– Мы всего лишь перекусим на вершине, пока будем любоваться видами.
– А разве не этим занимаются на пикнике?
– Ну допустим, – уклончиво ответил я.
– Значит, пока будем любоваться, можем и поиграть, – уверенно заявила она, пододвигая обратно выложенную мной картонную упаковку с карточками.
– Хорошо. Только мяч мы все равно оставим дома. Иначе он может удрать от нас с горы в неизвестном направлении.
– Хорошо! – чересчур быстро согласилась со мной дочка и, глянув в окно, радостно воскликнула: – Еся и Степа уже вышли, я пойду к ним!
Уже? Час пролетел неожиданно быстро. Впрочем, все было готово. Я еще раз проверил немногочисленные вещи в рюкзаке, поправил зачем-то волосы и одежду, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Заднюю часть шеи щекотно покалывало, а сердце сделало вдруг гулкий кульбит, отдаваясь ударной волной где-то в желудке.
Знакомые ощущения трепета и предвкушения, испытываемые мной перед каждым путешествием, знакомством с новыми местами или встречей с чем-то потрясающим… Но почему я вдруг почувствовал это сейчас, перед обычной рядовой прогулкой на давно изведанную сопку? Это было странно и даже немного тревожно.
Закинув рюкзак на плечи, я снова невольно поморщился. Он был совсем не тяжелым, но кожу ощутимо саднило от лямок. Однако вся боль, как и другие мысли и ощущения, отошли на второй план, стоило мне выйти на улицу и увидеть Кораблеву.
– Ты вот в этом собралась идти? – не узнавая собственного голоса, поинтересовался я.
Даша нахмурилась и, опустив голову, непонимающе осмотрела свой прикид.
– Ну да? Что тебя смущает?
Я бы и сам хотел это знать. Почему меня вдруг так отреагировал на нее в коротком спортивном топике и коротких легинсах, хотя до этого уже пару раз видел ее на пляже в гораздо меньшем количестве одежды.
Черт. Похоже, напекло мне не только спину, но и голову хорошенько задело.
– Комары. Здесь много комаров, – не сразу нашелся с ответом я.
– А, это. Я взяла с собой средство от комаров, – пожала плечами она.
– Что ж… – остановился я на полуслове, морщась от неприятного трения рюкзака о воспаленную кожу.
– Тяжелый? – Степка кивнул на рюкзак.
– Нет. Просто… неудобно, – нехотя признался я, покосившись на ухмыляющуюся Кораблеву.
– Давай я понесу? – с готовностью тут же предложил Степа.
– Не надо. Не переживай, – улыбнулся я, тронутый его заботой, и похлопал парня по плечу.
Но вместо того чтобы последовать моему совету, Степка нахохлился:
– Думаешь, раз я еще маленький, то не справлюсь? – спросил он с вызовом.
– Что? Я совсем так не думаю! – возразил, ошарашенный напором мальца.
– Тогда почему не отдаешь свой рюкзак? – не сдавался он.
– Степа очень сильный! – вступилась за брата Есения.
Я растерянно перевел взгляд на Дашу в ожидании помощи, дети сделали то же самое. А она в ответ внимательно посмотрела на нас.
– Что у тебя в нем? – обратилась она ко мне в конце концов.
– Эм… Коврик, термос, вкусняшки и игры, – отчитался я.
– Тогда дай мне термос, а рюкзак и правда уступи Степе.
– Но… – не нашелся с ответом я.
– «Но» что? – Даша вопросительно приподняла одну бровь.
– Ладно. Хорошо, – сдался я, снимая с себя рюкзак, чтобы Степка тут же гордо водрузил его себе на плечи. Я невольно усмехнулся. Вот уж действительно, яблоко от яблони…
Кораблева тем временем переложила мой термос к себе, в рюкзачок поменьше, незамеченный мной ранее у нее за спиной.
– Ну что, все готовы? Зайка? Фролята? – Все дружно кивнули в ответ. – Тогда идем!
Зайка с Есенией убежали вперед, за ними сразу последовал Степа, а замыкали нашу группу мы с Кораблевой.
– Фролята? – фыркнула Даша, как только мы остались одни и дети, идущие впереди, не могли нас услышать. – Что за дурацкая привычка давать всем клички, как животным?
– Не клички, а прозвища, – парировал я. – Ты просто сейчас так злишься, потому что была всего лишь Корабликом, а не «зайкой» или «котиком», – поддразнил ее.
– Еще чего! – возмущенно пропыхтела Даша, сворачивая разговор и ускоряя шаг. Ну как же порой до смешного легко вывести ее из себя!
Раньше путь до вершины занимал у меня не более пяти минут, с детьми мы поднимались почти двадцать. И дело было вовсе не в их усталости или маленькой скорости, в этом плане они были большие молодцы, зато на каждом шагу умудрялись найти что-то интересное: норы, маленькие и большие, камни причудливой формы, букашки разных видов и цветов, вид на море с высоты… Этот список можно было продолжать бесконечно. Однако подгонять их совсем не хотелось, напротив, хотелось растянуть эти мгновения искренней радости, дать им столько времени, сколько они посчитают нужным, а самому не мешая понаблюдать за ними в сторонке, оставляя в памяти эти моменты, как фотографии в фотоальбоме. Жаль, что я и на самом деле не догадался взять с собой фотоаппарат. Настолько счастливой я Зайку не видел уже очень давно.
И не только ее.
Совершенно позабыв о моем присутствии, Даша смеялась и радовалась вместе с детьми, выпуская наконец наружу частичку прежней себя.
Глава 7
Не думала, что из этой прогулки выйдет что-то путное, но пока все шло на удивление нормально.
И все же, если бы не надувшиеся мордашки Степки с Еськой, встретившие меня у дверей, то я бы ни за что не решилась на эту авантюру.
Правда, причина их обид мне до сих пор была не особо ясна…
– А куда ты ходила? – спросила Еська, глядя на меня из-под нахмуренных бровей и растрепавшейся во сне челки.
– К Сергею Михайловичу, отнесла ему баночку с икрой, – вздохнула я, расстроенная результатом своего визита к управляющему. Как оказалось, никаких гидов здесь нет, а экскурсии если и проводятся, то только группам туристов, приехавшим в эти края с собственными проводниками.
– Икру ему унесла? – вдруг округлил глаза Степка и стал хватать ртом воздух, словно хотел еще что-то сказать, но никак не мог подобрать слова. – Но он же… Он же старый! – выпалил он наконец.
Старый? А это-то тут еще при чем? Переживает за возможное расстройство пищеварения что ли?
– Степа, да все нормально. Он, может, и в годах, но вполне еще крепкий мужчина. Вон как резво по базе бегает с постояльцами, – попыталась я успокоить ребенка.
– Может быть, – насупился сын, скрещивая руки на груди, – Но Дима все равно покрепче будет. Он не только по базе, но и по горам скакать может. А ты не хочешь с ним идти!
Степка сменил тему так неожиданно резко, перескакивая с одного на другое, что я даже растерялась, никак не улавливая логику размышлений сына. А он, так и не дождавшись от меня реакции, выскочил на улицу.
– Степа просто очень хотел пойти в поход, – дипломатично объяснила дочка и посмотрела на меня то ли с укором, то ли с сочувствием.
Это-то я как раз прекрасно понимала. Понимала и то, что Степке хотелось пойти в поход именно с Якушевым, знающим эти места и их историю. Но пересилить себя и договориться с соседом о совместной прогулке было для меня уже чересчур.
Однако он пришел сам. Отчитал меня, как нерадивую школьницу, предложил перемирие и поставил перед фактом – прогулке быть.
Причин для отказа просто не оставалось. Не буду же я топать ногами и, как капризный ребенок, дуя губы кричать: «Не хочу с тобой гулять».
Облачившись в свой спортивный наряд – не зря все-таки обновила его перед поездкой, – я покрутилась у зеркала. Сидел он на мне просто идеально. Но Якушеву все равно не понравился.
Впрочем, я пообещала себе не обращать внимания на его подколы. Хотя бы сегодня, всего один вечер. Надеюсь, он собирается выполнить свое обещание о перемирии.
А во время подъема я вообще забыла о нем на некоторое время. Свежий, чуть солоноватый воздух заполнял легкие до отказа. Глаза слепило от обилия света и цвета. Грудь так и распирало от избытка эмоций. А при взгляде на счастливые улыбки детей кончики губ сами собой стремились вверх.
Степка первым добрался до вершины холма, победоносно вскинув руки вверх, а рюкзак вниз. Зайка, хоть и была самой маленькой в нашей компании, но от Степки отстала ненамного. Однако все равно стояла насупившись, досадуя о первенстве старшего товарища. Есю же совершенно не волновала слава покорителя гор, она спокойно плелась позади всех, то и дело зависая над цветочками-жучечками и напевая что-то себе под нос, точно диснеевская принцесса.
В очередной раз обернувшись на дочку, я поймала на себе рассеянно-задумчивый взгляд Якушева.
– Мам, смотри какие? – позвала меня Еся, отвлекая, и продемонстрировала свой улов в виде букета полевых цветов. – Можно из них веночек сплести?
– Почему бы и нет? – согласилась я. – Поднимемся и сплетем.
Но все вышло не совсем так. Первым делом Степка помчался искать останки береговой батареи, о которой ему рассказывал Дима, и, пока с восхищением не облазил весь оружейный дворик со всеми нишами, не успокоился. Зайка не отставала от него ни на шаг.
Только потом мы отправились на поиски подходящего места для пикника, которое на крутом склоне было найти не так уж и просто.
– Ну вот, – довольно хлопнул в ладоши Якушев, разложив коврик на ровном пятачке. – Только, чур, сильно не егозить. – строго пригрозил он пальцем детям и достал из рюкзака термос с печеньем. Я же вытащила из своего фрукты и горячие бутерброды, глядя на которые Дима неопределенно хмыкнул и умыкнул себе первый ломтик. Следом на них набросились и оголодавшие дети, сметая все подчистую.
– А теперь веночек, мам, – напомнила Еся, когда мы уже допивали чай.
– Веночек? – заинтересовалась Зайка. – А ты умеешь?
– Умею, – подтвердила я, выуживая из охапки несколько длинных стеблей.
– А мне сделаешь? Я тоже хочу.
– Конечно, – снова согласилась я и покосилась на Якушева, чувствуя на себе его пристальный взгляд сквозь опушенные ресницы. Захотелось тут же спрятаться, прикрыть лицо и неведомо откуда взявшийся румянец. Да что с ним сегодня такое?
– Пф-ф, девчонки! – фыркнул сын, махнув в нашу сторону рукой, чем невольно разрядил обстановку.
Якушев тоже усмехнулся, но все же остался верен мужской солидарности и в знак поддержки продолжил рассказывать Степе о батарее. Венки тем временем были уже сплетены и надеты на головы счастливых владелиц. Но Есе показалось этого мало, и она украсила остатками цветов еще и косу.
– А ты можешь заплести и мне косичку? – робко спросила Зайка, поглядывая с завистью на Есению, и, приободренная моим согласным кивком, разговорилась: – Только туго не тяни! Воспитательница в садике очень больно тянет волосы, когда заплетает. Таня меня тоже иногда заплетает, но с ней не больно. А папа совсем не умеет плести косички, – жаловалась она, а меня так и подмывало спросить: «А где твоя мама? Почему не она заплетает тебя?» Но я, в отличие от некоторых, прекрасно понимала, как бестактно и неуместно будет выглядеть сейчас мой интерес.
Однако Степка никакими моральными дилеммами связан не был, поэтому с легкостью задал интересующий меня вопрос:
– А где твоя мама? Почему она сама тебя не заплетет?
– Потому что у меня ее нету, – буднично бросила Зайка, невольно заставив всех окружающих застыть в немом безмолвии, а сама продолжила свою болтовню как ни в чем не бывало с того же места, на котором ее остановили: – Папа один раз пробовал заплести косичку, но она быстро расплелась.
– Я просто боялся, что будет слишком туго, – пояснил Якушев свой провал, словно не замечая обстановки вокруг или намеренно игнорируя ее. – И вообще, хвостики гораздо лучше.
– Лучше вообще вот! – вставил свои пять копеек Степка, отмирая, и провел пятерней по макушке. – Встал с утра, пригладил, и никаких проблем.
– Хм, и правда, – одобрительно хмыкнул Якушев, а Зайка испуганно вскрикнула:
– Нет! Только не так! – прикрыла она голову руками, как самое ценное.
Смеяться над страхами маленькой девочкой совсем не вежливо, но улыбку сдержать было просто невозможно. Хорошо, что я уже сидела позади нее, заплетая косу. А вот Якушев рядом закашлялся, стараясь, похоже, перекрыть этим рвущийся наружу смех.
– Не бойся. Девочек так не стригут, – успокаивала подружку Еся, поглаживая по плечу и укоризненно косясь в сторону ее отца. Но перепуганная Зайка все равно недоверчиво схватилась за косичку, едва я успела закончить работу, проверяя, все ли на месте.
– А спорим, стригут? – оживился вдруг Якушев. Смутное предчувствие слабо всколыхнулось в груди: – Твоя мама и сама ходила с такой прической в школе.
– Правда? – воскликнули в голос Еся со Степкой и округлили глаза, а Зайка заинтересовано прищурилась.
– Ага, – довольно подтвердил он.
– Ты только забыл упомянуть, что это было не мое желание. Просто один не очень воспитанный и не очень умный мальчик залепил мне в волосы жвачку.
– Почему это не очень умный? – возмутился Якушев.
– А, по-твоему, лепить кому-то жвачку в волосы – это верх остроумия?
– Да я же уже сто раз говорил, что это вышло случайно! – не выдержал Дима.
Он и правда тогда ходил за мной по пятам около недели и с самым жалобным на свете выражением лица просил прощения списывая все на несчастный случай. Это был единственный раз на моей памяти, когда он извинялся за свои проказы. Но все же…
– Ну да, так я тебе и поверила, – фыркнула, вздергивая подбородок. В непорочность его действий верилось с трудом. Волосы было жалко просто до слез, ведь я ими очень гордилась.
Детское хихиканье заставило нас с Якушевым отвлечься от перепалки и посмотреть на детей, которым для пущего эффекта не хватало только попкорна в руках.
– Вы так смешно ругаетесь, – озвучила общее мнение Зайка, и все трое весело рассмеялись, уже не скрываясь.
Зло переглянувшись с Якушевым, мы отвернулись в разные стороны друг от друга. Даже дети понимали, что мы ведем себя глупо, но разве с ним могло быть как-то иначе? Это же Якушев!
Я снова украдкой покосилась на него. Дима задумчиво смотрел на океан, опираясь на отведенные назад руки. Если бы не хмурое выражение лица, то можно было бы решить, что он умиротворенно наслаждается пейзажем. Нечасто мне приходилось видеть Якушева таким серьезным. Именно сейчас было отчетливо видно, что он уже далеко не тот мальчишка. И дело было не только во внешнем виде.
– Что? – спросил вдруг он, повернувшись ко мне, и тут же зашипел, хватаясь за плечо. Травмированная кожа давала о себе знать.
