Лариан заметил, что Тайлер как-то презрительно буравит его взглядом уже больше пяти минут, и в его глазах читалась… ревность?
– Мы с Нортоном решили подождать. Нужно обсудить некоторые детали, – продолжила Мелла. – К тому времени, я думаю, уже вернётся Джордан.
– Но мы же толком не знаем, когда он вернётся, – прервала её Нима. – Может, через день, а может, и через месяц… год!
– Спасибо, Нима, мы все поняли, что ты хотела до нас донести, – саркастично отозвалась Джуди.
– Да. То, что мы можем ждать его вечность, – фыркнул Тайлер.
– Ну не выкидывать же этого паренька на поверхность, – вступился Нортон, переглянувшись с Меллой. – Пока он побудет здесь. Под нашим пристальным наблюдением.
Бригада молча переглядывалась. Лариан ощущал неуверенность и недоверие, сквозившие в их взглядах, но в итоге все согласно закивали. Кто-то охотно. Кто-то явно против воли.
Мелла расправила плечи, глядя на них с благодарностью.
Лариан почувствовал, что теряет контроль над ситуацией, хотя вообще был не уверен, что хоть как-то её контролировал. Он не мог остаться здесь, тем более на неопределённый срок. Он чувствовал, что времени почти не осталось. От нервов пересохло в горле, руки почти онемели – верёвки впивались в кожу, оставляя горящие огнём полосы.
– Послушайте, – начал он, пытаясь сохранить спокойствие. – Со мной нельзя так обращаться. Я же один из вас. Я Изгнанник. Вы должны меня отпустить!
– То, что ты человек – мы поняли, а являешься ли ты Изгнанником – это ещё вопрос. – Мелла была непоколебима, а бутылочно-зелёные глаза источали холод. – Я тебе не доверяю. И ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.
Лариан молча поджал губы. Он понимал, что спорить бесполезно. Уговоры не помогут. Нужно было придумать другой способ, который бы помог ему выбраться отсюда.
– У вас есть вопросы? – поинтересовалась Мелла. Бригада молчала. – Если нет, пошли вон отсюда!
Никто и не собирался ослушаться её. Первым вышел Риз, потягиваясь на ходу. За ним последовали Джуди с Нимой, кидая на Лариана сочувственные взгляды – они скрылись за смыкающимися створками двери. Вскоре к ним присоединился и Тайлер. Его угрюмое лицо словно застыло, как каменное изваяние, а глаза были тёмными и загадочными – мрак дверного проема поглотил чёрный силуэт парня.
Когда в комнате остались лишь Нортон и Мелла, Лариану показалось, что выхода нет. Что могло ждать его впереди – оставалось вопросом.
Но он был намерен попытаться выбраться отсюда.
Любыми способами.
– Я забыла решить, кто будет ходить проверять его, – вздохнула Мелла, и Лариан впервые увидел, как серьезная маска сошла с её лица. – Дурная голова.
Нортон поглядел на девушку с долей озабоченности.
– У тебя же есть я, – с улыбкой напомнил он.
Мелла посмотрела в его золотисто-карие глаза с благодарностью.
– Ты незаменим, – только и сказала она, скрывшись за дверью.
В тишине Нортон подошёл к панели, набрал там какой-то код, и по бокам двери загорелись тёмно-красные флуоресцентные полосы, напоминающие ярких гусениц.
– Я тебя отстегну, – предупредил он, приближаясь к Лариану, – но бежать не пытайся. Дверь находится под замком. Даже если ты попытаешься её взломать, бежать некуда. Мы под землёй.
Лариан кивнул, наблюдая за движениями Нортона – он отвязал сначала руки, потом ноги и сделал пару шагов назад, словно ожидая нападения.
– Благодарю, – выдохнул Лариан, потирая ноющие запястья.
– Я буду навещать тебя, – шагая в сторону двери, сказал Нортон. Голос у него звучал слегка напряжённо.
Лариан встал со стула и потянулся.
– Как скажешь, – буркнул он.
Всего в паре шагов от двери Нортон резко остановился. Он обернулся и внимательно посмотрел на пленника.
– Что-то не так? – Лариан ощущал себя неуютно под натиском пристального взгляда.
Внезапно Нортон стремительно направился к нему.
Что-то в голове резко щёлкнуло, и Лариан наконец-то понял, почему так ехидно улыбалась та самая Джуди. В сознании тут же всплыли её слова – «А тебе не страшно вот так вот ржать над людьми, которые в любую секунду могут тебя убить?» Теперь Лариан всем своим существом осознал, с кем имеет дело. Нортон с лёгкостью переломил мощнейшее оружие из прочного сплава так, словно это была крохотная соломинка.
А что он способен сделать с человеком?
Лариана затошнило. Он инстинктивно попятился назад и врезался спиной в стену, ощущая её холод взмокшей спиной.
Нортон замер, удивлённо уставившись на него. На лице отразилось замешательство.
– Ты что… боишься меня?
– Просто у стенки прохладней, – попытался отшутиться Лариан, но голос его предательски дрогнул. Его не готовили ни к чему такому. Его вообще не готовили. Лариан знал, что может ждать его здесь, за пределами Галодриона, но все фантазии и россказни казались безобидными и нереальными. Но только не сейчас.
Нортон медленно подошел к Лариану, так, словно приближался к загнанному в угол зверю.
Он поднял руки. Металл угрожающе блеснул.
«Отличное начало задания, Грин! Ты молодец! – горестно подумал Лариан. – Он точно сломает мне шею или вообще оторвет голову!»
Холодные железные руки потянулись к шее. Это был конец. Лариан зажмурился, задержав дыхание. Сердце бешено заколотилось где-то в горле.
Нортон повозился, и что-то еле слышно щёлкнуло.
– Я заберу это.
Лариан открыл глаза и уставился на датчик-ошейник в руках у Нортона – последнюю ниточку, соединяющую его с домом. И единственную, благодаря которой Капитан Доус мог надеяться на то, что его племянник все ещё жив. Лариан поколебался – не стоит ли поспорить за право на эту вещицу, – однако передумал.
Его охватила такая досада, что он смог лишь покачать головой.
Нортон убрал датчик в карман своей истрёпанной временем куртки.
– До встречи, – сказал он.
Лариан вымученно улыбнулся в ответ. Нортон развернулся и зашагал к двери. Через секунду он уже скрылся в тёмном проёме коридора, откуда шёл влажный воздух.
Страх уже отпустил, мышцы расслабились. Лариан озадаченно глядел вслед Нортону, пытаясь переварить всё, что с ним произошло за это короткое время. Нортон не выглядел старше восемнадцати лет, да и все они. Только громила Риз был где-то лет тридцати, может, больше. Такие разные, такие странные, такие молодые. Столько шрамов и боли читалось в глазах каждого. Сколько воспоминаний, которые они хотели бы забыть.
И эта девушка, Мелла…
Лариан раздражённо встряхну головой. Он понимал, что времени у него в обрез. Нужно придумать план, чтобы выбраться со станции и добраться до Ноотропии.
Осмотрев крохотную комнатушку, которая теперь стала его тюрьмой, Лариан устало потёр виски. Съехав на пол по стене и привалившись к ней головой, он зажал в руке крест и закрыл глаза, отдаваясь в объятия усталости.
Всё потом.
А сейчас ему нужно отдохнуть.
Нортон тихо постучал в дверь. Он нередко приходил к сестре, чтобы просто повидаться с ней, спросить, как она себя чувствует…
Была ночь, а ему совсем не спалось. Что-то тревожило. Не давало покоя, заставляя глаза глядеть в пустоту тёмной комнаты, не смыкаясь ни на секунду.
За дверью послышались шорох и звук шагов, затем дверь медленно приоткрылась.
– Нортон? – Мелла выглянула из проёма и сонно оглядела брата. – Что-то случилось?
Нортон отрицательно помотал головой.
– Просто зашёл поговорить, – сказал он.
В коридорах станции всегда было сыро и прохладно, а нередко невесть откуда взявшийся ветер заставлял ощущать морозное покалывание. Нортон зябко повёл плечами.
Мелла нахмурилась, но внутрь его всё-таки пустила.
Комната была такой же, как и всегда – низкий сводчатый потолок, обитый сверкающими листами железа. Звенящий под каблуками металлический пол, выложенный решётчатыми пластинами. Здесь, как и в любой другой комнате, не было окон, а воздух давало крохотное вентиляционное отверстие под потолком. Мелла хоть и была девушкой, но вещей в её комнате было кот наплакал: крохотный, видавший виды стол в углу, чёрный экран на стене, стул, кровать напротив двери и крупный сундук у её изножья.
Комнату освещала пара крупных прожекторов, из которых исходил тёплый дневной свет.
Нортон сделал пару шагов и присел на краешек кровати. Мелла затворила за ним тяжёлую дверь и устроилась рядом с братом. Она была одета в мешковатую серую майку, которая доходила ей до колен, и чёрные штаны. Её барашковые кудри спускались по плечам, как водопады, только совсем бесшумные. Лицо у Меллы было слегка помятым и заспанным, но при этом не переставало выглядеть суровым.
– Как наш гость? – поинтересовалась она, поджав под себя ноги.
– Он спит. Недавно я принёс ему одеяло, – ответил Нортон. – Там стало довольно прохладно. Он кажется совсем… потерянным.
– Лучше бы ты о себе позаботился, Нортон, – фыркнула в ответ Мелла.
Нортон удивлённо приподнял густые брови.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты ложился сегодня? – Мелла заранее знала ответ, однако решила подождать, пока Нортон сам скажет.
– Мне не спится, – признался тот.
– Я вижу, – заметила Мелла, едва улыбнувшись.
Нортон промолчал, разглядывая свои руки. Сейчас его сестра была совсем другой. Открытой и доброй. Нортон видел Меллу только здесь, когда стены прятали её от чужих глаз.
– Может, ты подумаешь насчёт Лариана? – наконец сказал он.
Мелла нахмурилась.
– И что же конкретно я должна думать?
– Возьми его в нашу бригаду.
– Это не моя привилегия, а Джордана.
У Нортона сложилось впечатление, что Мелла и сама была не против этой затеи, однако старательно это скрывала, причём даже от него.
– Он относится к этому не слишком благосклонно, – напомнил Нортон.
Мелла скривилась.
– Ты говоришь как Риз, – она опустила глаза и улыбнулась.
Потом её голос зазвучал очень тихо, словно она пыталась сама убедить себя в своих словах.
– Джордан сделает так, как посчитает нужным.
– Его смущают новые Изгнанники из-за их… неподготовленности.
– Мы дождёмся, когда он вернётся с вылазки.
– А как же твой сон? – напомнил ей Нортон. – Ты хотела всё выяснить. Возможно… для этого нужно узнать его немного поближе, ты так не думаешь?
– Мой сон – ерунда по сравнению с безопасностью нашей станции, – раздражённо ответила Мелла. Она вновь злилась на себя за беспечность. Считала ошибкой то, что привела сюда этого подозрительного незнакомца.
Нортон коротко кивнул.
– Прости, – спохватилась Мелла. – Я просто не знаю, как поступить правильно. Тогда мне казалось, что именно так я и поступаю, но сейчас…
– Почему ты решила, что ошиблась?
– Это похоже на меня? Чтобы я притащила кого-то такого, как он, на родную станцию? Опрометчиво…
– На вид он не представляет угрозы. Даже зашуганный слегка. Едва ли парень так опасен, как ты думаешь, Мелла.
– Я должна поступить так, как поступала всегда. Я не могу подвести Джордана. И станцию.
Нортон нежно коснулся руки сестры и заглянул в её бутылочно-зелёные глаза.
– Поступай так, как говорит тебе сердце, – сказал он.
Мелла тихо выдохнула, понурившись.
