– Дайте вспомнить, – наши голоса эхом отражаются от стен. – Кажется чуть больше года.
– И за это время он не пытался элементарно уборку сделать?
– Для вас будет неожиданно узнать его с этой стороны, – Франц оборачивается с виноватой улыбкой. – Но так всегда бывает. Тем более, вы так старались ради этой свадьбы. Уверен, подобные мелочи не омрачат вашей радости от достигнутой цели.
О как. Так та, что жила в этом теле до меня, специально нарывалась на супружество? Как интересно. Ну, надеюсь, генерал не слишком расстроится, если я скакать вокруг подобно обожаемой болонке не стану.
Мы поднимаемся на третий этаж. Франц будто кого-то ищет и наконец находит. Худенькую старушку, занятую тем, что сметает с подоконника пыль перьевой метёлочкой, настолько древней, что уборка, кажется, оставляет больше грязи, чем до уборки.
– Грета? – обращается к ней дэвиан.
– Франц, – скрипит та в ответ, вот вроде у меня глаза не видят, а ты-то что, малец, ну? Совсем уже сквозь пальцы смотришь.
– Кирса значит, – усмехается Франц. – Вас ещё попробуй различи. Принимай гостей. Это леди Карт, твоя новая хозяйка.
Из бабушки, которая, кажется, вот-вот готова угостить тебя конфеткой или пряником, служанка Карта превращается в похожую на ворону старуху. Смотрит она на меня совсем не как на хозяйку.
– Значит, он всё же приволок в дом эту змею. Бедный мальчик, намучается с ней… Что делается, ох… И правда, не было печали, да пришла беда в наш дом. Теперь всё рухнет.
Сказать, что я обалдеваю от услышанного – всё равно что ничего не сказать. Чувствую, как у меня обжигает щёки, пульс стучит в ушах подобно маршевому барабану, а по спине проносится волна колючих мурашек.
Вот как реагировать в такой ситуации? Высказать всё, что я об этой бабке думаю? Промолчать, чтобы не развивать конфликт и не рисковать выдать в себе попаданку? Как бы поступила прежняя владелица тела? Вряд ли она позволила бы какой-то служанке так говорить о себе. Всё рухнет, вы гляньте. Да оно рухнуло бы и без моего участия! Ясно, что молчать в этой ситуации нельзя, но… как именно сказать, чтоб не сделать себе хуже?
Медленно выдыхаю, то ли чтобы успокоиться, то ли готовясь поставить обнаглевшую старуху на место.
Глава 8. Причуды генерала
– Значит так, Кирса, – я упираю кулаки в бока. – На первый раз я готова сделать вид, что не слышала этого. Спишу на ваш возраст. Но если узнаю, что вы продолжаете в том же духе, вылетите отсюда и пойдёте на все четыре стороны. Советую хорошенько подумать над своими взглядами на жизнь. Я сильно сомневаюсь, что в вашем возрасте удастся найти новое место.
Само собой, наверняка знать я не могу, но предполагаю по опыту нашего, нормального мира, что для пенсионеров не так уж много вариантов дополнительного заработка. А разум мне подсказывает, что в этом мире на пенсию можно не рассчитывать.
Я же верно сделала? Поставила хамку на место. Нет, ну правда. Если я тут хозяйка по праву метки на руке, я не должна позволять слугам так про себя говорить. Блин, вот будет неловко, если она моя свекровь, тогда лучше сразу на казнь… Чё-о-о-о-орт…
Нет, ну мать своего друга Франц же должен знать, правильно? Он бы не перепутал её ни с кем. Или мне хочется на это надеяться?
Пока меня терзают сомнения и противоречия, брови старушки взлетают ко лбу, и она снова становится милой, но напуганной. Надеюсь, это не какие-нибудь проблемы с психикой, слишком уж резкая перемена. Опасненько оставаться с такой в одном доме. Ещё проснусь с ножом в груди, кто её знает.
– Прошу прощения, госпожа, – скрипуче отвечает она. – Старая стала, голова совсем не думает. Простите уж старуху. Сжальтесь. Уж боги до вас покарали, раз разума лишили.
Она низко кланяется, а мне кажется, что я слышу хруст её позвоночника. Боже мой, она же сможет разогнуться?
– Довольно, – взмахиваю кистью и стараюсь не выходить из образа. – Поди с глаз. Зла я на тебя.
Блин, во мне включилась какая-то барыня, но пока это действует. Кирса спешно разгибается, снова кланяется и с поразительным для дамы её возраста проворством исчезает на лестнице этажом ниже.
– Вот теперь я узнаю девушку, которая не просто поставила цель выйти за Райнера, но и довела её до конца, – смеётся Франц. – Знаете, теперь я волнуюсь за вас чуть меньше. Есть шанс, что вы с генералом всё же уживётесь.
Прекрасно. Удача мне улыбнулась, я хоть в чём-то угадала. Надеюсь, моя предшественница не со всеми так общалась, а то репутация леди-быдло, шугающей старушек, мне не особо жить поможет.
Франц складывает руки на груди и задумчиво смотрит на лестницу, ведущую на четвёртый этаж.
– Жаль только, что без кого-то из слуг я вам экскурсию не проведу. Всё, что я знаю, это то, что этажом выше находится кабинет Райнера, где он и проводит время, когда находится дома.
– А когда он бывает дома? – осторожно уточняю я.
– Обычно по вечерам. Вы и сами заметили, путь из столицы сюда неблизкий, – дэвиан хитро улыбается мне. – Вот когда обеспечите ему крылья, тогда будет возвращаться домой скорее.
Я натягиваю на лицо рассеянную улыбку. О чём он вообще? Это какая-то сопливо-сахарная аллегория? Крылья любви? П-ф. Было бы ради кого стараться!
– Что ж, я, пожалуй, пойду, – решает Франц. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Впрочем, вы и так дома. Если что-то понадобится, тут есть Кирса, её сестра Грета и… проклятье, вечно забываю, как зовут третьего. Ладно, не суть. Обращайтесь к ним за обедом и всем, что понадобится. А также уточняйте, где тут жить и всё прочее.
Потрясающе. Меня приводят в дом, обозлённая на меня старуха должна будет приглядывать за моим комфортом, а хозяин всего этого дурдома вернётся поздно. Да, муженёк из Райнера Карта оказался так себе.
Въезжай, жена, в руины, сама что-то тут сообрази, подсуетись, ты же баба в конце концов. Если он вечером ещё спросит, где его ужин из шести блюд, клянусь, я выткну ему глаз вилкой.
– Думаю, мы что-нибудь придумаем, – веду плечом. – Спасибо, господин Ерс. И за то, что из клетки выпустили, и с Ташей помогли. У вас наверняка полно других дел, а мой… муж, – это слово будто нарочно звучит так фальшиво, что мне даже ребёнок не поверил бы, – свесил на вас то, что должен был сам делать. Вы слишком хороший для дружбы с таким, как он.
– Не стоит, – мило смущается Франц. – Раскрою вам секрет, Райнер не так плох на самом деле. Но чтобы в этом убедиться с него как с кочана капусты придётся снять очень много слоёв. На то есть причины, но не думаю, что я вправе о них говорить, так что придётся вам поверить мне на слово.
Хотелось бы верить, но верится с трудом.
Вот смотрю на Франца, нормальный вроде мужик. Хотя бы словами через рот разговаривает, а не рычит и сразу в тюрьму не отправляет. Наверняка и у него какие-то изъяны есть, носки там по поместью раскидывает, но я после Никиты привыкшая.
Блин, вот почему моя предшественница не втрескалась во Франца, а? Похоже, в этом мире девочкам тоже нравятся всякие муд… чудаки.
– Вы уж простите, что приходится так спешно вас бросать, но, боюсь, меня ждут неотложные дела.
– Ничего, спасибо вам, – приседаю в подобии реверанса. Таша повторяет за мной, только кланяется ниже.
Франц сгибает шею в сдержанном поклоне и уходит. Когда его тень исчезает из лестничных пролётов, я вздыхаю и смотрю на Ташу.
– Мы влипли.
– Похоже на то, – растерянно улыбается она. – Дом большой, но если за ним смотрят только старики, то я не удивлена, что он в таком состоянии.
– Давай начнём с верха, – предлагаю я. – Уж в кабинете-то генерал должен был поддерживать порядок.
Мы поднимаемся на этаж выше. Повсюду простыни, скрывающие мебель, ковёр из пыли, мутные окна и паутина по углам. Блин, не понимаю. Ладно бы он переехал сюда неделю назад, ну две. Работа, все дела, могу понять, что не успел, но год?! Одно дело, когда такая красота умирает без хозяина в доме, никому не нужная, но хозяин есть! Видимо, ему наплевать.
Я должна оживить это место.
Поднимаемся на последний пролёт, который заканчивается не расходящимися в разные стороны коридорами, а большим залом. Тут куда чище, чем на нижних этажах, во всяком случае каблуки моих туфель стучат по деревянному паркету. Сразу напротив лестницы высокое окно с проходом на балкон. Видно, что когда-то его всё же мыли, можно полюбоваться кронами деревьев, над которыми блестит край озера и сходящиеся горные хребты. Вдоль стен высокие книжные шкафы, наполненные множеством наверняка бесценных книг.
Примерно посередине комнаты камин, перед которым единственный не скрытый простынёй диван и журнальный столик, на котором лежит книга, поднос с графином какой-то красной жидкости и перевёрнутый бокал для вина.
– Что ж, видимо, он тут всё же живёт, – хмыкаю я, подходя к журнальному столику, и поднимаю книгу.
«Магические связи и их особенности»? Надо же, мой благоверный перед свадьбой решил ознакомиться с инструкцией к жене? Надо будет тоже почитать, на что меня судьба обрекла.
– Похоже, генерал очень одинок, – замечает Таша. – Если он обустроил для жизни только этот этаж и не спускается на другие, значит, не так уж ему это нужно? Или повода нет.
– Ты знаешь что-нибудь о нём? – я кладу книгу на место и тянусь к графину.
– О генерале? Мало. Слышала, что он редко появляется в светских кругах. Замкнут. Но, говорят, что генерал очень силён, раз смог в таком молодом возрасте добиться столь высокого поста.
– Он дэвиан? Как Франц?
– Ну конечно, – смеётся Таша. – как бы иначе генерал попал на службу к императору?
Зашибись. Кажется, скоро я поеду обратно в тюрьму. Райнер быстро распознает, что я одержимая.
Надеюсь, мои вопросы не слишком глупые. Хочется верить, что Таша меня не сдаст, даже если узнает, но осторожность не помешает.
– Ладно, давай осмотримся, – предлагаю я. – Будем, так сказать, изучать моего мужа по тому, что его окружает.
– Вы уверены, что мне можно? – смущается Таша.
– Ты теперь со мной в одной лодке, так сказать. Лучше, если вместе разберёмся в причудах генерала, – улыбаюсь я и толкаю одну из дверей. – Посмотрим, чем он жи…
Улыбка соскальзывает с моего лица, стоит мне увидеть интерьер открытой комнаты. Это однозначно спальня, вот только…
В центре у стены грубая металлическая кровать с высокими столбиками. Возможно, подразумевалось, что на них нужно натянуть шторы, для создания своеобразного уюта. Райнер поступил иначе, закрепив на них металлические кольца, от которых к постели тянутся толстые, с мою руку толщиной, цепи. На концах колоритные железные кандалы.
Какого… каким хреном он тут занимается?!
Глава 9. Скрытый талант
Мы молча пялимся на кровать почти минуту. Я очень боюсь отрывать от неё взгляд, потому что понимаю, что могу обнаружить плётки или ещё какие приспособления. Ну, что там у БДСМ-щиков в ходу?
Интересненький, конечно, мир. Мама, можно мне обратно? За кого ты замуж вышла, а, прошлая я? Или ты только перед свадьбой узнала про причуды и решила – да ну его, лучше помереть? Ну а тут я.
Чёрт, что делать-то?
Медленно перевожу взгляд и осматриваю комнату. Становится немного спокойнее, когда я понимаю, что кроме цепей на кровати, спальня выглядит обычно. Тёмно-синие стены. Тяжёлые шторы, которыми можно хоть сейчас устроить мрак. Комод с парой подсвечников. Аскетично. Кровать – главный экспонат.
– Знаешь, Таша, – я пячусь назад, и служанка невольно делает то же самое. – Давай-ка отсюда свалим.
– Полностью поддерживаю, – кивает она.
Мы закрываем дверь и смотрим друг на друга.
– Таша, нам нужно найти спальню, которая будет подальше от этой, в достаточно хорошем состоянии, чтобы можно было быстро привести её в порядок. Поможешь мне?
– А? Д-да, конечно.
Мы возвращаемся к лестнице и спускаемся на этаж ниже. Туда, где встретили Кирсу. Проходим галерею, пару залов и попадаем в коридор, в котором, как мне кажется, должны быть спальни.
В первую комнату я даже заходить не стала. Потолок выглядит настолько плохо, что мне не хочется рисковать, чтобы он свалился на меня ночью. Во второй не оказывается кровати, в следующей проблемы с окном…
Я осматриваю поместье, начиная немного паниковать. Реставратор из меня так себе. Если честно, понятия не имею, насколько большие проблемы у этого места. Сюда бы строителя какого загнать, но сперва уборку сделаем, а то он под пылью ничего не разглядит.
А ведь в этом доме практически всё создано для того, чтобы принимать гостей. Балы устраивать или ещё что. Пока гуляем по комнатам, я замечаю беседки, какие-то очертания некогда красивого парка за поместьем. Тут можно отдыхать большой светской компанией, если навести порядок. Жаль только, муженёк мой явно не из тех, кто на такое согласится. По общению с Францем и при коротком знакомстве было ясно, тусовщик из него никакущий.
– Вот эта вроде ничего, – отмечает Таша.
Не могу не согласиться. Комната выглядит меньше некоторых, что мы осматривали до прихода сюда, но по-своему уютная. Зелёные стены, кровать с балдахином, шикарный туалетный столик и даже личная ванная, которая, правда, в таком запустении, что заходить туда пока страшно. А ещё у этой комнаты есть балкон полукруглой формы, с которого открывается чудесный вид на лес, горы и на площадь перед поместьем. Буду следить, кто приезжает и уезжает.
– Красота, – выдыхаю я, когда мы выходим на него полюбоваться окрестностями. Когда наведём тут порядок, надо будет вытащить сюда кресло и журнальный столик. Завтракать с таким видом красота же?
– Ага, – вздыхает Таша, предполагая, что большую часть порядка наводить всё же ей. – Тогда давайте приступать? Я пойду спущусь вниз, посмотрю, что здесь где. Вы голодны? Может, сперва накормить вас?
– Нет, пока я хочу сделать так, чтобы к вечеру не рисковать задохнуться тут от пыли, сдёргиваю простынь с диванчика. Если ничего не найдёшь, пустим на тряпки это. Нужны вёдра или типа того.
– Не обязательно, – застенчиво улыбается Таша.
– В смысле? А как мы эту пылищу уберём? Волшебством?
– Да, – отвечает она и поднимает руки так, будто держит на них мяч.
Я вздрагиваю, когда незащищённые участки её кожи испещряются световыми линиями, поднимаются по шее к лицу, проходя вдоль носа и расчерчивая лоб паутиной. Второй раз мне уже намного легче сдерживать эмоции и делать вид, что всё в порядке.
Обалдеть, она тоже дэвианка?
Пока я изо всех сил изображаю невозмутимость, между ладоней Таши появляется пузырь. Мы будто в космосе, двигается он похоже и ведёт себя не как обычная вода.
Таша сосредоточенно хмурит брови. Пузырь из её рук медленно опускается на пол и начинает ползать туда-сюда, будто детская игрушка, втягивая в себя грязь и мусор и оставляя на их месте полосу, может, не идеального, но чистого паркета.
– Охре… К-хм! Таша! Ты почему не сказала, что ты тоже?!
– Я… – она неловко улыбается. – Не о чем особо рассказывать. У меня мало сил.
– Но ты можешь делать такие крутые штуки! – я встряхиваю кистями, не зная, как объяснить свои эмоции, не выдав собственную одержимость.
– Боюсь, это всё, что я могу, – качает головой Таша, продолжая возить по полу созданным пузырём. – Только в служанки и гожусь. Толку от силы этой?
– Так, прекращай! – во мне очень некстати просыпается мотивирующий тренер. – Франца видела? А он у нас кто?
– Правая рука генерала. Но он…
– Я очень сомневаюсь, что он с пелёнок был наречён ему в помощники, – хмыкаю я. Твои вены светятся так же, как у него, а значит, ты ничуть не хуже. Ну честно, я вот как ты не умею.
Не умею же? Надо будет попробовать, а то мало ли…
– Спасибо вам, – на лице Таши появляется неуверенная улыбка. Она говорит медленно, явно полностью сосредоточившись на управлении волшебной водой. – За поддержку. Сравнить меня с господином Ерсом, пожалуй, слишком лестно… Госпожа, не могли бы вы приоткрыть двери на балкон? Нужно отпустить воду и… убрать эту пыль на улицу проще всего.
– О, конечно, без проблем!
Я с готовностью открываю дверь и, теперь уже не скрывая любопытства, смотрю, как чёрный от грязи пузырь проплывает мимо меня. Блин, какая классная магия, а! Хочу разобраться, как это работает. И удобно как!
