Михаил подхватил её на руки и переложил на диван. Валери схватила его руку и еле слышно прошептала:
— Пожалуйста, не уходи.
— Конечно я не уйду. Я же обещал быть всегда рядом, – с лёгкой улыбкой ответил парень. В ответ девушка тоже слабо улыбнулась. Он сел рядом на диван, поднял её голову и положил к себе на колени. Медленно, почти интимно, он стал поглаживать её волосы и лицо. Они смотрели друг другу в глаза. Сердца обоих молодых людей забились в так друг другу, как и вчера. Парень мысленно благодарил Высших за то, что он не сумел убить эту девушку. Он пока не понимал, что ему делать со всеми новыми эмоциями и чувствами. Но одно Михаил знал точно – без неё он больше жить не сможет.
Виктор молча наблюдал за ними и мысленно произнёс:
— «Они влюблены друг в друга. — Он тепло улыбнулся и продолжил размышлять, —Им хватило всего одного взгляда, чтобы почувствовать это. А может они внутренне почувствовали друг друга. Что, если и в нём проснётся Тень? Или может это и есть та самая половина, с которой она должна слиться? Что если вторая половина спит в Михаиле по сей день? Его слова так быстро заставили её Тень отступить. «Одно дитя зачато в любви, другое в ненависти». Валери была зачата в любви. В нашей с Олей любви друг к другу, а Михаил в ненависти. О, нет! Лучше бы она не просыпалась в нём. Харон этого не переживёт. Этой тайны он мне точно не простит. И Михаил не простит тоже».
— Я родилась с ней. — Вдруг уверенно произнесла Валери, выдернув каждого из своих мыслей.
— Что ты сказала? — переспросил с удивлением Виктор.
— Я сказала, что уже такой родилась. Тень всегда была со мной, — повторила Валери.
Тут рука Михаила резко остановилась. Он поднял взгляд на своего дядю и удивлённо приподнял бровь в немом вопросе.
— С чего ты это взяла? — спокойно уточнил Виктор.
— Я просто знаю. Я как будто мысленно это почувствовала, будто услышала рыдание своей матери после родов и её слова: «Нет, только не это. Только не Тьма».
Виктор сел обратно в кресло и продолжил:
— Замечательно. Нужно подумать, что дальше с этим делать. Нужно пообщаться с Ведами. Валери, ты можешь остаться здесь в своём доме. Но если тебе не комфортно или ты не готова, то я могу поручить Михаилу подыскать для тебя жильё. Когда всё обдумаешь и сможешь для себя принять решение, чего хочешь сама, я буду готов с тобой увидеться снова. Давить на тебя я не буду. — Закончил Виктор. Он понимал, что сейчас у девушки будет шок и ей нужно будет время, чтобы всё обдумать. Давить он и вправду не хотел.
— Я вернусь к себе домой, — спокойно ответила девушка.
— К этому ублюдку? — возмущенно прорычал Михаил.
— Он ведь не посмеет больше тронуть меня, верно? Мне нужно окончить школу. Осталось около пяти недель до выпускного. У меня на носу экзамены. — спокойно объясняла Валери.
— Конечно не посмеет. В противном случае его кожа украсит нашу гостиную. Хорошо, Валери. Поступим так: пока ты будешь заканчивать со своими делами, мы разберёмся со своими. Заодно у тебя будет время подумать. Если ты захочешь увидеть своего брата, я подумаю, как лучше устроить эту встречу. Обещаю, вы увидитесь. — добавил Виктор.
— Спасибо. Я поверю вам. Тебе, Виктор. — замешкалась девушка, не зная, как ей обращаться к Виктору.
— Тебе. — поправил её глава клана. — Можно просто Виктор. Обращайся так, как тебе комфортно. Я не буду просить, чтобы ты называла меня своим отцом.
Девушка слабо улыбнулась и кивнула. Она поднялась с колен Михаила, поблагодарив его за помощь, и произнесла:
— Можно я попрошу об одной вещи?
— Ты можешь просить о чём угодно. — Встав со своего стула, ответил мужчина.
— Можно я заберу себе эту фотографию? Пожалуйста.
— Да. Я буду рад, если ты сохранишь её. Мне слишком больно на неё смотреть. И Валери. Позволь я тоже у тебя кое-что спрошу?
Девушка кивнула.
— Ты не будешь против, если Михаил будет приглядывать за тобой? — уточнил Виктор.
Девушка слегка замялась. Щёки её порозовели, а глаза опустились вниз. Она не решалась сказать: «Да», хотя очень этого хотела.
— Валери, ты что против? — спросил Михаил с лёгкой ухмылкой.
— Нет! Конечно, нет! — пискнула в ответ девушка. И тут же про себя добавила: «Ну ты и дура!»
Смеясь, парень добавил:
— Вот видишь, дядя, она не против.
— Дядя? — вытаращив глаза, повторила Валери. — Так ты мой двоюродный брат?
— Он приёмный сын моего среднего брата, но это не меняет его статуса в нашем Клане. Михаил наследник второй линии. Это долгая история и если он посчитает нужным, то сам тебе потом расскажет.
Парень с благодарностью посмотрел на Виктора и чуть в бок склонил голову.
— Вам пора. Уже вечереет, а ехать неблизко. — с тяжёлым сердцем произнёс Виктор. — Я благодарен тебе за встречу и за то, что выслушала меня, Валери. Я постараюсь сделать всё, чтобы отныне ты была счастлива. Ступай. И не переживай за свою приёмную семью. Никто не посмеет и слова тебе сказать.
Валери уже стояла у двери, когда Виктор закончил свою речь. Девушка задумалась лишь на минуту, а после произнесла:
— Я прощаю тебя, отец. — И следом вышла из кабинета.
Глаза Виктора наполнились радостью и слезами. Сердце с болью в груди застучало. Это было счастье вперемешку с любовью. Как же сильно он был счастлив в этот момент.
— «Ты лучшее, что мы могли оставить после себя. Спасибо за то, что ты есть».
Глава 8. Семейные узы
Время было за полночь, когда Антон вернулся в главный особняк Теней. Ночь была по-весеннему тёплой и безмятежной. Парень хотел поскорее отчитаться перед главой клана о проделанной работе и по возможности, сегодня же, уехать на свои заслуженные выходные. Удача ему благоволила. В кабинете Виктора, как и всегда в это время, горел свет. А это значит, что король бодрствовал.
В последнее время Виктор очень мало спал, он был более строгий и агрессивный, чем раньше. Антон облегчённо выдохнул. Ему не придётся ждать утра. Парень припарковал свою машину в гараж и, махнув рукой охране в знак приветствия, направился в дом. В коридоре он столкнулся с Михаилом. Тот как-то странно посмотрел на него и удивлённо произнёс:
— Ты уже вернулся?
— Ага, я быстро решил вопрос Виктора. А ты, что-то зачастил сюда. У нас какие-то проблемы? — парень протянул руку Михаилу в знак приветствия. Эти двое, хоть и находились по разные стороны, всегда ладили и находили общий язык. Их даже можно было бы назвать друзьями. Антон знал, хоть Михаил и член семьи Теней, но он никогда не сможет занять полноценного в ней места, как и он сам, несмотря на долгие пятнадцать лет службы здесь. Это их всегда объединяло. Чужие среди своих. Оба в немилости.
— Нет, всё в порядке. Я уже ухожу. Грядут перемены. Нужно быть готовыми ко всему. Предателей нынче полно вокруг. — ответил Михаил, пожав в ответ руку Антона чуть сильнее обычного. А следом парень пристально посмотрел ему в глаза.
— На что ты намекаешь? — сухо уточнил Антон, вырвая свою руку.
— А есть на что намекать? — продолжил Михаил. Затем он добавил, — Антон, я всегда говорю прямо. И сейчас я тебе тоже скажу прямо. Унас куча проблем, в частности у клана. Мы все сейчас в подвешенном состоянии. Виктор плохо себя контролирует, как ты уже мог заметить. Я знаю, что ты хочешь его убить. Я всегда относился к тебе хорошо, и всегда готов помочь, если ты попросишь о помощи. Я знаю, что дядя был через чур к тебе жесток. И ко мне он был не менее жесток, хотя мотивов было куда меньше. Как, в общем-то, и ко всем членам клана. Такова его природа, увы. Сейчас не время мстить. Убьёшь его и уничтожишь всех, кто живёт в этом доме. Клан развалится. А ты никогда не займёшь его места. Потому что никто тебя не будет уважать, как его. И ты это прекрасно знаешь. — отрезал Михаил.
— Спасибо, конечно, за веру в мои силы, но я не идиот. Я знаю, что он твоя семья. И убей я его, ты первый пустишь мне пулю в лоб. Я не собираюсь занимать ничьё место, у меня нет такой мощи и связей. Да, я мечтал о том, чтобы его убить, но я перегорел. Я долго терпел его, слушался во всём. Был его рабом, как он и хотел. Я молча делал всё, что он мне приказывал. Молчал и терпел. И всё это было только ради одного – моей сестры! Моя мать ему что-то сделала? Хорошо, но она за это уже расплатилась. Он хотел отыграться на мне? Ладно. Но моя сестра не заслужила того, что он мог с ней сделать! Она невинный ребенок. Я умолял его сказать, что с ней и где она сейчас. Большего я никогда не просил у него! Но он продолжает и дальше издеваться надо мной. Он сказал мне, что её убили. И знаешь, что? Я ему не верю! — срываясь на крик, закончил Антон.
— Твоя сестра жива, Антон. — тихо произнёс Михаил. — Каким бы не был Виктор чудовищем, он не смог бы убить ребёнка, это точно.
— Ты что-то знаешь? Ты её видел? — с надеждой в глазах спросил у него Антон.
— Да, я её видел. Я не могу пока тебе ничего сказать, прости. Но я могу тебе пообещать, что если ты ещё немного подождёшь, то я помогу тебе с ней увидеться. Хорошо?
— Хорошо! — не задумываясь, ответил парень. — Пообещай мне, Михаил. Пообещай!
— Обещаю, — похлопав по плечу Антона, заверил его Михаил. — А теперь иди. Отчитайся Виктору и поезжай. Тебя ведь ждут уже, верно? – с нескрываемой ухмылкой констатировал Михаил.
— Ждут, — также ухмыльнулся Антон.
— Ты сильно изменился с ней. Раньше в твоих глазах была лишь ненависть и злоба, а сейчас в них появилась мягкость. Ты всегда был агрессивным мальчишкой, словно волк в стае собак. Я рад, что ты стал мыслить иначе, мой друг. Но ты стал слабее. Любовь погубит тебя. — с досадой закончил Михаил.
Антон пристально посмотрел ему в глаза.
— Твой взгляд тоже изменился. Он говорит сам за себя. Я ещё никогда не видел тебя таким потерянным. Неужели тоже влюбился? — с лёгкой улыбкой, похлопал его по плечу Антон.
— Если и я влюбился, тогда мы оба обречены с тобой на погибель. — печально хмыкнул парень. — Ты скоро увидишься с ней, обещаю.
— Спасибо за всё, друг. Я всегда рядом и всегда приду к тебе на помощь, знай об этом.
Парень, на радостях, обнял Михаила, а затем сделал шаг назад.
— Знаю. И Антон, я не шутил насчёт клана. Не делай глупостей. — Михаил снова пожал руку Антона и покинул дом.
Антон шумно выдохнул. Он облокотился спиной о стену коридора и попытался собраться с мыслями:
— «Если Валери жива, то я должен защитить её. Пока Виктор жив, нам не будет покоя на этой земле. Но и бежать просто нет смысла. Нас найдут и убьют. Мне либо нужно будет быть готовым сместить клан и узурпировать власть. Либо даже не пытаться выходить на связь с сестрой. Наших сил должно хватить, чтобы справиться. Но как же быть с Хароном и Михаилом… Как же всё сложно. Если я ввяжусь в это дерьмо, Марине будет грозить опасность. Я не могу подвергать её жизнь такому риску. Ладно, решу это позже», — мысленно закончил Антон, потирая свои виски.
Он и правда сильно изменился за последние пару лет. Марина стала его смыслом жизни и той, кто вытащил его из этой тьмы. Именно она дала ему надежду на нормальную жизнь, на счастье и на семью. Он любил её до безумия, и эта любовь спасла его от погибели. Придя в себя, он дальше отправился по коридору, пока не дошёл до двери кабинета Виктора. Только он собрался постучать, как вдруг из кабинета послышалось: «Заходи». Парень быстрым шагом вошёл внутрь. Виктор, как обычно, сидел за своим столом. Он выглядел немного растерянным или даже потерянным, но взгляд его был намного мягче, чем обычно. И цвет его глаз был не чёрным, а тёмно-зелёным. На его лице даже появился небольшой румянец, будто Виктор стал живым, после стольких лет гибели. Антона это очень удивило. Он даже опешил и затормозил с началом рассказа.
— «Что-то не так. Его глаза! Они никогда раньше не были такого цвета».
— Сделал? — сухо спросил Виктор, вырывая парня из раздумий.
— Да, как ты и просил, — также сухо, но с долей удивления, ответил Антон.
— Ты быстро его нашёл. Я даже не ожидал. Он умирал в мучениях? — уточнил Виктор.
— Конечно. Мне понадобилось пару дней, чтобы выследить его. Всё было исполнено в лучшем виде. Вместе с ним была убита и его семья. Этот говнюк умолял о пощаде. Видел бы ты его рожу и его глаза. В них больше не было той спеси, как месяц назад, когда он бросал тебе вызов. — спокойно добавил Антон.
— Отлично, ты молодец. Я очень тобой доволен. Теперь можешь как следует отдохнуть, столько, сколько нужно.
Антон ещё больше опешил. С чего такая щедрость от Виктора? Он вытаращил на мужчину удивленные глаза, чем заслужил смешок.
— Что? Странно слышать слова благодарности от меня? Я и правда тобой доволен. Ты выполняешь поручения и заказы лучше остальных. Конечно, до Михаила тебе очень далеко, но и он нынче слыл тряпкой, чему я несказанно радю — хохотнул Виктор.
— С – спасибо? Виктор. — осторожно ответил Антон, не веря своим ушам.
— Спасибо? — он смаковал это слово. — Да, спасибо, Антон, за твою службу.
У парня не просто округлились глаза, он даже открыл рот от удивления. Вместе с этим он моментально напрягся. Поведение Виктора его пугало.
— «С чего это вдруг он так со мной разговаривает? Что он задумал? Кто этот человек?»
— Антон, смотри не упади только. Я не перестану тебя сейчас удивлять и скажу следующее: Ты можешь больше не жить в особняке. Я оформил на твоё имя квартиру, считай это подарком за выслугу лет и моим жалким извинением за твою судьбу. Можешь забрать Марину и жить с ней там. — серьёзно произнёс Виктор и тут же протянул руку вперёд. В его руке были ключи.
Антон не верил в услышанное. У него заложило уши. Ноги и руки будто не слушались. Он побледнел.
— «Откуда он знает про нас с Мариной? Михаил? Нет, он бы этого не сделал. Кажется, я расслабился в последнее время и ослабил свою бдительность. Что это за акты доброй воли от него? Извинения? Квартира? Он хочет избавиться от меня? Тогда бы он просто убил и всё. Зачем ему весь этот цирк?»
— Антон? — тихо произнёс его имя Виктор.
— Зачем? Зачем это всё? — парень проговорил это машинально, даже не осознавая, что дерзит главе клана.
— Понимаю, у тебя шок. У меня не меньшее сегодня состояние. Ты спрашиваешь меня зачем? Отвечу: сам не знаю. Просто был момент осознания или прозрения, что я сотворил много херни в этой жизни. Ты служил мне верой и правдой пятнадцать лет. Это целый тюремный срок. Ты свободен. Я дам тебе кров и деньги. Захочешь остаться в клане, я не против. Захочешь уйти, никто не остановит. Ты всегда сможешь обратиться за помощью и тебе всегда здесь помогут. Это не вернёт тебе твоих родителей и не заглушит твою боль, но это даст тебе свободу. Отныне, ты сам себе хозяин. — закончил Виктор.
Внутри снова всё сковало. Антон скривился. Разум отказывался верить услышанному.
— Ты сейчас серьёзно говоришь? Это не какое-то очередное наказание или издевательство? Потому что я не понимаю, что мне делать. И что тебе на это отвечать.
Теперь уже Виктор удивлённо посмотрел на парня.
— «Чудовище! Ты превратился в чудовище, Виктор. Я точно стал хуже своего отца. Я собственными руками уничтожил самое дорогое, что у меня было. И этот мальчишка. Как я мог так с ним поступить, после того, как сам прошёл весь этот путь? Я уважаю и поощряю, а самое главное терплю тех, кто и в половину не достоин того, что сделал этот парень. Кем же ты стал, Виктор?» — мысленно осуждал себя глава клана.
— Нет, я не издеваюсь над тобой и это не какое-то наказание. Я серьёзен, как никогда. — скомкано ответил Виктор.
— «Почему сейчас? Возможно, Тьма отпустила его из своих лап, и он правда очнулся? Михаил рассказывал, что Виктор раньше был нормальным. Пока Тень не поглотила его. Предложение Виктора очень странное, но будет очень глупо от него отказаться. Посмотрим, что будет дальше», — мысленно для себя решил парень. А в слух произнёс следующее:
— Виктор, спасибо за твою проявленную щедрость. Честно? Я в шоке. Отказываться не буду, это было бы очень глупо с моей стороны. Я не планирую уходить из клана, поэтому буду сюда приезжать по твоему требованию. — парень сделал несколько шагов в сторону стола, чтобы забрать ключи. Но прежде, чем протянуть руку Виктору, он нервно добавил, — А моя сестра? Её я тоже смогу увидеть в благодарность за мою службу тебе? — Виктор схватил его за руку и, потянув на себя, вложил ключи в ладонь Антона.
— Касаемо твоей сестры, Антон. Насколько она дорога тебе? — тихо поинтересовался Виктор. Глаза юноши загорелись огнём, и он грозно ответил:
— Она самое дорогое, что может быть в моей жизни!
— Спустя столько лет, ты всё ещё любишь её? Неужели ты готов от всего отказаться ради неё? Даже пожертвовать собственной жизнью? — продолжил Виктор.
— «Старый ублюдок! Я знал, что он что-то задумал!» – внутри себя бушевал Антон.
— Да, я всё ещё её люблю и всегда буду любить. Я готов на всё ради неё. Даже расстаться с собственной жизнью! Валери моя семья! — переходя на крик, закончил Антон.
— Семья. — констатировал Виктор. — Значит твоя семья дороже всего для тебя? И ты не отвернёшься от неё, несмотря ни на что?
— Что это значит? Что ты с ней сделал? — прорычал Антон.
— Ответь мне на вопрос, — нервно прошипел Виктор.
— Да, моя семья дороже всего для меня, Виктор. Несмотря ни на что. — злобно повторил его слова парень.
— Тогда поклянись, Антон. Поклянись своей кровью, что ты не откажешься от своих слов, несмотря ни на что. — прорычал в ответ Виктор. Парень снова опешил. Он снова не понимал происходящего. Но его внутренний огонь не давал ему шанса на размышления. И он просто сделал то, что попросил его Виктор. Он достал свой нож, прорезал себе внутреннюю сторону ладони и повторил данную им клятву, практически крича от злости.
— Хорошо, Антон. Высшие тому свидетели. Ты поклялся. Очень скоро ты увидишь свою сестру. — тихо закончил глава клана.
