Йорхо "Герой забытых сказок"

В доме, на втором этаже, горел свет. Уверенность и нетерпение распирали мальчика изнутри. Этот день, его день рождения, казался ему особенным. Вокруг было столько народу, отец подготовил великолепный подарок, и он верил, что сегодня наконец-то встретится с ней. Она спустится, обнимет его нежно и поздравит.

Но сколько бы Ненаш ни оставался за праздничным столом, поглощая угощения и питье, свеча в окне на втором этаже продолжала гореть, и никто так и не выходил на крыльцо.

Мальчик огляделся вокруг и, стараясь не издавать звуков, направился к дому, минуя кусты за спиной Бояны и подкрадываясь к крыльцу. Дверь едва заметно скрипнула, пропуская его внутрь. Свет свечей озарял коридор, и из кухни доносились голоса. Ненашу нужно было действовать быстро, чтобы его не заметили.

Осторожно, на цыпочках, он пробрался к лестнице, поднялся на второй этаж, где свет с первого этажа уже не доставал. Здесь царила таинственная атмосфера, все казалось заснувшим, холодным, но в то же время знакомым, как и в любой другой день. В конце коридора из-под приоткрытой двери на стене играли тени. Мальчик, чувствуя волнение, поправил взмокшие волосы и подошел к двери. Собравшись с духом, он тихо приоткрыл ее. Дверь легко отворилась, и в ответ раздался женский голос:

– Остромир? – Малуша обернулась и было опрокинула бокал с подоконника, но успела его удержать.

В лунном свете, улыбающийся самой счастливой улыбкой, перед женщиной стоял пятилетний сын. Его фарфоровая кожа будто светилась изнутри, а волосы блестели, подобно свежевыпавшему снегу. Напротив него сидела его мать, со свечой и кувшином вина, измученная страданиями, выпавшими на её долю, будто не пять лет прошло с того рокового дня, что изломал её жизнь, а десять или даже двадцать. Болезненно бледная и исхудавшая, с едва заметным в полутени пьяным румянцем на щеках, и преданная мужем и богами. Лицо её осунулось, а когда-то черные самоцветики в глазах обратились углями. Из тени угла сторожевой собакой выскочила Лейка.

– Я сейчас же его уведу, – она в несколько больших шагов поравнялась с мальчишкой.

– Оставь нас, дорогая, – остановила её Малуша.

– Коли велите, – девица слегка поклонилась, отпустила мальчишку и выскочила за дверь.

Немного помаявшись в сомнениях, Лейка собралась с мыслями и пошла во двор.

– Ты…, – после долгой паузы женщина подозвала рукой мальчика ближе, – подойди ко мне.

Ненаша обуяло волнение. Будто на него навалилась гора снега и эта приятная тяжесть заставлял его расслабиться и следовать внутренним побуждениям. Он в миг подлетел к матери, упал на пол и положил руки с головой на её колени. Малуша оказалась даже лучше, чем он мог себе представить: теплая, внимательная, она разговаривала с ним тем самым нежным и спокойным голосом, который он всегда себе представлял.

Подняв его подбородок, женщина стала внимательно изучать лицо мальчика, она не улыбалась и не плакала. Выискивала черты, свои черты и черты своего мужа в этом ребенке, которого видела последний раз так близко только когда вернулась домой после родов.

– Глаза такие же голубые как у отца и подбородок, – она выше подняла лицо мальчика, что тому стало тяжело дышать. Резко перевела руку на волосы, схватила прядь на затылке и потянула её от себя, – а от моего, наверно, волосы. Цвета пепла… который остался после твоего рождения.

– Мамочка, мне больно, – захныкал мальчик.

– Потерпи,– другой рукой она взяла свечу и приблизила её к волосам мальчика, – дай мне рассмотреть тебя.

– Мамочка, мамочка, – скулил ребёнок.

Дыхание её задрожало, время застыло, глаза распахнулись широко. Тонкие губы растянулись в напряженной улыбке. Только одно касание и голова его загорится как спичка и он почувствует хотя бы толику той боли, что причинил. Он заплатит. Дверь отворилась шире и в комнату вошла Бояна.

– Остановись, дочка. Остромир ищет сына, – и Малуша застыла.

Бояна спешно подошла и перехватила свечу. Потом подняла плачущего ребенка и вышла с ним из комнаты. Лейка призраком проскочила на свое место в углу не сказав ни слова. Двор опустел и погас, как развеевшееся от порыва ветра наваждение. Отец ждал в спальне. Он потрепал мальчика по голове перед сном, но тот только шмыгал носом и тер глаза.

– От чего ты плачешь? – но ответа не получил.

Отец улыбнулся и вытер слезы с детских щёк. Про маму Ненаш не сказал ни слова, как и Бояна.

– Ты растешь сильным и сообразительным. Это большая гордость для любого отца, – мальчик все не мог успокоится, Остромир обернулся к Бояне. Та пожала плечами. – знаешь…. я постараюсь видеться с тобой чаще.

Ненаш затаил дыхание, закивал головой и обнял отца отворачивая лицо, а потом быстро откинулся на кровать и укрылся одеялом с головой. Остромир со смехом похлопал по животу сына:

– Так то лучше, – и ушел.

* * *

Обещанию отца не суждено было сбыться. Едва дом отошел от одного праздника, как новое событие принесло радость: Малуша ожидала ребенка. И весь дом закружился в тревожном предвкушении, что стоит одна ночь против месяцев волнительной подготовки. Теперь любой гость с порога справлялся о здоровье хозяйки и будущего ребенка. Все учителя загадывали, кто же будет девочка или мальчик, и все ждали мальчика. Женщины, которые работали в доме, часто ставили свечи и молили то У усмирить свой гнев, то Хо одарить благословением. Остромир, поглощенный делами, нашел лишь мгновение, чтобы поговорить с сыном. Отец извинился и сказал, что дел у него прибавилось, мальчик понимающе кивнул и обнял отца.

Лишь Бояна оставалась верным спутником мальчика в эти дни. Она продолжала приходить к нему, читала книги, учила грамоте и окружала заботой, насколько позволяли её силы и возраст.

– Бабушка, а как ты думаешь, кто будет? Братик или сестричка?

– Разве ж есть разница? Или ты кого-то меньше любить будешь? – старуха прищурилась и заулыбалась.

Мальчик покачал головой.

– Но почему тогда все ждут братишку, бабушка? – глаза мокрые от слез повернулись к Бояне. Сердце её дрогнуло от жалости.

– Ну так смотри, два бравых молодца это же хорошо! А братья же со старших пример берут, а ты глянь какой! И сильный и умный. Вот все и хотят мальчика. Так что тебе бы готовиться и готовиться. А то младшой тебя нагонит одуматься не успеешь! Только давай с волосиками твоими сделаем чего, а то в глаза лезут, – она приоткрыла штору, чтобы свет попадал в комнату и пригласила мальчика сесть на стул.

– Ба, я не дамся.

– Это почему?

– Мама сказала, что они красивые.

Бояна покачала головой, но насильно стричь его не стала.

Глава 2 Наследник

Малуша готовилась к отъезду основательно. Собирала, казалось, каждую свою тряпочку, каждую иголочку, будто и не вернется вовсе. Лейка следом подвязывала все узлы потуже и жалостливо смотрела на хозяйку. Она заранее собрала свой скромный узелок и поставила за дверью комнаты. Надежда, что её позовут компанией или подмогой теплилась в груди, но отклика не находила.

– Хозяюшка, угодно ли вам… – робко начала девушка за день до отъезда, – … чтобы я поехала сейчас с вами или следом?

Женщина подошла к своей помощнице и взяла за руки.

– Права я была, до чего же красивая стала. С собой не возьму, тебя в Хограде украдут и что прикажешь мне потом делать?

Смущенная и довольная от таких слов, Лейка понимающе кивнула.

– Я тогда тут приготовлю все к вашему прибытию, не сомневайтесь.

– Славно, – Малуша взяла в ладони щеки девицы и поцеловала каждую едва касаясь.

Через день Лейка стала тише травы ниже воды, она убиралась в пустой комнате, стирала оставшиеся вещи и снова гоняла пыль. Иногда заглядывала к знахаркам и от скуки сидела с местными в восьмерике. Хозяйка, сама того не зная, так сильно привязала девицу к себе, что теперь та, растерянным ребенком, ходила не понимая, куда приткнуться. Бояна, с привычной для нее заботой, сходила к Остромиру и на следующий день Лейку вызвали к посаднику. Тот велел порядки навести в комнате, что рядом с покоями его супруги, чтобы отдать под детскую. И сработало, суета девицу увлекла, она наводила порядок, переставляла все по десять раз на дню, вышивала детские покрывальца, раскрашивала резьбу. Ненаш отъезд матушки заметил не сразу, а когда прознал сразу спросил Бояну от чего так:

– Веры к здешним знахаркам больше нет, вот и поехала где ей спокойнее. Может и к лучшему…

Остальные вопросы мальчика старуха оставляла без ответа, больше сказать было нечего. Однако мальчик знал, что она вернётся уже не одна, и в его груди то холодело, то горело от ожидания. Одним вечером, как только он проснулся, в голове появилась идея. Бояна как раз пришла, чтобы учить его письму. Она зажгла свечи, уселась напротив за столом, открыла толстую книгу и рукой пригласила Ненаша приступить к занятиям. Монотонная речь о истории города никак не вызывала у мальчика должных эмоций. Как бы ему хотелось помахать мечом во дворе или, может быть, поиграть с остальными, ещё не разбежавшимися по домам ребятами. Рука машинально выписывала буквы, фиксируя каждое слово наставницы. Закончился очередной лист, и когда наступило время проверки, ученик спрыгнул с места и подошёл к окну. Новых видов не открывалось: всё тот же тёмный двор, кусты, похожие на притаившихся зверей, те же луна и звёзды.

Скоро все изменится, он знал это и страшился будущего.

– Ба, а расскажи мне историю такую, чтобы интересная и пересказать можно.

– А чем тебе эта история не нравится? – она кивнула на толстую книгу на столе.

– Ну, Ба! – мальчишка повернулся и недовольно посмотрел на собеседницу.

– Ладно-ладно, в следующий раз посмотрю, что у меня там есть.

– … я бы хотел… рассказать её своему брату.

– Та поняла я.

И на следующую ночь она принесла свеженькую книженку, недавно привезенную. История в ней оказалась как раз по душе: о захватывающих сражениях и ловком герое, который попадал в самые разные передряги. Ненаш все записывал, не упуская ни одного слова или картинки, чтобы точь в точь рассказать её брату, он знал, что скоро встретится с ним и готовился. Только так его страхи отступали.

* * *

Через месяц Остромир тоже собрался в столицу, нужно забирать жену, со дня на день та явит свету ребенка. На пороге дома выстроилась, кажется, половина города. Кто с чем. Все хотели быть причастны к событию и оказать любую пусть малую , но милость местному посаднику и его жене. Ненаш видел все из окна дома и сам перенимал радость окружающих, по детски и очень добро завидовал. Вот уже подъехала упряжка, вся в разноцветных лентах, так постарались девчонки при конюшне. С крыльца спустился Остромир, толпа радостно гомонила, он направился к коням, обнимаясь и пожимая руки всем кто пришел его проводить. Ненашу так захотелось, так закололось что-нибудь подарить тому, кто еще так далеко, кого он еще никогда не видел, что за один миг он перевернул всю комнату вверх дном.

Быстрее, нужно быстрее, а то отец уедет, а старший брат ничего не передаст подарком. Что же, что же может порадовать младшего брата, он схватил самое ценное – свой меч и замер. Таких важных подарков он никогда больше не получал. Но желание поделиться своей любовью и доказать себе и брату, что всё будет хорошо, перевесило. Отбросив все сомнения мальчик выбежал на улицу. Люди все не отпускали Остромира, шум нарастал, но вот-вот и отец уедет. Ненаш вылетел на крыльцо и все замолчали, будто перед домом не было огромной толпы и показался не ребенок, а сказочное существо. Посадник стоял в упряжке и уже велел было трогать, но заметил мальчишку. Под палящим солнцем Ненаш бросился к лошадям и вскочил к отцу в упряжку.

– Возьми! – он протянул меч, – это мой подарок брату! Возвращайтесь скорее.

Остромир только хотел отругать мальчишку, что тот выбежал на солнце, как получил в руки подарок и улыбнулся. О ценности этого меча он только догадывался, но уважение и радость за такое решение сына грели отцовское сердце. Он обнял сына и вернул меч обратно.

– Своими подарками на разбрасывайся, время будет, придумаешь что получше, – потом положил тяжелую руку на голову малыша и добавил, – Остаешься за главного! Сбереги дом и город до нашего возвращения.

Бояна, вылетевшая следом из дома, стянула мальчишку с повозки и потащила обратно, тот сопротивлялся. Он очень хотел помахать отцу на дорогу.

– Хотя бы с крыльца! – серчала старуха.

Ненаш белкой вскочил на оградку крытого крыльца и замахал рукой удаляющимся фигурам.

А вечером, когда он собрался в караул по Боревичу, его свалил жар, который продлился несколько дней. Бояна скрывала недуг от всей прислуги в доме и самому мальчонке запретила упоминать об этом строго на строго.

* * *

После выздоровления Ненаша он выпросил разрешение гулять по вечерним улицам. К тому времени как его выпускали все расходились по домам. Никому не было дела до расспросов заместителя посадника. Дети так вообще разбегались при виде прокаженного мальчишки. Каждый такой вечер сильно расстраивал его, он плакал у себя в комнате и клялся больше никуда не ходить. Но Бояна все твердила:

– Не всегда ты будешь мил всем, но будь добр и помогай кому надо. Люди к тебе привыкнут, просто нужно время. Дай им его.

Так и тянулись дни. Ровно через месяц пришла весточка, что со дня на день Остромир, Малуша и брат вернуться.

– Я так и знал! – расхохотался Ненаш, когда прочитал письмо.

В тот день волнение не давало ему даже спать спокойно, так что он поднялся раньше времени и побежал по улицам. Со всеми встречными он делился новостью о своих родителях и брате. Ему улыбались, задавали вопросы, уделяли внимание, давали разные угощения и счастье его росло непомерно. Наконец наступило то время, про которое говорила Бояна – местные жители его приняли.

С карманами, ломящимися от вкусняшек, он направился к группе детей, которые весело играли на центральной площади. Разложив на ладонях цукаты, кусочки пастилы и сушеные яблочки, он начал угощать остальных. Его лицо светилось от улыбки. Одна девочка не выдержала, завопила:

– Не трогайте его! – и бросилась прочь.

– Иди отсюда! – старший мальчишка схватил камень и замахнулся.

Ненаш растерялся, он удивленно поднял брови и робко начал заговор, который хотя бы сегодня работал на всех:

– А вы знаете что скоро мои папа с мамой приедут… совсем скоро.

– Иди отсюда, урод! – повторил мальчик с камнем.

– … и привезут моего брата, – Ненаш улыбнулся и сделал маленький шаг вперед.

Голос девочки вдруг разрезал воздух ещё громче, заставив всех вокруг мгновенно разбежаться в разные стороны. Резкий удар в лоб, так что мальчик на ногах еле удержался. Кровь тут же начала струиться в глаза, слепя Ненаша. Он инстинктивно вытер лицо рукой и, не в силах сдержать эмоций, разрыдался.

– Бежим, – заорал кто-то, но сын посадника уже не слышал криков, боль, гул в голове и собственный плач заглушали все вокруг.

Из соседнего дома вышел кто-то взрослый и разогнал всех. Он осмотрел рану, прижал рукой мальчишки мокрую тряпку ко лбу и крикнул девице, бесцельно сидевшей на лавке:

– Лейка, отведи его домой.

– А чего я то?

– Живее!

Она подошла, недовольно посмотрела на мальчика, который тянул к ней свободную руку.

– Пойдем, нытик.

Развернулась и быстрым шагом направилась к посадническим хоромам. Встретила их Бояна, осмотрев рану, она запричитала и потащила его в дом.

– Ба… – позвала девица.

– Чего?

– Та ничего, – и Лейка пошла обратно.

Она уже не могла вспомнить, когда в последний раз виделась с Бояной у знахарок. Теперь они обе лишь периодически останавливались в том доме, чтобы переночевать, а днем она постоянно проводила время с Малушей, а старуха занималась тем доходягой. Бесед между ними уже давно не было. Старуха, когда-то принявшая её под своё крыло и воспитавшая, теперь, словно чужой человек, уводила мальчишку за дверь.

– Меньше сюсюкайся с ним, – сказала она закрывающейся двери и пошла прочь.

Мальчик проревел всю ночь, не мог остановиться. Обессиленный только на утро уснул под топот копыт и радостные звуки. Бояна затянула тихую грустную песню и не оставила его тем днем ни на миг, пока весь город ликовал от возвращения посадника, его жены и наследника, подаренного городу великим Хо.

* * *

С заходом солнца Ненаш очнулся. Праздник перед домом всё ещё продолжался, но уже не так ярко и оживлённо. Мужчины, наслаждаясь напитками, горячо обсуждали, насколько сильным и умелым вырастет сын Остромира. Женщины лениво ходили между столов, а то и вовсе больше стояли по парочкам и решали чья дочурка пойдётся в жены завидному жениху. Малыша, ради которого всё и затевалось, давно уложили спать – долгий путь утомил новорождённого. Родители же занимали почетное место за столом, отвечая на каждое поздравление и принимая благословения от старших. Все здесь наслаждались долгожданным торжеством, которое должно было случиться так давно. Но у богов на все свои планы.

Мальчишка незаметно выскочил, подлетел к отцу, замер нятанутой струной и подал голос: