они расстались?
Обычная история. Непреодолимое противоречие между ними состояло в том, что он, на тот момент старлей запаса, еще тешивший себя какими-то иллюзиями относительно своего места в литературе и безмерно дороживший личной свободой, рассматривал любовь как приключение, а она, замужняя женщина с древнерусским княжеским именем и степными вольными корнями, воспринимала ее как судьбу…
Немного спустя случился тот злополучный аборт, который, как тогда казалось, сблизил их еще больше. Возможно, так оно и было, однако со временем она стала отдаляться от него и они пусть не сразу, но поменялись ролями. Была она натурой пылкой, любящей, готовой на все ради своего любимого – стала позволяющей себя любить, великодушно снисходящей. Теперь уже он не мыслил без нее своей жизни, а она очень даже мыслила, воспринимая его как перевернутую страницу своего покаянного, исцеленного прошлого. Произошло обычное: опошление милых черт через развенчание любви.
Время, конечно, лечит. Иногда залечивает до смерти. В итоге черепашьи челюсти привычки пережевали и это. И теперь от той сумасшедшей, невероятной, страстной любви, которая крутила-вертела им долгие годы как хотела – окрыляя и отравляя, воодушевляя и изводя, остались лишь сердечные зарубки, узелки на память и глубоко запрятанная фантомная боль. Наверное, это удел всякой любви…
Потом ему вспомнилась история двадцатилетней давности, когда ему, тогда еще молодому, симпатичному раздолбаю или, как он обычно рекомендовался, отборному красавцу, на концерте какой-то заезжей певички с заезженным репертуаром посчастливилось познакомился с обворожительной семнадцатилетней девушкой. О да, она была свежа, как майская роза, божественно сложена, наивна и невинно сексуальна – ее фигура действовала на мужчин, включая стариков и детей, как высокоточное, бьющее на поражение, но при этом гуманно не затрагивающее мозг, оружие. Цепляя каждым изгибом своего рано сформировавшегося тела, она будто поддразнивала их, провоцировала к более к активным действиям. И в то же время было в ней нечто такое, что давало понять: в этих бездонных полыньях и промоинах безвозвратно канет всякий осмелившийся посягнуть.
Он несколько раз встречался с ней, водил в кино, театр и кафе, не переставая удивляться ее безотказности – она летела к нему по первому зову, где бы ни находилась. Это было до того невероятно, до такой степени не укладывалось у него в голове, что однажды он решился пригласить ее к себе на съемную квартиру. И она, недолго думая, согласилась! И даже изъявила желание прихватить с собой бутылочку своего любимого ликера, купленного по случаю в полуразбомбленном киоске, где обычно торговали только паленой водкой, арахисом и «сникерсами».
Он отчетливо помнил полумрак своей нищенски обставленной комнаты, охватившее его чувство неловкости и то мучительное томление, которое она вызывала своим легкомысленным коротким платьицем, незаслуженно доставшимися ей ножками и рассказами о «своем парне», который изменяет ей направо и налево, предпочитая исключительно целок. Он исправно подливал ей в фужер ликер и пытался вникнуть в смысл того, что она хотела до него донести. По всему выходило, что поцелуи не кажутся ей чем-то предосудительным. Это вовсе не измена, если кто-то кому-то сгоряча поклялся хранить верность. Но он никак не отреагировал на это завуалированное приглашение к интиму, потому что точно знал: начав целоваться, уже не сможет остановиться и все закончится совращением несовершеннолетней.
Проклятая законопослушность! Как он потом клял себя за это…
Его гостья, уже познавшая многие радости жизни и многие ее печали, истолковала ситуацию по-своему – она подумала, что он такой же гурман, как и ее чокнутый парень, и тоже предпочитает девственниц. Видимо, из-за его постоянных измен у нее катастрофически упала планка самооценки. После того, как выяснилось, что любовные безумства не входят в его планы, она резко свернула программу своего визита и заторопилась домой. В такси всю дорогу висела гнетущая тишина. Они так ни разу и не поцеловались. И больше никогда не виделись…
Проворочавшись полночи, он почувствовал нарастающую головную боль. Горсть таблеток, холодные компрессы, вьетнамская «звездочка» – все было бесполезно. Казалось, кто-то жонглирует в его затылке и висках раскаленными чугунными ядрами. Тогда он нахлобучил на голову тефиллин и, затянув ремешки потуже, ненадолго задремал.
Едва стало светать, ему приснился сон. Он в больничной палате для ВИЧ-инфицированных. Возле него, бледного, как смерть, обессиленного, прикованного к кровати – то ли рой ангелов, то ли консилиум врачей, то ли слет санитаров морга. Отовсюду звучат какие-то размытые, вибрирующие, словно крылья стрекозы голоса. Разобрать ничего невозможно, кроме одной-единственной, постоянно повторяющейся, разъеденной скепсисом фразы:
– Этот вряд ли долго протянет…
И он понимает, что «этот» – это он…
Еще мгновение – и в кратчайшем промежутке перехода от сна к бодрствованию он слышит чей-то бубнящий, талмудически монотонный, кружащий над ним, как стая ворон голос, который в разных вариациях повторяет: «Проснись… Встань и иди к людям…»
Утро, по контрасту с ночными кошмарами, выдалось на удивление ясным, акварельно прозрачным и каким-то расточительно солнечным, чересчур многообещающим для будничного дня. Такое утро хотелось приберечь для праздника, похода в горы или пикника. Но оно уже наступило и с этим надо было что-то делать.
В первой половине дня в редакцию за свежеотпечатанным номером с рекламой фонда обещала заехать Юленька. Он с волнением ждал этой встречи. Он ждал ее. Бреясь в ванной перед зеркалом, готовя на завтрак глазунью, надраивая обувь и спрыскивая себя одеколоном, он обдумывал, что скажет ей и внушал себе: «Сегодня тебе надо хорошо выглядеть. Как там у Стругацких? Придворный должен быть чист и благоухать».
Перед выходом из дома он еще раз придирчиво осмотрел себя со всех сторон и в целом остался недоволен увиденным. С возрастом человек нравится себе все меньше и меньше. И все больше усилий он вынужден тратить на то, чтобы выглядеть чуть лучше, чем неглаженная рубашка с измятым воротничком.
Она пришла во второй половине дня, когда он уже не надеялся, что увидит ее. Все давно уже было готово – пачка молотого кофе, упаковка сливок, бутылка шампанского, о котором он слышал, что оно хорошее, коробка вычурных конфет в стиле ро-ко-ко и даже белая орхидея, символизирующая чистоту его намерений, готовность при определенных обстоятельствах предложить даме руку, сердце, кошелек или жизнь. Но Юленька куда-то очень тропилась и почти непрерывно вела переговоры по телефону – отвечала на срочные звонки или настойчиво названивала кому-то сама. От ее прежней улыбчивости не осталось и следа.
Он успел сказать ей лишь пару слов в качестве приветствия, сунуть свежеотпечатанную газету с рекламой и предложить чашечку кофе.
– Некогда, правда, я в жутком цейтноте, – почему-то шепотом проговорила она, прикрывая ладонью мобильный телефон, на котором висел очередной абонент.
Не принадлежа к тому типу решительных мужчин, которые на первом же свидании стремятся перевести схватку в партер, он тактично выждал, когда она закончит с ним говорить и чмокнул ее в губы неловким подростковым поцелуем.
– Что это? – кокетливо удивилась она, и взмахнула своими чудесными бархатными ресницами.
– Поцелуй. Мне захотелось сделать нечто такое, что заставило бы вас отвлечься от телефона…
– Больше никогда так не делайте, – не слишком строго, где-то даже поощрительно произнесла Юленька и погрозила ему пальчиком.
– Когда мы снова увидимся? – заметив, что она уже уходит, спросил он.
– А вы этого хотите?
– Да. Очень.
– Я сама вас найду, – сказала она и он в очередной раз удивился этой поразительной женской способности, не отрываясь о телефона и слушая вполуха, вести связный диалог с двумя людьми одновременно.
– Можно вам позвонить?
Продолжая обсуждать детали благотворительного вечера с каким-то важным спонсором, она в три приема продиктовала ему свой номер и выпорхнула за дверь.
«Ну разве она не чудо?» – с волнением думал он, вспоминая свой скомканный поцелуй, задуманный как по-мужски властный, вероломный, но на деле оказавшийся по-детски неумелым, робким, почти беспомощным. Он не мог объяснить почему, но ему показалось, что именно это тронуло ее, заставило взглянуть на него по-новому, с чисто женским интересом. Иначе трудно понять, по какой-такой причине она согласилась дать ему свой телефон…
Хотя кто может знать, в какой момент женщина делает свой выбор. Наверное, об этом не знает даже она сама.
Весь оставшийся день он занимался только тем, что поминутно заходил на блог в надежде обнаружить там новую запись. Ему казалось, что эта запись должна окончательно все прояснить, рассеять все его сомнения. Она это или не она? И если не она, то кто же?
Да нет, конечно, она. Кто же еще?
Его нетерпение напоминало зуд алкоголика, который то и дело заглядывает в шкаф, где была припрятана чекушка, и не может поверить, что ее там нет – он выпил ее накануне и забыл об этом. Но какая-то неведомая сила вновь и вновь заставляет его отрывать и закрывать дверцу, как будто от этой нехитрой уловки что-то может измениться и в один прекрасный миг по законам какой-то неведомой небесной механики желанная склянка материализуется.
Долгожданное чудо произошло, очередной пост появился, но был не о том: он не проливал свет, не приоткрывал завесу, не касался самого главного и потому вызывал скорее разочарование.
«На днях отогнала свой «Пломбирчик» в сервис и поехала на работу по старинке, на маршрутке. Обнаружила в набитом до отказа салоне несколько практикующих чиновников. Одна дама надиктовывала по сотовому письмо:
«Приглашаем вас участвовать…»
Маршрутка: «Принять участие!»
Дама: «В Дне врача общей практики…»
Маршрутка: «В мероприятии под названием!!»
Дама: «Который будет в школе №…»
Маршрутка: «Которое состоится по адресу!!!»
Сообщество пассажиров чуть не плакало от такой безграмотности. А одной впечатлительной барышне даже стало дурно…
В последнее время по долгу службы мне часто приходится общаться с чиновным людом. И кажется иногда, что в так называемых коридорах власти собраны все человеческие пороки. И не просто собраны, а старательно выпестованы. Все в них крупно, выпукло, гипертрофированно. Как под увеличительным стеклом.
Наведешь курсорчик на чье-нибудь лицо, а там – хоп! Рыльце! В пуху. Или целое рыло. В калашном ряду. Прелестно!
А все потому, что власть, потому что безнаказанность. Что, в принципе, одно и то же.
Чиновники – народ борзый, нахрапистый, требовательный, свои права отстаивать умеет, с нормативными правовыми актами ознакомлен. Если надо – они знают, кому, что и в какой форме предъявить. Это полезно, практично, эргономично. Но так вульгарно!
При этом многие повернуты на религии, которая и не религия вовсе, а какой-то кошмарный микс, дикая смесь из церковных ритуалов, белой и черной магии, ясновидения, психосоматики, НЛП и прочей хренотени. Н-да…»
Тут его осенила, на первый взгляд, неожиданная, но на самом деле вполне ожидаемая, лежавшая на поверхности догадка. Он заметил в этих записях одну особенность, которая сразу должна была его насторожить, но почему-то не насторожила. Здесь было все: тьма самых разнообразных мыслей, интереснейших наблюдений над абсурдом и нелепостями нашей жизни, тончайших движений души. И ни слова о семье, о детях. Как такое может быть? Может ли быть, чтобы Юленька, мать двоих несовершеннолетних сорванцов и одной маленькой оторвы, ни разу не обмолвилась о самом главном? о том, что составляет смысл ее жизни? О чадолюбии и чадородии, через которое, как учат святые отцы, и спасается семья?
«Ну и что?», – сказал он себе. Она избегает говорить об этом лишь потому, что не хочет пускать в свою личную жизнь посторонних и тщательно оберегает покой семьи от чужого обывательского интереса, от дурного глаза, порчи и сглаза. Любая мать суеверна. И вести себя именно таким образом – для нее естественно и единственно правильно.
«Наверное, она еще не дома и мужа рядом нет», – подумал он и, немного поколебавшись, отправил ей эсэмэску: «Мечты исполняются, когда совпадают наши желания. Отчего-то грустно». Он хотел добавить что-нибудь еще, более фривольное, но делать Юленьке легкомысленные комплименты было как-то неловко, все равно что сказать скабрезность в присутствии ребенка или бросить окурок мимо урны в центре какой-нибудь европейской столицы.
Не прошло и минуты, как ему в ответ пришел улыбающийся смайлик с короткой припиской: «Вам недолго осталось грустить…»
«Приходите завтра», – написал он. «Не могу, – ответила она. –Репутация превыше всего!» «Вы думаете, я сразу брошусь вас насиловать?» – осмелел он. «Да». И целых два смайлика. «А вот и нет. Но попытку, конечно, сделаю». «Я могу и не устоять».
После этого сообщения у него на мгновение остановилось дыхание. Искушение было слишком велико, хотя и ему, и ей было понятно, что это всего лишь игра. Он в роли соблазнителя, она – роли соблазняемой. В виртуальной реальности все мы в той или иной степени прелюбодеи и потому, наверное, не без оснований боимся материализации своих потаенных желаний. Все под страхом ходим – кто под Богом, кто под уголовным кодексом, кто под угрозой разоблачения.
«Может, попробуем? А вдруг получится?» – пьянея от собственной дерзости, предложил он. Но Юленька, по-видимому, почувствовав, что ситуация приобретает чересчур фривольный оттенок, ответила уклончиво. Ни да, ни нет. Обменявшись еще несколькими сообщениями в том же духе, они все-таки договорились встретиться на следующий день.
О да, это был прекрасный во всех смыслах и во всех отношениях день! Она приехала ближе к полудню. На ней было чуть больше косметики, чем обычно, и юбка была чуть короче, чем обычно, и улыбка теплей и приязненней. Глаза ее обрели невероятную лучистость, а кожа – белизну. Они пили кофе, со сливками и без, дегустировали шампанское и болтали обо всем на свете – о весне в обличии юного мая, о литературе (в лице писателя Крестовоздвиженского, кстати, как он поживает?), о том, как мало приспособлен их город для романтических свиданий, попутно задаваясь вопросом, есть ли вообще место на земле, где влюбленные чувствовали бы себя как дома. И пришли к выводу, что где любовь рождается, там и дом ее, и потому она повсюду у себя дома.
