– Если это лишь россказни, почему тогда они так боятся? – со злостью выдавила я.
Но Кристина подняла руку, не давая продолжить:
– Теперь это неважно. Для Двэйна и других твоих друзей больше нет будущего. Вы своими руками его и разрушили.
Я заставила себя пропустить эти слова мимо ушей и пристально посмотрела на девушку:
– Сделай что-нибудь, уговори их.
– Советы? – она так искренне засмеялась, что мне стало не по себе. – Ты так долго жила в лесу, что позабыла об остальном мире? Кто я такая, чтобы указывать Советам, что делать? Мое мнение ничтожно рядом с их. И не мне судить о принимаемых решениях, мое дело только следовать им.
Я скривилась и невольно прошипела:
– Как же бесит! Ты еще поклоняться им начни!
Девушка окинула меня мрачным взглядом, но промолчала. Какое-то время мы так и сидели в тишине, не глядя друг на друга, но потом Кристина вдруг тихо произнесла:
– Пусть твоих друзей я и не знаю, но Двэйн дорог и мне. Если бы я могла что-то для него сделать, то сделала бы. Сейчас я в силах лишь выполнить данное ему обещание – позаботиться о тебе. Вы… вы ведь близки с ним, – по ее лицу пробежала тень.
– Неужели ты ревнуешь? – я не смогла скрыть неприязни в голосе.
Если она все еще любит старшего, то как может мириться с его приговором? Да она просто предательница!
– Мне всего лишь непривычно было видеть его с кем-то другим.
Я ничего не сказала и только плотно сжала губы. Мы снова помолчали.
– Четыре месяца… – прошептала я, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Что им делать на том берегу столько времени?
– Если он вообще существует.
– Что им там делать? – еще настойчивее повторила я. – Не верю, что они могли погибнуть! Никогда в это не поверю! Я найду их, сама найду… Вот увидишь, мне надо только выбраться отсюда. И я их найду. Когда ходит поезд? Может, я смогу попасть в рейт… Я должна успеть. Я сама их найду. Сама…
– Алиса, – Кристина устало потерла переносицу, – все, что ты говоришь, – нелепо. Я спишу это на последствия болезни, но учти, что в следующий раз тебя могут обвинить в предательстве. Ты же не хочешь, чтобы это снова повторилось? Метка у тебя уже есть, не доводи все до казни. Советы проявили к тебе милость, будь благодарна за это. Подразделение ОБ из твоего третьего Объединения были не согласны с амнистией и требовали наказать тебя согласно Закону. Кто-то сильно обижен там на тебя.
– Это Брон, – тут же выпалила я, и к горлу мгновенно поднялась тошнота. Достаточно только упомянуть ее имя, чтобы мне стало плохо. В голове вспыхнули картинки из прошлого: его бездушное лицо на моем допросе, Льюис с безумным взглядом, его мать, пистолет, выстрел… – Я слегка подстрелила ей ногу.
Кристина округлила глаза, но расспрашивать не стала.
– Первый советник девятого Объединения, Дарио Моррети, отказался тебя выдавать, – продолжила девушка. – Он решил дать тебе шанс, проявил небывалое сострадание.
Я фыркнула:
– И что же он хочет от меня взамен? – в бескорыстную доброту Советов я ни за что бы не поверила. – Как мне придется расплачиваться?
– Я не говорила о расплате…
– Да брось! – Я кинула на нее многозначительный взгляд, и Кристина со злостью выпалила:
– Мне неизвестно, если уж ты так настаиваешь! Дарио еще лично поговорит с тобой, вот его и спросишь! Но подумай хорошенько о том, что ему скажешь. Как видишь, – она обвела комнату рукой, – это камера, а не больничная палата. Тебе не доверяют, считают непредсказуемой и опасной. Врачи согласились обследовать тебя только в присутствии стражей. Даже наручники с твоих рук будут снимать по расписанию, и не важно, как сильно ты захочешь в туалет. Как видишь, в твоих же интересах умерить свой пустой гнев и хоть на секунду задуматься о том, как тебе повезло.
– И проявить благодарность!
– Да, но это, кажется, стало бы настоящим чудом!
Она резко встала и направилась к выходу, а меня вдруг поразила страшная мысль, и я воскликнула:
– Они будут спрашивать о рейтах, так ведь? Будут спрашивать обо всем, что я знаю. Им нужна эта информация. Пожалуйста, помоги мне! Я никогда бы не предала рейты и близких мне людей, но что если я не смогу выдержать их допросов? Я боюсь, вдруг мне не хватит сил? И моя семья… они станут угрожать их жизнями и выполнят угрозу, не задумавшись. Они заставят меня выбирать.
– Глупости! – нахмурилась девушка.
– Кристина! – я подалась вперед настолько, насколько это позволяли наручники. Легкий звон пронесся по белой комнате. – Прошу тебя! Мы друг другу не нравимся, но разве будет справедливо, если пострадают невинные? В рейте живут простые люди, там дети и старики. Но охотники не станут разбираться. Я уже видела, как это бывает.
– Но что я могу сделать? – она посмотрела на меня с искренним непониманием в глазах.
– Скажи им, что я потеряла память, что я забыла весь последний год.
– Никто не поверит!
– Ты ведь имеешь доступ к документам, сделай что-нибудь, измени мои анализы. Я буду притворяться, я смогу их убедить.
– Это нарушение Закона! Я не стану обманывать Советы!
– Но ты уже это сделала, – при этих словах ее лицо окаменело. – Ты отпустила нас. Не буду помнить, не выдам и тебя.
– Мне воспринимать это как угрозу? – с легкой издевкой в голосе спросила она.
– Как просьбу. Помоги мне, пожалуйста. Они не должны ничего знать, в том числе и о Двэйне!
– Тебе назначат лечение и постараются вернуть память.
– Ну и что? Четыре месяца комы могут привести к неизлечимым последствиям. Пожалуйста!
Несколько секунд мы просто разглядывали друг друга, а потом девушка отвернулась и пошла прочь.
– Ожидай встречи с советником, – кинула она через плечо.
– Ты поможешь мне? Кристина?!
Но она уже закрыла дверь. Я в изнеможении опустилась обратно на подушку и закрыла глаза. Что теперь делать? Как мне отсюда выбраться? Знаю, просить Кристину так рисковать ради меня несправедливо, но это поможет защитить и мою семью, и изгнанников. Страх за них не дает мне заботиться о судьбе едва знакомого мне человека. Как ужасно, что это, действительно, так. Двэйн, Вэнди, Ли, Шон, Мисс, что с вами случилось? Где вы… Где вы? На этой мысли я снова уснула.
Но прежде чем познакомиться с первым советником девятого Объединения, мне пришлось пообщаться с начальником отдела безопасности. Его звали Ра?нко. Высокий худой мужчина, вытянутое гладковыбритое лицо, прямой нос и пугающе острый взгляд. С его губ не сходила легкая улыбка, но в его присутствии хотелось спрятаться куда подальше, даже если вы видели его впервые в жизни. Он пришел ко мне в идеально выглаженном костюме и нарочито брезгливо огляделся вокруг (словно никогда здесь и не был!). Он долго жаловался на запах лекарств, слишком яркий свет и неудобный стул. Такого привередливого человека сложно было представить начальником ОБ. Но только сначала.
– Значит, ты потеряла память? – спросил Ранко, постукивая карандашом по моему досье. В документы он так и не посмотрел, все это время разглядывая меня саму.
– Да, – тихо ответила я, ощущая волну искренней благодарности к Кристине.
– Что ж, это весьма печальное обстоятельство, а главное – какое удобное.
– Не думаю, что забыть последний год своей жизни так уж удобно.
Ранко усмехнулся:
– Смотря какой это год. Ну что ж, ничего страшного, у нас тут целая куча специалистов работает, они тебя подлатают. Не зря же им отсыпают столько баллов!
– Очень надеюсь.
– И я очень надеюсь. Кстати, мы сочли нашим долгом оповестить твою семью о том, что ты жива.
Я вздрогнула. Сомневаюсь, что этими словами он хотел порадовать меня.
– Я смогу съездить домой? В третье?
– Не сейчас. Кто-то у нас тут память потерял, не думаю, что дальние поездки такая уж хорошая идея.
– Понимаю.
– Рад это слышать. Но я думаю, что ты как можно скорее захочешь с ними увидеться, не правда ли? Они по тебе так скучают, ты, полагаю, тоже?
Я коротко кивнула. Его тон, его взгляд вселяли в меня необъяснимую тревогу.
– Тогда ты согласишься ускорить процесс? Проведем один эксперимент, вдруг, всякое ведь бывает, он поможет вернуть память?
– Неужели вам требуется мое согласие?
– Ну, мы же не варвары, мы отличаемся от тех, с кем ты провела этот год.
Я предпочла промолчать. Ранко повернулся в сторону стекла, за которым виднелись силуэты, и кивнул. В животе стянуло, мне стало еще страшнее. Я вдруг ощутила себя одинокой и беспомощной. Здесь никто не сможет защитить меня. Духи Пустоши, что он хочет со мной сделать?
В комнату вошла девушка. В ее руках блестел круглый металлический поднос, а на нем лежал один-единственный предмет – шприц. Я сглотнула и непроизвольно вжалась в кровать.
– Что это? – хриплый голос выдал мой страх, и Ранко довольно улыбнулся.
Улыбнулся… мне стало противно от самого его присутствия.
– Всего лишь лекарство, которое простимулирует твои мозговые процессы. Не сопротивляйся, не то укол получится больнее.
Девушка молча ввела вещество мне в шею, и я почувствовала неприятный зуд. Стиснув зубы, я стала ждать, надеясь на то, что эта штука не заставит меня говорить правду. Я слышала, подобную сыворотку очень трудно изготовить, и немногие в Объединениях берутся за нее. Но кто знает? Я была готова к пыткам, к физической боли (конечно, нет, я боялась до звона в ушах), но никак не ожидала, что ко мне полезут в голову.
Ранко вдруг поднялся и не спеша вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении.
Долгое время ничего не происходило, я просто лежала и смотрела в потолок. Но потом все изменилось, вещество заработало, и я заглянула в свои худшие кошмары. Это было похоже на галлюцинации, что мы с Двэйном видели на складе в Цветном городке. Реалистичные до жути, стирающие грань между реальным и вымышленным, заставляющие верить во все, что происходит вокруг. Только на этот раз галлюцинации длились дольше, и рядом не было старшего.
День за днем галлюцинации, иллюзии сменяли друг друга. Часами я смотрела на то, как погибают мои близкие, как их разрывают волки, прежде чем броситься на меня. Как Ли тонет в болоте, как Убийца догоняет Мисс, как ломается шея Двэйна на туго натянутой веревке. Ни белых стен, ни потолка, ни даже Ранко – ничего, что могло бы напомнить: это все ложь. Поначалу мой разум еще пытался сопротивляться, не давая верить глазам, но спустя какое-то время я уже не могла разобрать, нахожусь ли я все еще в палате, или прошло уже много дней, и мне снова удалось сбежать в Пустошь. Мне казалось, что я проживала одну реальную жизнь за другой, в конце которой и меня ожидала смерть. Все тело болело от несуществующих ран. С меня сняли наручники и, приходя в сознание, я частенько обнаруживала себя валяющейся на полу с мокрым от рыдания лицом, охрипшим голосом и кровавыми царапинами, которые я поставила сама себе. Иногда я могла очнуться в собственной рвоте, забившись под кровать, иногда я понимала, что бормочу что-то вслух, и очень боялась узнать, что именно. А Ранко тем временем приходил, ждал, когда мне введут лекарство, уходил и возвращался, только когда все заканчивалось. Он ничего не спрашивал, а только повторял: «Все уже закончилось, Алиса, все закончилось. Пока я здесь, ничто тебя не потревожит».
Снова уходил, и я засыпала, продолжая видеть кошмары даже во сне, а потом возвращался, и все начиналось сначала. Почему он так поступал и почему молчал, я не понимала. Наверное, ждал момента, когда я полностью лишусь рассудка. Я даже была готова к этому. Не знаю, как мне удалось выдержать, и никогда этого не пойму, но каждый раз, когда я приходила в себя, в голове стучала мысль: мои друзья потерялись где-то за морем, им нужна помощь, я не могу оставить их и не могу оставить Сэм и ша. А еще я хотела жить. Даже когда смерть казалась избавлением от боли, я хотела выжить. Я возненавидела эту комнату и этого человека, и эти дни мне никогда не удастся стереть из памяти, но я все-таки не сдалась.
– Знаешь, я решил, что пора это закончить, – сухо произнес Ранко в один из дней, но я была слишком обессилена, чтобы радоваться. – К сожалению, грандиозных успехов мы так и не достигли, но все-таки мне удалось кое-что разобрать в твоих бормотаниях. – Я напряглась. – Всего несколько слов: Тьма, берег, буря, метка и флешка. Еще несколько имен, но они и так нам давно известны. Но вот «флешка» меня заинтересовала. Что на ней?
Я в ужасе замерла. Как я могла про нее забыть? Последнее, что помню, так это то, как забираю ее из выемки в панели и прячу в карман. Где она?
– Не знаю, не помню, – прохрипела я.
Ранко покачал головой, поднялся со стула и присел рядом со мной на кровати. От его близости меня затошнило.
– Пока я позволю тебе думать, что ты потеряла память, у меня больше нет времени возиться, да и советник решил, что на данный момент твои знания не так важны. Но потом я лишу тебя этого права.
Он ушел, и я расплакалась. Неужели это закончилось? Тебя сожрет Пустошь, Ранко, вот увидишь, она уничтожит тебя! Если же нет, то это сделаю я сама. Но флешка… куда она могла деться? Мне нужно увидеться с Кристиной, пока это не сделал кто-нибудь другой.
– Здравствуй, Алиса! Меня зовут Дарио Моррети, и я – первый советник девятого Объединения.
Я бестактно оглядела его с головы до ног: загорелое лицо, черные густые волосы, зачесанные назад, крепкое телосложение под элегантной одеждой и располагающая к себе улыбка. Он вызывал доверие, от него будто исходил усыпляющий бдительность дурман, казалось, ему можно рассказать любой свой секрет. Идеальная кандидатура на эту должность.
– Вы неважно выглядите, все еще не оправились после ранения?
Я посмотрела ему в глаза: как будто он не в курсе, что Ранко делал со мной! Но выглядела я и правда ужасно. Проходя мимо зеркала к кабинету советника, я увидела в отражении костлявую фигуру, осунувшееся лицо, чернеющие круги, красные глаза, а еще несколько седых локонов. От их вида мне захотелось разрыдаться. Ранко тоже поставил мне метку, от которой больше не избавиться. Когда я отвела взгляд от зеркала, в голове промелькнула глупая мысль: как я предстану в таком виде перед Двэйном? Что ж, надеюсь, он не слишком привередлив по части внешности.
Я нервно хохотнула.
– Алиса, вы слышите меня? – его голос раздавался словно издалека. – Алиса? Выпейте воды.
Я выплыла из собственных мыслей и мотнула головой.
– Полагаю, мне нужно поблагодарить вас за спасение, – сухо произнесла я.
– О, такое отношение греет мне душу! Я рад, что вы осознаете величину нашего милосердия.
– Да… осознаю…
– Ну что ж, так как амнистия дана вам нашим Объединением, то можете забыть о жизни в третьем. Конечно, однажды вы съездите туда повидаться с семьей, возможно, через несколько лет нам даже удастся перевести их сюда, но это будет зависеть от многих обстоятельств. Не хочу давать ложную надежду. У вас сложилась занятная репутация, мисс, придется хорошенько поработать, если вы хотите начать новую жизнь. Изгнать повторно мы вас уже не можем, так что остается только два варианта: или стать достойным жителем Города, или…
– Смерть?
– Боюсь, что так.
– И что же делает достойный житель? Работает на Совет?
– А вы весьма проницательны, Алиса. Знаете, у нас для вас есть замечательная работа, дело чрезвычайной важности. Вы – та, кто побывал за стеной и вернулся, таких у нас единицы. Только, прошу, не дайте этому факту испортить вас, слава славой, но зазнаваться не стоит, – он усмехнулся этому неуместному замечанию, а я молча подождала продолжения. – Знаете, почему Объединения объявили об амнистиях? Мы решили, что уверять людей, будто изгнанников не существует, больше не эффективно. Это порождает множество слухов и домыслов. Одна правда не соответствует другой, и люди начинают сомневаться. Даже вы стали жертвой сомнений, не так ли? – его чуть насмешливый взгляд пронзил меня, и на мгновение его доверительная аура спала. Запястье с меткой загорелось огнем. – Потому Советы и решили сказать правду.
– Вы расскажете людям о рейтах? – искренне удивилась я.
– Частично. Мы решили, что гораздо проще объединить людей против общего врага, доказать им, как важно беречь наше мироустройство, чем пугать их и вызывать недоверие.
– Вы довольно откровенны со мной.
