– Если там неглубоко.
– Ты самый лучший папа на свете! – воскликнула она, прежде, чем кинуться мне на шею. – Спасибо-спасибо-спасибо!
Звонко чмокнув меня в щеку, дочка умчалась заводить новые знакомства, а я еще пару минут смотрел ей вслед, чувствуя, как сердце предательски сжалось в груди. К счастью, на длительную рефлексию у меня не было времени, необходимо было выгрузить вещи из машины и разложить их по местам.
Как раз этим я и занимался, когда заметил, как в окне мелькнула смутно знакомая машина. Кажется, именно ее я обогнал на дороге. Надо бы сходить, извиниться, заодно и познакомиться с соседями. Судя по всему, они будут жить прямо напротив нас.
Но, выйдя на крыльцо, я буквально замер на месте.
– Кораблева? – сдавленно выдохнул, не веря собственным глазам.
Но нахмуренные брови и поджатые губы красноречиво свидетельствовали о том, что я не ошибся и передо мной стояла та самая девчонка из моей далекой юности. Только повзрослевшая и еще более похорошевшая, чем раньше.
– Нет, она Фролова, – ответил кто-то вместо нее. Переведя взгляд чуть левее и ниже, я увидел мальчишку, с точно такими же глазами цвета лесной орех, как и у его… мамы. В этом сомнений быть не могло. Он хмуро сдвинул брови вместе, в точности отзеркаливая Дашино выражение лица.
– Степа, это мамина девчачья фамилия, – шепотом подсказал ему еще один детский голосок, обладателем которого оказалась светловолосая девчушка. Судя по всему, младшая сестренка первого.
Не думал, что у Кораблевой есть уже такие взрослые дети. Глаза невольно забегали по сторонам в поисках еще одного не менее важного члена семейства, но так и не нашли его.
– Да, все верно, Есения, – наконец-то подала голос и сама Даша. – Только правильно говорить «девичья». А это Дмитрий, мой старый знакомый, – представила она меня детям.
Невольно усмехнулся. «Дмитрий», надо же, как официально.
– Да-да, такой старый, что помню, как ваша мама и сама говорила «девчачья» вместо «девичья», – не удержался я от подначивания по старой памяти и весело подмигнул девочке, отчего та весело захихикала, прикрывая рот ладошкой.
А вот сама Даша метнула в мою сторону гневный взгляд, от которого сердце гулко забилось в груди, щедро приправленное ударной дозой адреналина. Подушечки пальцев стало щекотно покалывать. Совсем как в школе, в предвкушении нашей стычки.
– Что ж, была рада повидаться, – вместо ответной колкости спокойно заметила она и дежурно улыбнулась. – Но нам нужно еще заселиться в дом.
– Да-да, пойдемте, я вам все покажу, – тут же охотно вклинился Сергей Михайлович, управляющий базой, который тоже стоял рядом и с интересом наблюдал за нами. Он что-то неопределенно хекнул себе под нос и увел Кораблеву с детьми за собой.
Только сейчас я вспомнил, для чего вообще вышел из дома. Слишком уж был потрясен нашей встречей. Хотел ведь извиниться, а вместо этого непрозрачно намекнул своей новой-старой соседке, что она зануда. Да уж. Время идет, а ничего не меняется. Наверняка Дашка теперь решит, что я и на дороге ее специально запылил. Не хорошо как-то вышло.
Но ничего. Мы ведь уже не дети, наша былая вражда осталась далеко позади, и какое-то нелепое недопонимание не сможет нам помешать общаться цивилизовано. А может быть, даже по-дружески, чем черт не шутит? Осталось только показать Кораблевой, что я уже давно не тот хулиган, который донимал ее все школьные годы, не давая проходу.
Отчего-то эти планы наполнили меня еще большим отпускным энтузиазмом, чем предстоящие турпрогулки по окрестностям.
Кстати, в этом Таня оказалась неправа, в бухте Дубовой я уже бывал, правда, еще до рождения Зайки. И теперь хотел показать эти места и ей тоже. А может быть, к нам захотят присоединиться и Даша с детьми? Почему нет? Заодно и поговорим.
С этими мыслями я дошел до площадки, где дочка весело качалась на качелях-лодочке с другими девчонками. Как же быстро дети находят общий язык, вот бы и взрослым так.
– Зайка, – позвал ее. – Я хочу искупаться. Пойдешь со мной на берег?
– А можно я тут останусь? – с надеждой спросила она. Так быстро расставаться с новыми подругами ей совсем не хотелось.
– Ладно. Я быстро. А потом ужинать. Хорошо? – выдвинул свои условия в ответ, и дождавшись утвердительного кивка, отправился к морю.
Было уже по-вечернему прохладно, но вода, нагретая за день солнцем, все еще оставалась оптимальной температуры, приятно освежая тело. То, что нужно, чтобы усмирить разбушевавшиеся мысли.
Сделав заплыв на короткую дистанцию, а затем расслабленно покачавшись на волнах, я вернулся обратно к домику, на крыльце которого обнаружил грустную дочку и испугался не на шутку.
– Зайка, что случилось? – кинулся я к ней.
– Мячик закатился под машину, – всхлипнула она, невольно разрывая своими словами силки, что сковали грудную клетку.
– Это не беда, сейчас достанем, – выдохнул я облегченно и уже направился к своему внедорожнику, как дочка меня остановила.
– Не под нашу машину, а вон под ту, – сказала она, указывая пальчиком в сторону авто, припаркованного у дома Кораблевой.
– Хорошо. Сейчас достану, не переживай, а ты пока беги мой руки, скоро будем ужинать, – подмигнул я дочке, и она весело умчалась выполнять мою просьбу.
А вот мне ее выполнить оказалось не так просто. У тачки Кораблевой была довольно низкая посадка. И как она только на ней смогла сюда добраться? А мяч застрял как раз где-то посередине. Пришлось оставить полотенце на крыше и лечь на землю, чтобы нормально дотянуться до него рукой. Но от неаккуратного движения наощупь мяч откатился еще немного дальше, и мне пришлось засунуть под машину еще и голову. А спустя минуту, когда беглец был уже у меня на крючке, я почувствовал обжигающий шлепок по животу.
– Якушев! Сволочь ты такая! Так и знала, что надо ждать от тебя какой-то подлянки, – яростно шипела где-то надо мной Кораблева, сопровождая свои слова новыми хлесткими ударами.
Моим же полотенцем меня лупит, что ли?
– Ай, Дашка. Прекрати, – рассмеялся я, но Дашка была явно в запале.
– Мало тебе было в школе? Еще и по дороге сюда успел свинью подложить! – выговаривала она. – А ну вылезай!
– Да сейчас, сейчас, подожди! – продолжал смеяться и ойкать я, получая новые и новые шлепки. – Даша, да я мяч достаю. Мячик, слышишь? Всего лишь мяч.
Мне наконец удалось подхватить причину новой нелепой ситуации и вытащить наружу, демонстрируя его разъяренной фурии в лице Кораблевой. Однако она продолжала недоверчиво взирать на меня, держась настороже.
– Мячик. Видишь? Дочка случайно закатила, а я достал, – объяснил ей, осторожно демонстрируя трофей.
– Дочка? – удивленно переспросила она.
– Да. Дочка. Мы с ней здесь отдыхаем.
– Ладно. Хорошо, – медленно протянула Даша, словно осознавая, как сильно была не права. – Похоже, я переборщила. Извини.
– Не то слово, – усмехнулся я, растирая живот.
Однако это не вызвало должного эффекта, наоборот, она опасно прищурилась и угрожающе выставила вперед свой наманикюренный пальчик. Весьма симпатичный, надо сказать.
– Но если я вдруг однажды обнаружу свою машину со спущенными колесами, тебе лучше будет телепортироваться сразу на Луну, – отчеканила она и, швырнув в меня полотенцем, гордо удалилась восвояси.
Кажется, подружиться с Кораблевой будет гораздо труднее, чем я ожидал…
Глава 3
О. Боже. Мой.
Захлопнув за собой дверь, я привалилась к ней спиной и, закрыв глаза, простонала в голос.
Выставила себя настоящей истеричкой! И перед кем? Перед Якушевым, чтоб его!
Решила же, что буду держать холодный нейтралитет, покажу, что я уже далеко не та девчонка, которую он задирал и дразнил в школе. Не ответила на его колкость, промолчала про обгон, но стоило увидеть его конечности, торчащие из-под моей «малышки», и стоп-краны моментально сорвало.
Черт! Надо же было так облажаться в первый же день.
– Мам, все нормально? – обеспокоенно спросил Степа, выглянувший из своей комнаты.
– Да, – невозмутимо соврала я ребенку.
– Тогда идем?
– Ага. Идем, – кивнула на автомате.
Наш план на вечер был прост: прогуляться по территории базы, спуститься к морю, побродить по воде и вернуться обратно в домик. А там уже перекусить, поиграть в настольные игры и спать.
Его мы выполнили на все сто процентов из ста. А утром дети умчались уже самостоятельно осваивать территорию и искать компанию для игр, но, судя по голосам, далеко убежать не успели. Компания нашла их сама и сразу же втянула в спасательную операцию по извлечению сбежавшего мяча из кустов.
Мяча? Что-то это мне напоминало…
Я осторожно выглянула из окна, так, чтобы меня не было видно с улицы и с интересом стала наблюдать за детьми.
Есения держала за руку невысокую девочку лет пяти-шести, не больше, и успокаивала ее обещаниями скорого возращения игрушки. Степка же, как истинный джентльмен, уже по пояс зарылся в густую листву.
– Он все время убегает к вашему домику, – жаловалась между тем девочка, то и дело зачесывая на бок отросшую челку. – Вчера два раза убежал. Один раз я сама его поймала, а второй раз он под машину закатился. Пришлось ждать папу, чтобы достал. Мне-то он не разрешает залезать под машины, – продолжала сетовать девчушка на жизненную несправедливость, невольно подтверждая правдивость слов Якушева и напоминая о моем вчерашнем провале.
– Это потому, что наш домик находится чуть ниже вашего. Вот мячик и бежит вниз, – объяснила Еська своей новой знакомой феномен удирающего мяча.
– Вот, держи. – Степа наконец нашел пропажу и вернул хозяйке.
– Спасибо! – просияла девочка, улыбаясь так искренне, что уголки губ приподнялись сами собой даже у меня.
Ну натуральное солнышко! Белокурая, улыбчивая и вежливая. В розовой футболке с единорогом и джинсовой юбке. И как только у такого отвязного хулигана, как Якушев, мог появиться такой милый чудесный ребенок? Не иначе, как это заслуга ее матери. Интересно, кстати, а где она сама?
Хотя нет. Совсем не интересно. Чем меньше я знаю об этом типе и всем, что его касается, тем лучше. Не хватало еще и им забивать свои мысли.
– Меня Еся зовут, а это Степа, – представилась тем временем дочка.
– Еся? Красивое имя. Не знала, что такое существует, – задумчиво протянул ангелочек.
– Ну а тебя саму-то как зовут? – присоединился к разговору Степка.
– А я Зайка, – гордо сообщила девочка, и мои дети дружно прыснули от смеха.
– Вот такого имени точно не бывает, – со знанием дела заявил сын.
– А вот и бывает! – насупилась девочка, подперев кулачками бока. – Меня все так зовут. И папа, и Таня, и мои подружки, и даже воспитательница в детском саду, – продолжала доказывать Зайка (а ведь ей и вправду очень шло это милое прозвище), но что-то в ее речи меня напрягло. Однако подумать, что именно мне не дал до боли знакомый голос, прозвучавший где-то неподалеку:
– Зайка! Зайка, ты где? – искал дочку Якушев.
При звуке его голоса я инстинктивно ухнула вниз, укрываясь под подоконником. Сердце бешено колотилось в груди, стараясь пробить себе путь на поверхность сквозь ребра.
– Вот. Слышали? – с триумфом поинтересовалась Зайка и неожиданно зычно крикнула в ответ: – Я тут. Уже бегу.
Зайка убежала к своему папе, мои дети ушли сразу следом за ней, а я все так и сидела под окном, стараясь унять взбесившийся пульс и как мантру повторяла, напоминая себе: «Мы уже взрослые, наша вражда позади».
Надеюсь, Якушев думает так же.
***
Воспользовавшись тем, что дети заняты своими делами я тоже занялась своими. Утренний уходовый моцион никто не отменял. Посвятив себе добрых полчаса, я водрузила на переносицу новенькие солнцезащитные очки и с прекрасным настроением выдвинулась на поиски своих сорванцов.
Солнце уже ощутимо припекало плечи – самое время для купания. Дети со мной были абсолютно согласны и с радостным воплем помчались покорять морские глубины, едва не забыв про купальные принадлежности.
Несколько деревянных лежаков у моря скучали в полном одиночестве. Я заняла один из них, самый удобный по расположению, намазала ноги кремом для загара, достала из сумки книгу, натянула на голову широкополую шляпу и, удобно откинувшись на спинку шезлонга, блаженно улыбнулась. Все почти так, как я и мечтала.
Но не успела я как следует погрузиться в сюжет, меня отвлек радостный детский визг. Несколько детей разных возрастов (в том числе и мои), которые до этого были рассредоточены по берегу, собрались вместе и весело носились в воде, наперегонки догоняя надувной мяч, догнав, кидали его снова, и все начиналось по кругу. Среди резвящейся детворы заметно выделялась одна внушительная фигура взрослого, видимо, она же и являлась организатором сей забавы. Якушев (а это был именно он) так же, как и дети, носился за мячом, брызгаясь и нагло подрезая незадачливых конкурентов, вот только, догнав его, не швырял дальше, а уступал это право своей дочке, которая оказалась самой маленькой среди участников собравшейся компании
Очень скоро сюда стали подтягиваться мамочки задействованных в игре детей, занимая свободные шезлонги. Между собой они обсуждали, что следить за детишками отсюда сподручнее. Вот только следили далеко не за ними.
Якушев же, заметив на себе пристальное внимание, ничуть не смутился. Напротив, стал скакать еще активнее, демонстрируя свое подтянутое тело во всей красе (вот позер!), а потом и вовсе помахал рукой в сторону своего новоприобретенного фан-клуба, чем вызвал у дам нехилый ажиотаж. Они тут же стали оглядываться по сторонам, чтобы выяснить, кому именно был предназначен этот жест. А парочка особо смелых даже помахала в ответ. Я же приподняла книжку повыше, а шляпу натянула еще ниже, чтобы Якушев ни в коем случае не заподозрил меня в слежке. Хотя именно ей я и занималась.
Через некоторое время часть детей выбралась на берег, чтобы продолжить совместные игры уже на суше. Их новой забавой стало строительство песочного замка. Степа, Еся и Зайка, а с ней, конечно же, и ее папа тоже вышли из воды, присоединившись к строительству. Однако на этот раз Якушев с детьми не остался. Убедившись, что дети вполне справятся и без него, он развернулся и направился в мою сторону.
Сердце пропустило удар, а затем помчалось вскачь диким галопом. Словно в замедленной съемке, я наблюдала за его приближением поверх раскрытой книги. Соленые капли воды стекали по телу, в точности повторяя рельеф, а упругие мышцы перекатывались под загорелой кожей при каждом движении, приковывая к себе взгляд. Даже легкая щетина на лице не портила вид, наоборот, придавала этакую мужественную небрежность. Он шел медленно, неторопливо ероша свои мокрые волосы, словно давая возможность хорошенько рассмотреть себя во всех ракурсах. Позер, говорю же.
Я нахмурилась и уткнулась обратно в книгу. Еще не хватало пялиться на него. Слишком много чести!
– Привет, – раздался рядом голос Якушева, а на ногах я почувствовала мокрые брызги воды.
– Эй! – тут же взвилась я.
– Ой, прости, – виновато улыбнулся Якушев, присаживаясь на свободный лежак рядом со мной. – Что читаешь? – кивнул он на книгу в моих руках.
– Да так. Ничего серьезного, – смутилась вдруг я своего выбора чтива и тут же разозлилась на саму себя. Да какая разница, что он обо мне подумает? И выдала как на духу: – Любовный роман.
– Здорово. Я на отдыхе тоже люблю читать что-то подобное.
– Да ладно? – удивилась я не то его откровенности, не то отсутствию колкости.
– Чему ты удивляешься, Кораблик? – усмехнулся он, называя меня давним школьным прозвищем, которое сам же мне и придумал.
– Тому, что ты все-таки научился читать, – фыркнула я.
– Ауч! У меня вообще-то была дислексия, – доверительно шепнул Якушев, наклонившись немного в мою сторону.
– Серьезно? – Я уставилась на него во все глаза.
