Страница 5 из 7
Дон унна-Физер шевельнулся, хрустнув веткой.
– Ух! Это медведица. В берлоге остались медвежата. Давайте так, я сниму медведицу, а вам останутся медвежата.
Клай задумался. Ему представились маленькие беспомощные детёныши, лишённые своей матери. Он и сам когда-то остался без матери, и знал, каково это. Он отставил карабин на землю и снял очки, бросив их рядом.
– Нет, я не стану убивать зверёнышей.
Президент убрал в сторону ружьё и повернулся к императору.
– А если это может стоить вам жизни?
– В целях самозащиты – да, – ответил Клай. – Но детей я не убиваю. Ни людей, ни зверей. И лишать медвежат их матери я тоже не хочу.
В темноте блеснула улыбка.
– Похвально, – сказал Дон унна-Физер. – Охота отменяется. Пойдёмте назад. Но дождёмся, когда медведица удалится, чтобы не пугать её.
Пролежали так ещё некоторое время, затем поднялись и вернулись к гравилёту.
– И что это было? – недовольно спросил Клай, приторачивая карабин к седлу. – Вы ведь знали, что здесь медведица с медвежатами? К чему это представление?
Президент облокотился на сиденье грави.
–Я хотел вас проверить. Я бы и сам ни за что не стал убивать её. Я не лишаю детей их родителей. И убедился, что и вы тоже. И теперь уверен, что с вами можно иметь дело.
– И что даст вам это знание? – грубовато сказал Клай, оскорблённый столь нелепой проверкой его человеческих качеств.
– Не сердитесь, – Дон унна-Физер снова улыбнулся. – Вы пожалели детёнышей, значит, вы не жестоки по своей натуре. Я думаю, решение уничтожить столицу энхатов далось вам тяжело. Я прав?
– Да, – признался император. – Я не хотел этого делать, но у меня не было выбора. Но, как видите, это не спасло Истир. Может быть, я даже разозлил энхатов… Они будут мстить жителям столицы.
Президент кивнул.
– Именно разозлили! Стрелять надо в голову и своевременно. Сразу, а вы сделали это много позже. Раненый зверь очень опасен. Но кто знал, что энхаты могут обойтись без головы? Они сейчас – как раненый, да ещё и безголовый медведь.
– Если это всё, что вы хотели выяснить, то, может быть, поедем назад? – предложил Клай.
– Я бы хотел задать один вопрос с глазу на глаз, – сказал Дон унна-Физер. – Я доверяю своим людям, вы доверяете своим, но некоторые вещи лучше обсуждать один на один. Кому достанется Стрела Азнура, если вы погибнете?
Клай насторожился. Меньше всего сейчас он хотел обсуждать судьбу Стрелы.
– Вы уже решили от меня избавиться и завладеть Азнуровой Стрелой? – спросил он.
Президент стрельнул на него глазами из-под кустистых бровей.
– Нет. Но меня очень интересует один момент. Кто ещё владеет тайной этого оружия? Кого мне нужно бояться?
Ах, вот что, подумал Клай и сказал:
– Никого. Этим знанием обладаю лишь я. И пара жрецов из высшей касты. Но никто, кроме меня, не сможет воспользоваться этой силой.
– Так уж и никто? – вкрадчивым голосом спросил президент.
– Никто, – повторил Клай, а подумав, решил рассказать больше, чем уже говорил. – Я лишь упомянул о предательстве, но не рассказал, кто меня предал. Это были жрецы храма Азнура. Они заставили меня передать верховному право владеть этим оружием. Но не учли древнего условия. Пользоваться Стрелой может один человек с согласия всех высших жрецов. Если хоть у одного возникнет сомнение, то ничего не выйдет. Всё должно быть добровольно. Нельзя просто так взять и забрать Стрелу Азнура у её владельца. Жрецы не смогли договориться между собой, и верховный так и не стал владетелем этого грозного оружия. Не найдя согласия, они вернули мне доступ к Стреле, когда война была почти проиграна. Вот причина, почему я слишком поздно выстрелил в голову медведя.
Дон унна-Физер молча переваривал полученную информацию, отвернувшись от Клая. Император добавил:
– Если у вас появилась мысль завладеть Стрелой, можете забыть об этом.
Президент подавил нервный смешок и ответил:
– Признаюсь, мелькала такая мысль. Но я её отбросил. Значит, вы единственный, кто может ею воспользоваться. Но что будет, если вы погибнете?
–Не знаю, – сказал император. – Чтобы это проверить, мне надо умереть. Но я пока делать этого не собираюсь. На протяжении тысячелетий это оружие передавалось потомкам одной династии. Может быть, мне нужно родить сына?
Президент повеселел.
– Можно сказать, что вы меня успокоили – энхаты оружия не получат. А невесту мы вам подыщем, и вы родите наследника! Вы же не против, если она будет из автономии? Поймите, я не хочу владеть этим оружием. Я лишь желаю, чтобы Стрела Азнура защищала не только империю, но и автономию.
– Я подумаю. Невеста – это сильное оружие.
Дон унна-Физер рассмеялся.
Вернулись они в резиденцию глубокой ночью.
4
Дворец императора почти не пострадал во время штурма. К тому времени, когда десант энхатов подобрался к нему, Исвар уже пал. Чтобы уничтожить несколько очагов сопротивления, понадобилось несколько дней. Дольше всех держались кадеты имперского флота. Засели в учебных корпусах на окраине города и сдались, потеряв всех офицеров и большую часть личного состава.
Империя была обезглавлена, Клай Свенти погиб, народу больше не за кого сражаться. Через несколько дней после зачистки флагман Лоосс Длесс шагал по улицам поверженной столицы Сеная. Осмотрев захваченный город, решил обосноваться во дворце и занял покои Клая Свенти.
Всё пошло не так, как было задумано. Жрецы или обманули, или не справились. Страшное древнее оружие осталось в руках императора. Пусть тот погиб, но успел уничтожить Клаум. Страшная катастрофа едва не погубила флот энхатов, известие об этом ввергло всех офицеров и матросов в уныние. Но Лоосс Длесс сумел организовать флот, и на одной лишь злости захватить Истир.
Империя потеряла почти весь флот, но и энхаты многого лишились. Теперь флагману предстояло научиться воевать без поддержки, ведь Клай Свенти уничтожил вместе с Клаумом ведущие верфи. Никаких особых планов у флагмана не было. Вместе с Клаумом погибло всё высшее командование, и теперь командующий флотом должен взять на себя бремя всей власти. Не осталось ни министра обороны, ни самого властителя звёздной системы Кин. Всех распылила Стрела Азнура. И флагман надумал основать на Истире столицу империи энхатов. О чём и уведомил правительства остальных планет родного мира. Возражений не последовало.
После завершения войны Лоосс Длесс рассчитывал уйти в отставку и вернуться к семье. Долгие годы готовился к этой войне, стал флагманом флота, мечтал увидеть новые миры, а познал лишь горечь победы.
Это первая большая война энхатов после поражения, когда они были вынуждены заключить мир на условиях Сеная. Долгие годы никто и не думал о реванше, энхаты стали пацифистами. Крупное поражение в войне делает народ мирным, никто не хочет бессмысленной войны, терять близких, территории, а то и превращаться в рабов. Но когда к власти пришёл воинственный Каасс Лоорт, всё изменилось. Энхаты вновь заговорили о своём величии, о пути, который предначертала судьба. Клаум должен стать центром большой империи, утверждал Каасс Лоорт. Первым делом мы должны отвоевать потерянные территории и захватить весь Сенай. Вселенная должна подчиниться Клауму. Энхаты достойны большего. Сын почившего Кааса Лоорта, Соон Лоорт, продолжил его дело.
Два поколения работали на военную машину – верфи строили новые корабли, энхаты копили силы для удара. Удалось сохранить свои планы в тайне, скорее всего – потому что Сенай не считал их сильным соперником.
Народ не голодал, но люди не шиковали – энхаты давно забыли, что такое отдых, жили лишь ради большой цели – в обозримом будущем их дети будут править миром. Все силы положили на реализацию мечты – взять реванш и одержать победу.
И вот – победа не за горами. Император Сеная мёртв, флот разбит, а уцелевшие соединения имперцев раздроблены. Но проклятый Клай Свенти перед смертью успел воспользоваться Стрелой Азнура. Оружием, которое жрецы должны положить к ногам покорителей.
О договоре с верховным жрецом храма Азнура знал лишь Лоосс Длесс и ещё несколько энхатов из высших офицеров, кроме окружения Соона Лоорта. Что случилось, флагман не знал. Может быть, отец Васидо не справился, или предал не только своего императора, но и энхатов. И теперь Клаум уничтожен, а с ним и три верфи, самые мощные кораблестроительные заводы. Больше нигде не строили крейсеров класса А.
После штурма Истира флагман понял, что хоть враг и понёс значительный урон, но и флот энхатов изрядно потрепало. Наступление задохнулось, матросы устали, а подкрепление будет нескоро. Если вообще оно будет. И вместо того чтобы добивать отступающие остатки имперского флота, пришлось закрепиться на захваченных планетах и спешно создавать рубежи обороны – на тот случай, если сенайцы рискнут вернуться.
Бунта на Истире флагман не боялся. Сопротивление жёстко подавлено, а все высшие чины арестованы или находятся под контролем. Несколько дней в Исваре царил хаос – после того, что сенайцы сделали с Клаумом, флагман даже и не пытался остановить своих, предоставив им право мести. По древним обычаям отдал штурмовикам город на пять дней. А дни на Истире длинные, куда длиннее, чем на планетах системы Кин. Лоосс Длесс приказал лишь не трогать священников. Спустя пять суток флагман велел прекратить грабёж. Опасался, что разошедшиеся штурмовики ослушаются, однако те, хоть и нехотя, но подчинились. Пришлось применять силу в западном районе города, там орудовали выходцы с Клаума – их было не остановить. К счастью, там оказалась всего лишь одна рота. Уничтожать своих солдат на глазах у врага – флагман меньше всего желал такого исхода. Но за неподчинение приказам – смерть. Лоосс Длесс не знал, что больше всего напугало местных жителей – озверевшие от ненависти штурмовики или карательная команда, которая расстреляла своих же братьев. После этого истирцы окончательно подчинились.
Оставалась реальная угроза партизанского движения. Жители перестали сопротивляться, но на окраинах Исвара за несколько дней произошли несколько случаев нападения на патрули энхатов. Четверо штурмовиков погибли во время патрулирования.
Но пуще всего Лоосса Длесса интересовала судьба Стрелы Азнура. Император погиб, но, насколько известно, доступ к Стреле должен оставаться у жрецов.
Пока верные помощники, занимались укреплением рубежей, флагман приказал разыскать верховных жрецов.
***
Лоосс Длесс сидел в том самом кресле, на котором сиживали императоры Сеная, над головой висел портрет Свена Мудрого. Какая ирония, Свен оказался вовсе не мудрым, если государство развалилось сразу после его смерти.
Две нижние руки флагмана поглаживали деревянные подлокотники древнего кресла, обшитые мягким ворсистым материалом. Две верхние – подпирали подбородок.
В зал ввели человека в мантии, полы которой подметали пол, а голову покрывал капюшон. Следом вошёл переводчик Доор Неер.
– Оставьте нас одних, – сказал Лоосс Длесс и сложил на груди все четыре руки.
Когда штурмовики покинули зал, флагман мрачно посмотрел на переводчика. Желал поговорить со жрецом с глазу на глаз, но придётся довериться третьей стороне. Успокаивало одно – это верный энхат, с которым познакомились незадолго до начала войны.
Священник и переводчик остановились напротив сидящего в кресле флагмана.
– Всё, что вы услышите в этой комнате, должно здесь и остаться. За разглашение информации – смерть.
– Я знаю устав, господин флагман, – ответил переводчик. – Можно начинать?
Лоосс Длесс разрешил начать допрос.
Доор заговорил, переводя слова флагмана и жреца. Гость откинул капюшон и назвал своё имя:
– Меня зовут Негар.
– Ты должен знать отца Васидо. Что ним случилось?
– Он погиб.
– Отчего? Отвечай без утайки.
– Верховный возжелал стать правителем империи. И мечтал получить доступ к Стреле Азнура.
– И от этого погиб? От желаний не умирают.
– Произошла потасовка, и его убили.
Флагман задумался. Значит, жрец предал всех, и своих, и врагов. Но этого стоило ожидать. Предавший одного предаст и другого.
– Что ты знаешь о Стреле Азнура? – спросил он.
– Немного. Самой полной информацией обладал отец Васидо, но и он не владел полной информацией.
– Ты пытаешься меня обмануть, – флагман не верил священнику.
Отец Негар приложил руку к сердцу.
– Я говорю правду. Стрела Азнура – оружие древних. Знания о ней передаются из поколения в поколение. Но язык, на котором написаны манускрипты, мёртв уже много тысяч лет. Мы не понимаем и десятой части.
Лоосс Длесс посмотрел в глаза жрецу и сказал:
– Мне нужно это оружие. Предлагаю жрецам сделку. Я не стану разрушать ваших храмов, но вы мне окажете услугу. Передайте мне управление Стрелой Азнура. Если, конечно, хотите жить. Если нет – храмы будут разрушены, а священнослужители казнены. Я велю казнить всех, кто причастен к уничтожению Клаума.
Отец Негар побледнел.
– Выгодная сделка, – сказал он. – Но я не могу решать один. Я должен передать ваши слова другим жрецам. Я созову совет старших.
– Времени мало, – бросил флагман. – Я даю срок до завтрашнего утра. Завтра ты придёшь ко мне – со Стрелой Азнура или без неё.
Священник попятился.
– Всё не так просто, господин флагман. Стрела Азнура – это не лучемёт. Её нельзя взять и передать. Нужно соблюсти все условия, установленные Азнуром, провести священный ритуал. При несоблюдении хотя бы одного условия сделка будет невозможна.
Лоосс Длесс отпустил жреца и переводчика. Хорошо бы заполучить телепата, подумал он. Но колледж телепатов расформировали незадолго до штурма, и найти хотя бы одного не удалось. Наверняка среди мирных жителей были телепаты, но даже если бы и нашли – как можно доверять сенайцу, который легко может прочитать твои мысли?
Это преимущество сенайцев – среди энхатов никогда не рождались телепаты. И все попытки развить эту способность не увенчались успехом. Энхаты оставались глухи в этом плане.
На четвёртый день во дворец перенесли сканер, который мог определить телепата на расстоянии нескольких метров. Устройство нашли в брошенном колледже. Однако прибор не защищал от вторжения в разум, лишь показывал наличие опасности.
Возник ещё один вопрос, который волновал флагмана. Как обезопасить себя от телепатов? Ставить блокировку он умел, как и все офицеры, но продержаться долго против сильного телепата не сможет никто. И, что хуже всего, флагман понимал, что даже если и найдут телепата – переманить на свою сторону не удастся – энхаты для сенайцев враги. А если и получится склонить к предательству, то не будет никакой возможности проверить – искренен он или нет.
Флагман засыпал и просыпался, держа в голове два пункта – Стрелу Азнура и телепатов. Это две вещи, которые не давали ему покоя.
***
И однажды одна из проблем разрешилась сама собой. К КПП у входа во дворец подошёл местный житель и сообщил, что знает, чем можно помочь энахам. Сканер, установленный там, сразу определил, что этот человек – телепат. Его заподозрили в попытке теракта, но при нём не нашли никакого оружия. Более того, на первом же допросе этот человек сообщил, что является телепатом и готов служить новому правительству. Не поверили, посчитав, что сенаец пытается выведать секреты. Но история, которую телепат рассказал, заставила поверить, что говорил он искренне.
Рип Стром служил официальным телепатом в полиции, участвовал в допросах подозреваемых в преступлениях. История его проста – много лет назад отца и мать Рипа Строма казнили по обвинению в подготовке государственного переворота и убийства малолетнего наследника Клая Свенти. Был родитель Рипа замешан в предательстве или нет – неизвестно. В тот год многих арестовали. Рипу и его брату Стауту тогда было по шесть лет, они остались сиротами. Братьев разлучили. Заметив у Рипа зачатки телепатии, его отдали на обучение в колледж, который он успешно окончил. С тех пор и затаил ненависть к императору и государственной системе. К тому же много лет он искал брата, но так и не нашёл.
Рассказ проверили в государственных архивах – ни слова лжи. Энхаты поверили телепату. В тот год группа высших чиновников решила избавиться от императора, и прежде всего убить наследника. Клай Свенти тогда был совсем ребёнком, младше Рипа Строма. Мальчика спас учитель и наставник Стил Дорт, друг юности правящего императора, агент тайной полиции, авантюрист, преуспевающий в дворцовых интригах, и всей душой преданный царствующей семье. Не имея при себе никакого оружия, успел спрятать ребёнка, убил двух вооружённых людей и обезвредил третьего. Который и выдал впоследствии всех участников заговора.
Флагмана чрезвычайно заинтересовал этот Стил Дорт. Говорят, юный император очень привязался к учителю, любил не меньше родного отца и проводил с ним почти всё время после смерти матери. Если он сейчас жив и находится в Исваре, то может быть полезен. Необходимо его найти. Но сначала надо разобраться с Рипом Стромом. И флагман отметил для себя, что Стил Дорт был бы более полезен, останься император в живых. В этом случае его можно было бы использовать в качестве заложника, но сейчас он, вероятно, бесполезен.
Лоосс Длесс встретился с Рипом после всех проверок. Телепата ввели в зал четверо штурмовиков.
Флагман отметил, что Рип Стром чувствует себя уверенно, не напуган направленными на него стволами и взгляд его твёрд.
– Чем ты можешь помочь нам? – спросил Лоосс Длесс.
Переводчик не успел отреагировать – телепат понял слова флагмана и ответил сразу. Доор Неер перевёл, но флагман быстрее услышал голос в голове.
– Я умею читать мысли. Я могу выявить тех, кто представляет для вас опасность.
