– Всё ясно. – Олька подтолкнула меня вперед. – Этот парень тебе тоже понравился.
– Нет! – Мои щеки мгновенно зарделись. – Вовсе нет!
– Еще как понравился. Ты даже говоришь о нем, и у тебя голос становится выше от волнения.
Мне захотелось немедленно провалиться под землю.
– Нет, он мне не нравится. – Чуть не задохнулась. – Я его ненавижу, да! Да!
– За что конкретно? – Оля подмигнула. – За то, что он красавчик, из-за которого все девчонки готовы перегрызть друг друга? Или из-за того, что ты не способна контролировать себя, когда думаешь о нем?
– Оля!
– А что будет, если он подойдет к тебе поболтать? Тебя парализует? Или в обморок шлепнешься?
– Он… он… да он поспорил на меня! И на тех девчонок!
– Чего?
Мы поздоровались с дядей Костей, который вел индивидуальное занятие с очередным спортсменом, быстро прошмыгнули в тренерскую, и, пока принтер шуршал листами, я во всех подробностях рассказала подруге о том, на что способен был этот гад.
– Ну, точно гад… – выслушав, Олька сжала кулаки. – Красивый, холеный, циничный гад с идеальным телом! Ох, мне б сейчас его вместо этой груши!
И, натянув боксерские перчатки, она принялась колотить спинку ни в чем не повинного дивана. Такие моськи корчила, обзывая бедную мебель Ромашкой-какашкой, так отхаживала ее сердитыми ударами, что я хохотала, как безумная. Не могла остановиться. Точно кран прорвало: смех лился и лился из меня, давая столь желанную разрядку. И даже дышать стало легче, весь негатив и усталость куда-то ушли.
– Помощь нужна? – Заглянул в кабинет дядя Костя.
Странно так на нас посмотрел.
– Нет. – С серьезным видом отрапортовала Олька, пряча за спину руки в его перчатках.
– Хорошо. – Неохотно согласился он и, прежде чем закрыть дверь, подмигнул мне: – Рад, что ты улыбаешься, Настён.
А стоило ему скрыться, мы снова разразились смехом.
Через пару минут я набрала Пашу, но номер не отвечал.
– Хм, ладно. Тогда идем в общагу. – Сложила листы в папку. – В комнате у меня и дырокол имеется, и скоросшиватель. Как раз приведу работу в надлежащий вид.
– Идем. – Согласилась Ольга.
Распахнула дверь и чуть не налетела на высокого, хорошо сложенного шатена. Парню на вид было около двадцати лет, вот только взгляд его казался хмурым, серьезным и умудренным опытом.
– Ой, простите. – Отпрянула в сторону подруга.
– Мне нужен Константин Евгеньич. – Сказал он, не отрываясь от лица подруги.
– А, это… там. – Она неуверенно махнула рукой в сторону зала.
Парень оглянулся через плечо.
– Возможно, отошел куда-то. – Предположила я. – Но он только что был в зале. – Подошла ближе. – Вот же он. – Указала рукой. – Возле окна.
– Точно. – Кивнул парень. Бросил на нас короткий взгляд. – Спасибо.
– Пожалуйста… – Пробормотала Ольга.
Мне показалось, или она сказала это с придыханием?
– Пойдем, – я взяла курсовую и вышла из тренерской. – Мне не терпится вернуться и принять душ.
– Ага. – Оля последовала за мной, украдкой посматривая в спину парню. – Ух, грозный какой. Мне надо почаще бывать у вас.
– Понравился?
– Кто? Он? Мне? – Она поспешила на выход, обмахиваясь собственными руками, точно веером. – Нет. Или да? Разве что совсем чуть-чуть. И то больше из научного интереса.
– Да-да. – Усмехнулась я, открывая двери наружу. – И в области какой из наук лежит этот твой интерес? Не физиологии случаем?
– Ой, идем скорее, мне душно. – Отмахнулась от меня.
– С чего бы это?
– Просто голова закружилась, знаешь ли. – Олька выпорхнула на волю и тряхнула волосами. – Слишком высокая концентрация мужского пота и тестостерона. Духота-а!
– Его зовут Кирилл. – Улыбнулась я. – Он на курс старше нас учится.
Подруга невинно захлопала ресницами. В ее глазах сильнее вспыхнул огонек интереса:
– И почему я его раньше не видела?
– Ну, как же. – Мне приходилось щуриться, чтобы видеть названия улиц на табличках. – Нам туда. – Потянула ее за собой. – Срежем тут. – Мы перешли улицу, и я отпустила руку подруги. – Я сама-то его пару раз видела в прошлом году, потому и запомнила. У него еще брат-близнец есть[2 - Кирилл Леманн – герой книги «Нана» Лены Сокол].
– Не-а, не помню. – Оля шла, забывая глядеть себе под ноги.
– Такой же ходил, как Гай, надменный. Весь из себя. Редко появлялся в университете, а потом и вовсе пропал куда-то.
– А я где была?
– Да со мной вроде всегда была.
– Тогда странно…
Мне оставалось только пожать плечами.
Мы вернулись в общежитие в бодром расположении духа. Когда подошла моя очередь в душевую, я как раз успела попить чаю, перекусить бутербродами и прибежать в коридор в обнимку с полотенцем. Вошла в ванную комнату и закрылась на щеколду.
О, это было прекрасно. Не деревенская банька, всего лишь общественная душевая, в которой приходилось постоянно находиться в тапочках под нетерпеливое покашливание за дверью, но я смогла насладиться процессом в полной мере. Постояла под горячими струями воды, отрешаясь от всего на свете, расслабилась, успокоилась, привела мысли в порядок. И что важнее – вымыла с шампунем свои нерадивые волосы.
Как говорят француженки: не нравишься самой себе, просто помой голову.
А когда я вернулась в комнату, обнаружила Олю спящей поперек кровати в позе креветки с учебником по экономике организации в одной руке и глупым любовным романчиком в другой. Осторожно накрыла ее одеялом, забрала книжки, убрала их на тумбочку и подошла к зеркалу.
Пожалуй, без очков я нравилась себе больше: никаких тебе мелких веснушек, неровностей кожи, и даже овал лица будто бы чудным образом выровнялся.
Поправила пальчиками форму бровей, повернулась сначала одним боком, затем другим, улыбнулась самой себе. «Ничего так». Расчесала волосы и еще раз оглядела свое лицо придирчиво и досконально.
Затем сняла халатик, оделась в спортивные брючки и мягкую розовую кофточку, которую купила мне мама. Это была ее последняя покупка, последний подарок. Невероятно печально и трогательно. А ведь мне шло. Мамочка всегда знала, что мне к лицу, и часто угадывала мои пожелания.
Повертелась в последний раз перед зеркалом.
Почти готова была признаться себе, что мне нравится то, что я вижу, когда вдруг зазвонил телефон.
8
Настя
– Хорошо, записала. – Пришлось немного слукавить.
Да соврать, попросту говоря.
Я носилась по комнате в поисках ручки или карандаша, но ничего подходящего никак не находилось.
– Да-да, всё поняла. Принесу.
На линии было очень шумно. Так, словно это Паша звонил мне с оживленного шоссе – все гремело, трещало, звенело. Я отложила телефон и, повторяя названный им адрес, принялась искать ручку. В сумке ее не нашлось – ничего удивительного, еще утром отдала свою Женьке. «Не может же быть в этой комнате всего одна ручка, так?»
Стала переворачивать на столе все учебники, тетради и, наконец, в одной из них обнаружился карандаш. Нацарапала на клочке бумаги адрес, затем привела в порядок курсовую и сложила ее в пакет. Причесалась. Кудряшки уже подсохли и приняли свой обычный вид: будто большая шапка пушистого тополиного пуха собралась над глазами. Пришлось закрутить с двух сторон эту гриву в жгуты и заколоть сбоку невидимками. Получилась милая девичья прическа, которую Олька часто называла «колхоз». Но мне нравилось, поэтому оставила так.
Протянула руку, чтобы по привычке взять с полки очки, но их там, конечно же, не оказалось. Мысль о том, чтобы перейти на линзы меня пугала: вставлять что-то в собственные глаза, оттягивая до предела веко? Ковыряться в собственном глазном яблоке, скользя по нему пальцами? Бррр!
К тому же, я помнила те времена, когда еще в школе пыталась перейти на линзы – три дня адского мучения, когда ты с утра до вечера только и мечтаешь прийти и вынуть эту мерзкую медузу из своих век. Фу. А потом были и другие модели, и разные фирмы, и новые, безуспешные попытки подобрать подходящие линзы, но все в итоге оборачивалось для меня неизменными мучениями и возвращением к старым-добрым очкам.
«Отнесу курсовую, потом к маме. Буду поздно, но буду» – написала в записке для Оли и оставила ее на столе. Обычно часы посещений в больнице заканчивались в восемь вечера, но мне позволяли сидеть и до десяти, а в одиннадцать наше общежитие уже закрывалось. Поэтому за час мне нужно было добраться обратно. И, конечно, никто не оставил бы меня на улице, но поиздеваться, долго не открывая, а потом уморить чтением ворчливой монотонной лекции – это для нашего коменданта было истинным удовольствием. Поэтому и приходилось рассчитывать время таким образом, чтобы не опоздать к закрытию.
Когда я вышла на улицу, телефон в кармане опять запиликал. «Что там еще?» На дисплее отобразился номер Лиры – волонтера приюта для животных, в который я приезжала пару раз в неделю, чтобы вносить пожертвования, помогать прибраться и выгуливать собак.
– Да. – Ответила, глядя, как солнце опускается на крыши высоток.
– Настя?
– Да. – Я улыбнулась. – Или ты кому-то другому звонишь?
– Насть! – Голос Лиры звучал беспокойно. – Мне нужно, чтобы ты приехала к нам.
– Хм. А завтра можно?
– Тут такое дело… – Она прочистила горло. – Нам очень нужна помощь. И ты как-то говорила про доброе дело.
– Да.
– И фамилия у тебя Ежова, и вообще, я подумала, наверное, это какой-то знак.
– Что? – Я уставилась на листок с адресом. В принципе, это было по пути. – Доброе дело, да. Блин. Ладно. Жди, Лира, заскочу по пути.
– Ох, спасибо, Насть! Я твоя должница!
– Надеюсь, это что-то действительно важное.
– Даже не сомневайся.
И я поплелась к станции метро.
Путь не занял много времени. Когда поднялась наружу, над городом уже стояла серая сумеречная дымка. Не то чтобы стемнело, но мои глаза уже не видели так четко. К тому же, при попытке «настроить резкость», прищуриваясь, они слезились, как от песка. А мне очень нужно было сориентироваться: где нахожусь, куда идти, как найти нужную улицу.
Остановилась, огляделась по сторонам. «Всё верно». Если пойти по этой улице до конца – там будет приют. Чтобы доехать до указанного адреса, мне нужно будет вернуться обратно и сесть на автобус. Подошла к остановке и нашла расписание. «Отлично». Нужно поторопиться – негоже шастать по незнакомому району, когда стемнеет.
И я быстрым шагом направилась вдоль улицы.
Приют встретил меня знакомым лаем.
– Альма, Клык, Алый, Пончик, Буба! – Шла меж клеток, без опаски подставляя ладони собакам. Они прыгали на ограждение, радостно скуля. Прижимались к решетке, облизывая мои пальцы. – Привет, Ворчун! – Маленький карликовый пинчер, мелко дрожа и активно виляя задом, растекался довольной лужицей при виде меня. Пришлось остановиться, чтобы его погладить. Просунула руку сквозь решетку и почесала ему спинку. Он принял ласку, рыча и скуля одновременно.
– Настя, ну, наконец-то! – Раздался за спиной знакомый голос.
Это была Лира. Одна из пяти женщин-волонтеров, которые вкладывали в этот приют все свои свободное время, деньги и силы. Просто так. Не ради какой-то выгоды, которой в таком деле и быть не могло. А потому что не умели по-другому. Не знали, как можно оставаться равнодушным, когда кто-то из братьев наших меньших мерзнет, голодает на улице или погибает от людской жестокости.
– Привет, Лир. – Я обернулась. – С ними уже гуляли? А то я могу быстренько.
Зажала подмышкой пакет с курсовой.
– Вот только что ушли ребята. Школьники. Притащили мешок корма. Откуда они только его взяли? – Женщина, улыбаясь, пожала плечами. – Погуляли с собаками под моим присмотром, помогли почистить пару кошачьих клеток.
– Ну, хорошо. – Я бросила взгляд на Ворчуна. – Слушай, скоро ведь совсем холодно станет. Куда его? Он же замерзнет.
