Страница 4 из 7
Клай прикрыл глаза, прикидывая, как бы сказать правду, утаив некоторые детали.
– Есть небольшие ограничения в использовании Стрелы, – сказал он. – Я не могу ею стрелять, как из пулемёта. Скажем, нужен срок на перезарядку.
Президента объяснение устроило. Кажется, он уже заинтересован и готов принять предложение и выдвинуть встречное. В глазах его блеснул весёлый огонёк, и он начал торг.
– Если я соглашусь, что это даст автономии, кроме потенциальной защиты от энхатов? Поймите, я сильно рискую. Придут к нам или нет после поражения империи – это ещё вопрос. Но если я выступлю на вашей стороне и мы проиграем – то участь автономии будет решена в самые короткие сроки.
– Что вы пожелаете за оказанную услугу? – спросил Клай, мысленно моля несуществующих богов, чтобы Дон унна-Физер не потребовал доступа к Стреле Азнура.
– Ближайший к нам мир, – отчеканил стеларец. – Звёздную систему Селум. Она не бог весь как богата, четыре планеты, сельское хозяйство.
– Это высокая цена, – медленно произнёс Клай, хотя ему хотелось выкрикнуть «Да, я согласен!»
– Без нашей помощи Селум отойдёт к энхатам, – заметил президент. – И не только Селум, а вся империя!
– А потом и автономия, – заметил император.
Клай изобразил на лице муки выбора. В другое время решение на передачу целого мира соседнему государству принималось бы не один год, а может быть, и не одно десятилетие. Сотни заседаний на разных уровнях, тысячи составленных актов и протоколов, и лишь потом глава империи вынес бы вердикт. Но сейчас нет никакого правительства, да и время не терпит.
– Скрепим наш договор на крови? – спросил император, давая понять, что он согласен.
– Обязательно. Как я понимаю, времени на раздумывание у нас нет, – президент правильно оценил обстановку. – Сделаем это немедленно.
Торг был завершён. Дон унна-Физер подозвал Верта ун-Столера и велел составить документ.
– Этим документом скрепляем союз императора Сеная Клая унна-Свенти и президента автономии Стел Дона унна-Физера о воинской помощи, именуемый Альянсом Верных, – продиктовал президент. – Автономия обязуется принять все меры для обеспечения положительного исхода запланированной операции по штурму столицы Сенайской империи и борьбы с флотом энхатов. Все планеты системы Селум вне зависимости от результата военных операций переходят в состав автономии Стел.
Клаю формулировка не понравилась, но сейчас условия ставил не он. По этому документу империя теряла Селум при любом исходе. Но этот союз был единственным шансом на победу. Старый жук был тем ещё торгашом.
Верт ун-Столер написал два экземпляра. Союзный договор скрепили печатями, вместо печати Сеная Клай использовал свой перстень. В документе расписались президент автономии, министры, император Сеная и его свита. Слойн и не думал, что придётся хоть раз в жизни подписывать столь важные документы. Он совсем недавно был простым рядовым, а теперь ставит подпись под судьбоносным договором двух звёздных государств.
Затем договор скрепили кровью. Для этого Верт ун-Столер принёс церемониальный серебряный нож – каждый из присутствующих сделал надрез на пальце и окропил кровью печати и подписи. Так был рождён Альянс Верных, которому суждено было либо победить в схватке с энхатами, либо погибнуть.
Теперь нужно подробнее разработать план и найти остатки имперского флота, поисками которых взялась заняться Мира. Она сообщила, что обнаружила около пятидесяти крейсеров в разных частях империи, и передала командирам приказ уйти в тыл и ждать дальнейших указаний, назвавшись именем одного из погибших в бою адмиралов. Никто и не заподозрил, что на связи механос. Даже если энхаты прослушали и расшифровали передачу, то не смогли бы узнать никакой информации, раскрывающей связь с императором и автономией Стел.
***
Верт ун-Столер по приказу президента вызвал в резиденцию адмирала флота. Тот прибыл на следующий день. Тис унна-Лерник был крупным мужчиной, голос у него – тихий и вкрадчивый, вовсе не командный.
– Вы предлагаете атаковать Истир неожиданно, безо всякой подготовки? – спросил он, выслушав Клая унна-Свенти и Дона унна-Физера. – Осмелюсь заметить, это будет неожиданно не только для энхатов, но и для нашего флота. Я бы предложил сначала провести рекогносцировку. Выведать расположение кораблей и баз на поверхности планеты. Без этого нельзя!
– Если энхаты заметят наши приготовления, то могут заподозрить, что мы планируем военную операцию, – возразил Клай.
– Не заметят, – сказал адмирал. – Наши корабли оснащены новейшими экранами, которые позволяют скрытно передвигаться, их невозможно отследить ни в каких спектрах. Да-да, технологии бывают не только в империи, – усмехнувшись, добавил он. – У нас тоже есть свои гении-разработчики и ресурсы позволяют. Мы можем совершить несколько разведывательных рейдов и начать действовать на основе полученной информации. Без этого любая операция обречена на провал!
– И много у вас звездолётов-»невидимок»? – спросил Клай, заинтересовавшись этой идеей.
– Двадцать кораблей. Для разведки этого более чем достаточно. И для начала штурма хватит, если ударить «невидимками», а после привлечь к бою остальные силы. Можно и ваш звездолёт оборудовать этой системой. У нас есть два новых комплекта, один мы отдадим вам.
– Это хорошая идея, – заметил Клай. – Когда сможете установить?
Адмирал подумал и сказал:
– Установка и отладка комплекта около недели, по факту может быть дольше. Система новая и пока ещё находится на стадии доработки, в боевых действиях ещё не опробована.
– Насколько я знаю, корабли автономии в боях не участвовали очень долго.
– Да, – подтвердил адмирал. – Последний конфликт был сто назад. Это была внутренний конфликт, попытка государственного переворота.
Императору эта информация не понравилась.
– Надеюсь, сейчас политическая обстановка не позволит такого? Раскол в автономии в такое время недопустим. Напомню, – одна из причин вторжения энхатов – предательство.
– Я не политик, я военный, – сказал адмирал. – И на подобные вопросы ответить не смогу.
Беседу прервал президент и сообщил, что автономия едина как никогда и никаких внутренних конфликтов в ближайшее время не предвидится. Разговор продолжился.
– Есть ли возможность незаметно высадить десант на планету? – спросил адмирала Клай. – Чтобы связаться с местными и организовать партизанское движение.
Адмирал ответил, не задумываясь:
– Если отвлечь боем корабли энхатов. Но не уверен, что операция пройдёт успешно. Планета густо заселена, и десант всё равно обнаружат. Кроме того, это выдаст намерение наших крейсеров, и эффективность от последующей атаки будет снижена.
Верт ун-Столер поднял руку, привлекая к себе внимание.
– А зачем скрытничать? Автономия может послать к энхатам дипломатическую миссию. У нас есть там представительство. После того как энхаты закрепятся на планете и организуют там своё правительство, я готов лично отправиться туда. Может быть, удастся выяснить планы оккупантов.
– Это очень рискованно для вас, – заметил адмирал.
– Всё же риск не такой большой, как высадка десанта, – ответил дипломат.
Президент одобрил предложение:
– Никто не ведёт переговоров лучше тебя, Верт. Я в тебя верю.
Верт ун-Столер, пропустив похвалу, сказал:
– Мне будет нужен список людей в Исваре, на которых можно положиться.
Император удручённо покачал головой:
– Я могу положиться лишь на моего учителя Стила Дорта. И на офицеров из высшего звена, но не уверен, что они уцелели после штурма.
– Того самого Дорта, который много лет назад предотвратил переворот в империи? – спросил дипломат. – О нём слагают легенды.
Клаю было тяжело вспоминать о том времени, о времени поражения и предательства.
– Когда я покинул Истир, учитель оставался в плохом состоянии, жрецы едва не погубили старика. Энхаты его добьют.
Верт ун-Столер был иного мнения.
– Энхаты сделают всё, чтобы он выжил. Думаю, Стил Дорт будет им нужен. Он всем будет нужен. В том числе и нам.
Императора ход мыслей дипломата удивил, он-то думал совершенно иначе. Но при некотором размышлении, согласился, что может быть и такое продолжение – энхаты попытаются воспользоваться приближёнными к погибшему (они ведь считают его погибшим) императору.
– Когда ты сможешь отправиться, Верт? – спросил дипломата Дон унна-Физер.
– Хоть сейчас, – сказал Верт ун-Столер. – Но нужно дождаться, когда Истир падёт, когда там всё успокоится. Я прибуду как официальное лицо. Энхаты не заподозрят, что моя миссия вовсе не дипломатическая.
Клай вспомнил о телепатах, которыми славилась империя, однако Верт ун-Столер заметил, что он, хоть и не телепат, но умеет хорошо блокироваться, и расколоть его можно только если допрашивать с пристрастием. Однако для этого нужны веские основания, а их у энхатов не будет.
Так и решили – едва на Истире уляжется волнение, Верт ун-Столер полетит налаживать контакты с энхатами и попытается установить связь с местными патриотами, а самое главное – встретится с флагманом Длессом, который, вероятно, возьмёт на себя бремя власти в столице Сеная.
Тис унна-Лерник спросил, почему император не воспользуется Стрелой, и снова пришлось объяснять без подробностей, что это оружие сложное и из него нельзя палить сутками напролёт. О том, что управлять ею можно только из древнего храма на безымянной планете, Клай сообщать пока не стал. Пусть думают, что император может воспользоваться оружием богов из любой точки пространства.
Обсуждение деталей штурма отложили на будущее- с учётом разведданных смогут выведать слабые стороны противника.
Когда всё оговорили, с Клаем связалась Мира и сообщила, что штурм Истира практически завершён – энхаты сломили орбитальную оборону, высадили десант и заканчивают зачистку. Клай передал эту информацию союзникам.
– А у нас нет возможностей отслеживать чужие передачи по нуль-связи, – заметил Тис унна-Лерник. – Ваш крейсер пригодится нам в этом плане.
Мира на это заявила, что у неё есть два запасных сканера, которыми она поделится в обмен на экранирующий генератор. Флотоводцу эта идея понравилась, и он сразу выбрал, на каком из кораблей установят устройства.
Тис унна-Лерник пообещал, что на следующий день распорядится начать установку экранирующего генератора на «Эмме» и отметил, что неплохо бы сразу получить и сканеры нуль-связи. Клай ответил, что распорядится насчёт сканеров. На том и расстались.
***
Когда все разошлись, президент предложил императору поразвлечься на ночной охоте. Клай был заядлым охотником, но никогда не занимался этим ночью.
Дон унна-Физер приказал подобрать охотничий костюм и снаряжение для императора. И сапоги, и сам костюм пришлись впору – слуги у президента оказались с намётанным глазом.
– Вы никогда не охотились на хищников? – спросил президент автономии, когда оба, одетые почти одинаково, стояли у выхода из резиденции.
– В охотничьих угодьях Истира сохранились олени, – сказал Клай. – А хищники… хищники в последние несколько месяцев охотились на меня.
– Невдалеке от резиденции появился медведь, – поделился президент. – Мои люди недавно выследили его логово. Предлагаю навестить. Вы не против?
У императора засветились глаза, он любил охоту, но никогда не видел медведей.
– Думаю, это будет интересно. А какое оружие на него имеется?
Дон унна-Физер кивнул на оружейный шкаф.
– Стандартные карабины. Классическая охота, никаких шокеров и тому подобного. Один на один – ружьё против огромной туши.
– Ну хоть не с рогатинами, как в древние времена, – впечатлился Клай.
Президент рассмеялся.
– Нет, это для любителей экстрима. Я уже вышел из этого возраста, но вам, может быть, и понравится. Приготовить для вас рогатину?
– Нет, спасибо. Я не так сильно люблю охоту, чтобы рисковать жизнью.
Слуги подкатили лёгкий двухместный открытый гравилёт, к бокам которого приторочены два карабина, а позади возвышалось массивное багажное отделение.
Дон унна-Физер сел на место пилота, положив руки на изогнутый руль.
– Поехали?
Клай занял место позади, поставив ноги на упоры и вцепившись руками в тонкие поручни. На таком грави летать ещё не приходилось.
Еле слышно загудел генератор, и грави стал набирать высоту. Поднявшись над лесом, Дон унна-Физер дал тягу, и машина понеслась вперёд. Стало уже почти темно, лишь облака в небе слабо подсвечивались, да алела полоса горизонта.
Грави завис над небольшой полянкой и почти бесшумно опустился на неё. Охотники ступили на траву, и президент, высвободив ружьё из держателя, протянул Клаю.
– Пользовались таким? В обойме пять патронов, этого более чем достаточно. Если вы, конечно, хороший стрелок.
Император осмотрел оружие.
– У меня был карабин другой системы. Но я предпочитал арбалеты.
– С арбалетом на медведя не пойдёшь, – сказал Дон унна-Физер. – Если, конечно, вы не смертник.
В лесу царила почти полная тьма. Президент достал из чехла очки ночного видения и протянул Клаю.
– Стрелять в очках не очень удобно, но цель будет видна хорошо.
Он сверился с геометкой, переданной егерями, и повёл императора в самую глушь. Шли долго, президент время от времени останавливался, смотрел в планшет с картой и двигался дальше.
– Это должно быть здесь, – прошептал он.
Стараясь не шуметь, залегли в траве, бросили рядом ружья и стали ждать. Ожидание для охотника – это часть игры, от того, насколько выгодную позицию ты займёшь и хватит ли терпения – зависит исход охоты.
– Здешние медведи – ночные охотники, – пояснил президент. – Егеря говорят, каждую ночь зверь выбирается из берлоги, нужно подождать.
Клай долго всматривался в пространство, разглядывая его через очки ночного видения, но никакого движения не засёк.
– И долго нам ждать придётся?
– Может быть, всю ночь.
Но ждать пришлось меньше. Около полуночи метрах в пятидесяти затрещали кусты. Дон унна-Физер надел очки и положил перед собой ружьё. Клай сделал то же самое и затаил дыхание.
– Главное – стрелять в голову, – предупредил президент. – Если медведь окажется рядом, то второго выстрела сделать вы не успеете. А бежать будет поздно.
Когда между деревьями показалась громоздкая туша, Клай услышал звук, не похожий на рык медведя. Это больше походило на плач ребёнка.
– Что это? – едва слышно прошептал Клай.
