– Смотри, Найджела, ты вселяешь в меня жизнь. Я один из первых, кто полюбил тебя. И пускай я буду не последним.
После этих слов Руис подмигнул мне и ушёл. А я ещё некоторое время стояла как вкопанная и не знала, что думать. Во время этой незатейливой беседы Руис быстро и словно нечаянно несколько раз взглянул на мою грудь. Я настойчиво гнала от себя догадку, которая польстила бы любой девушке, но была страшна серьезностью и глубиной. Совесть мне скомандовала, что догадку эту лучше остановить. Ничего не видеть, ничего не слышать, иначе разрушится баланс установленных отношений – один начнёт использовать другого, бесцеремонно высасывать жизненную энергию, требуя увеличить «дозу». Если я назову Руиса другом – значит, я доверю ему себя! Мне приятно, когда мои старания заметны, когда во мне могут разглядеть потенциал, который я тщательным образом скрываю. Мне нравится быть полезной. Но предпочитаю не нарушать нормы дозволенного.
– 11 -
Дашери поймала меня за руку, когда я шла к бассейну.
– У меня к тебе просьба, Найджела, – сказала она, уводя меня за собой.
Сегодня была пятница – свободный день. Утром на виллу приезжал Джеймс Бардуго, чтобы поболтать и мотивировать участников, которые уже отправились на «отсев». Завтрашний день нам предстояло провести в одном из красивейших городов России. Поскольку игра в этом году проходила именно в России, то и путешествовать по субботам нам предстояло по местам этой великой страны. Джеймс проинструктировал нас, после чего, пожелав хорошего отдыха, уехал.
Стоял ясный и жаркий день, так что мы решили опробовать большой бассейн. Я переоделась в белый купальник, взяла полотенце и в тот момент, когда вышла из дома, меня поймала Дашери.
– Обращаюсь к тебе, потому что знаю, что ты будешь держать язык за зубами и поможешь мне, – вполголоса говорила она, поглядывая за мою спину. – Отвлеки Мерти, пожалуйста.
Я чуть вздернула брови, не понимая, что от меня хотят.
– Отвлеки Мерти, – повторила блондинка, когда мой изучающий взгляд скользнул по ее лицу. – Ну… Черт, ладно. Скажу! Я и Андриус хотим на полчасика уединиться в его комнате. Понимаешь, да?
– Кажется… – Я едва сдержалась, чтобы не выдать свои истинные мысли. Я не собиралась спорить. В конце концов, это жизнь Дашери. Но меня вмешивают в авантюру. Что же я буду делать с Мерти всё это время?
– Просто не позволяй ему уйти в комнату, – словно услышав мой мысленный вопрос, сказала девушка и мило так, совсем по-детски, улыбнулась.
– Ясно. Привяжу его к бассейну, чтобы не вздумал удрать в комнату.
– Я серьёзно, Найджела. Пожалуйста.
– А… Прости, это не моё дело, но… У вас с Андриусом отношения?
– Отношения? – она расхохоталась. – Исключительно физические. Секс и ничего больше. А чем ещё здесь заниматься, скажи? Такие красавчики вокруг!
«Ну, да… только трахаться», – так и хотелось добавить, но промолчала.
Пообещав Дашери, что попробую задержать Мерти, если он отправится в комнату, я пошла к бассейну. При этом чётко наметила цель. Мерти плескался в бассейне с Долоном и Валисоном. Я присела на лежак так, чтобы было видно Мерти.
«Только полчаса. Больше я его «пасти» не собираюсь», – я так и сказала Дашери.
Рядом подсела Талия.
– Что от тебя Дашери хотела? – спросила она.
– Попросила присмотреть за Мерти, – честно призналась я. Хотя Дашери верила, что я не проболтаюсь, удержаться было трудно.
– А зачем за ним присматривать?
– Чтобы не путался под ногами.
Подруга обалдело воззрилась на меня.
– Я обещала молчать. Но проследи за моей мыслью – Мерти, Андриус. Андриус, Дашери. Мерти туда нельзя. Дошло?
Не дошло. Талия не сводила с меня взгляда и не понимала.
– Скажи прямо.
– Дашери у нас кто?
– Местная кокетка, – ответила подруга. Именно так мы все называли блондинку за глаза.
– Мерти чей сосед?
– Андриуса… – И тут до неё дошло. – Да ну! Прямо сейчас?
– Угу. – Я встала. – Поэтому пойду поплаваю вокруг Мерти. Может, удастся его разговорить на полчаса.
Талия хихикнула.
– Давай-давай!
Я шла осторожно, потому что была босиком. Не люблю носить шлёпанцы. Как оказалось, зря. И впредь мне послужит это уроком. Плитка вокруг бассейна была влажная и скользкая. Мне хватило пару шагов, чтобы начать скользить. Завизжав, я попыталась удержать равновесие, но не помогло. В следующее мгновение я уже летела прямо в чистую, ярко-голубую воду.
Через несколько секунд я вынырнула обратно, кашляя и отплевываясь. Рядом со мной оказался Беркер. Как потом выяснилось, это он вытащил меня на поверхность.
– С тобой всё хорошо? – улыбаясь, спросил он.
Я стала озираться по сторонам. Все открыто пялились на нас, ухмылялись и перешептывались. Я не из тех, кто наплевательски относится к таким неловким ситуациям, поэтому раскраснелась. Мне стало не по себе.
– Пожалуй, в следующий раз буду благоразумной и возьму шлёпанцы, – сказала я, отплывая к лестнице. Беркер последовал за мной.
– А пока у тебя нет шлёпанцев, моя рука к твоим услугам. – Парень дружелюбно подмигнул мне. – Не стесняйся, зови.
– Скажи, ты всегда такой?
– Какой?
– Готовый поспешить на помощь любому.
– Таков мой характер. Меня растили женщины, которые учили меня…
– Быть уступчивым?
Беркер сжал зубы и замолчал, так что я уже было решила взять свои слова обратно. Не знаю, зачем я вообще обозвала его мягкотелым. Во всём виновата моя злость, это из-за падения.
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Я удивляюсь таким людям, как ты. Нет, правда! Совсем не плохо предлагать помощь тем, кому она нужна. – Я пыталась разрядить обстановку. – Ты живешь с мамой?
– Я живу один, – сказал Беркер, ещё не совсем остыв от обиды. – У меня есть собака. Мои мама с бабушкой живут в Сакарье. А я уже больше пяти лет живу в Стамбуле.
– С собакой?
– С собакой.
– Ну, вот. А говоришь, один.
– Я думал, ты имеешь в виду людей.
В эту минуту я поймала себя на мысли, что улыбаюсь.
– Знаешь, что общего между нами?
– Что же? – Беркер подплыл поближе.
– Меня тоже вырастили женщины.
– Мама и бабушка?
– Мама. Ещё у меня есть сестра Роуз. Это она отправила меня сюда, сговорившись с подругой.
Беркера удивило такое признание.
– Не думал, что на такое масштабное шоу можно притащить кого-то силой. Мне пришлось попотеть, чтобы оказаться в лучших.
– Все мои мечты сводятся к благополучию семьи. Я не ношу «розовых» очков, не стремлюсь достигнуть заоблачных высот. Удивительно, что я вообще здесь.
– Ты здесь, потому что повар – твоё призвание, Найджела, – серьёзно сказал Беркер.
Я не нашла слов, чтобы ответить ему. Зато в воздухе повисла странная тишина. Нет, в бассейне до сих пор резвились парни и девушки, но среди них я не слышала голоса одного человека. Оглядев бассейн, я не обнаружила ни Валисона, ни Долона… ни Мерти!
«Полчаса истекли?» – в панике спросила себя мысленно, затем поспешила вылезти из бассейна.
– Где Мерти? – поинтересовалась у Талии, хватая полотенце, чтобы обернуть его вокруг бёдер.
– Не я же за ним приглядывать должна.
– Мне абсолютно всё равно, если он застукает этих двоих. Но я не смогу смотреть Дашери в глаза.
– Да вон он! – вдруг сказала Талия, указав в сторону поля. Они играли в футбол.
Но не успела я выдохнуть с облегчением, как он тут же направился к дому. Вот уж не думала, что придётся изрядно побегать, чтобы опередить парня и преградить ему дорогу в дом.
Мерти был сбит с толку.
– Найджела?
– Ты туда не зайдёшь.
– Это ещё почему?
– Потому… – В голову не приходило ни одной умной мысли. – Потому что мне надо с тобой срочно поговорить.
– Давай потом? Мне надо переодеться.
– Ты и в трусах красивый… Ой…
«Что я несу?» – подумала я, готовая закрыть лицо ладошками.
Его губы вытянулись, сложившись в большое сердце. Руки он скрестил на груди.
– Хорошо. Говори.
– Не здесь. Пойдём в беседку.
Мерти согласился пойти со мной в беседку, чтобы поговорить о том, не знаю о чём. Мы сделали уже несколько шагов, как вдруг из дома вышел Андриус. Я ожила.
– А знаешь, Мерти, я передумала. Иди переодевайся.
Он сверлил меня взглядом, пока я шла до своего дома. Я даже со стопроцентной уверенностью знала, о чём он думал в тот момент. Дашери с тех пор я сильно невзлюбила и старалась избегать ее интрижек. У меня в жизни своих проблем хватает, я не собиралась прикрывать здесь всяких шлюх. Возможно, она уже и Мерти оприходовала, вот и боялась, что он застукает. Фу! Противно даже думать об этом.
Я понимала, что на этой вилле собрались разные люди: воспитанные и не очень, честные и лживые, разумные и неразумные… К сожалению, очень сложно распознать, кто тут друг, а кто враг. Нужно оставаться верной себе – это я уяснила.
– 12 -
С одной стороны, маленькое путешествие в один из старейших городов российского севера, уютно расположившегося в устье Двины, предвещало море незабываемых впечатлений. И субботнее утро началось просто превосходно. Нам рассказали всё об Архангельске, который славится своей красивейшей набережной. Мы, конечно же, не только погуляли там, мы там готовили – прямо возле памятника Петру I.
Эмиль веселил нас своими шутками. Бернардо едва не искупался в Северной Двине, поскользнувшись у самой воды. Во время съемки Йозо с Бернардо устроили весёлый батл. Поскольку нас оценивали не шефы, а приглашённые гости, они решили посоревноваться: чьи ребрышки получатся лучше. Я даже не думала, что можно устать улыбаться. К концу съемки я уже молилась, чтобы они перестали шутить, и хотя бы минуту побыли серьёзными.
Видать, Бог неверно истолковал мои молитвы. Веселье закончилось, как только мы вернулись в студию. Остаток дня прошёл в расстройствах. Архангельск будто поглотил наши улыбки, и от веселья не осталось и следа.
В студии произошла стычка между Андриусом и Эдит. Гордона Марлоу довели до той стадии, что он в гневе попросил их выйти вон. Через пару минут съемку пришлось приостановить, потому что мы услышали звон разбившегося стекла. Эдит толкнула Андриуса, и тот упал на стеклянный столик. Позже, она нам клялась, что он схватил ее за руки, и чтобы отбиться, она со всей силы оттолкнула парня. Андриус отделался царапинами, Эдит отчитали. А у нас упало настроение.
Голосование было против нас. Впервые команда Бернардо проиграла.
– Йозо, значит, стоило уйти на «отсев», чтобы вывести команду к победе? – посмеялся Франко Руис.
– Шеф, – отозвался капитан с красным значком, – для меня важно, что за неделю мы хотя бы один раз выиграли. А я… я выйду из «отсева», вот увидите.
– Настолько уверен в себе?
– Да, шеф! В первой «тройке» выйду, вот увидите.
– Мне нравится твоё упорство, Йозо, – сказал Руис и посмотрел в сторону нашей команды. Всего на секунду мне показалось, что он посмотрел на меня. Но я быстро одернула себя. Обман зрения. Я сидела, а за мной стоял Бернардо, я чувствовала его руку у себя на правом плече. Возможно, Руис смотрел на него, а не на меня.
Дальше нас ждало кое-что похуже. На соревновании на иммунитет нам досталась тарелка шефа. Джеймс Бардуго приготовил что-то невообразимое из рыбы, икры и овощей, а мы должны были повторить. Это был провал. Почти никто не справился. Гордон, ещё не остывший после разногласия между Андриусом и Эдит, накричал на Рико прямо на камеру, довёл его до слёз. Парень с трудом держался, и я видела, как дрожали его руки, когда он забирал тарелку.
Валерия получила иммунитет. И как вы думаете, кого она отправила на «отсев»? Конечно, Рико! У него были ошибки, да, но все единогласно запротестовали, потому что Валисон практически ничего не делал, а Рико готовил десерт.
– Это похоже на месть, – сказал мне Беркер, пока мы готовились к голосованию, которое решит, кто отправится на завтрашний «отсев».
– Ежу понятно, что Валерия опасный соперник. С ней нельзя ругаться.
